« Je ne suis pas là ! »
« Sunbaenim, cachez-nous, s'il vous plaît ! »
profitait tranquillement de son après-midi, sirotant une tasse de thé que Rizzly lui avait préparée, lorsque Kunette et Reisha débarquèrent soudain sur le toit, paniquées. Les deux regardèrent autour d'elles et se cachèrent prestement sous le lit. Ce revirement brutal laissa et Rizzly complètement abasourdis. Tandis que les deux s'interrogeaient sur ce qui se passait, Rivelia apparut en haut des marches, fou de rage.
« Dois-je dire "ça fait longtemps" ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Rivelia et se méprisaient. Leurs personnalités étaient aux antipodes l'une de l'autre, au point que tous deux savaient pertinemment que s'ignorer comme s'ils étaient d'espèces différentes était la meilleure option pour leur santé mentale. Il y eut un temps où Rivelia appelait tous les jours pour le harceler, mais cela avait cessé depuis l'apparition d'un sorcier. coulait depuis des jours heureux.
« Où sont passées Kunette et Reisha ? »
Voyant Rivelia scruter les lieux d'un regard meurtrier, jeta un coup d'œil rapide vers le lit.
« Alors ? Je n'en sais rien ? »
Rivelia remarqua que les yeux d' se portaient sur le lit, contrairement à ses paroles, et s'avança vivement pour donner un coup de pied dans le lit. Avec un « Bang ! » retentissant, le lit vola en l'air, rebondit une fois sur le balcon avant de basculer par-dessus la rambarde. Des cris montèrent de la place en contrebas face à cet accident soudain, et Rizzly était en plein désarroi, marmonnant pour lui-même.
« Ouah ! Monsieur Cordnell va encore nous tomber dessus. Ça coûtait vraiment cher. »
Laissant Rizzly de côté, Rivelia regarda les deux réfugiées qui tremblaient maintenant, poussant un cri quand leur cachette disparut si brutalement. Rivelia posa les mains sur sa taille en toisant les deux qui s'agrippaient l'une à l'autre pour se soutenir.
« Croyez-vous que fuir résoudra le problème ? Venez avec moi sur-le-champ ! »
« Non ! Je n'y vais pas ! »
« Hiing ! Laissez-nous tranquilles, pour une fois ! »
Kunette et Reisha répondirent immédiatement, intention claire, secouant la tête d'un refus catégorique.
« Pourquoi ne voudriez-vous pas y aller, puisqu'on vous laisse obtenir votre diplôme rien qu'en participant à l'évaluation de notes ? Vous deux, il faut que vous obteniez votre diplôme, vous savez ! »
Reisha et Kunette avaient l'air de chiots qu'on gronde, la tête basse de tristesse, et comprit vite ce qui se tramait. esquissa un sourire et sortit une cigarette.
Kunette et Reisha étaient toujours liées au Collège. avait une idée approximative de pourquoi on les en avait envoyées. Les deux s'étaient, au minimum, rendues invisibles aux yeux des autres étudiants en rendant visite à tant qu'il était encore là, mais il était fort probable qu'elles soient devenues des menaces incontrôlables dès son départ.
La population étudiante n'aurait eu aucun souci si tous les étudiants étaient assidus. Mais comment ces étudiants assidus se sentiraient-ils s'il y en avait quelques-uns qui ne faisaient que s'amuser toute la journée pendant qu'ils essayaient désespérément de rattraper leurs notes ? Elles avaient clairement été virées du Collège, quasi en exil, car les y laisser aurait fait chuter le moral des étudiants et attiré des ennuis futurs.
supposa qu'il y avait eu un accord au Collège : puisqu'on les exilait de fait, autant les diplômer pour ne plus avoir à s'en occuper. Le Collège proposa de les laisser partir si elles participaient simplement à une évaluation de notes comme procédure finale, pourtant les deux résistèrent de toutes leurs forces, incapables de supporter ces quelques jours de congé. Il n'y avait aucun moyen que l'obstinée Rivelia laisse passer ça.
Admirant qu'il existe quelqu'un capable de maîtriser ces fauteurs de troubles, battit des mains. L'acte sembla agacer Rivelia, qui le fixa droit dans les yeux.
« Que signifie votre geste ? »
« Ça ? C'est l'expression de mon pur respect pour vous. Je vous salue, Dame Rivelia. Vous êtes vraiment, vraiment incroyable. »
« Je reste avec ! »
« Sunbaenim, je vous ai aidé, non ? Ça ne peut pas suffire pour le diplôme ? »
ne savait pas pourquoi, mais les deux semblaient le considérer comme leur dernière bouée de sauvetage. Elles s'accrochèrent aux jambes de son pantalon et le regardèrent avec des larmes au coin des yeux. Une scène qui aurait ébranlé le cœur d'un homme ordinaire, mais n'était pas un homme ordinaire.
« Je préférerais vous revoir après votre diplôme. »
« Hweng ! Sunbaenim m'a abandonnée ! »
« ... , tu ne m'aimes plus ? »
Les mots froids d', les coupant net sans pitié, parurent les surprendre toutes deux, qui se mirent soudain à pleurer. Agacé, fit un signe de main à Rivelia pour qu'elle les emmène au plus vite, ce qui provoqua un choc encore plus grand chez les deux. On vit Kunette et Reisha descendre les escaliers en sanglotant à chaudes larmes. Rivelia les regarda avec pitié, puis lança un regard noir à .
« Monsieur ... »
« Hein ? Quoi ? »
Le sourire narquois sur le visage d' était si exaspérant pour Rivelia, mais elle était trop fatiguée pour gaspiller son énergie là-dessus.
« Soupir, c'est rien. On se revoit plus tard. »
Rivelia descendit les escaliers en fronçant les sourcils, semblant avoir mal à la tête rien qu'à l'idée de devoir calmer les deux et arrêter leurs pleurs. lui fit signe de la main en souriant jusqu'à ce qu'elle disparaisse de sa vue. Le sourire sur le visage d' s'évapora instantanément.
« J'espère que je me fais juste des idées... »
« Pardon ? »
Rizzly demanda en entendant parler tout seul. répondit en aspirant la fumée de sa cigarette.
« C'est rien. Apportez-moi une autre tasse de thé. »
« Mais est-ce que ça va vraiment ? Vous allez avoir des ennuis un moment après avoir mis Dame Reisha et Kunette en colère comme ça. »
Rizzly parla en apportant une autre tasse de thé à , le visage clairement habité par l'inquiétude pour lui. répondit avec nonchalance.
« Je verrai ça quand la situation se présentera. »
'Mais c'est moi qui trinque d'ici là.'
Des scènes similaires s'étaient déjà produites par le passé. À cause des actes d' qui traçaient nettement la limite, Kunette et Reisha se mettaient d'abord en colère, puis faisaient des caprices, dénonçaient et agissaient comme si elles ne le reverraient jamais. , lui, réagissait comme si rien n'avait d'importance, ignorant complètement la situation. À mesure que la situation se glaçait, c'étaient maintenant Kunette et Reisha qui étaient angoissées, inquiètes que ce soit qui soit maintenant fâché contre elles. Elles s'en prenaient alors à Rizzly pour évacuer leur frustration.
Une fois, les deux maltraitèrent Rizzly en exigeant qu'il trouve une solution. Rizzly leur dit de mener les elfes et les Ours du Nord en grève, mais elles le tancèrent violemment pour sa suggestion. Et si se fâchait vraiment et disait à tout le monde de partir ?
Rizzly était un individu respecté dans sa tribu, et il était déprimé de comprendre pourquoi il était traité ainsi ici. C'était triste, mais il n'y avait pas de réponse. Si c'était une sorte de relation naissante entre un homme et une femme, Rizzly était plus que prêt à aider. Mais d'après ce qu'il voyait, cela ressemblait plus ou moins à deux filles essayant désespérément d'attirer l'attention de leur père.
Non, peut-être qu' était le maître des relations, ayant un contrôle total sur le pousser-tirer de l'affection. Pour rendre la boule de démolition qu'est Reisha et la si difficile Kunette si avides d'attention, il méritait sûrement le respect. Mais en tant que quelqu'un qui en subissait les conséquences, c'était un cauchemar vivant.
Rizzly grommela en faisant toutes sortes de grimaces dans sa tête avant de parler.
« Quoi qu'il en soit, je voudrais vous demander de me permettre de quitter la Nouvelle Cité Portuaire pour un temps. »
« Hein ? Pourquoi ? Vous avez besoin de congés ? »
« Quelque chose comme ça. Il y a d'autres guildes marchandes qui entretiennent de bonnes relations avec notre tribu en dehors de vous, Monsieur . Ce sont nos grands amis qui nous offrent toujours du travail. »
« Vous allez travailler ailleurs ? »
« Oui. C'est une relation qui se maintient depuis nos ancêtres, et ce sont des âmes bienveillantes qui nous ont toujours donné du travail sans y être obligées. Il n'y a aucun moyen que nous puissions refuser leur offre. Mais avec tous les jeunes de la tribu rassemblés ici, il semble qu'ils manquent de main-d'œuvre. Je devrai partir avec certains de mes hommes. »
« Allez-y. En fait, pourquoi ne partiriez-vous pas tous ensemble ? Profitez-en pour que vous alliez tous voir vos familles. »
« Tous ? Ça ne va pas laisser un sacré trou dans vos effectifs ? »
« Qu'est-ce qui pourrait bien arriver pendant ce temps ? »
« C'est calme. »
Cela faisait bien longtemps qu'une telle paix régnait. Après que Kunette et Reisha se soient enfuies à plusieurs reprises vers la Nouvelle Cité Portuaire alors qu'on les escortait au Collège, Rivelia les y emmena personnellement toutes les deux, furieuse. Avec toutes les forces capables d'ennuyer parties d'un seul coup, porta un toast. Le départ de Rizzly avec tous les Ours du Nord rendit la Nouvelle Cité Portuaire silencieuse, mais l'accueillit favorablement. Comme d'habitude, regarda le ciel dans le vague, rangeant ses pensées, quand Cordnell déboula dans l'escalier, le visage bleu.
« Monsieur ! »
« C'est encore quelque chose d'important ? »
« Quo- ? »
« Je suppose que vous ne me verriez même pas si ce n'était pas important. »
semblait plutôt indifférent à la situation. Juste au moment où Cordnell allait lui hurler dessus, tous les hubae d', les chefs de syndicat et les employés des marchands montèrent en masse sur le toit.
« Vu que vous êtes tous là, je suppose qu'il s'est vraiment passé quelque chose de gros. »
« Sunbaenim, grande nouvelle ! »
« Bien sûr que c'est une grande nouvelle. »
Quand Kalden dit la même chose que Cordnell, répondit avec apathie. Tous ceux qui étaient montés sur le toit hurlèrent en chœur.
« La maîtresse Rondart est décédée ! »
« ... Hein ? »
C'était une nouvelle totalement inattendue.
Pour de multiples raisons, c'était la veuve Maîtresse Rondart qui administrait le fief. Mais la mort subite de la femme qui détenait toute l'autorité sur la terre plongea tout le monde dans la confusion.
« Comment a-t-elle réussi à se faire tuer ? »
Demanda en se remémorant son image d'elle, qui n'était plus maintenant qu'un fragment effacé dans ses souvenirs. Même son visage était un blanc pour lui, mais le regard glacial qu'elle lui lançait, ça, il s'en souvenait clairement.
« Il a été annoncé publiquement que la calèche dans laquelle elle se trouvait lors de sa tournée des villages a eu un accident et s'est renversée, la tuant sur le coup. Mais ce qu'ont entendu les guildes marchandes est différent. »
« En quoi ? »
Cordnell semblait hésiter à répondre à , avec tant d'oreilles aux aguets.
« Dites-le simplement, c'est pénible. »
Cordnell, qui s'apprêtait à conseiller d'éloigner les hommes, comprit que c'était inutile et répondit en baissant la voix.
« Il semble que la Maîtresse Rondart avait un amant secret. »
regarda Cordnell, apparemment stupéfait.
« Donc elle est morte en rentrant d'une partie de jambes en l'air ? »
« V, votre voix est trop forte ! »
Cordnell jeta un coup d'œil rapide aux alentours quand lui répondit. Ceux qui les entouraient détournèrent vite le visage, mais leurs oreilles restaient grandes ouvertes pour écouter.
« Que la rumeur se propage ou non ne me regarde pas, alors ne vous en faites pas. Mais plus important encore, où sont les preuves ? »
« Il n'y a pas de preuves, mais cela faisait de nombreuses années qu'elle se rendait périodiquement dans le même village pour y passer la nuit avant de retourner à son manoir. »
« Je suppose que ça éveillerait des soupçons. Mais comment vous avez-vous découvert ça ? »
« C, c'est... »
Cordnell marmonna, incapable de continuer. Les yeux d' commencèrent à se plisser, et incapable de soutenir son regard, Cordnell parla comme s'il avouait.
« Une fois qu'on fait un commerce avec une guilde marchande, il est de tradition pour la guilde d'enquêter sur les relations du partenaire commercial. Nous sommes tombés là-dessus par hasard. »
« Je comprends que découvrir une faiblesse comme ça aide à négocier un accord plus favorable. Je peux comprendre ça. »
acquiesça, convaincu par la raison, et Cordnell s'empressa de s'écrier.
« Ce n'est pas notre intention ! »
« Vraiment ? Vous pouvez le jurer ? »
« ... »
Cordnell ferma la bouche quand le questionna en retour. Le monde du commerce était tout aussi féroce qu'un champ de bataille. On ne savait jamais quand les relations se briseraient, même s'il y avait des accords commerciaux en cours. Avoir une prise sur leur faiblesse pouvait mener à des accords commerciaux favorables, et si les relations tournaient à l'hostilité, cela pouvait être utilisé comme une arme.
Surveiller les partenaires commerciaux et leurs relations amenait aussi les observateurs à réaliser que l'inverse pouvait aussi se produire, ce qui les rendait plus prudents dans leurs actions. Maintenant, cette surveillance constante était considérée comme normale.
Toujours est-il que rien de bon ne sortirait si la rumeur fuitait, donc c'était une information confidentielle connue seulement des membres haut placés des guildes marchandes.
ricana en observant Cordnell, qui semblait ne pas savoir quoi faire ensuite. Il posa une question en sortant une cigarette.
« Alors qui est le partenaire ? »
« C'est... »
Cordnell hésita sur s'il devait répondre ou non. Ce ne fut que sous le regard d' que Cordnell continua en fermant les yeux.
« Le candidat le plus probable est un jeune paysan local du village. »
fit tomber la cigarette de sa bouche.
« ... Ce n'est pas un noble, ou un chevalier, mais un roturier ? »
« Oui. »
« ... Kuk ! Kukuku. Kuhahahaha ! »
Après une brève pause, s'effondra par terre, incapable de retenir son rire. Il pouvait comprendre qu'elle ait une aventure. Ça a dû être solitaire pour elle de devenir veuve si tôt dans son mariage. Mais le candidat n'était pas un noble comme elle ni un chevalier sous ses ordres ; c'était un simple paysan. Il n'y avait pas de meilleure comédie que celle-là.
« Ah, l'amour est vraiment formidable après tout. Si même les guildes marchandes sont au courant, je suppose que tout le monde d'important le sait aussi ? »
« Elles le gardent sous le boisseau, mais... »
« Kukuk. Ah, c'est dommage que je n'aie pas pu voir la tête de mes frères quand ils l'ont appris. »
Avec difficulté, Kalden s'adressa à , qui était grandement diverti.
« J'aimerais présenter mes condoléances pour votre perte. Et je préparerai votre voyage pour assister à ses funérailles. »
« Pourquoi irais-je à ça ? »
répondit avec un visage sérieux, et Kalden répondit, abasourdi.
« Ça n'a peut-être pas d'importance pour un noble qui a obtenu son titre par sa fonction, mais la famille Rondart est une famille noble héréditaire. Avec la Maîtresse Rondart, qui dirigeait la terre, décédée, son successeur devrait reprendre le titre et la terre. Pas même le comte Milros ou le duc Pendleton ne peuvent intervenir dans cette affaire. Vous savez que la famille Rondart est vassale du duc Pendleton, n'est-ce pas ? »
ricana en réponse à l'explication de Kalden.
« Je vais juste y renoncer alors. »
« Quoi ? Vous allez abandonner le titre ? Pourquoi ! »
Les nobles héréditaires pouvaient maintenir leurs titres et leur richesse à travers les générations. Les descendants de nobles qui avaient obtenu leur titre par le travail devaient prouver leur propre valeur pour obtenir le titre eux-mêmes, mais les nobles héréditaires n'avaient pas besoin de gaspiller leur temps et leurs efforts. Ils avaient tout dès le départ.
Ce monde était plein de nobles dont les enfants étaient trop incapables pour devenir nobles eux-mêmes, les rendant roturiers. Si le symbole de la réussite pour les roturiers était d'obtenir le titre de noble, la preuve de la réussite pour les nobles était de devenir un noble héréditaire.
« Non seulement je n'ai aucune intention d'hériter du titre, mais il y a un problème significatif si j'accepte le titre. »
« Quoi ? »
parla avec un air sérieux, qui se propagea à tous les autres sur le toit. Même Cordnell, qui était bien au courant des nombreuses affaires secrètes d', tomba dans une profonde confusion.
Était-ce le comte Milros ? La Nouvelle Cité Portuaire ? L'affaire de contrebande ? La Centrale ?
Pendant que Cordnell réfléchissait à ce qui pourrait être un problème sérieux lié à l'héritage d', donna sa réponse après avoir frémi à l'idée.
« Vous avez dit que le baron Rondart est vassal du duc Pendleton, n'est-ce pas ? Vous savez ce que ça veut dire ? Si j'hérite du titre, je devrai traiter cette demoiselle comme ma supérieure. Je préfère abandonner le titre plutôt que de permettre à mes yeux de témoigner d'une telle chose. »
Cordnell resta abasourdi après avoir écouté les paroles d'.
« Vous abandonnez le titre juste pour ça ? »
Comment pouvait-il abandonner quelque chose que tant de gens priaient et se battaient pour obtenir, pour une raison si insignifiante ?
« Juste à cause de ça ? Ne commencez pas à juger ma décision sous prétexte que ce n'est pas votre problème. Ça peut sembler mesquin pour vous, mais c'est un problème sérieux pour moi. »
parla à Cordnell comme s'il lui faisait la leçon, et Cordnell ne put s'empêcher de charger sur et de l'attraper par le col.
« Espèce de bâtard ! »