« Combien de temps encore vas-tu continuer, vieux ? »
« Ferme-la ! »
Un brin de terre se modela en fouet et cingla la joue d'. Le coup fit pivoter sa tête sur le côté avec un claquement sec, avant qu' ne grogne, maussade.
« Ça a un peu fait mal, vieux. »
« Aaargh ! »
La réponse d' enflamma davantage le vieillard, qui lui lança fouet de terre sur fouet de terre. Mais chaque frappe ne produisait qu'un petit claquement, comme si on tapait sur un sac de sable. Las par ces tentatives de torture aussi molles qu'inutiles, se tourna vers le vieil homme avec une indifférence totale.
« Merde ! Combien de cristaux de mana as-tu fourrés là-dedans pour que ça fonctionne encore dans cette mine ! »
Malgré sa préparation minutieuse et sa connaissance parfaite des capacités du manteau, celui-ci opérait toujours dans la mine et maintenait l'enfoiré pourri sain et sauf.
« Je crois qu'il est légèrement endommagé. Sinon, je ne serais pas encore ficelé comme ça. »
« Ferme-la ! »
Le vieillard lança un nouveau fouet de terre en réponse à la plainte d'. L'avoir enchaîné ainsi aurait été impossible si le manteau fonctionnait parfaitement, mais c'était la seule différence que la mine opérait. Tout le reste était parfaitement neutralisé par le manteau. Non, il y avait un léger sentiment de dommage, mais c'était marginal. Ce qui aurait à l'origine abattu un arbre d'un seul coup se réduisait à une légère pique. Grâce à cela, le vieillard ne pouvait que faire les cent pas en rond, incapable d'obtenir ce qu'il voulait malgré la soumission d'. Le manteau qu' portait fonctionnait bien mieux que prévu.
« Quel malheur, d'être enlevé par un attardé qui ne sait même pas ce qu'il veut de moi. »
« Ferme-la ! Je vais faire court. Donne-moi l'Artefact de la Reine. »
soupira face à la demande du vieillard. Comme il aurait aimé l'apaisement d'une feuille de choyu à cet instant.
« Hé, vieux. Je t'ai dit que je te le donnerais, non ? Mais comment je peux faire si je ne sais même pas ce que je suis censé donner ? Comment je peux savoir ce que toi-même tu ignores ?! »
La réclamation d' sembla toucher un point sensible, et le vieillard hurla de colère.
« Tu es obstiné, toi ! Tu devrais bien savoir que ce trésor dépasse largement tes capacités et n'est qu'une catastrophe qui attend d'arriver ! Rends l'Artefact de la Reine ! Et je t'accorderai la douce libération d'une mort rapide. »
« Soupir. Vieux, je comprends que tu sois un peu sourd, vu ton âge et tout. Mais est-ce si difficile de comprendre ce que je dis ? Je te donne le truc, alors décris-moi à quoi ressemble ce truc. Et supposons que j'aie cet Artefact de la Reine dont tu rabâches les oreilles, et que je sache ce que c'est. Tu croyais vraiment que je me trimballerais en permanence avec un trésor d'une telle valeur ? Et si je ne l'ai pas sur moi ? Comment je suis censé te le donner alors ? N'est-ce pas le seul endroit où tu peux m'attacher et me torturer comme ça ? »
Le vieillard parut hésiter, le raisonnement d' ayant un certain poids. Mais il secoua fermement la tête.
« Non, tu as l'artefact de la Reine sur toi. Il n'y a aucune chance que tu laisses un tel trésor derrière toi. »
ressentit une frustration extrême face à l'entêtement du vieillard. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas eu de conversation avec un attardé qui ne comprenait pas comment fonctionne un dialogue. Son obstination allait au-delà de ce qu'on attend d'un être humain moyen. Comment le vieillard en était venu à la conclusion que « si c'est important pour moi, ça doit l'être pour toi » dépassait l'entendement d'.
« Je ne sais pas si cet artefact est important pour toi, vieux, mais moi, je ne sais même pas ce que cet Artefact de la Reine est censé être ! »
« Salaud ! Combien de temps encore vas-tu faire l'innocent ? »
« Ah, c'est pour ça que je déteste traiter avec les vieux têtus. »
laissa échapper une série de soupirs. Le vieillard pensa aussi que cette méthode ne mènerait nulle part et fit un geste de la main dans les airs.
Les lianes de terre qui maintenaient tous les membres d' disparurent, et le corps d' s'effondra sans vie au sol. Curieux, regarda le vieillard en se contentant de lever les yeux depuis le sol.
« Ça ne semble mener nulle part. »
« Enfin ! »
Écoutant la marmonnade du vieillard, crut qu'ils étaient enfin parvenus à la même conclusion. Il se remit sur pied et sortit une cigarette. Quand il en aspira une grande bouffée, l'expression de son visage changea pour une béatitude ; il se sentit enfin à nouveau vivant. Le vieillard trouva l'action d' irritante, mais il se contenta de lui lancer un petit flacon en silence.
« Le flacon contient un poison qui te tuera dans la journée, dans d'atroces souffrances, ton corps se réduisant à une once de boue sanglante. Moi seul ai l'antidote. Choisis. Tu peux mourir ici maintenant, ou boire le poison et m'apporter l'Artefact de la Reine d'ici demain et vivre. Je te donnerai richesse et honneur au-delà de ton imagination, en plus de l'antidote. »
Juste à quel point le vieillard méprisait-il pour libérer son captif, même si l'interrogatoire semblait piétiner ? ne put qu'être impressionné par le culot du vieillard.
'C'est qui, ce débile ?'
Oblivieux au jugement d' sur sa personne, le vieillard crut qu' pesait les choix qu'il lui avait donnés et se mit à jouer le vainqueur gracieux et bienveillant.
« Je suis sûr que tu ne veux pas mourir, hein ? Je te donne la chance de te sauver ; ne la gâche pas. »
La tête d' s'inclina sur le côté face aux mots du vieillard.
« Me donner une chance ? Toi ? »
« Kuku. Je me demande ce qui sera le plus rapide ? Les gens qui viennent te secourir, ou les cristaux de mana de ton fidèle manteau qui s'épuisent ? »
Voyant qu' ne croyait pas à ses paroles, le vieillard enfonça sa main dans le mur gauche de la mine. Bientôt, une vibration dans la terre déclencha un écho dans le puits, et une épaisse poussière s'effrita des petites ouvertures du passage.
« Non content d'avoir effondré l'entrée de la mine, j'ai aussi détruit une bonne partie des galeries sur le chemin. Il faudra un certain temps à l'équipe de secours pour arriver jusqu'ici. Et tu auras simplement étouffé d'ici là. Ne me dis pas que tu as confiance en ce manteau. Même s'il fonctionnait correctement, l'équipe de secours n'arriverait pas ici avant des jours. »
« Tu sembles en savoir long sur mon manteau. Mais toi, qu'en est-il ? »
« Moi, bien sûr, je connais un passage secret. Peu m'importe que tu meures. L'Artefact de la Reine se révélera une fois son propriétaire mort. La seule raison pour laquelle je vais aussi loin, c'est l'enquête de la Centrale qui me tomberait dessus si tu mourais. J'attendrai simplement que tu meures, s'il le faut. Maintenant ! Choisis ! Vas-tu étouffer seul ici !? Ou vas-tu boire le poison et m'apporter l'artefact de la reine !? »
Face à la menace du vieillard, tira une profonde bouffée de sa cigarette et donna sa réponse.
« C'est pour ça qu'il n'y a aucun espoir pour des vilains de troisième zone comme toi. Tu aurais dû aller droit au but quand tu m'as attrapé la première fois. Pourquoi perdre du temps à expliquer des détails inutiles ? »
claqua la langue, déçu, et sortit ce qui ressemblait à un œuf de sous son manteau.
« Œuf-bombe ! »
Le vieillard cria en remarquant l'objet. Cet article, qui avait l'air d'un œuf, était un explosif qui créait une détonation en déstabilisant de force le cristal de mana pur contenu dans l'œuf. Cette grenade utilisait le cristal de mana lui-même comme arme, donc elle ne partageait pas la même faiblesse que les artefacts magiques. Mais son défaut était que, seules des pures pouvant être utilisées comme charge, elle coûtait très cher. Chaque œuf devait aussi être fabriqué individuellement et ne pouvait pas être produit en masse, ce qui signifiait que sa puissance ne pouvait pas être standardisée. Mais le plus grand défaut de tous était qu'il détruisait le cristal de mana après un seul usage. Ces défauts rendaient le marché des œufs-bombes très restreint, mais ils restaient assez connus du grand public comme atout caché capable de renverser le cours d'une bataille en temps désespéré. Le vieillard parut surpris au premier abord par ce revirement inattendu, mais il ricana en parlant.
« Tu comptes me menacer avec ça ? La mine s'effondrera si tu le fais exploser ici maintenant. Alors toi aussi tu mourras. »
À peine le vieillard eut-il fini sa phrase, qu' tordit l'œuf sans hésiter jusqu'à ce qu'un petit « crac ! » se fasse entendre. Il lança ensuite l'œuf-bombe au vieillard comme s'il jetait de la petite monnaie à un sans-abri.
« Tiens. »
« T, tu es fou ! »
Le vieillard hurla de terreur et tendit ses deux bras. L'ombre sous lui s'étira et s'enroula autour de l'œuf. Les ombres enveloppèrent l'œuf-bombe, mais des fissures de lumière bleue s'en échappèrent et une onde de choc s'en libéra à l'air libre.
Thud !
L'onde de choc secoua la mine comme un tremblement de terre, et tomba de tout son long, incapable de garder l'équilibre. Le vieillard s'effondra aussi au sol en crachant du sang.
« Keuf ! Comment as-tu pu faire exploser un œuf-bombe dans une mine ! Tu cherches à mourir ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu puisses l'arrêter. »
essuya la poussière sur ses cuisses en se relevant. Il sortit une autre cigarette à la place de l'ancienne, toute cendreuse, et applaudit le vieillard.
Le vieillard se sentit insulté. Insulté de n'avoir pas vraiment prévu que sa proie capturée puisse se retourner et le mordre. Insulté que la tentative de double suicide de sa proie l'ait vraiment blessé. Le vieillard se remit sur pied, le visage tordu par la colère.
« Toi... ne crois pas que tu mourras si facilement. Je te ferai supplier la délivrance de la mort une fois que je t'aurai fait lâcher l'Artefact de la Reine. »
« J'aime pas la douleur, vois-tu... »
marmonna avec nonchalance et sorti un autre œuf-bombe.
« A, attends ! »
Avant même que le vieillard affolé ne puisse l'arrêter, actionna l'œuf-bombe en le tordant et le lança à nouveau sur le vieillard. Une fois de plus, le vieillard utilisa son ombre pour avaler l'œuf-bombe.
Boom !
L'onde de choc du second œuf-bombe fut plus grande qu'auparavant, et une toile de fissures se propagea le long des parois du puits de mine. L'onde de choc sembla avoir grièvement blessé le vieillard, car il vomissait du sang. Quand sortit un autre œuf-bombe, le vieillard s'écria, incrédule.
« Si tu en fais exploser un autre, la mine va s'effondrer ! Je n'ai plus la force de l'arrêter ! »
« Et alors ? »
Répondit . Son ton semblait demander pourquoi le vieillard l'arrêtait. Quand le vieillard vit le sourire toujours aussi faible sur le visage d', sa peau se mit à fourmiller.
« Toi aussi tu vas mourir ! »
Malgré le cri du vieillard, garda le sourire et répliqua.
« Mais tu n'as pas dit que tu me ferais supplier la délivrance de la mort ? Ne serait-ce pas bien mieux de simplement mourir ? »
Le vieillard ne put rétorquer à l'argument d'. Quand tenta d'actionner l'œuf-bombe à nouveau, le vieillard cria dans le désespoir.
« A, attends ! Je ne te tuerai pas dans d'atroces souffrances ! »
« Donc je vais mourir quand même ? »
« N, non ! Je te laisse partir indemne si tu me donnes juste l'Artefact de la Reine ! »
« Hé, vieux. Je crois t'avoir déjà demandé ça, mais pourquoi es-tu si fermement convaincu que j'ai l'Artefact de la Reine ? »
« Parce que tu dois l'avoir. »
commença à parler, agacé par la réponse du vieillard.
« Cette conversation qu'on a n'avance pas du tout. Tu comprends ce que je te dis, vieux ? Combien de fois faut-il que je me répète ? Tu es gâteux ou quoi ? Celui qui t'a appris à négocier comme ça n'a pas pu être un marchand prospère. »
« Toi ! Tu veux mourir ? »
« Volontiers. »
La positivité décontractée d' rencontra le cri de colère du vieillard. Alors qu' s'apprêtait à tordre l'œuf-bombe, l'homme parla à nouveau, désespéré.
« A, attends ! Calme-toi ! Je t'ai dit que je te laisserais vivre si tu me donnais juste l'Artefact de la Reine. »
Remarquant le changement de ton du vieillard, passé de l'exigence à la supplication, esquissa un sourire.
« Je suis reconnaissant que tu prévoyes de me laisser vivre maintenant, mais ça m'énerve vraiment que quelqu'un d'autre essaie de décider si je vis ou si je meurs, tu vois ? Tu ne devrais pas au moins t'excuser pour la torture que tu m'as fait subir ? »
« ... »
Le vieillard resta bouche bée. C'était lui qui aurait dû faire les menaces. Il ne comprenait pas comment la situation avait été renversée, lui qui se faisait mener par le bout du nez par celui qui était censé être sa victime.
Mais le vieillard était bien rodé par la longue vie qu'il avait vécue jusqu'ici. Bien que la situation ait pris une direction bizarre parce qu'il avait baissé sa garde, il n'avait pas fait que jouer. Tout en continuant à bégayer et à jouer le désespéré, il gagnait du temps pour que l'ombre sous ses pieds rampent toujours plus lentement vers . Et pour continuer cette conversation, il n'avait d'autre choix que de baisser la tête — aussi frustrant et insultant que cela fût.
« Je, je m'excuse. »
« Alors pourquoi as-tu fait tout ça au début ? T'es un drôle de vieux, tu sais ça ? »
'Qu'est-ce que je suis censé faire, alors ?'
Bien que ses yeux soient remplis de rage, cela ne troubla pas sa vision des mains d' qui agrippaient l'œuf-bombe.
« Attends ! Je me suis déjà excusé ! Pourquoi tu fais ça ? »
« Tu crois qu'une simple excuse suffit après avoir torturé quelqu'un ? Tu crois que ce monde est si facile ? »
Ce n'était pas une menace. Parvenu à la conclusion qu' était du genre à faire exploser l'œuf-bombe sans hésiter, le vieillard utilisa rapidement l'ombre qui rampait vers dans une tentative désespérée de le charger.
« Toi ! »
« Ah ! »
tressaillit en arrière en voyant l'ombre jaillir soudain vers lui comme un fouet, mais la pointe du fouet frappa le poignet d', lui faisant lâcher l'œuf-bombe.
et le vieillard regardèrent tous deux l'œuf-bombe tombé, qui roula au sol. Leurs regards se croisèrent alors.
« Kuhuhu. La récré est finie, chien arrogant. Je te rendrai ni mort ni vivant. »
Une fois de plus, la situation avait basculé. D'innombrables volutes de fumée vacillante commencèrent à jaillir des pieds du vieillard.
« Mince, j'ai tellement peur. Tellement peur que je ferais aussi bien de me suicider. »
Quand sortit un autre œuf-bombe de son manteau, le vieillard parla dans un état de confusion.
« Espèce de taré ! Combien d'œufs-bombes tu trimballes sur toi ? »
« Assez pour ne pas me faire marcher sur les pieds par un inconnu. »
montra l'intérieur du côté gauche de son manteau au vieillard. La vue des œufs-bombes alignés à l'intérieur du manteau ressemblait à un arbre fruitier prêt pour la récolte.
Les parois du puits de mine commençaient à s'effriter, des fissures se propageant sur tous les murs et le plafond. De la terre s'égouttait du plafond, indiquant que la mine allait s'effondrer d'une minute à l'autre. Le vieillard envisagea d'attaquer avec son ombre, mais ce maudit manteau fonctionnait encore un minimum. Il ne pouvait même pas imaginer combien d'attaques il faudrait pour que tous les cristaux de mana du manteau s'épuisent. Et cela lui laisserait amplement le temps de faire exploser un autre œuf-bombe. Le vieillard considéra quel genre de fou ferait vraiment ça pour mourir, mais son corps et son esprit étaient convaincus qu' en était parfaitement capable.
Comment le plan avait-il pu si mal tourner ? Le vieillard songea, mais il n'y eut pas de réponse. Fallait-il garder attaché ? Mais le vieillard savait pertinemment que ce maudit manteau empêchait tous les stimuli non approuvés par le propriétaire de l'atteindre.
' Hnng. J'ai entendu dire qu'il avait acheté des œufs-bombes en masse avec d'autres artefacts magiques pendant la guerre provinciale, mais de là à s'en servir lui-même. '
C'était la faute du vieillard d'avoir négligé une information dont il avait connaissance. Tandis que le vieillard se reprochait son erreur, sortit une cigarette et posa une question.
« Hé, vieux. »
« Hm ? »
Le vieillard se tourna vers avec une profonde inquiétude, se demandant quelle folie allait encore sortir de sa bouche. relâcha une épaisse bouffée de fumée blanche et continua.
« Négocions. »
« .... Négocier ? »
« Vieux, tu as besoin de cet Artefact de la Reine, non ? »
« ... Exact. »
« Moi, je ne sais pas ce que c'est, et je n'en veux pas non plus. »
« Et alors ? »
« Ben, je dis juste que je pourrais te donner l'Artefact de la Reine tant que tu me donnes quelque chose en échange. »
« ... Tu veux quelque chose en retour ? »
« C'est ça. Franchement, je ne sais pas ce qu'est cet Artefact de la Reine ni à quoi il ressemble. Donc si tu me dis à quoi il ressemble et qui l'a, je ferai tout ce que je peux pour t'aider à le récupérer. »
« ... Et qu'est-ce que je dois faire en retour ? »
« Tu vois comme c'est bien quand la conversation a du sens ? Imagine comme ça aurait été facile si t'avais été comme ça dès le début ? »
« Ferme-la ! Dis juste tes conditions ! »
ricana face à la réplique du vieillard et attrapa l'un des cristaux de mana dans le mur de la mine. Il joua avec le cristal, le lança en l'air et le rattrapa, tout en continuant.
« C'est simple. Tu as trouvé ça, vieux ? »
« ... C'est ça. »
« C'est exactement ça. Je t'aiderai à trouver l'Artefact de la Reine. En échange, tu me donnes les emplacements des cristaux de mana et des autres minéraux enfouis dans cette mine. Quoi ? Un échange équitable, non ? »
« ... »
Le vieillard resta coi face à l'offre d'. C'était le premier être humain qui négociait avec lui.
« ... Tu te rends compte que je suis un sorcier, non ? »
« Et alors ? »
« Tu crois que la Centrale resterait les bras croisés contre quelqu'un qui marchande avec un sorcier ? »
« Tout va bien tant qu'on ne se fait pas prendre. »
« Tu veux vraiment commercer avec moi ? »
« Alors on meurt ensemble, plutôt ? »
Quand tendit la main vers l'œuf-bombe à nouveau, le vieillard répondit vivement.
« Attends ! J'ai compris ! J'accepte ! Mais comment je peux croire tes paroles ? Peux-tu jurer que tu ne balances pas des mensonges juste pour sortir d'ici ? »
« Plutôt que de le jurer, ce serait bien mieux d'avoir une garantie. Un contrat, par exemple. Tu en as ? »
« ... »
Le vieillard en avait un. Et il comptait mener la conversation dans ce sens aussi. Mais il ne s'attendait pas à ce qu' prenne cette voie. Le vieillard sortit une boule de cristal de sa poche et la fit flotter dans les airs.
« Puisque le poison et les malédictions ne marchent pas sur toi, je vais capturer l'instant de notre négociation sous forme de vidéo. »
« Marché conclu. De mon plein gré, je commercie avec un sorcier. En échange d'aider le sorcier à récupérer l'Artefact de la Reine, je recevrai les emplacements de nombreux minéraux enfouis dans cette mine. Ça suffit ? »
Voyant parler à la boule de cristal sans la moindre hésitation, le vieillard fit une grimace difficile et reprit la boule de cristal.
« ... Je le dis parce qu'on dirait que tu l'ignores, mais si cette preuve de tes dealings avec un sorcier tombait entre les mains de la Centrale, ils ne te lâcheraient plus jamais. »
« Alors fais gaffe à ne pas te faire prendre, vieux. »
« ... »
Note : Le bloc CSS, le titre « Chapter 69 - Volume 4 » et les mentions du lecteur en fin de brut ont été supprimés conformément aux consignes.