Yoo-rah sirotait son thé en observant attentivement le Grand Conseil discuter du sujet d'un air grave.
'Hm. C'est peut-être de ma faute. Est-ce qu'ouvrir artificiellement une Porte crée aussi une connexion avec le Ciel et l'Enfer ? Intéressant. Il va falloir que je fasse des recherches là-dessus. Soupir. Encore du travail en perspective. Ça commence à devenir encombrant, de tout faire toute seule…'
« La Reine a-t-elle un avis ? »
demanda l'un des membres du conseil. Yoo-rah sourit et posa sa tasse. Bien que la Centrale et le Grand Conseil fussent désormais des organismes fonctionnels, c'était encore Yoo-rah qui gérait l'ensemble de leurs affaires. L'Empire se mit donc à la désigner par « Reine » par moquerie, et bientôt toutes les races l'appelèrent ainsi. Et Yoo-rah apprécia ce nom.
« L'arrivée des anges et des démons constitue une menace grave. La Centrale a déjà les mains pleines avec les combats contre les Forces d'Expédition. Il faut donc les arracher à la racine avant qu'il ne soit trop tard. »
« Comment ferez-vous cela ? »
« La Centrale se concentrera sur l'élimination du démon et de ses sbires sorciers. Les anges sont bien plus problématiques que les démons ; il faut éliminer quiconque a été affecté. »
« M, mais comment pouvons-nous tuer les dizaines de milliers de personnes qui ont succombé à l'ange ? Tuer un démon est assez simple ; il suffit de pointer les atrocités qu'ils ont commises, mais les adeptes des anges sont innocents aux yeux du public. Si nous commettons un génocide sans raison, il y aura des problèmes. »
L'Empereur objecta, le visage pâle. Yoo-rah lui sourit comme s'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« Ne vous en faites pas. Ce sera enregistré comme une tragédie, pas comme un génocide. »
« Que voulez-vous… »
« Cela fait un moment. »
« C'est donc vrai… »
« Il y a quelque chose que j'ai besoin que vous fassiez. »
« … Continuez. »
« Il me faut que vous déclenchiez une éruption volcanique dans la province méridionale de l'Empire. »
« Savez-vous quelles en seront les conséquences ? »
« Nous devons isoler la zone infectée. Toute la zone. Sinon, nous risquons une réinfection. »
« … Comme vous voudrez. »
Pour arrêter le Fléau, toutes les races anciennes avaient été sacrifiées afin que le Vieux ne fasse plus qu'un avec le monde. En tant que seul membre restant des races anciennes, il devait maintenir le sceau.
Le Vieux était essentiellement emprisonné pour l'éternité, incapable de bouger d'un pouce. Chaque fois que le Vieux bougeait, des catastrophes comme des séismes, des tsunamis, des éruptions volcaniques et autres du même acabit se produisaient en surface.
Une prison éternelle pour une expiation sans fin semblait un siège approprié pour le représentant des races anciennes. Ainsi, l'un des dragons, révéré même parmi les races anciennes, en assuma le manteau comme prix de toute leur arrogance.
« Trois fiefs ont été rayés de la carte par une éruption volcanique soudaine. »
« Envoyez une équipe de secours. »
« … Savez-vous combien de citoyens de l'Empire vivaient dans ces trois fiefs ? »
« Est-ce que je dois le savoir ? »
« … Ils étaient cent mille. Beaucoup n'avaient même pas été affectés par l'ange. »
« Une tragédie. »
« … Est-ce tout ce que vous avez à dire ? »
L'Empereur dévisagea Yoo-rah, qui prit le temps de siroter son thé avant de répondre.
« Voyez-vous, les fléaux doivent être mis en quarantaine totalement pour empêcher leur propagation. Le moment où vous laissez l'émotion interférer, tout le monde meurt. »
« Et qu'advient-il des innocents sacrifiés au passage ? »
« C'est dommage. Et alors ? »
L'Empereur, qui continuait de plonger son regard dans les iris glacés de Yoo-rah, quitta son siège.
« L'Empire n'oubliera pas cela. »
« Ne vous en faites pas. Ce ne sera pas la seule fois si l'Empire et la Centrale échouent à nouveau dans leur tâche. »
« Hm. Il est vraiment capable. Peut-être ai-je été trop rapide à me laver les mains de lui ? »
murmura Yoo-rah après avoir lu le rapport sur la récente défense de la Porte. Bien qu'elle cherchât une méthode pour neutraliser la puissance de feu des Forces d'Expédition, elle n'avait pour l'instant pas grand-chose à montrer.
En attendant, ce monde ne faisait que jeter corps après corps contre l'incursion de la Force d'Expédition. L'Empire, qui subissait l'essentiel de ces pertes, en devint d'autant plus mécontent.
Dans le même temps, les non-humains qui devaient empêcher l'Empire de devenir trop fort ne faisaient que s'affaiblir. Ils avaient besoin de trouver une stratégie pour affaiblir l'Empire, mais l'Empereur faisait tout ce qui était en son pouvoir pour développer l'Empire après les actions exaspérantes de Yoo-rah.
Contrairement aux non-humains obstinés, l'Empire ne rechignait pas à acquérir et adapter le savoir des humains de l'autre monde, accélérant encore le développement de l'Empire.
« Vous avez trouvé d'autres comme moi ailleurs ? »
« Oui. L'un des enfants nés parmi les elfes était trop précoce pour son âge. Nous l'avons donc surveillé de près, et il a inventé le papier. »
« Mais ce monde a déjà du papier. »
« Ils ont réussi à le produire en masse, mais leurs méthodes sont identiques à celles de l'autre monde. »
« Mes recherches ont pris du retard sur cette technologie, n'étant pas experte dans ce domaine. Rien que d'y penser, toute la chimie derrière me donne mal à la tête. Mais je suppose que les affinités particulières des elfes l'ont permis. Est-il possible que de tels cas surviennent chez d'autres races et chez les humains ? »
« Nous en avons déjà trouvé quelques-uns dont nous sommes certains. »
« Hm… Et quel était le message que le Vieux voulait transmettre ? »
« Oui. Le Vieux demande que vous y réfléchissiez à deux fois avant de demander à bouger, car bouger trop pourrait mettre en péril le sceau lui-même. »
« Une requête ? Je suppose que j'ai été trop dure avec lui. Ne vous en faites pas. Ce sera la Centrale qui s'en chargera désormais. Le Vieux ne s'occupera plus que des dossiers que la Centrale ne parviendra pas à traiter, et seulement pour ce qui concerne les anges et les démons. Je le promets. »
« Merci. »
« Et il va falloir restructurer la Centrale. »
« La Centrale ? »
« Je l'envisageais depuis un moment. Le pouvoir de la Centrale a grandi bien au-delà de ce que je pensais. Et l'influence de l'Empire empiète lentement sur la Centrale. Il faut partitionner ce pouvoir. De plus, la Centrale est devenue trop dépendante de mes directives pour agir. Ce n'est pas bon. Vous devrez prendre l'un de ses sièges, Élicia. »
« Moi ? »
« Oui. Nous l'appellerons… la Direction de la Surveillance. »
« La Surveillance ? »
« Oui. Son but sera de détecter l'activité des anges et des démons et de trouver des gens comme moi dans ce monde. Je suis sûre que votre pouvoir en tant que représentante du Vieux sera plus que suffisant. »
« C'est possible… »
« Et tous ses membres seront des non-humains. »
« Vous allez faire entrer humains et non-humains en compétition les uns contre les autres ? »
« Cela ne ferait qu'empirer des relations déjà pourries entre nous. Il nous faut une autre puissance pour faire médiatrice. On pourrait l'appeler une… "tripartite". »
« Vous me dites de me plier à cela ?! »
« Vous devez. »
« C'est inacceptable ! »
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite une telle colère. J'en suis sûre. »
« Cela a été causé par ceux qui ont été corrompus par le démoniaque… »
« Vous savez que ces excuses ne marcheront pas sur eux. Les Tigres Noirs sont ceux qui descendent de plus près des races anciennes. Pensez-vous vraiment pouvoir vous en tirer avec les démons comme prétexte, quand le coupable a expressément cru à ces rumeurs infondées ? Ces rumeurs ridicules selon lesquelles leur chair et leur sang peuvent guérir les maladies et augmenter la longévité se sont répandues dans tout l'Empire. Voulez-vous que je vous montre les statistiques sur la hausse des tentatives d'enlèvement de non-humains ? Ne croyez pas que la colère de la tribu des Tigres Noirs se limitera aux personnes affectées par les démons. L'Empire doit assumer sa responsabilité en tant que représentant des humains. »
« C'est pour cela que l'Empire règlera l'affaire lui-même. »
« Vous dites que les humains reprendront l'affaire à leur compte parce que c'est une "affaire humaine" ? Je suis sûre que vous savez que les non-humains trouveront cette déclaration arrogante. »
« L'Empire a la force pour l'appuyer. »
L'Empereur prononça sa menace avec une certaine fierté. La Reine ricana.
« C'est la décision du Grand Conseil. »
« Alors… »
L'Empereur s'apprêtait à annoncer le retrait de l'Empire du Grand Conseil et à suivre sa propre voie — quand Yoo-rah l'arrêta net.
« Ce serait dommage qu'une catastrophe frappe en plein cœur de Gabelin. Comment gérerait-elle un simple séisme et un tsunami ? »
« … »
L'Empereur la foudroya du regard, mais c'était Yoo-rah qui tenait le haut du pavé.
« Ne vous en faites pas. L'Empire restera. C'est bien plus facile à gérer quand vous êtes tous sous une même bannière. »
L'Empereur quitta la pièce sans un mot, se mordant le coin de la lèvre si fort qu'une goutte de sang en coula. Lorsque l'Empereur disparut, un homme entra dans la pièce par la porte secrète derrière Yoo-rah.
« Comme vous le pressentiez, l'Empire envisageait de suivre sa propre voie. »
« Hein ? Cela ne fait que trois générations et ils en sont déjà à ce stade. Pourtant, les non-humains pensent encore que siéger aux bureaux de l'Empire est une punition. Ils peuvent être fatigants. »
« Mais je ne comprends toujours pas vos décisions. Pourquoi moi ? »
« Parce que vous ne choisirez pas de camp. Tout comme moi, vous venez d'un autre monde. Et puis, nous partageons quelque chose en commun. »
« Mais je ne suis toujours pas d'accord avec vos objectifs. »
« Peu importe. Il vous suffit de rester neutre. »
« C'est un ordre bien haut que vous me donnez là. »
« Ah, et puisque vous êtes responsable de l'analyse de toutes les informations provenant de la Surveillance, nous l'appellerons tout simplement la Direction de l'Analyse. »
« L'Analyse… En tant que quelqu'un du Renseignement, je suppose que cela me convient parfaitement. »
« Et dites-m'en plus sur . Était-il toujours un tel élément marquant dans son escouade, même en temps de paix ? »
« Plutôt que marquant, il était très débrouillard pour toujours se ménager. Je n'ai jamais vu un tel mélange entre un sergent fainéant et un officier coincé. Mais… Il semble qu'il ait changé après ma mort. »
« Vous voulez établir une école ? »
« Oui. Avec le développement du manteau défensif, l'armée de l'Empire n'est plus nécessaire. Maintenant, ce dont nous avons besoin, c'est d'une élite restreinte pour défendre la Porte. Pour cela, il nous faut un établissement pour rassembler et former ces talents. »
« La Surveillance est d'accord avec la Reine. »
« L'Analyse est aussi d'accord. »
« … La Stratégie est également d'accord. »
Avec l'accord de toutes les branches, Yoo-rah sourit.
« C'est unanime. Alors nous l'appellerons… le Campus. »
« Le Campus ? »
Le duc Pendleton, chef de la Direction de l'Analyse, marmonna son incrédulité. Yoo-rah conserva son sourire enjoué.
« Oui. Nous recruterons les prodiges au Campus, et ceux qui auront été sélectionnés pour devenir agents de la Centrale seront affectés ailleurs. Hm… Nous appellerons cela le Collège. »
« Vous êtes venue. »
« … Vous êtes incroyable. Comment un elfe peut-il mourir avant moi ? »
« Huhu. Je m'excuse. »
Yoo-rah regarda Élicia, qui gisait sur son lit, haletante. Ayant vécu une longue vie, elle acceptait calmement la mort qui venait à elle.
Yoo-rah s'assit près d'Élicia et saisit sa main.
« Qui est la prochaine représentante ? »
Même un dragon ne pourrait pas tout voir et tout retenir de ce qui se passe dans ce monde. Le Vieux avait donc besoin d'un réceptacle à travers lequel distribuer son savoir — le seul but d'Élicia.