« Nous avons perdu le contact avec le 3ᵉ bataillon ! Le 2ᵉ bataillon demande l'autorisation de se replier ! »
« Il n'y a pas de repli. Tenez la position jusqu'au bout. »
Le quartier général de fortune installé dans le laboratoire bourdonnait d'un échange ininterrompu de comptes rendus de situation et d'ordres. La tension y montait à mesure que les mauvaises nouvelles tombaient les unes après les autres, mais quelques-uns des derniers commandants rebelles à la tête de l'armée coréenne semblaient indifférents à ce qui se passait.
« Message urgent du 209ᵉ régiment, 1ᵉʳ bataillon ! Des troupes aéroportées viennent de se poser derrière eux ! La ligne de front s'est effondrée ! »
« Repli sur la deuxième ligne ! Envoyez les réserves couvrir leur retraite ! »
L'un des généraux cessa de donner des ordres et se tourna vers les autres commandants, qui se contentaient de regarder la situation évoluer.
« Mais qu'est-ce que vous fabriquez, bon sang ! »
« Houhouhou, inutile de vous mettre dans cet état. »
« Quoi ! »
« On commence ? »
Sur l'ordre de l'un des commandants, un groupe de soldats fit irruption dans le quartier général et braqua ses armes sur les généraux et les officiers.
« Vous montez un coup d'État, à un moment pareil ! »
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Vous savez aussi bien que nous que toute résistance supplémentaire est vaine. L'heure est venue de reculer et de négocier. »
« Qu'est-ce que les Japonais vous ont promis ?! Peu importe ce qu'ils vous ont offert, vous croyez sincèrement qu'ils tiendront parole ! »
« Houhou, nous avons leur confirmation. Nous avons même des preuves : ils ne pourront pas se dédire. »
« Traîtres ! »
Fou de rage, le général tenta de dégainer son pistolet, mais le commandant fut plus rapide.
Bang !
Au coup de feu, le général furieux porta la main à sa poitrine. Son corps trembla, mais ses yeux restèrent fixés sur les commandants prêts à capituler.
« Nos ancêtres ne vous pardonneront jamais, hypocrites... »
Le corps du général s'écroula sur le sol, les yeux grands ouverts de colère. Les commandants en parurent quelque peu ébranlés. Ce n'était pas par envie qu'ils se rendaient. Mais la situation était désespérée, et lorsque leur dernier rayon d'espoir s'était effondré, leur instinct de survie avait pris le dessus.
« Eh bien, eh bien. J'imagine que nous arrivons en retard. »
« Hm ? »
Joon-young entra dans la salle et les commandants réagirent aussitôt.
« Qui êtes-vous ? Déclinez votre affectation. »
« Mon affectation ? Alors que tout part en morceaux ? »
« C'est de l'insubordination ! »
Les commandants s'indignèrent.
« Tss, vous êtes les plus pénibles de tous. Si vous comptiez vous rendre, il ne fallait pas commencer par mettre un pareil bazar. Comment allez-vous regarder en face tous ceux qui sont morts à cause de vos conneries ? »
« Comment osez-vous ! Abattez-le ! »
Les soldats mirent Joon-young en joue avec hésitation. Joon-young, lui, souriait sans la moindre peur.
« On meurt ensemble ? »
Sursaut.
Joon-young ôta son manteau, découvrant les claymores fixées tout autour de son corps. Dans sa main droite, le détonateur. À cette vue, tous les soldats baissèrent leur arme et reculèrent lentement vers les coins de la pièce. Si ces claymores explosaient dans cette salle confinée, le meilleur des scénarios était la blessure mortelle.
« V, vous êtes fou ? Lâchez ça tout de suite ! »
Le visage blanc comme un papier, l'un des commandants avait hurlé.
« Comment avez-vous deviné que j'étais fou ? Un seul clic et je m'assure une place au paradis en tuant tous les traîtres que vous êtes. Il me semble que je suis gagnant, dans l'affaire. »
« Merde ! »
« Ah ! Inutile d'essayer de me maîtriser, aussi. C'est sans fil, en plus. Et même si ça ratait, les camarades derrière moi seront ravis de balancer une poignée de grenades ici. »
Tout le monde regarda dans la direction que Joon-young indiquait. À l'extérieur de la salle, un groupe de soldats montait la garde d'un air menaçant. Ils tenaient à la main un pistolet et une grenade dégoupillée, prête à être lancée.
Clac !
Joon-young ramena aussitôt l'attention générale sur lui.
« Alors ! Vous mourez avec moi, ou vous vous rendez ? »
« Espèce de cinglé ! Tu ne comprends pas que toute résistance est vaine ! »
« Les hommes sont des créatures stupides, voyez-vous. Ils adorent faire ce qu'on leur interdit. Allez ! Dernier avertissement. Lâchez vos armes ! Ou j'appuie sur le bouton ! »
« T, tu mourras aussi ! »
Joon-young ricana à ces mots.
« Encore mieux. Trois ! Deux ! Un ! On se revoit dans l'autre monde. »
Clic !
Tout le monde, dans le quartier général, se jeta au sol quand Joon-young pressa le détonateur.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Clic ! Clic !
Joon-young pressait le détonateur à répétition, se demandant pourquoi rien ne se déclenchait.
« A, arrêtez ! »
« On se rend ! On se rend ! »
Tout le monde, dans le quartier général, jeta ses armes de peur et leva les mains pendant que Joon-young continuait de marteler le détonateur.
« Oh. Il est mort, ce truc. C'est vraiment toi qui es responsable des explosifs ? »
« Évidemment qu'il est mort ! J'ai coupé le fil au cas où, mais je n'imaginais pas que tu appuierais pour de bon. »
À cet instant, même les soldats du camp de Joon-young comprirent à quel point il était fou. Ils ne sont pas nombreux, en ce monde, ceux qui se tueraient sans hésiter, le sourire aux lèvres.
« Qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
Un capitaine de l'armée de l'air posa la question en regardant les commandants trembler de peur.
« Comment ça ? N'était-ce pas tout l'objet de l'opération ? »
Joon-young attrapa l'un des fusils et l'arma.
Clic !
Au bruit de l'arme, les commandants se mirent à supplier qu'on leur laisse la vie.
Bang ! Bang ! Bang !
Joon-young ignora leurs supplications et fredonna en massacrant les commandants et tous ceux qui étaient de leur bord.
« Bon sang, ça fait un sale effet. Là, on a vraiment franchi la ligne ! »
Joon-young grommela, une clope au bec. Il venait d'abattre plusieurs officiers supérieurs, dont bon nombre de généraux.
« Commençons par te débarrasser de ce truc. Je ne te supporte pas avec ça sur le dos. »
Pendant qu'un des sergents s'approchait pour aider Joon-young à retirer les claymores, quelques officiers supérieurs prirent rapidement en main le quartier général.
« Prévenez tous les bataillons que nous pouvons encore joindre ! Chacun est autorisé à se rendre selon son propre jugement ! Mais tous les volontaires se rassemblent ici ! C'est notre tombeau ! Seuls ceux qui sont prêts à y être enterrés ont le droit de nous rejoindre ! »
Les soldats du quartier général se remirent en mouvement d'instinct à ces ordres.
« Allez ! On dresse un plan ? Faisons en sorte qu'ils maudissent nos noms pour l'éternité ! »
Avec la reddition des troupes coréennes du front, il y eut un bref moment de silence et de calme. Mais lorsqu'ils perdirent le contact avec le quartier général de l'armée coréenne et qu'ils apprirent des troupes coréennes capitulées ce qui venait de s'y passer, les Japonais lancèrent un assaut aéroporté sur le centre de recherche. Les forces de sécurité du centre résistèrent de toutes leurs forces, mais le flot continu de parachutes les contraignit à se replier dans le tunnel.
Bang !
Une explosion accompagnée de flammes brûlantes emplit le couloir. Beaucoup furent brûlés, et des hommes furent envoyés pour les secourir.
« Chikusho ! »
Note : « Chikusho » est un terme péjoratif japonais qui signifie littéralement « bête stupide » ou « animal », mais qui s'emploie couramment comme juron.
« Ah ah, en coréen, s'il vous plaît... »
Ratatata !
L'équipe de secours hurla quand Joon-young tira à l'aveugle depuis l'angle du couloir, aussitôt suivi d'une tempête de balles japonaises en réponse.
« Charge en place ! »
Un sapeur de combat de l'armée de l'air vint trouver Joon-young et lui tendit le détonateur.
« Ah oui ? Alors on y va. »
Après avoir regardé ses derniers hommes se replier en bon ordre, il s'approcha d'un homme blessé à la poitrine, qui cherchait son souffle.
« C'est mon tour ? »
« On dirait bien. »
« Koukouk, ça fait du bien d'avoir un peu de compagnie pour sa mort. »
« N'oublie pas. Il faut les laisser approcher le plus près possible. »
« Qu'est-ce qui t'inquiète ? De toute façon, tu la feras sauter à distance si je rate mon coup. »
« Bon, eh bien... Tu as fait du bon travail. »
« Koukou, à tout de suite. »
Le repli achevé et la résistance envolée, les Japonais se mirent à progresser lentement.
Sur le signe des éclaireurs, le gros de la troupe s'ébranla. Une fois la plus grande partie de l'escouade engagée, l'homme resté à plat ventre au sol se retourna et hurla.
« Kouhaha ! Bonjour, bande d'enfoirés ! »
Bang !
La claymore improvisée explosa, projetant des montagnes d'éclats dans l'espace confiné du tunnel.
L'intention de Joon-young n'était pas de faire le plus de morts possible, mais le plus de blessés possible. De leur laisser une cicatrice dont ils se souviendraient toute leur vie.
« Ouhahah ! Crevons ensemble ! »
« ... »
« Tennoheika Banzai, bande d'enfoirés ! »
Des kamikazes s'étaient cachés parmi les cadavres, guettant leur chance. Dès qu'ils le pouvaient, ils bondissaient au milieu de l'escouade japonaise avec des bombes artisanales faites des produits chimiques du centre de recherche. Exactement comme Joon-young l'avait souhaité, les Japonais furent terrifiés, et leur avance se fit plus lente.
Des pièges avaient été semés dans tout le tunnel, et les Japonais se mirent à vérifier les cadavres alentour en leur tirant dessus. Cela permit à Joon-young et à ses hommes de survivre une semaine entière à l'intérieur du tunnel. À un moment, les Japonais employèrent des armes chimiques, et Joon-young répliqua en brûlant l'oxygène au napalm. Le système de ventilation du centre de recherche en fut détruit, mais il n'avait de toute façon aucune envie de vivre.
Ils auraient pu les affamer, mais leur sens de l'honneur semblait le leur interdire. Les Japonais continuèrent d'envoyer leurs hommes malgré de lourdes pertes.
« Koukoukou, je crois que c'est la fin. »
Ils n'avaient plus de quoi fabriquer ni balles ni bombes. Les vivres et l'eau étaient épuisés depuis longtemps.
« On s'est plutôt bien débrouillés, hein ? »
Joon-young avait parlé en regardant les portes d'acier hermétiquement closes derrière lui. Il restait en tout dix combattants. À force de se sacrifier les uns après les autres, ils avaient été repoussés, encore et encore, jusqu'ici. Derrière cette porte se trouve le centre de recherche sur la fusion nucléaire, avec les chercheurs à l'intérieur. Ce qu'il adviendrait d'eux après sa mort restait un mystère.
Ils mourraient peut-être sous les coups de soldats japonais enragés, ou seraient faits prisonniers comme ressource humaine de valeur. Se rendre ou mourir, c'était à eux de choisir. Joon-young n'avait aucune intention de forcer les chercheurs à se sacrifier.
« Il te reste des balles ? »
demanda Joon-young en entendant des pas résonner au loin.
« ... Il nous en reste peut-être une. »
répondit le colonel en sortant une balle de sa poche de poitrine.
« Ha. Tu ne pourrais même pas te suicider avec ce truc. »
L'étui de la balle était sérieusement écrasé, sans doute pendant les combats. Joon-young ricana devant cette balle pathétique, et le colonel l'imita. Le ricanement gagna bientôt les autres soldats et se changea en un immense éclat de rire.
Le rire retombé, les soldats se regardèrent et se mirent à se serrer la main.
« Alors ! Le clou d'une bataille, c'est le corps à corps, pas vrai ? »
« Évidemment ! Vous avez l'air de vous y connaître, en guerres ! »
Les soldats s'affairaient à fixer les baïonnettes au bout de leurs fusils lorsqu'ils entendirent soudain, de l'autre côté de la barricade, un coréen approximatif.
« Rendez-vous ! Si vous vous rendez maintenant, nous vous laisserons la vie sauve ! »
« Ils disent qu'ils vont nous laisser vivre. »
« Rigolos, ces enfoirés. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Comment ça, quoi ? On va plutôt les laisser vivre, eux. »
« Hein ? »
Joon-young adressa un sourire mauvais au colonel décontenancé, puis cria à son tour.
« Hé ! Vous savez qu'on est les derniers, hein ! On a des armes biologiques entre les mains ! Puisqu'on va mourir, pourquoi ne pas mourir ensemble ! D'après la chercheuse qui nous les a données, une seule goutte peut rayer la moitié d'une ville ! Et on en a un baril entier ! Ouhahahah ! Vous avez peur ? »
« Koukoukou. »
Les autres soldats faisaient de leur mieux pour retenir leur rire. C'était du bluff. Si une arme biologique était employée dans les tunnels, dont la ventilation était de surcroît détruite, la mort était certaine pour les deux camps. Envoyer quelqu'un qui parlait coréen avait été une erreur du côté japonais.
S'ils s'étaient contentés de lancer l'assaut final, Joon-young et ses hommes n'auraient guère résisté. Mais toutes les ignominies que Joon-young et ses hommes avaient commises jusque-là suffisaient à les convaincre d'y croire.
Bientôt, on entendit des voix consternées, et les pas se mirent à décroître.
« Allez ! On y va ! C'est la dernière fois qu'on les verra détaler ! »
« Iyaha ! »
« Wahaha ! »
Joon-young et ses soldats chargèrent par-dessus la barricade. Sur quoi les forces japonaises détalèrent en toute hâte, allant jusqu'à jeter leurs armes.
« Ahahah ! Ça, c'est bon ! »
Alors que Joon-young riait à gorge déployée, un choc sourd résonna dans tout le tunnel.
Puis les gigantesques portes d'acier derrière lui s'ouvrirent avec fracas, noyant Joon-young et ses soldats dans une lumière éclatante. Une bourrasque balaya leurs corps et les fit voler un bref instant. Puis, quand vint la chaleur brûlante, Joon-young se rappela le sourire éclatant de Han Yoo-ra.
'Cette femme l'a vraiment fait ?'
L'odeur écœurante du sang ramena sa conscience. Il regarda autour de lui, engourdi, comme s'il venait de se réveiller. Le ciel était noir, avec une faible lueur d'aube qui lui permit de voir qu'il se trouvait en pleine plaine. Autour de lui, des étendards portaient des symboles qu'il n'avait jamais vus ; qui plus est, des cadavres couvraient toute la plaine.
Il sentait dans l'air une odeur de chair brûlée. Il baissa les yeux et vit son corps trempé de sang de la tête aux pieds. Étrangement, pourtant, il ne ressentait aucune douleur.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Alors qu'il restait assis, le visage vide, un groupe d'hommes se mit à s'approcher de lui par-dessus l'amoncellement de corps. Ces hommes, vêtus d'armures, inspectaient les cadavres et les déplaçaient avec respect.
Bientôt, l'un d'eux le remarqua et accourut, le visage surpris.
« Hé ! Ça va ? »
« ... »
« Docteur ! Il y a un survivant ! »
Il appela les autres à la rescousse, puis répéta sa question.
« Hé ! Petit, réveille-toi ! Merde... Est-ce qu'il est en état de choc ? Petit, comment tu t'appelles ? »
« ... Mon nom ? »
Alors qu'une voix d'enfant s'échappait tout juste de sa bouche, il se mit à gémir et à se tâter tout le corps, comme s'il n'arrivait pas à y croire.
Le soldat qui avait trouvé l'enfant tenta de l'interroger avec le plus de douceur possible, craignant qu'il n'ait perdu la raison sous le choc.
« Tu te souviens de ton nom ? »
« Mon nom... Joon-young ? Non, je m'appelle Isaac. Isaac Rondart. »