L'Expérience de Jeu de Rôle était une idée qu' avait lancée en développant le Service d'Escorte, et le succès qu'elle rencontra surprit jusqu'à lui-même. Ce monde offrait aux femmes la liberté de poursuivre leur carrière avec peu ou pas de discrimination, mais la gamme de divertissements qui leur était accessible restait très limitée. Poésie, cercles littéraires, clubs de broderie et semblables constituaient leur lot. Sous un jour favorable, c'étaient les passe-temps de l'élégance ; on pouvait tout aussi bien les qualifier de passifs et stériles.
On dit que quel que soit leur âge, leur cœur demeure celui d'une jeune fille. Cela signifiait que toutes les femmes portent en elles une romance fantasmatique dont elles rêvent, et l'Expérience de Jeu de Rôle d' permit à ces femmes de donner vie à ces fantasmes, ne fût-ce qu'un court instant. Cela conduisit naturellement certaines d'entre elles à prendre l'initiative et à écrire leur propre scénario pour y jouer, par-dessus les ébauches grossières qu' avait imaginées. La rumeur du service se propagea comme une traînée de poudre dans les soirées et autres réunions, gagnant en popularité non seulement dans les cercles nobles mais aussi parmi la classe moyenne.
Et comme on dit, c'est en forgeant qu'on devient forgeron.
Les acteurs, d'abord nerveux et maladroits, devinrent plus naturels à force de jouer de nombreuses scènes. Bientôt, ils jouèrent sans fausse note malgré la foule nombreuse, et le public lui-même se prit au jeu quand on lui en offrait l'occasion.
L'Expérience de Jeu de Rôle devint naturellement une attraction touristique, et la Nouvelle Cité Portuaire se mit à vanter le service comme l'une des nombreuses attractions auxquelles tous les visiteurs pouvaient participer en faisant de la figuration gratuitement s'ils le souhaitaient. Le nombre de visiteurs entrant dans la Nouvelle Cité Portuaire augmenta spectaculairement grâce à cet effet.
La Cité Portuaire tenta à plusieurs reprises de créer une attraction similaire, mais ne récolta que des échecs, comprenant qu'une pièce jouée par toute la ville était impossible hors de la Nouvelle Cité Portuaire.
Et avec l'arrivée d'auteurs et de scénaristes célèbres qui qualifièrent le service de nouvelle branche de l'art et de la culture et rejoignirent l'équipe, les scénarios devinrent plus retors et plus minutieux, ajoutant à la popularité de la Nouvelle Cité Portuaire.
« Tiens donc, on dirait un groupe de PNJ dans un JDR qui font du jeu de rôle. »
marmonna pour lui-même en recevant un rapport de Cordnell lui annonçant que le service était complet. commença à s'inquiéter en voyant les femmes participer à ces pièces avec plus d'entrain que les acteurs. Il craignait qu'elles ne confondent cette fiction avec la réalité, mais il semblait que les visiteuses soient assez avisées pour comprendre que tout n'était que fiction, pour l'instant.
« Eh... Le Service de Jeu de Rôle est complet pour les six prochains mois. »
Six mois s'étaient déjà écoulés depuis l'ouverture de la Nouvelle Cité Portuaire. Les personnes présentes sur le toit de l'hôtel de ville pour cette réunion étaient les responsables de l'administration. Ils applaudirent et acclamèrent quand ils entendirent ces mots sortir de la bouche de Cordnell. Leur moral avait touché le fond quand la Cité Portuaire avait ouvert son casino en même temps qu'eux et que la nouvelle s'était répandue de l'âge d'or du casino de la Cité Portuaire pendant que ceux de la Nouvelle Cité Portuaire restaient vides.
Beaucoup étaient sceptiques quant à la possibilité de succès de l'idée brillante d'. Mais elle réussit, et attira une grande foule dans la ville. Lanburton, sans doute le plus grand artisan de ce succès, sourit avec satisfaction. Jouer la comédie était une expérience courante dans la société elfique, mais c'était leur première fois sur une scène aussi vaste et ouverte.
« Je l'ai déjà dit, mais l'Expérience de Jeu de Rôle n'est qu'un événement spécial. Ne vous y concentrez pas trop. »
Cordnell accepta ces mots d' en silence. D'ordinaire, Cordnell aurait riposté à tout ce qu' disait. Mais le succès de l'idée d' avait consolidé la situation autrefois précaire de Goldman et valu à la Guilde Marchande Rivolden une influence considérablement accrue parmi les Sept Grandes Guildes Marchandes grâce aux investissements qu'elle avait faits.
Mais ce qu' disait était vrai. Le succès de l'Expérience de Jeu de Rôle était très temporaire, et les profits futurs de cet événement semblaient minimes. C'était plutôt l'autre service géré par les elfes qui était encore plus adoré de leurs clientes.
« Le Service d'Escorte marche très bien. Le manque d'elfes qui nous inquiétait a été résolu par l'arrivée de nouveaux volontaires de la Réserve. »
Lanburton rit en entendant les mots de Cordnell.
« Je suis heureux qu'ils aient pu être utiles. »
Tous les hommes humains de la pièce, Cordnell inclus, étaient à la fois heureux de leur succès et tristes de constater qu'au bout du compte, les femmes préféraient les beaux hommes.
« Assurez-vous que les elfes ne s'investissent pas trop dans le Service d'Escorte. Ce sera un casse-tête quand les choses se compliqueront. »
Ce qui inquiétait , c'était la possibilité que certaines femmes, trop fortement séduites, sacrifient leur vie pour cela au lieu d'en profiter comme d'un simple « service ».
Les elfes étaient dans une ligue à part question beauté. Et avait enseigné à ces elfes toutes les techniques utilisées par les gigolos et les playboys pour séduire les femmes ciblées, avant de les envoyer sur le terrain.
Aucune femme ne résistait aux elfes quand ils utilisaient leur visage comme arme principale et qu'on envoyait le bon elfe pour correspondre aux goûts de chacune. Mais si la situation dégénérait en femme pleurant et suppliant l'elfe de rester avec elle, le service d'escorte dans son ensemble pouvait être mis en péril.
La Cité Portuaire cherchait constamment une occasion de ternir la réputation naissante de la Nouvelle Cité Portuaire, et la jalousie des hommes humains ne manquerait pas de créer de mauvaises rumeurs. Tout incident qui surviendrait prendrait immanquablement des proportions démesurées et toutes les précautions devaient être prises pour l'éviter.
Heureusement, le fait que la plupart des elfes ne considèrent pas les humains comme le sexe opposé était de notoriété publique, et un tel incident n'avait pas encore eu lieu. Mais on ne sait jamais quand et où surgira quelqu'un avec l'état d'esprit « l'amour triomphe de toutes les frontières ».
Un commerce basé sur l'affection était un pari à haut risque, haut rendement.
insista à nouveau sur ces avertissements auprès de Lanburton et Cordnell. Une fois ses avertissements terminés, Kalden leva la main pour prendre la parole.
« Je vais vous faire un rapport sur la situation financière actuelle de la Cité. En calculant simplement le profit réalisé sur les billets d'entrée, le nombre total de visiteurs ayant fréquenté la Nouvelle Cité Portuaire ces six derniers mois a dépassé cent mille. »
Tout le monde applaudit et poussa un cri de joie. C'était bien au-dessus de l'espérance précédente qui tablait sur cent visiteurs par mois au mieux.
« Bien sûr, ce n'est pas exact puisque nous avons fait le calcul d'après le nombre de Méga reçus. Mais le nombre de visiteurs qui viendront à la Nouvelle Cité Portuaire augmentera avec le temps. »
Une fois de plus, les mains des employés applaudirent leur succès. Kalden attendit la fin des applaudissements, puis aborda un autre sujet.
« Je suis d'accord pour dire qu'il faut se réjouir de l'augmentation du nombre de visiteurs à la Nouvelle Cité Portuaire, mais si nous maintenons l'état actuel de nos finances, nous ferons faillite. »
« Hein ? Pourquoi ferions-nous faillite ? »
À mesure que le nombre de visiteurs augmentait, le nombre d'hommes venant en ville augmentait naturellement, ce qui signifiait aussi que plus de filles étaient recherchées par ces hommes. Milena, qui gérait les femmes travaillant dans les maisons closes, n'avait jamais connu de période aussi faste pour son commerce.
Les maisons closes étaient le seul choix des femmes de la Nouvelle Cité Portuaire en dehors du service domestique. Avant qu' ne prenne la ville, les femmes devaient risquer leur vie en travaillant dans les maisons closes. Souvent, les clients ne payaient pas leur dû, et même quand ils payaient, la majeure partie du profit allait aux macs en commissions. Et si, par malchance, elles attrapaient une MST ou tombaient enceintes, elles étaient virées sur-le-champ. Les installations médicales précaires signifiaient qu'elles recevaient un traitement médiocre pour ces MST.
Mais la situation a changé maintenant. Les macs dans leur ensemble avaient disparu, et tout ce qu'elles gagnaient leur revenait intégralement. Cela suffisait pour nourrir leur famille et avoir de l'espoir pour l'avenir. L'école de Milena était le passage obligé pour toutes les femmes avant de travailler dans le district de Ceta, donc Milena profitait de son temps à régner sur toutes les femmes comme une marraine.
C'est pourquoi elle réagit la première quand Kalden parla de faillite. Les femmes seraient les premières à tout perdre si la ville retombait dans son état précédent.
« D'abord, l'impôt que nous prélevons sur la cité est minime. »
« Impossible ! Nous payons nos impôts diligemment ! »
Milena cria contre Kalden, mais Cordnell acquiesça en accord avec Kalden en prenant la relais.
« Ce que Kalden a dit est vrai. Nous avons peut-être atteint le pic en termes de profit avec notre Expérience de Jeu de Rôle et notre Service d'Escorte, mais il y a tout simplement trop de dépenses. »
Les employés des guildes marchandes furent les premiers à acquiescer. En tant que marchands, ils étaient très sensibles quand il s'agissait d'argent.
« Les profits que nous tirons de ces deux services sont minimes une fois qu'on prend en compte les frais de fonctionnement. Et la plupart des activités auxquelles participent les visiteuses sont le shopping et les restaurants. Les marchands sont satisfaits que leurs affaires marchent, mais les impôts que nous prélevons sur ces marchands sont trop faibles. »
Mais le problème était qu'ils ne pouvaient même pas augmenter l'impôt s'ils le voulaient, puisque la plupart de ces boutiques étaient liées aux Sept Grandes Guildes Marchandes. Baisser l'impôt, et ces guildes engrangeront plus de profits. En tant qu'employés envoyés par ces guildes, augmenter l'impôt municipal sur leurs boutiques était inacceptable.
Mais ils ne pouvaient pas non plus regarder la ville s'effondrer, car cela les mènerait à leur perte aussi. Ils durent donc limiter les dépenses ailleurs. Il semblait que les employés et les hubae d' étaient déjà tombés d'accord, et ils commencèrent à énoncer leurs arguments à l'unisson.
« Premièrement. Nous devons réduire les dépenses liées aux coûts sociaux de la Cité. Trop de citoyens abusent non seulement de nos repas gratuits, mais aussi des soins médicaux gratuits des hôpitaux. »
« Notre taux d'emploi et leurs salaires posent aussi problème. Trop d'employés glandent actuellement. À moins de réduire leurs salaires ou leur nombre, nous continuerons d'être dans le rouge. »
« Nous ne pouvons pas nous contenter de percevoir des impôts dans le district de Ceta. Nous devons envisager de percevoir des impôts dans les autres districts puisqu'ils font partie de la Nouvelle Cité Portuaire. »
Les visages de Soland, Axlon, Milena et Dinozo rougissaient un peu plus à chaque nouvel argument des employés. Ils fulminèrent les employés et les hubae, et on vit même une légère gêne sur le visage d'.
Les chefs de syndicat auraient voulu hurler et menacer pour les faire taire. C'était la personnalité qui leur avait valu leurs sièges, après tout. Mais dans cette pièce, leur influence était minime. La politique d' d'abandonner tous les districts sauf Ceta en était une raison. Mais la plus grande était qu'ils étaient largement inférieurs aux employés des Sept Grandes Guildes Marchandes et aux diplômés du Campus en termes de force, de pouvoir économique et de capacités individuelles.
Lanburton et Rizzly restèrent silencieux. À leurs yeux, ils étaient des étrangers. Ils étaient des « non-humains » et avaient eu peu d'influence sur le développement de la ville au début.
« Les repas gratuits et les soins médicaux sont le seul espoir des citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire. Parlez-vous d'éteindre cet espoir complètement ? »
Cordnell secoua la tête face aux mots de Milena.
« Nous ne parlons pas de l'abolir complètement. Puisque l'état financier actuel de notre cité est en péril, nous pouvons réduire les dépenses totales en diminuant le nombre d'employés et de politiques jusqu'à ce que nos affaires prospèrent. Nous pourrons toujours augmenter nos financements dans ces départements à long terme une fois que notre situation financière repassera dans le vert. »
« Combien pensez-vous économiser en virant les employés qui glandent ? Dans la plupart des cas, ils ne touchent que légèrement plus que le salaire minimum. »
Kalden réfuta la question de Soland sur un ton plat.
« La plupart de ces employés ne font rien. Même s'ils sont payés au minimum, payer des employés inutiles reste une dépense inutile. »
« Savez-vous ce que cela signifie ?! C'est la plupart de nos employés, si vous excluez ceux qui travaillent dans le Service d'Escorte et l'Expérience de Jeu de Rôle ! »
« Pas tous. Il y a ceux qui travaillent à la maintenance et font tourner l'infrastructure de la cité. »
« Ce n'est encore qu'une fraction ! »
« Je ne comprends pas pourquoi vous vous opposez à cette décision. Nous vous avons déjà dit que nous remettrions les dépenses à leur niveau actuel une fois que nous recommencerons à gagner de l'argent. J'aurais cru que vous n'en aviez rien à faire. »
Kalden parla aux chefs de syndicat avec une pointe de dégoût dans les yeux. Il trouvait très hypocrites ces anciens criminels qui vivaient aux dépens des innocents dans cette ville et qui jouaient maintenant les défenseurs du peuple.
« ... Leur subsistance est en jeu. »
Les employés et les hubae reniflèrent. Juste qui croient-ils être pour penser aux autres ?
« Et c'est ma vie qui est aussi en jeu. »
Une seule phrase d' força les chefs de syndicat à baisser la tête en silence. Ces chefs de syndicat pouvaient avoir beaucoup de contrôle sur les villes, mais leurs paroles avaient très peu de poids à cause de leur position pas si secrète d'indicateurs pour la Cité Portuaire et la Nouvelle Cité Port City. Tout le monde était déjà au courant de leurs agissements pendant la construction des casinos.
Sans compter qu' avait démontré maintes fois par ses actes qu'il les utilisait par nécessité, pas par envie. Ils n'avaient aucun droit de s'immiscer dans les affaires du district de Ceta, ce qui les rendait enclins à être mis de côté dans des réunions comme celle-ci.
, qui observait en silence l'affrontement entre ces deux factions, pensa que cela ressemblait beaucoup à une bagarre dans l'ancien monde entre grandes corporations et syndicats, et ricana.
Maintenant qu'il y pensait, il remarqua qu'il y avait une frontière fine dans leurs arrangements de places. Les chefs de syndicat, les employés des guildes, les hubae d' et les non-humains restaient neutres dans tout ça. ne put que cliquer de la langue en constatant que les luttes de factions pour le profit avaient déjà commencé.
« Koukoukou. Quelle mauvaise blague. Je suppose que vous avez cru pouvoir vous permettre l'arrogance parce qu'on vous a traités comme de vrais patrons. Quoi ? Leur subsistance est en jeu ? Depuis quand pouvez-vous tenir des propos aussi arrogants ? »
Les quatre baissèrent les yeux face aux mots froids d'.
« La seule raison pour laquelle vous le dites n'est pas l'impact que cela aura sur leurs vies mais la perte de profit par les impôts. N'utilisez pas les citoyens innocents comme prétexte. Je déteste par-dessus tout ceux qui cherchent à faire du profit en utilisant les autres comme excuse. »
Les employés des guildes et les hubae ricannèrent et rirent des quatre, triomphants tandis que leurs têtes semblaient se rétracter dans leurs corps.
alluma sa cigarette et regarda les hubae.
« Ne commencez pas à rire, vous, les crétins. »
La salle de réunion se figea aux mots d'. les regarda un instant, puis parla aux hubae.
« Je suis déçu, mes hubae. »
« ... »
« Je suppose que vous êtes nés sous une bonne étoile, vu que vous avez eu l'immense talent de pouvoir entrer au Campus et vous assurer un grand avenir. Mais laissez-moi vous demander ceci. N'avez-vous pas postulé pour travailler sous mes ordres malgré le coup terrible que cela portait à votre fierté, purement parce que je vous offrais de vous payer le double de n'importe qui d'autre ? »
« ... »
« Vous parlez de réduire les fonds pour les repas gratuits alors que vous avez souffert de la faim vous-mêmes ? Vous avez subi la misère, et pourtant vous parlez de réduire l'emploi des citoyens dans les bidonvilles ? Essayez-vous de nier vos origines de gens des bidonvilles à cause de ce que le Campus vous a fourni jusqu'ici ? Ou essayez-vous de l'oublier ? Vous auriez dû être les derniers à plaider pour la réduction des fonds pour les repas et les soins médicaux, même si c'était moi qui le suggérais. »
« ... »
« Non ! J'avais tort. Comme on s'y attend de talents du Campus. Quelle efficacité. Je suis impressionné. Vous avez le talent de trouver des opportunités de promotion même en des temps aussi sombres. Bien sûr ! C'est ce qu'il faut faire pour être promu. Je suis sûr que vous obtiendrez tous des titres de noblesse si vous continuez comme ça. Voir les gens non comme des gens mais comme un chiffre sur un document est obligatoire pour devenir un individu prospère. Qu'attendez-vous ? Applaudissons mes excellents hubae. »
Clap. Clap. Clap.
Les applaudissements sarcastiques d' résonnèrent dans la salle de réunion silencieuse.
Les hubae devinrent silencieux, leurs visages pâles.
Tout ce qu'ils avaient fait, c'était suivre ce qu'on leur avait appris. Mais ce qu' dit leur fit réaliser la réalité que chaque document qu'ils traitaient avait le potentiel de changer la vie d'autres individus, et cette réalité les frappa durement dans le dos. Les souvenirs de douleur et de faim faisant partie de leur pauvreté provoquèrent de la culpabilité dans leurs esprits, qui leur transperça la poitrine. Bien sûr, il y avait quelques hubae qui semblaient encore vouloir contester les mots d', incapables d'accepter ses déclarations.
« Cordnell. »
Cordnell cria nerveusement, sachant que les mots durs qu' prononçait étaient maintenant visés sur lui.
« Oui ! »
« Vous dites qu'on est dans le rouge ? »
« C-c'est exact. »
« La raison pour laquelle nous sommes dans le rouge, c'est qu'on dépense plus qu'on ne gagne, non ? »
« C'est correct... »
« Et l'une des dépenses, c'est le remboursement de l'investissement, non ? »
« C'est évidemment pour réduire les passifs que cela... »
« Arrêtez. N'essayez pas de jouer avec moi. »
Ce fut au tour des employés des guildes de voir leur échine se raidir.
« Je comprends que vous essayez de récupérer les investissements faits par vos guildes au prix de mes gains, au point de me mettre dans le rouge. Mais je vous l'ai déjà dit, non ? Faites-le à un taux acceptable. Essayer de rembourser notre investissement initial en utilisant notre déconfiture financière comme excuse, c'est de la pure cupidité, surtout quand nous avons déjà remboursé le deuxième tronçon de leur investissement. »
Cela faisait longtemps que le deuxième investissement d'un million de Giga obtenu par chantage avait été remboursé en accordant des exemptions fiscales et des terrains aux guildes. Il y avait un contrat concernant l'investissement initial d'un million de Giga, mais pas d'intérêts ni de date d'échéance pour le remboursement.
Donc essayer de récupérer l'investissement au prix de la mise dans le rouge de la cité était pure cupidité de la part des employés, qui voulaient تحقيق le plus de succès possible pour leur propre guilde. Mais si réduisait ces dépenses inutiles, les employés pourraient rembourser l'investissement sans mettre la cité dans le rouge, amplifiant leur succès. L'administration financière de la Nouvelle Cité Portuaire était si pleine de trous que n'importe quel autre administrateur en aurait désespéré.
s'assit sur sa chaise, croisant les doigts. Dans ses yeux se lisaient les hubae immatures qui ne sortaient toujours pas du choc et les employés des guildes qui essayaient désespérément de lire la situation. Les chefs de syndicat arboraient un sourire sinistre, ravis de ce que les deux autres groupes venaient de subir, tandis que Lanburton et Rizzly bâillaient d'ennui, attendant juste que cette réunion se termine.
Puisqu' n'avait personne qu'il pouvait affirmer sans réserve travailler pour lui seul, il était naturel que la gestion de la cité dérive bien au-delà du raisonnable. C'était ce qu'il attendait, c'est pourquoi il l'ignorait tout et ne donnait des ordres que sur la situation générale. Gérer chaque petit détail à la loupe était aussi agaçant. Mais il ne pouvait pas laisser la gestion de ses hommes aller jusqu'à ruiner son plan.
« Les employés doivent abandonner leurs intérêts sur notre situation financière et continuer à faire tourner nos affaires. Les hubae doivent se concentrer uniquement sur l'administration de cette cité et ignorer les circonstances concernant nos fonds. Il n'y aura aucun changement dans nos politiques. »
Les hubae sortirent enfin du choc comme si les mots d' étaient une douche d'eau glacée. Les employés tinrent leur tête dans la douleur, conscients du mal de tête qui résulterait des décisions qu'il avait prises.
« Même si nous retardions le remboursement de l'investissement, nous continuerions d'être dans le rouge malgré l'augmentation du nombre de visiteurs qui viennent ici si nous continuons les politiques ! »
ricana en regardant Cordnell.
« Je pense que vous vous trompez. La principale source de revenus de la Nouvelle Cité Portuaire, ce sont les casinos. Les maisons closes, les Escortes et les Services de Jeu de Rôle ne sont que des appâts pour attirer plus de visiteurs. »
« Notre casino pour les roturiers peut être largement utilisé, mais nous ne faisons que juste éviter le rouge grâce à ses règles laxistes. Et les profits de notre casino pour les nobles pâlissent en comparaison de ce que fait la Cité Portuaire ! L'une de nos plus grosses dépenses ces six derniers mois, c'étaient les casinos ! »
« Tss. Pourquoi êtes-vous si pessimiste ? Vous aurez du mal à vivre dans ce monde si vous continuez à être si négatif. »
Cordnell attrapa l'arrière de son propre cou alors que sa tension montait, pendant que les hubae regardaient , abasourdis. était célèbre pour sa vision extrêmement pessimiste du monde. Il n'avait aucun droit de traiter qui que ce soit de pessimiste.
« N'essayez pas de tout mélanger comme un curieux et concentrez-vous sur ce qu'on vous dit. Pareil pour vous, mes hubae. Concentrez-vous juste sur l'administration, tout ce qui concerne les finances, c'est à moi de le régler. »
« Mais ce n'est pas comme si nous avions tant de travail à gérer pour l'administration. »
Le travail administratif pour eux ne concernait que le district de Ceta, pas la totalité de la Nouvelle Cité Portuaire. Donc peu importe l'ampleur du travail, les diplômés capables du Campus ne pouvaient s'empêcher d'avoir beaucoup de temps libre.
« Si vous vous ennuyez, profitez donc encore de l'Expérience de Jeu de Rôle. »
Tous les regards se portèrent sur Selia quand prononça ces mots. l'avait forcée à participer à l'Expérience de Jeu de Rôle, lui disant de corriger cette personnalité introvertie. Selia était devenue célèbre dans la Nouvelle Cité Portuaire depuis lors, gagnant le titre de « Rose Rouge de la Nouvelle Cité Portuaire. »
Le visage de Selia devint rose de gêne quand tout le monde se mit à la fixer, et elle refusa énergiquement de s'y plier. Pour quelqu'un d'aussi introverti que Selia, qui avait du mal à simplement parler devant beaucoup de gens, l'Expérience de Jeu de Rôle était une torture.
« J'ai déjà pensé à une méthode pour relancer les casinos. Malin, comment a avancé le projet ? »
Soland se leva à la question d'.
« J'ai déjà trouvé un candidat approprié. »
« Amène cette personne ici. »
« Oui. »
Soland descendit les escaliers sur l'ordre d'. Tout le monde attendit avec curiosité de voir qui Soland amenait.
Peu après, Soland ramena un jeune homme sur le toit de l'hôtel de ville. C'était un bel homme blond qui se mit immédiatement à se plaindre auprès d' dès qu'il arriva.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! Même si ma famille est ruinée, moi, Bluff, je suis toujours l'héritier du baron Dairen, dont le titre figure encore sur la liste des nobles de l'Empire ! »
Tous les yeux s'écarquillèrent et se tournèrent vers le jeune homme. Même fut un instant sans voix, mais il retrouva vite son sang-froid et ricana.
« Savez-vous où vous êtes ? »
« Ha ! Quelle arrogance ! Que la Nouvelle Cité Portuaire enlève quelqu'un. Avez-vous une idée du problème que cela va vous causer ? Certains des connaissances de mon père travaillent au département de police. Vous feriez mieux de me relâcher sur-le-champ avant de le regretter. »
regarda Soland.
« Vous ne l'avez pas juste amené, vous l'avez enlevé ? »
« Les choses ont tourné comme ça. »
« C'est quand même un noble. S'il va à la police, ça va compliquer les choses. Vous croyez que la Cité Portuaire ou moi allons régler le problème si ça dégénère ? »
« Eh bien... mes hommes ont été un peu zélés quand il a tenté de fuir dès qu'on l'a repéré. »
« Combien y a-t-il de témoins ? »
« Euh... il n'y en a pas beaucoup. »
« Vraiment ? Alors enterrez-le si ça tourne mal. Ce sera ennuyeux s'il nous signale à la police. »
« Oui. »
Le visage de Bluff commença à pâlir quand les deux hommes devant lui parlèrent si naturellement de le tuer, et il recula en trébuchant.
« C-comment osez-vous ! T-tuer un noble vous vaudra au moins la prison à vie ! »
« Putain, tu parles trop. Tu crois que ton statut de noblesse va empêcher un couteau de te remonter le cul ?! »
La remarque sarcastique d' baissa les yeux des employés et des hubae au sol, pendant que les chefs de syndicat secouaient la tête comme s'ils avaient perdu. C'étaient des mots de criminel, et certainement pas la façon dont devrait parler quelqu'un qui a reçu un titre de l'Empire.
« Il n'est même pas nécessaire d'aller jusque-là. »
« Pourquoi ? »
« Nous avons racheté la plupart de ses dettes. »
« Vraiment ? Je vois que vous savez vous y prendre. Si les choses tournent mal, fourrez-le juste dans les mines et qu'il rembourse. »
En tant que noble, Bluff avait reçu une certaine éducation et des manières, et analyser rapidement la situation est la bouée de survie pour devenir un arnaqueur. Il s'immisça rapidement dans la conversation entre et Soland.
« Je ferai tout ce que vous me direz de faire. »
« Ho ? J'aime comme il est vif. Je pense qu'il sera assez utile si on l'éduque bien. »
Satisfait de l'attitude soumise de Bluff, désigna une des chaises du doigt.
« Assieds-toi. »
« Oui. »
Bluff se précipita vers la chaise, son corps tendu et les jambes prêtes à bondir aux pieds d' pour répondre à son appel.
« Donnez-moi son historique. »
Soland prit la parole à la place du jeune homme.
« Bluff Dairen est un noble déchu dont le nom est bien connu dans la communauté noble. Ce n'est pas quelqu'un qui cherche à reconstruire sa maison en déclin en cherchant à épouser une noble innocente ; au contraire, il préfère utiliser son esprit et son beau visage pour animer l'ambiance dans les soirées. Il en profite pour aller de maison noble en maison noble en tant qu'invité, mais ce n'est qu'une façade. En vérité, c'est un arnaqueur qui vit des nombreuses escroqueries qu'il a imaginées. »
« Contre des nobles ? Je suis surpris qu'il n'ait pas été découvert. »
« Ses cibles principales sont les jeunes fils de nobles qui n'ont pas encore appris les réalités du monde, et ses arnaques sont si méticuleuses que même les victimes essaient de le défendre. Il est très connu dans le monde des arnaqueurs. Il connaît bien sa situation, et plutôt que de viser un profit hors de portée, il ne prend que le nécessaire. Ceux qui ont découvert sa vraie identité lui demandent parfois d'arnaquer leurs propres enfants pour leur donner une leçon sur le monde réel. »
« Donc ils font juste semblant de ne pas savoir. »
« Oui. Mais il y a un point de rupture, même dans l'industrie de l'arnaque. Même s'il n'y a pas eu beaucoup d'invitations pour Bluff, il a essayé de maintenir son élégance et a accumulé beaucoup de dettes. Mais maintenant, il a atteint sa limite et est dans une situation précaire. Je l'ai jugé comme le candidat parfait pour l'homme que le Représentant du Seigneur a demandé. »
« C'est exactement ce que je voulais. »
hocha la tête avec satisfaction pendant que tout le monde devenait curieux de savoir à quel but avait amené un arnaqueur.
« Vous connaissez beaucoup de riches chômeurs qui s'ennuient à mourir, non ? »
Déjà, Bluff dressait une liste de gens dans sa tête. En fait, la raison pour laquelle Bluff menait une vie d'arnaqueur en allant de soirée en soirée était pour pouvoir gruger et harceler ces chanceux nés dans des familles riches.
Ces gens qui avaient refusé l'opportunité d'étudier dans la plus grande institution éducative qui était leur droit de naissance n'avaient pas de place dans la société méritocratique des nobles. Ils finissaient donc naturellement par se regrouper en utilisant les événements sociaux et les soirées comme prétextes.
« Amenez-les ici et faites-les jouer dans nos casinos. 30 % de l'argent qu'ils dépensent au casino sera à vous. »
La tête de Bluff se mit rapidement à élaborer un plan. Ces hommes riches haïssent l'ennui. Mais ils haïssent aussi perdre, et leur fierté les rend faciles à provoquer pour les rendre téméraires. Les appâter dans les casinos n'était même plus un problème à ce stade.
« Ça a l'air d'une offre alléchante, mais la plupart des gens que je peux amener s'amusent déjà dans les casinos de la Cité Portuaire et de la Nouvelle Cité Portuaire. »
Bluff avait aussi participé à ces tournées de jeu en suivant certains de ces riches hommes auparavant. Ce n'était pas une tripotte illégale, mais il y avait une planque secrète où le groupe se réunissait pour jouer aux cartes. Ils étaient fiers de ces activités, les qualifiant d'occupation digne de leur statut noble, mais aux yeux de Bluff, c'était un gâchis d'alcool, de femmes et d'argent jetés partout. Juste amener ces hommes suffirait à faire un profit pour Bluff.
Le problème, c'est que ces hommes, toujours en quête de divertissement, n'étaient pas restés inactifs ces six derniers mois depuis l'ouverture des casinos de la Cité Portuaire et de la Nouvelle Cité Portuaire.
Bluff en avait déjà croisé certains alors qu'il rodent pour de nouvelles victimes à la Cité Portuaire. Cela aurait été une excellente offre il y a six mois, mais c'était trop tard à ce stade.
« Tss tss. Tu te dis arnaqueur avec un cerveau comme ça ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qui se passera si vous leur dites qu'ils peuvent récupérer une partie de leurs dépenses au casino s'ils sont répertoriés comme l'un de vos invités ? »
Bluff n'était pas un idiot. Il comprit rapidement les mots d'.
« Puisque je prends déjà 30 % de leurs dépenses, tout ce que j'ai à faire, c'est de leur rendre une partie de mon profit. Alors ces hommes afflueraient vers moi puisqu'ils peuvent récupérer au moins un peu d'argent. »
« C'est exact. Et vous gagnez de l'argent sans rien faire. »
« Mais il y a un problème. »
« Problème ? »
« Oui. Je vois que vous voulez faire dépenser le plus d'argent possible aux gens, mais en vérité, je ne pourrai peut-être gérer que dix personnes au maximum. »
fit une expression intéressée.
« Je vois que vous êtes assez vif. »
Il y a une différence significative dans la pression que l'on ressent entre quelqu'un qui perdrait tout, et quelqu'un qui a une forme d'assurance même s'il perd. En leur offrant un petit filet de sécurité, ces hommes qui deviendraient désespérés après leurs pertes se détendraient et finiraient par perdre plus d'argent qu'ils n'en auraient perdu. Même si l'argent était rendu, neuf personnes sur dix retourneraient au casino pour le redépenser.
En gros, ce système de remboursement n'était pas pour aider les hommes qui avaient perdu leur argent, mais pour les enfoncer plus profondément dans le jeu.
« Je suis sûr que vous aurez de la concurrence dès que le mot se répandra que vous pouvez gagner de l'argent sans rien faire. J'aime la concurrence. Parce que sans concurrence, il n'y a pas de progrès. »
« ... »
Bluff ferma rapidement la bouche, espérant qu' finirait de parler et le laisserait partir.
Lanburton, qui buvait tranquillement son thé en écoutant la conversation, marmonna pour lui-même.
« Le sens de la concurrence est-il différent pour les humains ? »
Les employés et les hubae restèrent silencieux, faisant un sourire amer.
« Eh bien, être le premier est toujours important, donc je vais vous donner un coup de pouce pour vous faire réussir. Donnez-leur un membership. »
« Un membership ? »
« C'est ça. Disons que vous ne pouvez gérer que dix personnes. Alors ces dix hommes peuvent aussi avoir dix membres sous eux. La condition est la même. 30 % des dépenses de leurs membres leur revient. Mais il y a un rang. Vous serez Rang 1 puisque vous êtes le premier. Un Rang 1 peut avoir dix Rang 2. Un Rang 2 peut avoir dix Rang 3 et ainsi de suite. Disons que les rangs atteignent 5 niveaux à ce stade. Alors 30 % des dépenses des membres gérés par les Rang 5 sera uniquement leur profit, non ? »
« Oui... »
« Et les 30 % du profit que font les membres Rang 5 seront le profit des Rang 4. La même chose s'applique au niveau au-dessus, et les Rang 4 doivent donner 30 % du profit total des Rang 4 et Rang 5. Vous continuez à grimper comme ça et vous, le Rang 1, vous empochez tout. »
La mâchoire de Bluff tomba à l'explication d'. Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était le succès.
« Je würden ador le faire ! Donnez-moi juste l'ordre et je ferai tout mon possible ! Non, je m'assurerai d'amener des clients pour vous. »
observa l'attitude servile de Bluff à son paroxysme : se prosternant à ses pieds pour le poste. éteignit sa cigarette dans un cendrier en parlant.
« Va parler avec Cordnell là-bas et règle le problème d'argent avec lui. Assure-toi que ça ne cause pas d'ennuis plus tard. »
Les yeux de Bluff se tournèrent vers Cordnell, et Cordnell soupira, sachant que sa charge de travail venait de s'alourdir. Cordnell tira une salve de mots, avec l'intention d'inclure le plus de gens possible dans ce système.
, cependant, les fit tous sortir de la salle de réunion d'un geste de la main, leur disant de régler le problème ailleurs.
Une fois le toit enfin silencieux après la sortie en masse des employés, Soland rentra à nouveau tranquillement sur le toit.
« C'est une forme de gestion plutôt particulière. »
Il y avait une pointe d'admiration dans ses mots. C'était un commerce qui pouvait démarrer sans fonds — juste des relations. Puisque ce que leurs invités dépenseraient deviendrait leur profit, ils feraient tout pour garder les invités sous eux, ce qui signifierait une amélioration de la qualité de leur service.
La Nouvelle Cité Portuaire avait maintenant l'avantage de gagner plus de visiteurs et d'augmenter leurs dépenses sans aucune dépense. C'était comme faire d'une pierre deux coups.
regarda la fumée de sa cigarette disparaître dans l'air. Soland pouvait considérer cela comme une méthode révolutionnaire, mais en vérité, c'était juste l'infâme système pyramidal.
Il était bien conscient des dégâts qu'un système pyramidal pouvait causer, mais il n'était pas du genre à se soucier des méthodes employées. Il ferait tout ce qui est nécessaire, et si les dégâts commençaient à poser problème, était sûr que l'Empire imposerait des sanctions. allait s'assurer d'en tirer le meilleur parti jusqu'à ce que ces sanctions soient en place.
ricana en regardant Soland, qui faisait un visage déçu.
« Quoi, tu veux le faire toi aussi ? »
Soland redressa vite sa posture et son expression et secoua la tête.
« Non. Je connais personnellement très peu de gens, donc je ne pourrais pas même si je le voulais. »
« Mais aimeriez-vous le faire si vous aviez des relations ? »
« Hé hé, si j'en ai l'occasion... »
sourit à Soland, dont la voix fléchit en essayant de rire.
« Vous pouvez oublier ces bêtises et rassembler des fonds tout de suite. Je n'ai pas l'intention de faire des prêts puisque j'ai une réputation à tenir et tout ça. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« La fin de l'addiction au jeu est toujours la seule. Tout ce qui change, c'est le moment. Ce ne sont pas des gens qui arrêteraient de jouer juste parce qu'ils n'ont plus d'argent. Ils essaieront d'emprunter quelque part. Faites équipe avec les autres chefs de syndicat et grattez des fonds. Assurez-vous de documenter les paperasses concernant le montant qu'ils doivent et les termes et conditions appropriés avec un témoin tiers pour qu'on ait des preuves solides. »
« Je suis content que vous soyez prêt à nous laisser le financement, mais ce sera difficile puisque nous visons des nobles... »
C'était un commerce avec un tel profit potentiel qu'il ferait pâlir le prêt usuraire dans les bas-fonds de la Nouvelle Cité Portuaire. Mais le problème, c'est qu'ils ne pouvaient pas juste se pointer chez le noble pour le menacer de payer comme ils le faisaient avec les gens de la Nouvelle Cité Portuaire.
Ils n'étaient pas une entreprise de financement en bonne et due forme. Aucun noble sain d'esprit ne rembourserait simplement l'argent quand c'est au nom de quelque syndicat criminel de la Nouvelle Cité Portuaire. En fait, ils seraient contents s'ils s'en sortaient indemnes de la visite.
« Ne vous inquiétez pas et approuvez autant de prêts que possible. Je rachèterai toutes leurs dettes. Mieux vaut avoir le plus de documentation possible. »
Une maison noble qui tombe en disgrâce à cause de son fils stupide, c'est une histoire très cliché. Ces familles nobles n'auront d'autre choix que de prendre le parti d' s'ils essaient de sortir leurs fils stupides de leurs problèmes. Un ou deux crédits auront peu d'impact, mais accumulés, cela deviendra une excellente carte à jouer contre le comte Milros quand viendra le moment.
« Et comment avance la préparation ? »
« J'ai déjà constitué une équipe des plus grands professionnels dans leurs domaines. »
prononça des mots d'avertissement en voyant Soland ricaner comme s'il avait compris ce qui se tramait.
« C'est bien que vous soyez vif, mais vous devez aussi savoir garder le silence si vous voulez vivre longtemps. »
« Je ne suis pas assez idiot pour être tenté par une misérable paie au prix de l'opportunité de gagner une fortune. »
« Bien. Je prévoyais de vous tuer en premier si cela fuitait. »
Soland essaya de rester le plus calme possible, réprimant le frisson qui lui remontait le long de la colonne vertébrale.
« Je suis content que vous m'ayez fait confiance pour ce projet. »
Ordre d'Urgence
Expéditeur : Le Grand Conseil
Destinataire : Tous les agents
Niveau : Code Rouge
Ordre : Un traître « Démoniaque » s'est enfui après avoir volé l'artefact de la « Reine ».
La « Reine » refuse de révéler des informations concernant l'artefact à cause du traître.
Impossible de confirmer le but de l'artefact.
Impossible de confirmer la forme de l'artefact.
Tous les agents doivent mettre fin à leur mission actuelle. Trouvez le traître.