était assis sur le toit de l'hôtel de ville, admirant le ciel allongé sur le dos. Le bruit de la foule résonnait à ses oreilles. C'avait toujours été son activité habituelle, mais il y avait une différence. Récemment, était obsédé par les vins de fruits fabriqués par les elfes. Il les emmenait partout où il allait. Il en prenait une gorgée, en savourait le parfum et la saveur en bouche, puis faisait tout descendre d'une bouffée de cigarette. Chaque fois qu'il faisait cela, le mana qu'il avait gagné grâce aux feuilles de choyu lui semblait circuler plus rapidement. Au lieu de s'enivrer, il avait plutôt l'impression que toute la crasse et la saleté étaient lavées. Avant de s'en rendre compte, se surprit à regarder la fin du jour avec une bouteille vide. Ce jour ne fit pas exception, et il admirait maintenant le soleil couchant en tendant le bras pour remplir sa coupe.
« Hein ? Elle est déjà vide ? »
secoua la bouteille et marmonna, déçu. Rizzly, qui était à ses côtés, intervint vivement.
« Est-ce que je t'en apporte d'autre ? »
« Non, c'est bon. Le vin est sympa, mais il me rend vraiment paresseux. Pas la peine de m'en apporter pendant un moment. »
Intrigué par ces mots, Rizzly inclina la tête.
« Je crois qu'il est temps que je fasse un autre coup. »
« Quoi ? »
Rizzly semblait incrédule. , l'incarnation de la paresse, parlait de travailler lui-même. Plutôt que la surprise, la première réaction de Rizzly fut la peur.
« Quoi, c'est si surprenant que ça ? »
« C'est évident. »
Rizzly répondit immédiatement, et rit de sa franchise honnête.
« Je devrais essayer de rallier plus de monde tant qu'on surfe encore sur la vague du succès récent. »
« En plus de ce qu'on a déjà ? »
Grâce aux efforts de Bluff, le nombre de clients qui jouaient dans les casinos de la Nouvelle Cité Portuaire avait augmenté. La Cité Portuaire avait rapidement mis en place un système de remboursement similaire à la suite de l'idée innovante d', mais leur cupidité refusait d'égaler le taux de remboursement élevé d'.
« Fais venir Lanburton. J'aimerais prendre le thé avec lui. »
« Je suis très déçu. »
« Hein ? »
« Tu donnes du travail seulement aux elfes, pendant que nous, les Ours du Nord, on fait la garde toute la journée. »
La déception était profondément gravée dans les mots de Rizzly. pouffa.
« Alors pourquoi tu ne rejoins pas le Service d'Escorte ? »
« Le Service d'Escorte ? »
Le Service d'Escorte était actuellement envahi par les elfes. Rizzly était frustré, mais les Ours du Nord ne faisaient pas le poids face aux elfes en matière de beauté.
« Je suis sûr que ta popularité exploserait si tu te baladais en forme d'ours. Tu ne sais pas que les filles adorent enfouir leur visage dans une fourrure douce et duveteuse ? »
« Oooh ! »
Rizzly poussa un cri de joie et dévala vivement l'escalier pour appeler Lanburton.
« Ça te rend si heureux que ça ? »
renifla en marmonnant pour lui-même. Au moment où il finit sa cigarette, on entendit Lanburton monter l'escalier en riant.
« Puis-je demander pourquoi je suis convoqué si soudainement ? »
« C'est rien. Je veux juste prendre le thé avec toi. »
« Haha, j'en doute fort, mais ça pique ma curiosité. C'est pour ça que j'ai apporté un excellent thé. »
Lanburton sortit prestement son service à thé et commença l'infusion. Quelques instants après que les feuilles furent placées, un parfum rafraîchissant flottait dans l'air.
« Hum, il a un bon parfum. »
« Les feuilles viennent de l'Arbre-Monde. Ses bienfaits sur la santé sont si exceptionnels qu'autrefois, on racontait que la raison pour laquelle les elfes vivaient longtemps, c'est parce qu'ils buvaient fréquemment ce thé. »
Lanburton tendit la tasse à . en prit une gorgée et sentit un effet revigorant lui envahir le corps, semblable à celui de fumer des feuilles de choyu.
Pendant un moment, les deux sirotèrent simplement leur thé en silence. Une fois les tasses à moitié vides, Lanburton brisa le silence.
« Alors, quelle était la vraie raison pour laquelle tu m'as fait venir ? »
« Tu as d'autres elfes qui s'ennuient ? »
« Il y a trop de volontaires pour le Service d'Escorte et les casinos. Les elfes tournent actuellement par roulements. Tu as eu une autre idée intéressante, par hasard ? »
« Je pensais lancer un nouveau commerce. »
« Hahaha. Je suis sûr que mes jeunes qui s'ennuient seraient ravis de l'entendre. Alors, quel est ce commerce qui a besoin de notre aide ? »
« Les casinos sont un bon moyen de gagner de l'argent, mais les courses hippiques sont aussi un bon moyen d'en encaisser. »
« Courses hippiques ? Mais la Nouvelle Cité Portuaire n'a aucun endroit approprié pour créer un hippodrome. »
« As-tu déjà entendu parler de la Course du Grand Canal ? »
« ... »
Dans les rues désormais prospères de la Nouvelle Cité Portuaire, d'étranges prospectus ambigus pouvaient être vus. Ces prospectus répertoriaient des dizaines d'elfes et leurs détails, affichés à tous les coins de rue de la Nouvelle Cité Portuaire.
Au début, la plupart des gens devinèrent qu'il s'agissait de nouveaux employés du Service d'Escorte. Mais lorsqu'ils posèrent la question à l'hôtel de ville, la seule réponse qu'ils reçurent fut qu'ils ne participaient pas au Service d'Escorte. Les gens commencèrent à réaliser qu' avait trouvé une nouvelle attraction, et beaucoup se mirent à discuter avec excitation de ce que ce nouveau divertissement impliquerait.
Après qu'un mois se fut écoulé, la Nouvelle Cité Portuaire fit enfin une annonce.
C'était la Course du Grand Canal, avec une prime de cent mille Giga. C'était une course simple qui partait du lac Levonen et remontait le Grand Canal jusqu'au drapeau au sommet du tunnel, que les concurrents devaient récupérer avant de revenir au lac le long du Canal.
En raison de la similitude du système de paris avec les courses hippiques, les parieurs étaient enthousiastes pour ce nouveau jeu, tandis que ceux qui n'étaient pas intéressés par les paris étaient curieux de voir comment cette course allait tourner.
La course se déroula comme suit. Chaque jour, dix nouveaux elfes concouraient dans neuf courses distinctes, où ils recevaient des points selon leur classement dans chaque course, et les points étaient totalisés pour chaque elfe. Ce processus se répétait pendant dix jours, et le onzième jour, les vainqueurs des courses des jours précédents se réunissaient pour décider du vainqueur ultime.
C'était la 1ʳᵉ Course du Grand Canal de Reishave et le premier jour, la plupart du public assista non pas pour les paris mais par curiosité. Mais au fur et à mesure que la course avançait, de plus en plus de gens commencèrent à parier sur les elfes qu'ils soutenaient ou dont ils étaient devenus fans. Lorsqu'une rumeur se répandit selon laquelle quelqu'un avait gagné trois cents fois sa mise, cela agit comme un catalyseur pour tenter plus de gens dans la frénésie des paris.
Note : La Course du Grand Canal de Reishave porte ce nom en l'honneur de Reisha, mais le nom complet ne sera pas très courant plus tard dans l'histoire.
« C'est un succès. »
« Je jure que chaque fois que je vois des méthodes comme celle-ci réussir, je commence à remettre en question ma propre rationalité. »
Dans les places VIP placées sur le Pont du Ciel se trouvait Cordnell, qui spectait les épreuves en se plaignant pour lui-même. Quand leur avait parlé de ce plan pour la première fois en réunion, Cordnell avait résisté de toutes ses forces. Mais ce ne fut pas assez pour changer l'avis d', et Cordnell fut forcé de faire les préparatifs. Il s'attendait à un échec catastrophique, mais ce qui arriva fut un succès grandiose. Cordnell commença à douter de ses propres capacités, voyant que ses prédictions étaient complètement fausses.
« Comment ça pourrait ne pas attirer l'attention quand de belles elfes concourent dans des tenues légères ? »
Les règles étaient simples. Les elfes devaient nager à contre-courant du canal et rapporter le drapeau avec elles. Elles devaient rester dans les limites de l'eau. C'est pour cela qu'aucunes autres races que les elfes ne pouvaient concourir dans cette course ; leurs corps agiles et leur contrôle sur les esprits élémentaires étaient uniques à elles.
C'était une idée à laquelle avait pensé en se remémorant comment Reisha traversait l'Empire en surfant sur un radeau. La course était un spectacle pour les yeux douloureux, surtout pour le public masculin. Puisque la course se déroulait sur l'eau, les vêtements des concurrentes se mouillaient et collaient à leurs corps, excitant le public.
De plus, la course n'arrêtait pas les navires voyageant sur le canal ; ils devenaient plutôt des obstacles naturels dans la course. Certains sautaient sur leurs mâts tandis que d'autres plongeaient sous les navires. Les navires n'étaient pas les seules choses qui servaient d'obstacles, car les concurrentes elles-mêmes se harcelaient et se gênaient mutuellement alors qu'elles couraient à travers les canaux. Toutes sortes de techniques sophistiquées et d'astuces pendant la course enthousiasmaient le public.
« Mais au fond, ça ne fait qu'aider la Cité Portuaire, non ? »
Cordnell parla avec déception en regardant le public aligné du côté de la Cité Portuaire sur le Canal.
« Vas-y, numéro 1 ! J'ai misé sur toi ! »
« Ne perds pas, numéro 3 ! »
« Kyaa ! Tu peux le faire ! »
Le public encourageait ses coureurs respectifs, mais comme la Nouvelle Cité Portuaire était restreinte au district de Ceta uniquement, il y avait une limite au nombre de personnes qui pouvaient regarder depuis la Nouvelle Cité Portuaire. Pendant ce temps, la Cité Portuaire avait construit des parcs le long du canal, donc naturellement, la plupart du public regardait depuis la Cité Portuaire.
« Les spectacles sont meilleurs quand on peut les regarder gratuitement. Les profits qu'on fait sur ces paris ne valent pas grand-chose de toute façon. »
« Comment tu peux dire ça... Les gains attendus ont déjà dépassé trois cent mille Giga. Notre profit sera d'au moins cent mille même en tenant compte des frais, et tu appelles ça rien ? »
« Tss, tss. Comment tu peux te dire marchand quand tu ne sais même pas comment gagner plus d'argent que moi ? »
Cordnell essaya de riposter avec colère, mais lorsqu'il remarqua Goldman qui s'approchait d'eux, il ferma rapidement la bouche et le salua poliment.
« Hahaha ! , c'est un succès. Un grand succès ! »
« Bien sûr. »
répondit tranquillement à Goldman. Dans la zone VIP, non seulement Goldman mais tous les Maîtres de Guilde des Sept Grandes Guildes Marchandes regardaient, et ils étaient la vraie raison pour laquelle avait lancé cette course.
La Course du Grand Canal se termina, laissant le public énergique parler des événements de la course. Les gens rentrèrent chez eux, prêts à vanter ce qu'ils avaient vu dans les courses, tandis que les hommes allumaient des feux dans leurs yeux, déterminés à visiter la Nouvelle Cité Portuaire après avoir vu la peau nue de ces belles elfes alors que leurs corps étaient mouillés d'eau et de sueur. C'était exactement ce qu' avait prévu, attirer les gens en utilisant la provocation sexuelle.
Une fois la course finale terminée, descendit pour féliciter le gagnant et donna à l'elfe la prime. Il organisa ensuite une réunion séparée avec les Maîtres de Guilde. Le vrai business commençait maintenant.
observait attentivement les Maîtres de Guilde pendant qu'ils mangeaient. Ils étaient les PDG des multinationales de ce monde. Il n'y a pas un seul commerce dans lequel ils n'ont pas mis le nez, et par la compétition et la coopération, ils ont tissé leur propre réseau de connexions.
Une fois leur repas terminé, ils conversèrent entre eux en buvant du vin, détendant l'atmosphère. C'est à ce moment qu' fit son mouvement.
« Maintenant, est-ce qu'on parle affaires ? »
« Affaires ? »
Tous les Maîtres de Guilde semblèrent mécontents à ces mots. leur avait déjà pris tant d'argent, et rien qu'à y penser, ils avaient mal à la tête. C'est vrai que les finances de la Nouvelle Cité Portuaire ont connu un boom, mais il était encore trop tôt pour que leur investissement soit rentable.
« Je prévois d'organiser ces courses une fois par mois. J'ajouterai une partie des profits dans la course comme investissement, donc la prime devrait augmenter progressivement. Mais tu ne penses pas que ce serait ennuyeux si ces courses restaient les mêmes à chaque fois ? Surtout quand elles attirent autant d'attention ? »
« Donc tu nous demandes d'investir à nouveau en toi ? »
Svellon, le Maître de Guilde de la Guilde Marchande Waivo, cria avec mécontentement tandis qu' lui répondait avec calme.
Tous les Maîtres de Guilde commencèrent à réfléchir à ce que cela signifiait. ricana en continuant.
« J'ai entendu dire que la Guilde Marchande Rivolden avait fait du profit avec son commerce de mascottes ? »
Goldman fit quelques toussotements secs en bombant le torse, pendant que les autres Maîtres de Guilde fronçaient les sourcils.
La Guilde Marchande Rivolden avait vu une hausse exceptionnelle de ses profits après avoir utilisé Kunette comme mascotte, et les autres guildes avaient essayé de suivre le mouvement et de créer leurs propres mascottes. Cependant, la Guilde Marchande Rivolden avait déjà pris racine dans cet aspect, rendant difficile pour les autres guildes de voir le même effet.
« Tu as déjà vu comment les gens se rassemblent autour des coureurs quand ils font de beaux mouvements, non ? Et si ces coureurs n'utilisaient que vos produits ? »
Une lumière s'alluma dans les yeux de tous les Maîtres de Guilde. Comme on peut s'y attendre de PDG de multinationales, leur flair était très aigu quand il s'agissait de profit.
attisa leurs yeux flamboyants en ajoutant ces mots.
« Cette course était juste en individuel, mais je prévois d'ajouter des épreuves par équipes pour les prochaines courses. Et n'importe qui peut créer sa propre équipe pour concourir dans ces courses. »
« Ça veut dire qu'on peut investir pour créer notre propre équipe pour concourir ? »
acquiesça envers Goldman.
« ... »
Il n'y avait pas une seule personne qui ne connaissait pas les Sept Grandes Guildes Marchandes. Mais le seul problème était qu'il n'y avait aucune différence entre elles. Si la qualité des biens était la même, tout ce qui reste c'est la réputation. Donc, l'un des meilleurs moyens pour une guilde de vendre son produit était d'avoir une meilleure réputation qu'une guilde concurrente. L'offre d' avait définitivement du mérite pour faire un investissement.
Les Maîtres de Guilde se regardèrent entre eux en réfléchissant. Ils se rassemblèrent en cercle et eurent une brève discussion jusqu'à ce que Goldman en ressorte comme leur représentant.
« Je suis désolé, mais nous allons décliner votre offre. »
« Quoi ? »
regarda les Maîtres de Guilde, confus. Sur leurs visages, on aurait dit qu'ils n'avaient pas d'autre choix que d'abandonner l'offre.
« Quelle est la raison ? »
« La première chose, c'est que la Cité Portuaire détient les droits sur le Canal. La Cité Portuaire a peut-être regardé la première course par curiosité, mais maintenant qu'ils savent que ça peut être rentable, ils utiliseront leurs droits comme prétexte pour vous exclure des courses. Vous ne pourrez rien faire contre ça. »
« Je peux toujours leur payer des frais pour utiliser le Canal. »
« Est-ce que la Cité Portuaire vous fera une offre raisonnable ? Je sais que c'était ton idée qui a eu cette course incroyable, mais la Cité Portuaire peut toujours la copier pour son propre compte. »
« Seuls les elfes peuvent concourir dans cette course avec leur pouvoir sur les esprits élémentaires. »
« C'est un autre problème. Si seules certaines races peuvent concourir, ça réduit trop les participants possibles. Et il y a d'autres races qui peuvent utiliser les esprits élémentaires en dehors des elfes. De plus, rien n'empêchera les elfes de rejoindre la Cité Portuaire pour concourir dans les courses, surtout quand ils cherchent le divertissement avant tout. Je suis sûr qu'il y aura des elfes qui résilieront leur contrat avec vous pour concourir dans la course. Frais de résiliation, dites-vous ? Je suis sûr que la Cité Portuaire sera plus qu'heureuse de payer pour les elfes, si ça signifie recruter plus d'elfes pour la course. »
« Hum. Ce sont des problèmes auxquels je n'ai jamais pensé. »
l'admit pleinement. Tout comme l'avait dit Goldman, il y avait trop de failles que la Cité Portuaire pouvait exploiter pour s'immiscer dans l'affaire.
« C'est dommage. Je suppose qu'on en reparlera une fois que j'aurai obtenu les droits sur toutes les voies navigables. »
Tous les Maîtres de Guilde laissèrent échapper un rire, prenant les mots d' pour une blague.
« Haha. La Cité Portuaire cédant ses droits. Ça ressemble à un rêve devenu réalité. Alors tous nos problèmes seraient résolus si facilement. »
'Hein ?'
sentit que quelque chose n'allait pas quand il vit tous les Maîtres de Guilde acquiescer en accord avec un sourire amer aux mots de Goldman. On aurait presque dit que même si gagnait les droits sur les voies navigables, il y avait quelque chose qui les empêchait encore de participer.
'Alors il se passe quelque chose.'
Les yeux d' étaient sur les Maîtres de Guilde. avait enfin trouvé une piste. Une piste pour répondre à la question qu'il se posait depuis qu'il avait commencé à travailler en tant que Représentant du Seigneur.
La fête se termina dans une ambiance gênante, les Maîtres de Guilde se détournant rapidement vers leurs emplois du temps chargés comme excuse pour quitter les lieux. resta seul dans la pièce à réfléchir quand Rizzly vint le voir.
« Hein ? C'est déjà fini ? »
Beaucoup d'Ours du Nord avaient été envoyés aux courses qui s'étaient transformées en festivals, et ils avaient reçu beaucoup d'amour des femmes en se baladant en forme d'ours. Rizzly était l'un de ces ours, et il semblait de bonne humeur d'avoir reçu autant de miel en cadeau de la part de ces femmes.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Rizzly posa la question prudemment quand ne répondit même pas à ses mots, son visage sérieux comme de la pierre.
« Foutu. »
« Quoi ? »
« On va se faire foutre. »
« Hein ! Pourquoi ! »
« Ah ! Non. C'est juste moi qui suis foutu. »
« Ah, bon, alors. »
« Hein ? »
Rizzly, qui poussait un soupir de soulagement, reçut un regard noir d'. Rizzly fit de son mieux pour éviter le contact visuel.
« C'est donc ça que tu penses vraiment dans ta tête, hein ? Ce qui m'arrive, c'est pas ton problème. »
« B-bien sûr que non. »
« Soupir. Je vais juste le dire à Kunette. »
« N, non ! »
Le visage de Rizzly devint bleu pâle. On aurait dit qu'il était vraiment terrifié par les mots d', son corps tremblait.
« T'as si peur que ça de Kunette ? »
« Monsieur , vous ne savez pas parce que vous ne l'avez jamais vécu ! »
« Je rigolais. C'était une blague. Tu crois vraiment que je irais le dire à Kunette ? »
« Eheheh. »
Finalement, Rizzly sembla soulagé et laissa échapper un petit rire. se leva de son siège, et Rizzly le suivit rapidement derrière lui.
« Tu comptes retourner à l'hôtel de ville ? Le festival bat encore son plein... »
Rizzly dit ces mots, ayant l'impression qu' ratait le festival. secoua la tête.
« Je vais à la Cité Portuaire. Ah oui. Je devrais envisager de placer ces Communicateurs dans ma ville aussi. C'est tellement chiant de devoir aller à la Cité Portuaire juste pour ça. »