En y réfléchissant, en vint à la réalisation qu'il ne pourrait pas emporter sa sculpture malgré tous ses efforts. Le morceau de bois serait encombrant, et il n'y avait guère de justification à avoir une telle chose sur lui en permanence, car il lui manquait bien des attributs nécessaires pour être qualifié d'accessoire. Mais le défaut le plus critique était le cercle de magie, qui serait exposé à la vue de tous.
envisagea d'abord de sculpter le métal au lieu du bois, mais ce n'était que vœu pieux. Façonner une pièce massive de métal dépassait ses capacités, surtout quand il peinait déjà avec un simple morceau de bois. La conclusion à laquelle il parvint fut donc le dicton : « cacher l'arbre dans la forêt. »
Rien n'était impossible avec assez d'argent, et considérait cela comme la vérité indiscutable du monde. Il passa commande à la Flèche d'Argent, la flèche magique la plus réputée en matière de magie défensive. La commande consistait à créer un vêtement enchanté de la plus puissante magie défensive. La demande d' reçut une réponse de la Flèche d'Argent, indiquant qu'un tel projet avait déjà été tenté par le passé. Ils avaient essayé de confectionner un vêtement aux capacités défensives d'une forteresse. Mais il avait été abandonné au stade du concept, car ils peinaient à réunir les fonds nécessaires. donna son accord pour la confection du vêtement, et la Flèche d'Argent se mit rapidement à l'ouvrage.
Le chef-d'œuvre coûta une fortune, son coût de production équivalant au budget annuel entier de la Flèche d'Argent. Les yeux de Cordnell suintaient le sang tandis qu'il en rabattait le prix, chipotant sur le moindre défaut. Ses tentatives furent aidées par le fait que la Flèche d'Argent ne prélevait qu'une minuscule commission sur son produit, plus satisfaite de savoir qu'elle était parvenue à créer quelque chose qui aurait dû rester strictement fictif vu les coûts. Mais malgré la convergence de ces facteurs, le prix du vêtement restait au-delà de l'extravagance. Ainsi naquit l'abominable manteau. Son allure et son aspect étaient répugnants, car seule comptait la possession de propriétés protectrices dignes d'une forteresse.
« Tu comptes vraiment te balader avec ça sur le dos ? »
« ... a la classe. »
« Huhuhu. Je vois que Kunette a un excellent goût en matière de style. »
Les yeux de Kunette brillaient, et elle commença à jouer avec le bord du manteau, pendant que Rizzly dévisageait avec dégoût.
« Mais c'est quoi ces symboles bizarres dessus ? »
Rizzly demanda quand son regard accrocha les symboles tandis que Kunette s'amusait avec le manteau.
« Ça ? C'est mon blason qui représente ma lignée noble. Qu'est-ce que t'en penses ? Il a pas de la gueule ? »
« ... »
exhiba fièrement son blason. À l'intérieur d'un carré, un motif damier et une multitude de cercles qui s'y chevauchaient. Le fixer relevait presque de l'hypnose.
Le même blason recouvrait le manteau blanc de tissu doré. Et pour une raison inconnue, cet homme qui ne daignait jamais regarder les accessoires portait sur lui trois ou quatre colliers et une bague à chaque doigt. Il avait des brassards aux deux poignets. Tous ces accessoires étaient gravés du même blason excentrique. Tous ces accessoires dorés scintillaient à chacun de ses mouvements, et son apparence ressemblait à ce qu'on attendrait de quelqu'un qui serait devenu soudainement plus riche qu'on ne l'imagine.
« ... Dis pas que toutes les pierres sur ces accessoires sont des cristaux de mana. »
« Hein ? Comment tu sais ? Elles sont toutes pures, en plus. »
« Et toutes les pierres incrustées dans chaque blason sur ce manteau sont aussi des cristaux de mana ? »
« Toutes pures. »
« ... Incroyable. »
« Kunette, faut pas manger ça. »
Au centre de chaque blason se trouvait un cristal de mana qui luisait d'une lumière bleue. le montrait avec fierté, mais Kunette sembla le prendre pour un bonbon et se mit à le ronger. retira délicatement son manteau de sa gueule, pour voir Kunette bondir et le poursuivre en courant. Rizzly aurait pu entendre les gémissements fantômes de Cordnell tandis qu'il regardait les deux se courser l'un l'autre.
« Tous ces colliers, bagues et brassards ont été spécialement fabriqués par les flèches magiques. »
La poursuite prit fin rapidement, l'endurance d' ne pouvant rivaliser avec celle de Kunette. continua d'exhiber ses accessoires avec fierté, tout en abandonnant un côté du manteau à Kunette.
« T'as dit flèches magiques... ce sont des artefacts magiques ? »
« Ouais. J'ai commandé auprès de toutes les flèches magiques installées dans le district de Meta. Je leur ai aussi dit de ne pas se soucier des coûts de production. »
« ... »
La raison principale pour laquelle portait le manteau était le déguisement. Le manteau était déjà connu pour ses capacités défensives, mais les blasons servaient de diversion ; la vraie puissance de la tenue venait de ses accessoires. Les blasons soigneusement gravés étaient parfaits sous tous les aspects, car façonnés à la main par des artisans maîtres.
Si y canalisait du mana sur le blason gravé, un cercle de mana que lui seul pouvait voir se formait. Et avait commandé divers types d'artefacts magiques pour renforcer son déguisement, de sorte que même s'il était acculé, il pouvait toujours mentir en disant que c'était l'effet d'un artefact qu'il avait acheté. Le seul défaut, c'était que c'était hideux, mais n'était pas du genre à s'attarder sur ce genre de choses.
Le visage de Rivelia semblait devenir écarlate face aux manières d', mais elle soupira comme si elle avait abandonné et n'avait plus d'intérêt.
Kunette et Reisha, en revanche, semblaient vivement intéressées et suivaient partout comme si elles en voulaient un pour elles. voulait leur offrir la même chose, mais quand Cordnell l'apprit, il geignit qu' ferait mieux de le tuer et s'enfonça dans une voie plus sombre en s'abreuvant d'alcool. Les cadeaux furent donc annulés. Les employés marchands et les hubae d' firent comme s'ils n'en avaient cure, et les chefs de syndicat n'avaient même pas le temps de se soucier de ce qu' faisait, occupés qu'ils étaient à gérer leurs propres districts.
« Regarde, c'est . »
« Oh mon Dieu ! Les rumeurs étaient vraies ? Quel sans-gêne ! Comment peut-il se balader comme ça ? »
« Ils disent que toutes ces pierres qui brillent sont des cristaux de mana. »
« Tu crois que c'est tout ? Ils disent que tous ces accessoires qu'il a sur lui sont aussi des artefacts magiques. »
« Quoi ? Vraiment ? Alors tu penses qu'il porte pour combien de Gigas en ce moment ? »
Les visiteurs de la ville chuchotaient entre eux tandis qu' défilait dans la ville pour exhiber son nouveau look. ne faisait pas ça parce que ça lui plaisait, mais il n'y avait aucun intérêt à préparer un truc pareil à un coût énorme si personne ne le remarquait. Ce n'est que s'il patrouillait dans la ville avec une allure aussi ridicule que la rumeur de ses dépenses excessives se propagerait. Il s'exposait au public parce qu'il le fallait, mais c'était passablement agaçant.
Bien qu'il ne se sente pas gêné grâce à la magie d'allègement, les accessoires cliquetaient à chacun de ses mouvements, ce qui lui agressait les oreilles. Et ressentit aussi un léger regret concernant son manteau, car les cristaux de mana qu'il avait incrustés dans chaque blason brillaient intensément comme une boule à facettes en boîte de nuit, ce qu'il n'avait pas du tout anticipé. Agacé par les cliquetis constants et les lumières vives, regagna son fauteuil et y resta l'air absent, songeant à sa prochaine manœuvre, quand Axlon lui rendit visite.
« Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il une émeute dans les mines ? »
« C'est bien plus grave que ça. »
« Donc ? »
« Je pense qu'il faut que tu voies par toi-même. »
Axlon se tourna de gauche et de droite en observant ses alentours d'un air inquiet, convainquant que c'était effectivement grave.
« Les mines, dis-tu ? Hum... tu te rends compte qu'il t'arrivera quelque chose de grave si je ne considère pas ça comme grave, non ? »
« ... C'est très grave. »
Axlon répondit malgré la menace voilée d'. soupira et se leva de son fauteuil, sachant qu'il n'obtiendrait une telle réponse que si c'était grave.
« Où vas-tu ? »
Trentor demanda, surpris, quand descendit l'escalier.
« J'ai quelque chose à vérifier. »
« Sans escorte ? »
Trentor parla avec inquiétude, car , qui avait toujours Rizzly avec lui, annonçait qu'il sortait seul.
« Ah oui, où est Rizzly aujourd'hui ? »
« Le baron Rogenic a invité Kunette et Reisha à une fête, et Rizzly les a accompagnés comme escorte. Ils seront vraisemblablement de retour dans trois jours. »
« Tsk. De tous les jours, il n'est pas là aujourd'hui. »
râla sur le point de sortir de l'hôtel de ville quand Trentor cria soudain.
« Peut-être vaudrait-il mieux y aller après le retour de M. Rizzly dans trois jours... »
« Y a personne en ville qui puisse me faire du mal à part Rivelia, cette demoiselle. »
a pu être traité par le passé comme un adversaire pathétique et ridicule au combat, mais ce n'était plus le cas grâce au manteau. Vu la somme qu'il y avait consacrée, seuls ceux qui égalent un maître d'épée pouvaient blesser .
« Hooh ? Il a son charme quand on le regarde sous cet angle. »
Le quartier résidentiel personnel avait achevé la majeure partie de sa construction dans le district d'Axlon, qui bordait la montagne Minolen. Les bâtiments étaient surnommés les « cercueils », car chaque unité n'offrait que l'espace pour s'allonger et ne possédait pas une seule fenêtre à l'intérieur. Ces « cercueils » recouvraient un flanc de la montagne et les terres plates voisines, avec de nombreuses lampes magiques disposées tout autour pour en faire une attraction touristique. Leurs lumières nocturnes attiraient maints touristes, et utilisait les lampes pour dessiner de nombreux motifs, ce qui en fit l'un des endroits les plus prisés de la ville.
Au-delà de ces zones résidentielles, Axlon et atteignirent les mines, où regarda Axlon avec suspicion. Il n'y avait personne qui semblait travailler dans le secteur.
« Pourquoi y a personne ici ? »
Axlon comprit l'intention derrière la question d'Isalon, et il observa prudemment ses alentours en chuchotant.
« Je les ai tous renvoyés pour des raisons de sécurité. »
« Je vois que tu trames quelque chose de gros ici. Et les autres chefs de syndicat ? »
« Je ne leur ai pas dit pour des raisons de sécurité. »
« Pioche qui parle sécurité... intéressant. »
« Tu comprendras quand tu verras. »
Axlon prit une torche et entra dans la mine. douta un instant que ce soit un piège, mais il fit confiance à son manteau, qui valait une forteresse.
Même resta sans voix quand il entendit ses propriétés de la part de la Flèche d'Argent. Même s'il tombait à l'eau, il lui permettrait de respirer pendant trois jours, et même la terre et la boue glisserait autour de lui, lui permettant de nager à travers la terre s'il était enseveli. Cela signifiait qu'il pouvait toujours sortir des mines même si elles s'effondraient.
Après avoir beaucoup marché en comptant sur la faible lumière de la torche, les deux parvinrent au bout, où ils furent accueillis par une lueur bleue illuminant les parois.
« C'est quoi ça ? »
« Ce sont des cristaux de mana. »
« Des cristaux de mana ? C'est la première fois que j'entends dire qu'ils forment des filons ? »
« Même moi j'ai été surpris quand je les ai trouvés. Je n'avais jamais envisagé la possibilité qu'un tel trésor soit enfoui dans cette mine. »
« Comment a-t-on pu ne jamais les découvrir jusqu'ici ? »
« Je crois que c'est à cause du quartier résidentiel construit récemment à côté des mines. »
Bien que le quartier résidentiel fût minuscule, il contenait d'immenses réseaux de toutes sortes de cercles de magie de confort. Avec trente mille d'entre eux concentrés au même endroit, le mana s'échappant de ces zones résidentielles finit par être absorbé par ces cristaux de mana, qui avaient désormais atteint des niveaux critiques et brillaient.
« Des cristaux de mana formant un filon, hein... »
fronça les sourcils en regardant les cristaux de mana, qui luisaient comme la Voie lactée. Ce n'était pas bon. Les cristaux de mana purs ne se trouvaient habituellement que sous forme d'une ou deux pierres individuelles, pas en filons propres.
C'était, au minimum, un changement dans la connaissance commune sur les cristaux de mana en général, et au maximum, l'effondrement du marché des cristaux de mana purs dans l'Empire.
Les cristaux de mana purs pouvaient être utilisés dans toutes sortes de situations, et de par cette propriété, ils étaient considérés comme plus précieux que l'or. La plupart des résidents fortunés de l'Empire épargnaient leur richesse sous forme de cristaux de mana.
Mais découvrir un filon de cristaux de mana ?
Les prix s'effondreraient, et ceux qui prêtaient de l'argent en utilisant les cristaux de mana comme garanties feraient faillite en un instant. C'était un problème sérieux ; l'économie de l'Empire pouvait s'effondrer en quelques secondes.
« Mais est-ce que tu as l'artefact de la Reine ? »
« Hein ? »
se tourna vers Axlon à cette question soudaine, pour ne voir qu'un visage inexpressif, comme celui d'une marionnette. Un frisson lui parcourut un coin du cerveau.
« C'est quoi l'artefact de la Reine ? »
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Axlon répondit, confus, à la réponse d'.
« Hmm... »
fixa Axlon intensément, mais tout ce qu'il vit fut un Axlon déconcerté, son précédent visage froid et inexpressif ayant disparu.
« Est-ce que j'ai mal entendu ? »
Juste au moment où se retournait, Axlon parla d'une voix grave avec un visage inexpressif.
« Est-ce que tu as l'artefact de la Reine ? »
fit vite pivoter la pierre de son anneau en le pointant vers Axlon sans hésitation ni réflexion.
« Quoi ? Ils m'ont vendu un truc défectueux ? »
Le visage d'Axlon devint vide un instant, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu' l'attaque instantanément. Cette expression vide se mua vite en un sourire sinistre.
« Kukuku. Tu sais pourquoi les artefacts magiques sont utilisés en soutien au lieu d'être l'arme principale ? Quand le mana environnant est supérieur à ce que contient le cristal de mana, ça perturbe le circuit du cercle de magie et entraîne un échec d'activation. Peu importe le nombre d'artefacts magiques que tu as, ils seront inutiles dans cette mine. »
Même la voix d'Axlon changea. Au lieu de sa voix grave, ce fut une voix rauque, dérangeante, comme si sa gorge était bouchée par du goudron, et une vibration rumina dans le sol avec le bruit de quelque chose qui s'effondrait. La mine se remplit rapidement de poussière.
« Le passage s'est effondré ? »
Sachant qu'il était tombé dans un piège sans issue, réalisa qu'il avait trop baissé sa garde et croisa les bras en souriant.
« Alors, qui es-tu ? »
« Hein ? Où suis-je ? Hein ? Sir , qu'est-ce que vous faites ici ? »
Axlon semblait avoir enfin repris ses esprits quand posa sa question. Juste au moment où il regarda autour de lui, confus, son ombre bondit.
« Huk ! Quo, quoi ? »
Axlon tressaillit de surprise quand son ombre bougea d'elle-même, mais quand il atterrit, sa tête et son corps n'étaient plus ensemble. La tête d'Axlon roula jusqu'à , son visage encore inconscient de sa propre mort. la regarda sans expression et la repoussa du pied.
« Crétin. »
« Kukuku, ne sois pas si dur avec lui. Il a été une marionnette excellente pour moi jusqu'à maintenant. »
La figure qui jaillit de l'ombre d'Axlon prit la forme d'un vieillard avec une capuche cachant son visage. En regardant à travers le verre de son œil gauche, put voir une aura sombre et visqueuse, comme du goudron, spiraler autour de lui.
D'un simple geste de la main, la terre jaillit et agrippa chacun des membres d'. Ses fidèles artefacts magiques désactivés et la mine effondrée, il était difficile d'espérer le moindre secours de l'extérieur.
Le vieillard hurla de joie.
« Enfin ! L'artefact de la Reine est à moi ! »