D'innombrables statues de pierre emplissaient la place, et en son centre se dressait la statue d'un dragon, dont la moitié avait sombré sous le sol.
« … »
L'elfe observa Yoo-rah en silence, lui faisant signe d'approcher du dragon. Yoo-rah examinait chaque sculpture tout en avançant vers lui. Elles allaient d'hommes ailés ou au visage de lion à d'hommes semblant fusionnés avec un arbre, en passant par des hommes dotés d'un troisième œil sur le front. Bien qu'elles rappelassent fortement l'humain, aucune n'était tout à fait humaine.
'Qu'est-ce que cet endroit ?' se demanda Yoo-rah, lorsque l'elfe, parvenue au dragon, s'agenouilla et baissa la tête.
« Je l'ai amenée. »
À cet instant, ce que Yoo-rah avait pris pour une simple statue bougea — son œil gauche s'ouvrit, révélant un iris doré.
« Hiik ! »
Yoo-rah avala sa salive face à cette vision terrifiante. Une voix calme, chevrotante, résonna dans son esprit.
« Bienvenue, étrangère. »
« Où suis-je ? Et comment connaissez-vous cette langue ? »
demanda Yoo-rah. Le dragon cligna une fois des yeux avant de répondre.
« Il sera plus simple de vous le montrer que de vous l'expliquer. »
Des souvenirs par milliers affluèrent d'un coup dans l'esprit de Yoo-rah. Les races anciennes qui défendaient le monde contre les invasions venues du ciel et de l'enfer.
Les humains qui avaient trahi ce monde maintes et maintes fois, succombant aux tentations de l'un ou l'autre camp. Les autres races y cédaient rarement d'elles-mêmes, mais n'étaient pas imperméables aux manipulations de sombres complots. Et ce étaient toujours les races anciennes qui payaient le prix.
Elles voulurent donc mettre fin à cette guerre éternelle ; mais au lieu d'enrayer les invasions incessantes, elles cherchèrent simplement à la rediriger vers un autre monde. C'est alors qu'elles découvrirent un monde où ne vivaient que des humains. Les races anciennes furent tout aussi émerveillées que curieuses de voir comment cette race imprudente, si aisément séduite, avait pu se développer à ce point.
Ce monde, croyaient-elles, serait un substitut alléchant pour le ciel et l'enfer. Elles recherchèrent donc un objet que ce monde d'humains désirait, et conclurent un marché avec ses dirigeants.
« Aaaaaack ! »
Yoo-rah hurla en se jetant sur le dragon et se mit à le frapper jusqu'à ce que ses doigts se dérobent et que ses phalanges saignent. Ses mains frêles ne pouvaient même pas érafler la pierre.
Elle croyait qu'elle deviendrait folle si elle ne le faisait pas. L'invasion soudaine et la déclaration de reddition incompréhensible — tout cela suivait leur plan. Leur plan.
Tous les soldats — de leur premier combat à leur dernier souffle — leurs efforts étaient vains. Yoo-rah ne pouvait l'accepter.
Yoo-rah maudit et pleura contre le dragon jusqu'à s'effondrer au sol, épuisée. Ce fut alors que l'elfe s'approcha pour soigner ses mains.
Yoo-rah observa l'elfe en silence avant de questionner le dragon.
« Que voulez-vous de moi ? »
« Rien. »
« Rien ? Alors pourquoi m'avoir montré tout cela ? »
« Parce que c'est de notre arrogance qu'est née cette tragédie. Même en cherchant à nous repentir, nous n'avons pas renoncé à notre arrogance. Votre existence nous l'a appris. Car c'est à vous que nous devons nos excuses. »
« Dites-vous que vous m'avez ramenée de la mort parce que vous aviez besoin de vous excuser auprès de moi ? »
« … Votre présence en ce monde nous était inattendue. Nul ne sait pourquoi vous y êtes apparue. C'est pourquoi nous fûmes troublés en sentant votre existence. Et ce ne fut qu'alors que nous réalisâmes que notre arrogance persistait. Vous et les vôtres étiez les véritables victimes, pourtant notre repentir ne vous considérait nullement. Nos excuses n'apportent ni consolation ni compensation, mais nous nous excusons. »
« J'ai entendu dire que Monsieur Orlando vous avait apporté des fleurs ? »
La Haute Elfe Elisia, représentante du dragon Ancien, était devenue une bonne amie de Yoo-rah. Yoo-rah sourit doucement à sa question.
« La nouvelle s'est déjà répandue ? »
« Il n'est pas si fréquent de voir le futur chef des loups-garous arpenter les champs à la recherche de fleurs. »
Yoo-rah pouffa. Après avoir appris la vérité de l'Ancien, Yoo-rah avait relâché sa haine et sa frustration envers tout ce qui l'entourait. Tout lui semblait méprisable et hypocrite.
Pourtant, ils acceptèrent toute la haine et la tristesse de Yoo-rah sans une plainte. Cela ne fit que la plonger davantage dans la folie. Sans cible pour diriger sa colère, celle-ci ne fit que ronger son cœur, et son corps se flétrit avec lui.
C'est pourquoi elle ignorait le chaos qui secouait ce monde. Combien les non-humains se sacrifiaient pour la protéger et prendre soin d'elle.
L'esprit de Yoo-rah changea lorsqu'un groupe d'humains envahit le lieu de sa résidence. Les non-humains se sacrifièrent uniquement pour protéger Yoo-rah.
Malgré la façon dont elle les avait injuriés et maltraités, ces non-humains moururent volontiers à sa place. Pas même elle ne put simplement les regarder avec indifférence ; mais ce fut là qu'elle se souvint des paroles de .
— Soit tu meurs maintenant, soit tu vis jusqu'à la fin. Tu ne dois pas avoir de regrets. Pour les soldats qui sont morts et qui mourront là-bas en croyant à un faux espoir.
Bien qu'ils eussent repoussé l'invasion humaine, ce fut à un coût lourd. Mais nul ne blâma Yoo-rah. Au contraire, ils avaient presque honte de se présenter devant elle dans un tel état, et étaient d'autant plus soulagés qu'elle fût indemne. Lorsqu'elle découvrit qu'ils étaient des races en danger — dont l'extinction avait été programmée en tant que derniers descendants des races anciennes —, Yoo-rah prit sa décision. Usant de sa position inhabituelle, elle rassembla de nombreux non-humains.
Elle réunit également des humains qui étaient en bons termes avec les non-humains. Yoo-rah participa à mettre fin aux affrontements nés des différences politiques et culturelles entre les nombreuses races. L'Empire naquit en conséquence.
Ainsi l'Ère du Chaos prit fin, et la paix advint. Yoo-rah songea que vivre sa vie dans cette paix n'était pas si mal.
« Vous avez découvert une organisation mystérieuse dans les Terres Interdites ? »
« C'est exact. Ils sont probablement… »
Yoo-rah sourit amèrement, attendant qu'ils finissent leur phrase. Cela datait de toute une vie, pourtant ils tergiversaient encore nerveusement sur le sujet, par crainte de la blesser. Sérieusement, on ne pouvait pas les haïr même en essayant.
« Alors, qu'avez-vous décidé ? »
« L'Empereur a décidé d'envoyer des délégués. »
« Alors je dois les accompagner. »
« Est-ce bien raisonnable ? »
« Hmph. Ne vous faites pas tant de souci. »
« I… cela fait un moment, Yoo-rah nim. »
« Oui, cela fait un moment, Monsieur Orlando. »
Yoo-rah pouffa en voyant Orlando l'accueillir. Sa queue battait frénétiquement comme celle d'un chiot. Les autres membres de sa tribu autour de lui le regardaient avec pitié et dédain, pourtant Orlando tournoyait autour de Yoo-rah, prêt à rapporter tout ce qu'elle lui lancerait.
« … Votre tribu a grandi depuis lors. »
« Oui. Ce sont l'avenir de notre tribu. »
Yoo-rah sourit en caressant la tête des enfants. Ils la regardaient avec curiosité. Pendant l'Ère du Chaos, de nombreuses races furent poussées au bord de l'extinction — les loups-garous étaient de celles-là. Mais les loups-garous avaient réussi à augmenter leur nombre après avoir suivi les conseils de Yoo-rah.
Le projet de Yoo-rah d'accompagner les délégués dut être annulé. Une peste d'origine inconnue avait balayé les provinces du nord comme un feu de forêt — aucune race n'était à l'abri de l'infection.
Yoo-rah n'avait pas encore enseigné la médecine ni l'hygiène en ce monde, aussi leurs préparatifs face à la peste étaient quasi inexistants. La peste ne fit que s'accélérer, et maintenant elle menaçait la réserve des loups-garous.
« Apportez plus de serviettes mouillées ! Sorciers, utilisez la magie de glace maintenant ! Il faut faire baisser leur fièvre ! »
Ce groupe de réfugiés avait abandonné leurs foyers et entamé une migration vers le sud, mais la peste les avait déjà rattrapés. Elle commença par les enfants, et les adultes en bonne santé suivirent bientôt. Yoo-rah fit de son mieux pour isoler les malades et maintenir leur température basse, mais en tant que personne non spécialisée en médecine, c'était tout ce que ses connaissances médicales limitées permettaient.
Mais même cela surpassait ce que les autres races avaient fait, car elles ne connaissaient même pas les bases du soin aux malades. Yoo-rah consigna par écrit tout ce qu'elle put se rappeler sur le traitement des maladies et diffusa son savoir à travers les provinces du nord.
« Yoo-rah nim, le messager est de retour. »
L'Empire et les non-humains déployèrent rapidement leurs propres soigneurs et guerriers, craignant qu'elle ne succombe elle aussi à la maladie, mais Yoo-rah leur dit qu'il était déjà trop tard. Elle les réaffecta comme messagers pour propager son savoir.
« Comment cela s'est-il passé ? »
Yoo-rah parla depuis l'intérieur de la tente, craignant d'en sortir de peur de propager la peste. Dehors, l'homme hésita avant de répondre.
« Je suis désolé. Ils ont rejeté vos ordres, Yoo-rah nim. »
« Pourquoi ? Le continent entier pourrait s'effondrer à cause de cela ! »
« Les terres humaines sont finies. Il est difficile d'y trouver un individu en bonne santé à ce stade. Et les réserves non-humaines ont purement et simplement refusé les ordres, refusant d'abandonner leurs malades. »
« Des fous ! Veulent-ils tous mourir ensemble ? Leur avez-vous dit que nous ne les abandonnons pas, mais que nous les mettons simplement en quarantaine ? »
Yoo-rah hurla de frustration, pour ne rencontrer que le silence du messager. Yoo-rah soupira doucement. S'acharner sur le pauvre messager ne lui donnerait pas de réponse.
« Dites à l'Empire et aux autres races de couper les provinces du nord. Même s'il y aura d'énormes pertes, la peste ne doit pas être autorisée à se propager. »
« … Oui, madame. »
« Kuaack ! »
« Humain ! Humain ! »
« Vengeance ! »
Les patients brûlant de fièvre hurlèrent ensemble dans une frénésie. Même ceux qui les soignaient se prirent la tête et se joignirent à la mêlée. Seule Yoo-rah restait calme, s'efforçant de toutes ses forces de contenir les patients.
« Quelqu'un, aidez-moi… qu'est-ce qui se passe ! »
Sursaut !
Yoo-rah cria, mais réalisa alors que les loups-garous la fixaient. Leur regard glacial, marqué de larmes, lui glaça le sang. Les yeux étaient emplis de haine et de colère, mais ils savaient que ce qu'ils regardaient n'était pas la cible pour apaiser leur colère. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était la regarder impuissamment. Les mêmes yeux que Yoo-rah possédait au début de sa vie avec eux. Les loups-garous pleuraient sans cesse.
« Vous êtes en sécurité. »
« Ah ! Monsieur Orlando, vous ne devriez pas venir… »
Yoo-rah fut heureuse de voir Orlando malgré sa demande qu'il quitte la tente, mais elle ne put finir sa phrase car il semblait différent.
« Qu'est-il arrivé ? »
« … Nous avons trouvé la source de la peste. »
« Ah, alors il faut fabriquer un remède… »
« Les humains de l'autre monde se sont infiltrés dans le nôtre malgré nos avertissements. »
« … »
« Et il semble qu'ils aient capturé Orleana, que nous croyions partie saine et sauve. »
Yoo-rah comprit rapidement la raison de leurs actes. En mourant, Orleana envoya les souvenirs de sa mort à sa tribu pour la vengeance.
« Je voulais simplement vous revoir une dernière fois. Adieu. »
Orlando s'inclina et s'apprêta à quitter la tente. Yoo-rah saisit vivement ses vêtements. Même si les loups-garous possédaient un physique supérieur incomparable à celui des humains, Yoo-rah ne pouvait imaginer qu'ils s'en sortiraient face aux balles.
« S'il vous plaît, ne partez pas… »
« … Je suis désolé. »
Orlando décrocha la main de Yoo-rah, et elle ne put que regarder, impuissante.