Ce fut seulement grâce aux efforts de tous que Cordnell put être détaché d'. , lui, ne semblait pas s'offenser des agissements de Cordnell et parla en souriant.
« Je passerai sur le fait que vous ayez attrapé mon col, car je suis un dirigeant miséricordieux. »
Cordnell tremblait de fureur devant la remarque d', et Kalden s'avança pour parler à sa place.
« Connaissez-vous la procédure de renonciation à votre titre nobiliaire ? »
« Hein ? Je ne peux pas simplement dire non ? »
Kalden poussa un profond soupir face à la réponse d'.
« Lorsque le premier dans l'ordre de succession renonce à son héritage, le candidat doit annoncer officiellement sa renonciation et rédiger un document formel en présence de trois membres de la Cour des Nobles comme témoins. »
« J'aimerais mieux ne pas y aller. Je ne peux pas envoyer quelqu'un d'autre à ma place ? »
« Il y a eu trop de trahisons passées concernant les successions. C'est l'une des raisons pour lesquelles le nombre de nobles héréditaires a diminué dans l'Empire. C'est pourquoi vous devez prouver que vous avez abandonné le titre de votre propre volonté. »
« Pff. Je ne comprends pas pourquoi les gens se battent pour quelque chose d'aussi mesquin qu'un titre nobiliaire... »
Un mélange d'émotions monta à l'esprit de tous les présents en voyant cliquer de la langue, comme un vieux sage avisé regardant de haut les ignorants consumés par la cupidité.
« Et une fois que vous aurez finalisé les documents, vous devrez participer à la cérémonie de succession. »
« Quoi ! Pourquoi dois-je y assister alors que j'ai déjà renoncé ! »
« C'est votre dernière chance. Non seulement le premier dans l'ordre de succession participe, mais un noble de rang supérieur, un agent de la Centrale et un commandant militaire doivent également assister à la cérémonie. L'héritage n'est vraiment renoncé que lorsque vous restez silencieux tout au long de la cérémonie. Et une fois la cérémonie terminée, l'agent de la Centrale demandera une dernière fois si la renonciation a été faite de votre propre volonté et non sous la contrainte ou la menace. »
« Mais si on vous fait du chantage quand même, vous finirez par mentir à l'agent, non ? »
« Si l'agent de la Centrale juge que le titre a été renoncé à cause du chantage, la Centrale interviendra immédiatement. Même si le candidat dit que c'était de son plein gré, si de plus amples enquêtes montrent qu'il a en fait renoncé à cause du chantage, cette famille noble sera entièrement effacée. Un tel acte de tromperie déshonorerait les nobles et commandants militaires ayant assisté à la cérémonie. Même les Ducs de l'Empire ne pourraient pas s'y opposer si la Centrale avait agi à ce moment-là. Ah, mais le Duché de Pendleton est une exception. »
« C'est plutôt complexe. »
« C'est juste que la question de l'héritage est si sensible. Elle vous embêtera sans fin tant qu'elle ne sera pas résolue. »
« Et si je campe sur mes positions et que je n'y vais pas ? »
« La Cour des Nobles est associée à cette affaire. Ils vous escorteront aimablement si nécessaire. »
La Cour des Nobles était une organisation composée de nobles qui mettaient leur vie en jeu pour préserver l'honneur de la noblesse. Elle avait une influence sur la question de l'héritage du début à la fin, donc annoncer la renonciation sans assister à la cérémonie les déshonorerait entièrement. Ils ne laisseraient jamais passer cela.
« Ah, merde. Je n'ai même pas envie de voir leur tête... »
« Voyez les choses sous cet angle. Le comte Milros et la famille Rondart ne vous embêteront plus. »
« On peut le voir comme ça, oui. »
esquissa un rictus en réponse à Kalden. Il sortit une nouvelle cigarette et en aspira la fumée au plus profond de ses poumons.
'Tout n'est-il qu'une coïncidence ?'
L'endroit le plus sûr pour actuellement était la Nouvelle Cité Portuaire. Tant qu'il y restait, personne ne pouvait l'atteindre. La fin de son mandat était un problème, mais il faisait des préparatifs pour cela aussi.
Mais un problème qu'il n'avait pas envisagé apparut soudain. Et la situation changea, le forçant maintenant à quitter la Nouvelle Cité Portuaire. Était-ce vraiment une simple coïncidence ?
'Maintenant, c'est confirmé.'
La question qui hantait son esprit depuis qu'il avait fui la mine — l'une des nombreuses théories dans sa tête — était maintenant confirmée, mais il n'était toujours pas sûr de la raison derrière tout cela.
« Bon, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'y aller, puisqu'ils vont jusqu'à m'inviter. Préparez-vous. »
Kalden poussa un soupir de soulagement en voyant accepter la procédure.
« Oui. Je vais rapidement constituer une équipe d'escorte dans les plus brefs délais. »
« Une équipe d'escorte ? »
« Hein ? Bien sûr qu'il vous faut des escortes. Comptiez-vous y aller seul ? »
« Ai-je vraiment besoin d'escortes ? »
« ... Vous avez un point. »
Kalden ne put contester le raisonnement d'. L'efficacité de l'équipement de protection d' avait été prouvée par l'incident de la mine. Des rumeurs se répandirent selon lesquelles avait survécu grâce au manteau qu'il portait, et les gens s'empressèrent de demander s'ils pouvaient s'en procurer un. Mais dès qu'ils apprirent son prix, la rumeur changea vite pour proclamer qu'aucun homme ne pouvait mourir en le portant après avoir gaspillé autant d'argent dedans.
« C'est encore plus une raison pour que vous ayez des escortes. Tout le monde sait combien vaut ce manteau que vous portez. Je suis sûr qu'il y aura des idiots pour agir sans réfléchir s'ils vous voient marcher seul. »
était un coffre-fort ambulant. Son style vestimentaire était ce qu'on attendrait d'un riche ignorant ; il était impossible pour lui d'éviter l'attention. Les mouches insignifiantes affluaient toujours vers le centre de l'attention, bien que leurs tentatives soient comme des papillons de nuit se jetant dans la flamme.
« Mais y aurait-il des idiots assez osés pour toucher à un diplômé du Collège ? Quand personne dans cette ville ne peut me toucher ? »
Les chefs de syndicat esquissèrent un sourire amer à ces mots. La plus grande raison pour laquelle les chefs de syndicat laissaient tranquille était qu'il venait du Collège. Et ce fut le début de leur chute.
« Au fait, mes sunbaes du Collège n'avaient-ils pas dit qu'ils ne reconnaissaient pas ma diplôme ? Qu'est-ce que ça a donné ? »
se souvint du coup supplémentaire lorsque la guerre provinciale éclata. Tous les autres ricanèrent à cette mention soudaine.
« Ça s'est simplement effiloché avec le temps. Même si l'ensemble du Collège s'était uni pour tenter de le faire, ils n'auraient pas pu s'opposer à quelqu'un qui agissait sur les ordres de l'Empereur. Ça a juste été enterré en catimini. »
« Donc je suis toujours un diplômé du Collège, non ? Y aurait-il quelqu'un d'assez courageux pour me toucher ? »
Tout le monde acquiesça en accord avec . Le plus grand bouclier d' était le Collège. Rien que d'être hostile à suffisait à faire intervenir la Centrale. Il aurait peut-être été possible pour des idiots de harceler et de faire comme si de rien n'était si ça ne marchait pas, si n'avait pas ce bouclier, mais la peur de la Centrale suffirait à dissuader la plupart des gens d'essayer de nuire à .
« Mais je dois dire que la situation est plutôt gênante. Kunette et Reisha sont parties au Collège, et Rizzly a emmené tous les Ours du Nord chez eux, donc il ne reste personne. Je pense que j'aurai besoin de quelqu'un pour faire les corvées à ma place. Des volontaires ? »
« Et si vous demandiez à l'un des elfes... »
« Emmener un elfe avec moi, dites ? Ce serait très intéressant si un elfe voyageait avec moi, hein ? »
« ... »
Il n'y eut pas de réponse. Kunette et Reisha étaient de toute façon exclues, et les Ours du Nord étaient aussi une exception puisqu'ils n'étaient pas là. Mais quoi qu'il en soit, un elfe ne devait pas voyager avec . C'était déjà assez mauvais quand ces fauteurs de troubles étaient seuls. Si venait attiser leurs instincts sur le côté, qui sait quelles légendes naîtraient de leur voyage à Gabelin. Non, ce serait considéré comme un miracle si tous deux pouvaient seulement arriver à Gabelin sans se faire dévier de leur route.
Cela signifiait que quelqu'un dans ce groupe devait se porter volontaire mais...
Tous frémirent à l'horreur d'imaginer une telle scène. Voyager à deux pendant si longtemps... ce qu'ils ne verraient que dans leurs cauchemars deviendrait réalité.
« Alors qui vais-je emmener avec moi... »
Amusé par les réactions qu'il voyait, marmonna et scruta le groupe un par un. Les destinataires s'efforçaient de toutes leurs forces d'éviter son regard.
« Voulez-vous y aller ? »
Kalden refusa vigoureusement en agitant les mains face à la proposition d'.
« Vous savez déjà combien de travail je gère actuellement ! »
« Et toi, Cordnell ? »
« Qui va gérer les finances alors ? »
Ce n'était pas seulement Kalden et Cordnell, mais tout le corps administratif qui trouvait des excuses chaque fois que leurs yeux croisaient ceux d', reculant lentement.
« Ce serait si ennuyeux de voyager seul... »
En vérité, n'avait aucune intention de faire voyager quelqu'un avec lui. Tout cela n'avait été qu'une taquinerie parce qu'il n'aimait pas leur façon de réagir. Le fait qu'ils souffrent tous de surcharge de travail était une raison, mais la plus grande raison était qu'ils pourraient avoir le malheur de finir morts juste parce qu'ils l'auraient accompagné. À ce moment-là, Trentor s'avança, le visage crispé par un mélange d'émotions — comme s'il avait mangé quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Tu te portes volontaire ? »
Trentor soupira en recevant un regard bizarre d'.
« Il n'y a pas le choix. Quelqu'un doit bien t'accompagner, alors j'ai décidé que je pourrais aussi bien en profiter pour voir ma famille. »
« Tu viens de Gabelin ? »
Trentor lança un regard mécontent à .
« Tu n'as pas lu mon CV ? »
« Il y avait un CV ? »
« ... Je viens de la ville de Danent. »
« Où est-ce ? »
« Incroyable ! Tu devrais au moins connaître le nom de ta ville natale ! »
« Ah ! Tu viens du fief des Rondart ? »
Voyant répondre à son explosion par une autre question curieuse, Trentor renonça simplement à se mettre en colère et secoua la tête. Pendant ce temps, faisait de son mieux pour retenir son rire en regardant Trentor. Il spéculait depuis tout ce temps, mais voir toutes les pièces du puzzle s'emboîter si parfaitement lui donna l'assurance qu'il avait raison.
« Alors les autres, retournez au travail. Trentor, prépare-toi à partir. »
Tous quittèrent rapidement le toit comme si leur vie avait été épargnée. Le risque potentiel qu'ils aient à suivre s'ils traînaient était une motivation terrifiante pour leur fuite précipitée.
« Quand comptez-vous partir ? »
« Il faudra encore quelques jours avant que cette demoiselle de Rivelia ne revienne de Gabelin, non ? »
« Ce sera dans environ trois jours, puisqu'elle est déjà sur le chemin du retour. »
« Alors nous partirons dès que cette demoiselle arrivera en ville. On ne peut pas avoir le Maire et l'Administrateur absents en même temps. »
« Je doute que tu sois là pour accueillir mon retour. Tu pars tout de suite ? »
« Je déteste le faire, mais les procédures que je dois suivre sont plutôt compliquées. »
Rivelia fronça les sourcils comme si sa tête lui faisait mal en voyant et tout le corps administratif rassemblés au quai. Il semblait qu'elle avait déjà reçu des nouvelles de la situation actuelle.
« Mais est-ce que tu pars vraiment pour Gabelin comme ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
bomba le torse pour exhiber sa tenue ridicule à Rivelia — le même vêtement qui dissuadait même ses connaissances de s'approcher de lui. passa devant Rivelia pour monter sur le navire à destination de Gabelin, lui parlant tout en passant.
« Alors je suppose que c'est l'adieu. »
« Tu parles comme si on ne se reverrait jamais. »
« J'ai fait mes préparatifs, mais l'ennemi que j'affronte n'est pas un tendre, tu vois. »
« Je ne pense pas que le comte Milros ni la famille Rondart puissent te faire du mal alors que tu renonces à ta succession. »
« Ce serait bien si c'était le cas. Assure-toi de garder la ville en sécurité, et ne la ruine pas, entendu ? »
« Q, qui crois-tu qui va ruiner cette ville ? »
Laissant derrière elle Rivelia furibonde, et Trentor montèrent sur le navire tandis que le corps administratif leur faisait leurs adieux. Le navire commença à avancer lentement. Rivelia fixa le navire du regard, agacée qu' n'ait même pas regardé en arrière avant de monter à bord.
Le simple fait de penser à lui la mettait en colère. Un titre nobiliaire héréditaire était à la fois une source de privilèges et un grand pouvoir. Quoi qu'on fasse, le titre de noble vous suivait. Si on réussissait, les gens demandaient : « Pourquoi faire tant d'efforts quand on est déjà noble héréditaire ? » Si on échouait, ils disaient que rien n'avait d'importance puisque vous étiez un noble héréditaire. La raison pour laquelle Rivelia s'efforçait tant de prouver ses capacités par le seul travail acharné était qu'elle ne voulait entendre aucune de ces remarques dédaigneuses de la part des autres. Pourtant, avait botté en touche le pouvoir et les droits que tout le monde enviait.
« Cet homme a-t-il vraiment renoncé au titre parce qu'il ne voulait pas devenir mon vassal, comme il l'avait dit à l'époque au Campus ? »
Rivelia marmonna pour elle-même, mais elle renifla rapidement comme si cela n'avait aucun sens. Mais le corps administratif qui connaissait la vérité frémit intérieurement.
La tragédie qui frappa la famille Rondart fut inattendue même pour Rivelia. Cela a pu être un pur accident, mais si ce n'en était pas un, les gens qui l'ont causée devaient viser .
Si leur but était , les escortes secrètes de la Centrale qui gardaient ne suffiraient pas. L'adversaire serait bien préparé à l'avance, donc elle devait envoyer plus d'agents.
Puisque tous les agents déployés à la Nouvelle Cité Portuaire étaient interdits de partir ailleurs, Rivelia se rendit rapidement dans la salle du Maire pour demander la permission de renforts ou essayer d'obtenir l'autorisation d'envoyer des agents hors de la ville, quand soudain elle tira son épée, son visage devenant glacial.
« ... Qui êtes-vous ? »
Une goutte de sueur froide coula dans son dos, voyant un homme mystérieux assis à sa table, feuilletant d'importants documents. Elle ne s'était même pas rendu compte qu'il était dans la pièce avant d'avoir ouvert la porte.
Voyait le corps de Rivelia se raidir de tension, l'homme ricana.
« Cela fait un moment, Rivelia. Tu'étais un vrai garçon manqué quand tu étais enfant, mais de te voir si belle après avoir grandi. Mais je vois que ta personnalité est toujours la même. »
Rivelia ne baissa pas sa garde en voyant comment l'homme la connaissait, mais ses yeux commencèrent à s'élargir et à trembler après avoir reconnu qui était l'homme.
« Non... Impossible... comment es-tu ici... »
« On dirait que tu te souviens encore. »
« Pourquoi le Noir Royal est-il ici ? »
Le visage de Rivelia devint plus froid qu'il ne l'avait jamais été. Il existait une organisation top-secrète au sein de la Centrale qui opérait dans l'ombre.
C'était une organisation qui n'avait même pas de nom. Une organisation qui ne se souciait pas des méthodes tant que le travail était fait. On l'appelait officieusement le Noir Royal, car leur zèle égalait celui de l'Arc Royal et leur travail était couvert par les ténèbres.
Ist Starlein Marvelion Elduran Hugh Gabelin. L'homme était communément appelé Ismael, connu du public comme l'homme qui avait renoncé au titre d'empereur sans le moindre regret, et maintenant, il était le chef du Noir Royal. Il était le cadet de et dans le passé, il était son...
Quand ses pensées atteignirent cette partie, le visage de Rivelia rougit rapidement. Ismael ricana à cette vue.
« Penser que la petite fille qui chantait qu'elle m'épouserait dans le futur deviendrait une si belle femme. Quel dommage. Si j'avais su, j'aurais dû accepter à l'époque. »
« L, laisse les bavardages inutiles, et pourquoi es-tu ici ? »
Rivelia passa à son ton sérieux, et Ismael répondit en effaçant le sourire de son visage.
« Je suis juste là pour te dire que la cible 728 ne reviendra pas à la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Eh bien, reviendra sain et sauf de la cérémonie de succession. Et il s'enfermera dans son toit. Comme il le fait toujours. »
L'homme utilisa le nom au lieu du code 728 que la Centrale utilisait. La perspicace Rivelia comprit immédiatement ce que cela signifiait.
« Tu envoies un remplaçant ? »
« C'est exact. Pour une raison ou une autre, il continuera à faire de nouvelles propositions commerciales, mais elles échoueront les unes après les autres et le ruineront. Et quand la Nouvelle Cité Portuaire s'effondrera, sera arrêté pour avoir échoué dans sa mission, son existence oubliée de tous avec le temps. Et l'Empire interviendra pour sauver la Cité Portuaire et la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Vous faites ça pour récupérer l'argent que la Nouvelle Cité Portuaire générait ? »
La Nouvelle Cité Portuaire était liée à la contrebande, aux droits sur les voies navigables et aux mines de cristaux de mana. Toute sa valeur et la richesse potentielle qu'elle apportait seraient transférées à la Centrale. L'argent était toujours un problème peu importe combien on en avait, et la Centrale n'y faisait pas exception. Il serait difficile pour la Centrale de négliger une telle opportunité tentante de renforcer ses fonds.
« Eh bien, c'est l'une des raisons. »
« Je suis responsable de toutes les missions concernant la Nouvelle Cité Portuaire ! La cible 728 relève entièrement de ma juridiction ! Effectuer une telle mission sans jamais m'en avertir est un abus de pouvoir ! »
Ismael laissa échapper un sourire tordu en réponse à l'explosion de Rivelia.
« C'est la décision du Grand Conseil. »
« C'est... »
Toutes les forces quittèrent le corps de Rivelia. Elle aurait pu faire quelque chose si cela avait été initié uniquement par le Noir Royal, mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire si cela était approuvé par le Grand Conseil.
« Le Directeur de la Surveillance est-il au courant ? »
« Penses-tu vraiment qu'on ait besoin de l'approbation du Directeur de la Surveillance quand le Grand Conseil a donné son accord ? »
« ... »
« Et tu es déjà trop en retard. »
« Ne me dis pas que la mort de Madame Rondart est due à la Centrale ? »
« Hé, tu prononces des paroles dangereuses. »
Le visage d'Ismael ne correspondait pas à sa réponse.
« Pourquoi ? La cible 728 a coopéré avec la Centrale depuis le début. »
« Eh bien, il y a des raisons d'adultes derrière ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par... »
Juste au moment où Rivelia allait critiquer Ismael pour avoir évité la question, il la coupa net d'une voix ferme.
« Ce sont les ordres du Grand Conseil. Suis tes ordres. »
Rivelia mordit sa lèvre et baissa la tête, se soumettant à ces mots. Ismael s'approcha d'elle et lui tapota l'épaule pour la réconforter. Juste au moment où il la dépassa, il mentionna quelque chose comme s'il venait de s'en souvenir.
« Ah ! Je te le dis juste pour t'éviter de perdre du temps. Arrête d'essayer de traquer le traître "démoniaque" qui a contacté la cible 728. C'est l'un des nôtres. »
« Quoi ? »
Rivelia se retourna rapidement pour courir après Ismael, surprise par ce qu'elle venait d'entendre. Mais Ismael n'était nulle part, s'étant comme évaporé dans les airs.
Rivelia ne put même pas toucher à son travail pendant de nombreux jours ; sa tête était trop occupée par les pensées des événements récents. L'apparition soudaine d'Ismael avait ébranlé les fondations des perspectives et des valeurs de Rivelia.
Ismael avait dit de ne pas traquer le traître démoniaque apparu dans les mines, disant qu'il était l'un des leurs. Cela voulait dire une chose. Ils utiliseraient même un traître démoniaque pour accomplir leur objectif. C'était absolument inacceptable. Les traîtres démoniaques étaient ceux qui empruntaient le pouvoir aux démons de l'enfer.
C'étaient des fous qui laissaient leur propre pouvoir les contrôler, pour finir par avoir leur corps pris par les démons comme destin. Non, c'est comme on le lui avait enseigné. Mais le fait que la Centrale utilise des traîtres "démoniaques" si nécessaire allait à l'encontre de ses valeurs.
'Le Grand Conseil était-il au courant ?'
Bien sûr qu'ils l'étaient, et ils l'avaient laissé passer. Rivelia poussa un profond soupir. Réaliser que l'organisation avec laquelle elle était associée n'était pas aussi droite qu'elle l'avait cru au début mettait un poids lourd sur son cœur.
Il n'y avait pas de réponse. Rivelia n'était qu'une chef d'équipe à la Centrale. Ce poste lui avait été donné uniquement à cause de son titre de Maître d'Épée ; elle avait peu de connexions réelles au sein de la Centrale.
Le timing était aussi impeccable. Tout cela s'était produit alors que le Directeur de la Surveillance, qui était du côté d', et Rivelia étaient tous deux absents, ce qui permit à d'échapper à leur surveillance avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit.
Incapable d'accomplir son travail, Rivelia quitta l'Hôtel de Ville pour calmer son esprit embrouillé en marchant. Après avoir erré, Rivelia finit à l'un des quais. Assise au bord du quai et regardant le lac calme semblait aider à calmer sa tête, mais ce n'était que momentaire. Elle pensait initialement qu' serait invité à la Centrale à cause de sa coopération, devenant des partenaires mutuels. Mais avec l'intervention soudaine du Noir Royal... Rivelia ne pouvait pas laisser son esprit en paix, sachant combien rudement ils traitaient les cibles de surveillance selon les rumeurs qu'elle avait entendues.
Bien qu' soit méchant et mérite une raclée de sa part, ce n'était pas juste. Une fois qu'il tomberait entre les mains du Noir Royal, il serait torturé par des méthodes indescriptibles, pour être éliminé sans laisser de trace après qu'on en aurait extrait tout ce qui était important.
Rivelia fut tentée d'envoyer un message au Directeur de la Surveillance pour lui faire savoir que le Noir Royal était impliqué dans l'affaire, mais désobéir à ses ordres n'était pas quelque chose que Rivelia pouvait faire.
Elle l'aurait fait s'il y avait eu une quelconque justification, mais il n'y en avait aucune à laquelle elle pouvait penser. Seuls ses soupirs pouvaient être entendus au port, quand soudain elle se souvint de la dernière conversation qu'elle avait eue avec au quai.
-Ne fais pas de scène et reste tranquille. On pourra rejouer si je reviens par quelque hasard. Je suppose que c'est l'adieu. J'ai fait mes préparatifs, mais l'adversaire n'est pas un tendre.
Rivelia se leva soudain sur ses jambes. Elle ne l'avait pas remarqué à l'époque, mais maintenant qu'elle s'en souvenait, ne parlait pas de la famille Rondart ou du comte Milros. Il parlait de la Centrale.
Bien que ce ne fût qu'une spéculation, cela suffisait. Le fait qu' soit au courant de l'implication de la Centrale suffisait à faire intervenir le Directeur de la Surveillance dans l'affaire.
Si le Directeur de la Surveillance intervenait, la mission du Noir Royal était vouée à l'échec. Rivelia se précipita rapidement vers l'Hôtel de Ville pour transmettre cette information.