Le ferry remonta le Grand Canal et atteignit sa destination sans encombre. Il traversa le Grand Canal et s'engagea dans la rivière Kurente, l'artère vitale des régions centrales du continent. Après une journée de navigation sur ce fleuve, le ferry accosta à la ville de Kurentes.
« Cela fait un moment que je ne suis pas venu par ici. »
Dit en observant Kurentes. Ce devait être un spectacle nostalgique pour lui, puisqu'il s'agissait de la première ville qu'il avait visitée en se rendant à la Nouvelle Cité Portuaire après avoir obtenu son diplôme du Collège. Pourtant, la remarque d' était vide et dénuée d'émotion.
Peut-être que la seule chose qui avait changé dans la ville, c'était que les habitants le reconnaissaient. Bien que les regards qu'il recevait fussent teintés d'envie et de jalousie, comme s'ils fixaient le plus grand des escrocs, la plus vile des ordures, ou un homme qui avait acquis sa richesse par pure chance. Malgré tout, était désormais célèbre.
« J'ai trouvé un moyen de transport pour nous. »
« Wow. Tu l'as eu où ? »
« C'est un automobile tout juste sorti. Il a été conçu pour que les passagers n'aient pas besoin de séjourner dans une auberge ou un hôtel. Il a plutôt du succès auprès des guildes marchandes. »
Ce qui attendait en descendant du ferry, c'était un homme d'âge mûr qui semblait être le chauffeur et un camping-car. Non, c'était plutôt une caravane, puisque l'espace de vie n'était pas relié au poste de conduite lui-même.
Trentor s'approcha du chauffeur pour finaliser la procédure de confirmation, et haussa les épaules en s'adressant à Trentor.
« Tu l'as loué ? »
« Bien sûr que non. Ça ne vaut même pas la peine d'envisager l'option vu que ce n'est pas mon argent. Je l'ai acheté directement. »
« Cordnell va t'engueuler quand il l'apprendra. »
« On dira juste que c'est un véhicule de vacances pour les employés de l'hôtel de ville. »
« C'est ça ? »
esquissa un sourire et entra dans la caravane, sifflotant en découvrant l'intérieur.
« Y a tout ce qu'il faut. »
À l'intérieur se trouvaient un canapé, une table à manger, un mini-bar, une cuisine, et d'autres curiosités pour se divertir. s'affala sur le canapé près de la fenêtre. Trentor entra à son tour, et referma la porte, le camping-car démarra.
contempla par la fenêtre en fumant, attirant les regards curieux et admiratifs des passants. Au fil du temps, les bâtiments se firent rares, le paysage s'ouvrant sur de vastes terres agricoles baignées de paix et d'harmonie.
« Tu veux un verre ? »
Trentor, qui était resté silencieux jusqu'à leur sortie de la ville, interpella soudain en se dirigeant vers le mini-bar.
« Sers-moi un coup de ce que t'as. »
Trentor versa un liquide vert dans un verre et le tendit à .
« Couleur bizarre. »
« C'est un vin appelé Oruho. Une spécialité de la région, où on le fabrique en distillant de la peau de raisin. »
« Kou ! C'est pas mal ! »
« C'est un alcool assez costaud, cela dit. »
ricana à l'explication de Trentor et vida le verre d'une traite. Il posa le verre vide sur la table et demanda :
« T'es dedans depuis le début, ou tu t'es greffé en cours de route ? »
« Pardon ? »
Trentor demanda en retour, ne comprenant pas où voulait en venir. écrasa sa cigarette consumée dans le cendrier et reprit d'un air décontracté :
« Je te demande depuis quand tu bosses pour la Centrale. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Le visage de Trentor se raidit et il répondit sur un ton glacial. Face à cela, sourit et joua avec son manteau en exhalant la fumée.
« Ce truc valait vraiment son prix. Même s'il ne fonctionnait que partiellement, ses fonctions principales étaient encore opérationnelles à l'intérieur du filon de cristaux de mana. »
« C'est probablement parce que tu l'as bourré de cristaux de mana purs. »
« Exact. Et c'est grâce au fait que j'ai utilisé autant de cristaux de mana sans compter que j'ai survécu face au sorcier. Mais tu le savais ? »
« Savoir quoi ? »
« Comment le sorcier a découvert qu'il y avait des cristaux de mana dans cette mine. »
« ... C'est pas juste une coïncidence ? »
« J'ai pensé ça aussi. Mais c'est MA mine, pas la tienne. Je tiens à le préciser. Bien que j'en doute que ça change quoi que ce soit. Bref, tu veux que je te dise un truc intéressant ? Je voulais savoir combien je pouvais en tirer en vendant les cristaux de mana extraits, alors j'ai regardé le cours. Heureusement, le marché publie toujours les prix. Mais ce qui est étrange, c'est que le prix des cristaux de mana purs ne fluctue presque jamais, avec de rares exceptions. Tu trouves ça normal ? D'après ce que je sais, les cristaux de mana purs se trouvent par hasard ! Y a rien d'autre qui les produise à part ces coups de chance. Pourtant le cours est stable. Intéressant, non ? »
« Tu ne penses pas que tu trop intellectualises ? Le sorcier a pu choisir la mine comme planque, mais une fois qu'il a découvert le filon, il a jugé qu'il ne pouvait plus rester caché. Il a pu décider de t'impliquer, toi, Sir , pour s'emparer de l'artéfact de la Reine pendant sa fuite. »
ricana face à l'argument de Trentor.
« Tu connais la loi de l'offre et de la demande, non ? On dit que le marché des cristaux de mana purs a légèrement rétréci après l'introduction des cristaux de mana manufacturés, mais une fois que le développement des artefacts magiques a progressé, le marché des cristaux de mana purs est devenu plus grand qu'avant l'arrivée des manufacturés. Et si les prix sont stables, il doit y avoir une offre qui suit la demande. »
« C'est impossible. »
Trentor secoua la tête comme si c'était du n'importe quoi et versa un autre verre de vin vert. prit le verre et en but une gorgée en continuant :
« Tu crois vraiment que le marché des cristaux de mana purs peut suivre la demande alors que le seul moyen de les fournir, c'est d'en trouver par hasard ? Moi, pas du coup. La réponse est déjà là. Les cristaux de mana purs ne se trouvent pas par hasard, ils sont extraits de mines comme la mienne. Et une organisation secrète en a le monopole, le cachant au public. Je me demande quelle est cette organisation secrète, capable de fournir ces cristaux de mana sans problème avec un vaste réseau d'info et un service de sécurité — sans la moindre rumeur, en plus. Le sorcier pourchassé par la Centrale ? Ou la Centrale elle-même ? »
« Si la Centrale connaissait l'existence des cristaux de mana dans la mine, elle ne t'aurait jamais nommé Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire en premier lieu. Il aurait été plus facile pour la Centrale de gérer la mine si la ville était restée dans le chaos. »
« Je sais. C'est pour ça que je me demande pourquoi ils m'ont nommé. »
« Mais... »
Trentor laissa échapper un sourire vide, voyant acquiescer si facilement.
« Mais le fait que tu sois un agent de la Centrale reste vrai. »
Trentor poussa un petit soupir et joua le jeu d', agacé qu'il continue une conversation qu'il croyait finie.
« Y a une raison pour laquelle tu es si convaincu ? »
« J'ai des preuves que tu ne peux pas réfuter. »
« Lesquelles ? »
« Quand est-ce que je t'ai déjà parlé des cristaux de mana dans la mine ou du sorcier ? »
La déclaration d' sembla faire mouche, car Trentor ne put cacher sa stupéfaction. Il se mit à bredouiller des excuses.
« C, c'est parce que j'ai entendu un truc dans le genre de la part de Monsieur Cordnell ou de Krent. »
« Pour l'artéfact de la Reine aussi ? Je l'ai seulement dit à la demoiselle. »
Trentor se frotta le menton avec un air embarrassé. Il soupira et parla en secouant la tête.
« Soupir. Pour quelqu'un qui manque totalement de talent, ta tête est aussi rusée qu'un serpent. »
« Donc tu l'admets ? »
« Ben, j'ai pas le choix vu que j'ai pratiquement avoué de ma propre bouche. Permets-moi de me présenter à nouveau. Je suis l'Agent de Support de Mission Trentor de la Direction de la Surveillance. »
« Agent de Support de Mission ? C'est quoi ça ? »
« Pour faire simple, mon rôle est de rester au côté du protagoniste comme un ami proche, un subordonné de confiance, ou un vassal loyal tout en restant auprès de la cible pour toujours, et aussi de la trahir au moment le plus crucial quand elle montre des signes d'aller à l'encontre de la volonté de l'Empire. »
« ... Pour toujours ? »
« Y a pas mal de volontaires pour ce rôle, tu sais. Les diplômés du Collège ne sont pas que des génies lambda. C'est très peu probable qu'on les envoie sur une mission dangereuse, et si t'as de la chance, tu profites d'une richesse et d'une gloire incalculables avec la cible. Bien que moi, je suis tombé sur le pire du lot. »
Voyant Trentor soupirer face à toutes ses souffrances, repensa aux regards hostiles occasionnels que Trentor lui lançait depuis le début.
Il l'avait ignoré, pensant que Trentor était juste déçu de devoir bosser sous les ordres d'un sunbae pathétique pour l'argent, mais imaginer qu'il avait pour mission de le suivre pour toujours.
Un air de pitié apparut dans les yeux d' alors qu'il réconfortait Trentor.
« T'as vraiment pas de chance, toi non plus. »
Trentor ne put s'empêcher de se sentir déprimé, voyant la cause de sa souffrance le regarder avec pitié et le réconforter. Toutefois, tout cela allait prendre fin.
« Donc tu t'en es rendu compte quand, que j'étais un agent de la Centrale ? »
« Hein ? Je croyais te l'avoir déjà dit. »
« Non, je sais déjà que j'ai trop parlé comme un idiot. Mais depuis quand tu soupçonnais que j'étais un agent de la Centrale ? »
« Quand tu t'es porté volontaire pour m'accompagner. »
« La raison que j'étais de la même ville que toi n'était pas suffisante ? C'était toute la raison pour laquelle j'ai été assigné à toi, Sir . »
« Ouais, bien sûr. Y avait aucune vraie raison pour que tu te portes volontaire, vu que tu aurais pu juste demander un congé pour rendre visite à ta famille. Y a aucune raison spécifique qui t'obligeait à voyager avec moi. »
Trentor maudit silencieusement entre ses dents, furieux face à l'explication d'.
« Merde ! C'est pour ça que je leur ai dit que c'était trop bâclé ! J'vous jure que ceux de la Direction de la Stratégie sont les pires ! »
Après sa tirade, Trentor se tourna vers , les yeux pleins de mécontentement.
« Alors pourquoi tu as décidé de voyager avec moi, sachant que je suis un agent de la Centrale ? »
« Je me suis dit qu'il faudrait bien que j'aie une bonne discussion avec la Centrale un de ces quatre. »
Trentor parut perplexe, presque abasourdi par les mots d'.
« U, une discussion ? Avec la Centrale ? Ta tête pleine de ressources n'a jamais pensé que ce pourrait être un piège ? »
« Ben, je connais pas les raisons qui te pousseraient à aller jusqu'à tuer quelqu'un, pour faire sortir un citoyen innocent et respectueux des lois comme moi de la ville... Raye la partie innocent. Mais j'ai fait mes préparatifs, vois-tu. Y a rien que tu puisses faire tant que j'ai ça. »
ricana en touchant son manteau. En réponse, Trentor réfléchit à la façon d'expliquer la chose.
« Bien que j'aie entendu parler de l'artéfact de la Reine grâce aux rumeurs, même moi j'ai aucune idée du traître démoniaque, non, du sorcier qui gérait les mines. J'ai jamais eu l'envie d'en savoir plus, vu que ça avait l'air de me raccourcir l'espérance de vie de plus de quelques années. »
« Belle mentalité. »
Trentor fronça les sourcils en recevant le regard fier d'.
« Mais le fait que la Centrale gère et exploite secrètement des cristaux de mana est un secret de polichinelle que même moi, le plus bas gradé des agents de la Centrale, je connais. Bien qu'on ignorait qu'il y en avait à la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Alors pourquoi la Centrale est-elle si obsédée par l'extraction à ciel ouvert de ces cristaux de mana ? Juste ça suffirait à financer tout ce dont vous avez besoin. Et pourquoi vous essayez de me piquer ma part en plus ? »
se plaignit de comment la Centrale prélevait une part des profits du commerce fluvial, et Trentor expliqua :
« Ce manteau que tu portes. C'est le prototype de l'équipement de combat qu'on file aux agents de combat de la Centrale. Les agents de combat utilisent ce que t'as, mais ça a été grandement amélioré et les coûts de fabrication réduits pour permettre la production en masse. Mais les cristaux de mana utilisés pour faire un de ces manteaux doivent être des cristaux de mana purs. D'après ce que je sais, la plupart des cristaux extraits servent à ça. »
« Vraiment ? Je suppose que vous seriez bien démunis si vous essayiez d'en acheter un pour chaque agent. »
Trentor soupira en voyant acquiescer et faire une remarque bizarre. Il semblait que ceux autour d' avaient pris l'habitude de soupirer à chaque fois qu'ils parlaient avec lui.
« Bref, comme on a fait expérience sur expérience sur ce genre d'équipement, on connaît aussi ses faiblesses. »
« Lesquelles ? »
« L'une, c'est qu'il redevient un manteau ordinaire quand tous les cristaux de mana incrustés sont épuisés. »
« Tu appelles ça une faiblesse ? »
ricana en sortant une cigarette, et Trentor continua en appuyant sur un bouton dissimulé sous l'accoudoir de son siège.
« L'autre, c'est qu'on peut désactiver temporairement certaines fonctions annexes, à l'exclusion de ses fonctions principales, en le surchargeant avec du mana au-delà de sa capacité. »
Les meubles à l'intérieur de la caravane grincèrent, se renversant pour révéler tous les cristaux de mana incrustés dans les murs et le toit.
« ... Hein ? »
Voyant faire une tête troublée face à ce revirement inattendu, Trentor parla avec un sourire.
« Une des fonctions annexes du manteau purifie l'utilisateur de toute substance nocive. C'est pour ça que tu n'as qu'un léger mal de ventre quand tu bois du poison comme de l'eau avec le manteau. Donc, un des moyens d'incapaciter un porteur sans conflit, c'est de l'attirer dans une pièce bourrée de cristaux de mana, comme celle-ci. Les feuilles de choyu que tu fumes sont excellentes pour purifier les poisons aussi, mais ce que j'ai utilisé n'est pas exactement du poison. Maintenant que j'en parle, tu ne te sens pas somnolent ? C'est à peu près l'heure où ça devrait faire effet. »
tendit immédiatement la main vers le verre où Trentor avait versé le vin. Regardant un instant le liquide vert au fond du verre, il tira une dernière bouffée de sa cigarette et marmonna :
« J'imagine que j'étais le débile. »
Une somnolence comme n'en avait jamais connu dans aucune de ses deux vies s'abattit sur lui. Lutter contre le sommeil n'était pas quelque chose qu'il avait jamais fait. Fidèle à son habitude de dormir quand il en avait envie, laissa son corps être emporté par la torpeur.
Confirmant qu' dormait profondément, Trentor poussa un soupir de détresse. Il n'avait aucune idée de ce que pensait la haute direction de son organisation.
« J'vous jure que je vais déposer une plainte. »
Bien que ce fût peu probable qu'ils l'écoutent, Trentor n'avait pas d'autre choix que de se plaindre. Même s'il n'était qu'un Agent de Support de Mission — traités comme des pions vu la facilité de leur travail — le fait qu'on l'ait envoyé en mission avec un tel facteur de risque qu'il a dû changer de direction sans recevoir le moindre détail sur la mission était inacceptable.
Pas seulement ça, mais l'ordre lui avait été donné non pas par ses supérieurs directs de la Direction de la Surveillance, mais par la Direction de la Stratégie. Puisque les Agents de Support de Mission étaient des atouts cachés utilisés aux moments les plus cruciaux pour retourner la situation, son niveau de confidentialité était bien plus élevé que l'importance de sa mission. Même Rivelia, la femme qui supervise toutes les activités de la Centrale dans la Nouvelle Cité Portuaire, ne connaissait pas sa vraie identité.
Mais le fait que la Direction de la Stratégie lui ait envoyé l'ordre signifiait que quelqu'un d'encore plus haut placé l'avait ordonné ; c'était quelque chose qu'il ne pouvait littéralement pas refuser. Mais il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise vu que toutes ses actions précédentes en tant qu'Agent de Support de Mission étaient allées à la poubelle.
Après des heures à se plaindre pour lui-même, la caravane s'arrêta à destination. Trentor ouvrit la porte et descendit. L'accueillant, l'homme d'âge mûr qui conduisait la caravane.
« dort ? »
« Oui. J'ai fait ce que vous avez ordonné. »
« Bien. Il n'a rien dit d'étrange, par hasard ? »
« Ben, rien d'extraordinaire. »
Trentor réfléchit à s'il devait rapporter ce qu' lui avait dit, mais il décida qu'il n'avait aucune obligation de faire un tel rapport à un membre de la Direction de la Stratégie, vu qu'il faisait partie de la Direction de la Surveillance.
« Je vois. Bon travail. »
« Alors, c'est quoi ma prochaine affectation ? »
« Hein ? Ah, tu voyageras avec le remplaçant jusqu'à la fin de notre interrogatoire. On a déjà fini de parler avec la famille Rondart, donc voyage avec le remplaçant jusqu'au fief de la famille Rondart et reviens ensuite à la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Oui, monsieur. »
« Et tu ne penses pas qu'il serait temps d'avoir une promotion, à ce stade ? »
« Pardon ? »
« Comment serait-ce de te faire un nom dans le corps principal de la Centrale, au lieu de passer tes jours dans des coins paumés en tant qu'Agent de Support de Mission ? Je te parrainerai. »
« M, merci monsieur ! »
Trentor baissa immédiatement la tête en signe de gratitude aux mots de l'homme d'âge mûr, montrant sa reconnaissance. Avec le soutien d'un homme assez haut placé pour donner directement des ordres à un Agent de Support de Mission, Trentor pouvait facilement viser le grade de chef d'équipe ou plus.
« Ah, et concernant le dossier ... »
« Vous avez un ordre à me donner ? »
« C'est pas grand-chose, mais je veux que tu fasses ton rapport après être rentré à la Nouvelle Cité Portuaire. Comment dire, agis d'abord, rapporte après ? Vois ça comme ça. »
« ... Ça va à l'encontre direct de notre manuel. »
« Je te dis pas de ne pas faire de rapport du tout, juste de le retarder un moment. »
« Mais selon le manuel de l'Agent de Support de Mission, nous sommes tenus de rapporter immédiatement quand des changements importants surviennent concernant la cible ou son environnement. »
L'homme d'âge mûr sourit amèrement en entendant les mots de Trentor, reculant d'un pas comme s'il n'y pouvait rien.
« J'imagine qu'il n'y a pas le choix alors. »
« Oui. Merci d'avoir compri... »
Tchac !
Trentor baissa les yeux vers sa poitrine comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait. Une croc noire jaillit de sa propre ombre, lui transperçant le cœur.
Keuf ! Keuf !
Du sang goutta de la bouche de Trentor tandis qu'il regardait l'homme d'âge mûr avec perplexité, qui lui parla d'un ton indifférent.
« Je m'excuse. Le Directeur de la Surveillance doit l'apprendre le plus tard possible. Penser qu'un imbécile qui a mordu à l'hameçon sans réfléchir serait si obstiné. C'est pour ça que tu vas finir par crever en simple Agent de Support de Mission. Tu n'avais qu'à faire ce qu'on te disait. »
« P, pourquoi... »
Les jambes de Trentor flanchèrent, ses genoux s'effondrant au sol.
« Dis-toi juste que t'as eu la malchance de te fourrer dans les affaires de Dark Royale. »
Ce seul nom suffit à tout expliquer à Trentor.
'Bien sûr... comment quelqu'un comme moi a-t-il pu avoir de la chance ?'
Marmonna Trentor pour lui-même tandis que son corps s'effondrait au sol, sa conscience s'éteignant.
Se faire prendre par Dark Royale. C'était l'organisation qui n'hésitait pas à s'en prendre à ses propres camarades si nécessaire. La vie d'un petit agent d'une autre direction devait valoir moins qu'un caillou sur le trottoir pour eux.
Bien que ce fût une vie pleine de malchance, Trentor ne ressentit pas de colère. En fait, il eut l'impression de rater quelque chose. savait que c'était l'œuvre de la Centrale. Bien que les étincelles de l'affrontement puissent se propager ou non, il finirait par affronter Dark Royale. Qu'arriverait-il quand un fou ferait face à une organisation insensée ? Un sourire apparut sur le visage de Trentor.
« ... Il sourit ? »
L'homme d'âge mûr vit le sourire apparaître sur le corps raidissant de Trentor. Ce spectacle le dérangea, et il se retourna.
« Repli. »