« Vous avez perdu la tête ? Vous voulez que moi, un déserteur, je rédige le plan de bataille de l'armée ? »
Joon-young se retourna vers ceux qui le lui demandaient, perplexe. Devant lui se tenaient bon nombre des officiers du quartier général, du sergent jusqu'au colonel.
Joon-young était au réfectoire pour sa ration. Il voyait bien qu'il n'était pas en odeur de sainteté auprès des cuisines : on lui avait servi le plat le plus froid de la cambuse, avec un regard glacial en supplément. C'est à ce moment-là que les officiers étaient entrés. En les voyant arriver, Joon-young s'était préparé à un lynchage. Au lieu de quoi il avait reçu d'eux une supplique ahurissante. Qu'un sergent rédige le plan de bataille que suivrait l'armée entière était, au mieux, une absurdité. Il n'avait ni les connaissances ni l'expérience pour cela. C'est alors que le colonel, le plus haut gradé du groupe, s'avança et commença à lire le document qu'il tenait à la main.
« Nous avons beaucoup entendu parler de vous. Nom complet : Kim Joon-young, 18ᵉ régiment, 3ᵉ division. Vous vous êtes battu pour la défense de Cheorwon lors de l'attaque initiale venue de Corée du Nord. Alors que votre régiment était en déroute à cause de l'emploi d'armes biologiques par l'ennemi, vous avez rallié les troupes voisines et prolongé la bataille, parvenant à fixer sur place la 743ᵉ armée nord-coréenne pendant trois jours. Vous vous êtes ensuite replié quand les Nord-Coréens ont interrompu leur avance, en attendant le retrait complet des forces américaines de Corée du Sud. Pour ces faits d'armes, vous avez été promu sergent-chef. Vous avez ensuite été muté à la force de défense de la capitale. Vous étiez chargé de protéger le retrait américain en commandant l'une des sections servant la défense antiaérienne. Deux jours plus tard, vous avez pris par la force le contrôle total de la division entière. Vous avez ensuite abattu un avion de transport américain qui emportait les familles d'hommes politiques et d'actionnaires de grandes entreprises. Vous avez été arrêté immédiatement et déféré en cour martiale. Vous avez déclaré au procès : “Je ne supportais pas que, pendant qu'ici on était complètement dans la merde, ces salauds de riches puissent continuer à vivre comme si le monde leur appartenait.” Vous avez été rétrogradé au rang de soldat de deuxième classe et condamné à mort par peloton d'exécution... »
'Ah, c'était une époque gênante.'
Joon-young se détourna lentement pour éviter le regard du colonel. Celui-ci poursuivit sa lecture.
« ... Une heure avant l'exécution, vous avez été gracié par les responsables militaires qui refusaient de suivre la déclaration de reddition du président. Vous avez été réintégré au grade de sergent et avez rejoint la 1ʳᵉ division de la Marine à Pohang pour empêcher le débarquement de la 7ᵉ division des Forces d'autodéfense japonaises. Vous avez refusé l'ordre de repli quand les Forces d'autodéfense ont pris le contrôle de la moitié de la ville. Vous avez continué le combat urbain et fait exploser les stations-service, les cuves de GPL et les réservoirs d'oxygène de la ville, détruisant ainsi Pohang et, du même coup, la 7ᵉ division japonaise. Vous avez ensuite poursuivi la 7ᵉ division en retraite et employé contre elle des bombes chimiques, transformant son repli en déroute. Vous avez été promu de nouveau sergent-chef pour avoir mené le plan “Diarrhée”, qui a mis les forces ennemies en déroute. Cependant, en employant des armes chimiques, vous avez fourni au monde entier la justification pour nous étiqueter comme “forces rebelles”. Vous avez été envoyé en renfort pour reprendre Incheon aux Chinois. Vous avez demandé l'autorisation d'employer des armes chimiques dans votre plan, mais elle vous a été refusée, la hiérarchie ayant constaté la dégradation de l'opinion publique après Pohang. Vous avez alors pris vos hommes et les officiers qui vous approuvaient, et lancé le plan quand même. Le succès du plan “Éclair” vous a valu le grade d'adjudant-chef. Après la reprise d'Incheon, on vous a donné le surnom de “Terroriste fou”. »
« Ahaha... Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelait la bombe atomique du pauvre. C'était sacrément impressionnant. Koukoukou. »
« Sept cas de refus d'obéissance. »
« Ordonner d'attaquer une division blindée avec de simples fusils, ce n'est pas un ordre valable, de mon point de vue. »
« Dix cas d'abandon du champ de bataille. »
« Comment voulez-vous que vos hommes se battent quand l'officier qui commande est le premier à détaler ? »
« Multiples cas de violences envers des officiers supérieurs, ayant donné lieu à des sanctions disciplinaires. »
« Je traversais une puberté un peu tardive, à l'époque... »
« Bien que vous ayez été soupçonné d'avoir tué nombre de vos officiers, les témoignages des soldats étaient insuffisants. Vous avez enchaîné les promotions et les rétrogradations. Vous êtes actuellement capitaine, mais vous continuez à vous présenter comme sergent. »
« Ça ne me semblait pas honnête, vu que je ne l'ai eu que provisoirement, pour commander une compagnie. »
Joon-young se gratta la tête. Pendant sa série de promotions, il avait même détenu le grade de commandant à un moment.
« Vous avez tendu une embuscade à un convoi japonais qui transportait nos trésors nationaux comme butin de guerre. Vous les avez ensuite brûlés devant un correspondant de guerre anglais, en déclarant : “Si je ne peux pas les avoir, personne ne les aura.” Cela a contribué à répandre votre surnom, le Terroriste fou, aux quatre coins du monde. »
« Aahaha, celle-là, je la regrette un peu... »
« Est-ce pour cette raison que vous avez brûlé le Bulguksa ? »
« Il ne m'avait pas cru. »
Tandis que beaucoup d'officiers du groupe étaient consternés par ses réponses, le colonel sortit un enregistreur vocal.
« ... Vous ne devez rien regretter. Pour les soldats qui sont morts et qui mourront là-bas en croyant à un faux espoir. »
C'était la conversation qu'il avait eue avec Yoo-ra.
« Je savais que vous les surveilliez, mais vous les enregistrez aussi ? »
« Depuis la fuite du directeur de la recherche, nous avons renforcé le niveau de surveillance sur tous les chercheurs. Han Yoo-ra, la cheffe de la recherche, est notre personnel le plus précieux. »
« Bon, puisque vous avez fait vos devoirs, vous savez que je suis assez cinglé. Pourquoi voulez-vous que je rédige le plan de bataille ? »
« Les généraux du quartier général ont décidé de capituler. Ce sont des gens qui se contenteraient d'être inscrits dans les livres d'histoire comme les derniers chefs de la résistance. La plupart ont déjà passé un accord avec les Japonais. Ils conserveront leur rang de général au Japon et ne passeront pas en jugement pour leurs crimes de guerre. Les Chinois et les Américains l'ont remarqué et ont commencé à négocier avec leurs propres conditions. Actuellement, la 237ᵉ division blindée chinoise progresse vers cette région. Les États-Unis et le Japon ont pris peur et se sont mis à négocier plus généreusement en retour, et le quartier général a accepté. Certains ont décidé de rejoindre la Chine à la place. »
« Et moi qui les prenais pour ce que notre armée avait de meilleur en fait de généraux. Tss, tss. »
« Ceux qui ont continué à refuser l'accord ont été relevés de leur commandement. »
« La pierre qui roule chasse la pierre enfoncée, hein. »
Joon-young soupira aux paroles du colonel. Il avait bien senti que quelque chose clochait quand des généraux s'étaient mis à arriver en pleine guerre, mais il ignorait qu'ils avaient à ce point accaparé l'armée. Dès lors que leur propre sécurité était garantie, capituler ne leur posait aucun cas de conscience. Pour les officiers et les soldats, ceux qui avaient tout abandonné pour se battre, ceux qu'on avait étiquetés « rebelles », il n'y avait plus que la mort et la ruine au bout. Ces hommes-là avaient toutes les raisons du monde de se soulever contre la décision de capituler.
« Mais pourquoi moi ? Vous le savez, je ne suis qu'un misérable sergent. Il doit bien y avoir ici quantité de gens qui ont reçu une véritable formation militaire à l'Académie. »
« C'est bien là le problème. Je suis désolé de le dire, mais nous ne sommes pas aussi cinglés que vous. Quand nous montons un plan, nous avons tendance à laisser une solution de repli ou deux, un itinéraire d'évacuation, volontairement ou non. Nous n'en voulons pas. Comme vous l'avez dit vous-même, je veux qu'ils pensent “ces salauds-là” quand ils penseront à nous. Nous en avons fini de parler avec les soldats. Nous n'avons plus aucun désir de vivre. »
Les yeux du colonel fixèrent Joon-young. Ils étaient tordus et assoiffés de sang. Exactement le regard que Joon-young voit quand il se regarde dans un miroir.
« Koukou, alors le colonel obéira aux ordres d'un sergent ? Eh bien, je suppose que les choses partent vraiment en vrille quand une nation s'effondre. »
« C'est exact. Ce sera un bel exemple. »
Un rire excentrique, un peu sinistre, résonna dans le réfectoire.