Yoo-rah contempla le cercueil. À l'intérieur reposait le corps d'Orlando, restauré avec toute la délicatesse possible, mais il n'était pas moyen de reconstituer la zone de chair déchiquetée.
Yoo-rah posa la main sur la tête froide d'Orlando et soupira. Elle promena son regard autour d'elle pour découvrir d'autres cercueils. La peste n'avait épargné ni les adultes ni les enfants qui devaient porter le flambeau. Désormais, les loups-garous étaient réellement au bord de l'extinction.
« Je suis désolée. J'aurais dû vous avertir plus tôt. Je suppose qu'il n'y a vraiment aucune aide à attendre des humains. Mais ne vous inquiétez pas. Je protégerai votre espèce. »
Yoo-rah caressa une dernière fois les têtes d'Orlando et des enfants avant de partir.
« Que voulez-vous dire par "nous devons nous préparer à la guerre" ? »
« J'espère que vous n'avez pas cru que tout était fini sous prétexte que vous les avez repoussés une fois ? »
« Je suis au courant de leurs méfaits. En fait, notre connaissance de ceux-ci ne les pousserait-elle pas à la table des négociations et ne nous donnerait-elle pas l'avantage ? »
« Vous sous-estimez totalement les humains. »
« Vous êtes vous-même humaine. »
Yoo-rah sourit largement à cette réplique.
« C'est pour ça que je sais à quel point les humains peuvent être cruels au nom du profit. »
« Alors pourquoi un individu d'une telle race assiste-t-il à un conseil de non-humains ? »
« Je ne comprends pas. Qu'est-ce qui vous donne le droit de nous commander sous le couvert d'un conseiller ? »
« Je suis certaine qu'il y a beaucoup de références qui garantissent mon droit de le faire. »
« Et c'est encore plus déconcertant ! Pourquoi l'Ancien vous cautionne-t-il ?! »
« Ce n'est pas tout. Les Trois-Yeux, les Crinières d'Or, les Ailes Blanches, les Loups-garous et les Druides. Toutes nos races vénérées ancestrales vous soutiennent, mais je n'ai encore entendu parler d'aucun de vos accomplissements qui vous rendraient si digne. »
« Donc, allez-vous ignorer leur volonté ? »
« … »
« … »
« Que voulez-vous ? »
« Nous devons préparer une armée pour les arrêter. »
« Avons-nous besoin d'une armée pour les combattre ? »
« Ne sous-estimez pas les humains de l'autre monde. Les Loups-garous les ont combattus comme n'importe quel ennemi — avec rien d'autre que leurs corps — et ils ont subi d'énormes pertes. Contre des humains dont la constitution physique n'arrive pas à la cheville de la leur, sous quelque forme que ce soit. Sans compter que ces humains n'étaient même pas une véritable armée mais du personnel de sécurité protégeant l'Expédition. »
« La menace est-elle si grande que toutes les races doivent unir leurs forces pour les combattre ? »
« C'est exact. Le temps des mesquins conflits est révolu. Toutes les races doivent unir leurs forces en une seule. Rappelez-vous ce qui s'est passé pendant la peste. Nous aurions pu la contrôler bien plus efficacement si toutes les races avaient été unies sous une seule bannière. Nous devons créer une organisation capable de commander et diriger efficacement toutes les races. »
« Inacceptable ! Les nains du clan du Marteau d'Or nous ont volé notre foyer ancestral, les montagnes Minolen, et vous nous dites d'oublier ça ? Ces salauds ne nous rendraient jamais notre foyer ! »
« Ha ! Pourquoi ressortez-vous une histoire aussi ancienne maintenant ? Vous, vieux têtus ! »
Ils ravivèrent leurs vieilles rancunes couvant sous la cendre, se dévisageant. Malgré la situation terriblement menaçante, Yoo-rah sirota son thé tranquillement et prit la parole.
« Nous appellerons l'organisation… la Centrale. »
« Abandonner nos identités, nos modes de vie ?! Absurde ! C'est le fondement de notre race ! »
Un homme à tête de tigre beugla, mais Yoo-rah continua de siroter son thé.
« Tous les guerriers déployés par les Ours du Nord sont morts. Tous. Et combien restent-il de Tigres des Bois ? Oh, pardon. Je ne devrais pas les appeler ainsi. Ce sont tous des guerriers qui mourront dans les prochains jours de toute façon. »
« Vous osez vous moquer de nous ?! »
« Je vous dis de regarder la réalité en face. Combien de guerriers les Tigres des Bois ont-ils encore maintenant ? D'ici à ce que vos jeunes guerriers atteignent l'âge adulte, la Porte s'ouvrira à nouveau. Et vos guerriers mourront par paquets une fois de plus. Vous dites qu'on peut élever une nouvelle génération de guerriers ? Et vous allez les sacrifier à nouveau ? Combien de batailles pour la Porte faudra-t-il avant que le taux de mortalité ne rattrape, voire ne dépasse, votre taux de natalité ? »
« … »
« La même chose s'applique aux autres races. L'Empire a sacrifié dix mille soldats dans cette bataille. Ce fut beaucoup de vies. Mais est-ce suffisant pour ébranler les fondations de l'Empire ? Ne vous trompez pas. La situation nous est défavorable. D'innombrables guerriers des autres races défendaient la Porte en utilisant les soldats de l'Empire comme boucliers humains. Malgré cela, elles subissent des pertes désastreuses. Imaginez ce qui arrivera après que toutes les races auront été affaiblies par la guerre continue. Vous devrez compter sur la puissance de l'Empire. Je me demande ce qui sera le plus rapide ? L'Empire asservissant entièrement les non-humains, ou faisant cause commune avec les humains de l'autre monde et trahissant les non-humains ? »
« Tout cela repose entièrement sur l'hypothèse que les humains nous trahiront. »
L'une des races objecta, ce à quoi Yoo-rah grimaça.
« Je peux l'affirmer parce que je suis humaine. Je suis certaine que l'Empire trahira les non-humains dès que vous deviendrez faibles. C'est garanti. »
La Haute Elfe Elicia leva doucement la main pour parler.
« Est-il possible d'abandonner nos identités de la sorte ? »
« C'est exact. Toutes les créatures ont un désir de se reproduire. C'est une évidence. Mais pour les non-humains, avec leur longévité et leur jeunesse éternelle, le désir de se reproduire est presque nul comparé aux humains. C'est pourquoi nous devons stimuler le désir de se reproduire, en augmentant le taux de natalité. »
« Quel rapport cela a-t-il avec nos identités ? »
« Tous les êtres vivants suivent un cycle dans ce monde. C'est un système complexe créé par l'évolution sur des millions d'années. Et je vais le détruire. Il y aura des conséquences. Et j'appelle cette conséquence "changement". Prenons les elfes comme exemple ? Les elfes sont tous calmes et paisibles, entretenant les forêts où ils vivent. Mais les elfes resteront-ils les mêmes après avoir stimulé de force leur taux de natalité ? J'en doute. »
« Y a-t-il d'autres inconvénients ? »
« Hum… Puisqu'il y aura plus de personnalités dans le mélange, ce qui était une seule race pourrait se diviser en différentes factions. »
« Je vois… Alors j'espère que notre future génération sera bien plus énergique et curieuse que nous ne le sommes actuellement. »
« Elicia, vous allez être d'accord avec elle ?! »
« Oui. N'oubliez pas. Il ne s'est écoulé que quelques instants depuis la fin des 7 Jours de Calamité que nous faisons face à une nouvelle menace. Comment comptez-vous regarder en face les races ancestrales qui ont tout sacrifié pour nous si nous devions tomber sans force maintenant ? Nous, les elfes, sacrifierons nos identités s'il le faut pour survivre. »
« … Est-ce un succès ? »
Yoo-rah marmonna pour elle-même, observant la Porte de la taille d'une paume. Heureusement, les recherches sur la téléportation auxquelles elle avait participé dans l'ancien monde étaient très similaires au mécanisme de la Porte, ce qui rendait aisée la transposition de ses connaissances.
Et avec des ressources et des installations quasi infinies à sa disposition, tout devint trop facile. Elle regarda la Porte un instant avant d'y jeter un talkie-walkie qu'ils avaient récupéré lors d'une des batailles pour la Porte.
Yoo-rah attendit en se préparant du thé. Bientôt, un grésillement statique provient de la radio, lui indiquant qu'une connexion était établie.
« Allô. Ravie de vous parler. Je suppose que je n'ai pas besoin de me présenter ? Pouvez-vous faire venir votre commandant ? J'aimerais faire une offre d'intérêt mutuel. »
« De quoi s'agit-il ? »
Yoo-rah accueillit chaleureusement Elicia, qui ne lui avait donné aucun préavis. Elicia regarda Yoo-rah intensément.
Elicia resta debout malgré le geste de Yoo-rah l'invitant à s'asseoir. Yoo-rah inclina la tête, puis Elicia parla d'une voix accablée.
« Prévoyez-vous d'exécuter votre vengeance sur ce monde, Yoo-rah-nim ? »
« Hein ? Qu'entendez-vous par là ? »
« Si c'est la vengeance que vous souhaitez infliger, Yoo-rah-nim, alors nous l'accepterons volontiers. Mais pourrez-vous être satisfaite avec seulement ceux qui y ont été impliqués ? J'implore votre clémence — que vous épargniez les enfants qui n'en savent rien. »
Elicia était à genoux alors qu'elle suppliait. Yoo-rah fut troublée.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ? Vous devez vous tromper. »
« Je sais que vous avez contacté les humains de l'autre monde. »
L'expression de Yoo-rah se brisa seulement un instant.
« Mon Dieu. Je croyais l'avoir bien caché. Comment l'avez-vous découvert ? »
« De la même manière que nous vous avons trouvée dans la forêt, Yoo-rah-nim. La Calamité ne s'est pas terminée, elle a seulement été tenue à distance. L'Ancien et les autres races ancestrales ont uni leurs forces pour repousser la Calamité dans les Terres Interdites et maintenir un sceau dessus. Les races ancestrales ont dû ne faire qu'un avec ce monde pour y parvenir. L'Ancien est le dernier témoignage vivant des races ancestrales qui ont existé en ce monde. Et en tant que sa représentante, je peux sentir des fragments des souvenirs de l'Ancien s'agiter en moi. »
« … C'est un phénomène étrange. Donc l'Ancien sait tout ce qui se passe dans ce monde ? En temps réel ? »
« C'est exact. »
« Alors il serait plus facile de me tuer maintenant, non ? »
« Comment pourrions-nous faire cela au sujet de notre expiation ? Tout ce que nous pouvons faire, c'est supplier pour la clémence. »
Yoo-rah poussa un profond soupir.
« Sérieusement… vous êtes si différentes des humains. »
« … »
« Partez. Ma vengeance n'est pas finie. Mais ce monde n'est pas ma cible. Aussi méprisable et haïssable soit-il, j'aurais dû mourir sans rien savoir de tout ça en premier lieu. »
« Merci. Je vous remercie à nouveau. »
Elicia répéta ses mots de gratitude en se relevant. Yoo-rah lui posa une question.
« Ah. Au fait, combien de gens connaissent mon identité ? »
« Que voulez-vous dire… ? »
« Je parle du fait que je suis le sujet d'expiation et une survivante du péché originel. »
« Juste moi. Les survivants des races ancestrales sont encore trop jeunes, donc je prévois de leur dire une fois qu'ils deviendront les représentants de leur race. Et les loups-garous qui connaissaient ce fait en dehors de moi étaient… »
« Tous ceux qui étaient au courant doivent être morts maintenant. Bien. Promettez-moi de ne parler de moi à personne. »
« Quoi ? Alors les autres races vous manqueront de respect. Même maintenant, leur grossièreté… »
« Peu importe. Je ne veux pas être traitée comme un trésor fragile qui a besoin d'être protégé en permanence. »
« Je suis désolée. Je jure que je ne partagerai jamais vos secrets avec qui que ce soit. »
« Merci. »
« Les membres de notre race ont souffert de la guerre entre humains ! Ils ont sacrifié nos enfants pour un rituel infâme ! Nous devons nous venger ! »
« Un rituel ?! Cela veut dire qu'un démon est apparu ? »
« C'est exact ! Le démon et ses pions, les sorciers, se délectent du chaos qu'ils créent ! Des cadavres errent librement sur la terre ! »
« Leur force est trop grande. L'Empire n'est pas assez fort pour les combattre seul. »
« Ce n'est pas seulement le démon. Des anges sont aussi là. Une guerre civile a éclaté dans la province méridionale de l'Empire. »
« Êtes-vous sûre que c'est l'œuvre des anges ? »
« Un homme est vénéré comme la réincarnation d'un dieu. Il y a des dizaines de milliers de personnes qui le suivent avec ferveur. »
« Hah ! Nous avons déjà du mal à contenir les Forces d'Expédition. Pourquoi les anges et les démons ont-ils refait surface dans ce monde, alors qu'ils avaient disparu avec la fin des 7 Jours de Calamité ?! »