Ah…
Yoo-rah regarda autour d'elle, affolée. Qu'est-ce qui s'était passé ? Elle avait hésité jusqu'au bout, incapable de réunir la force nécessaire pour appuyer sur un minuscule bouton.
Son esprit était assailli par le doute. Était-ce la bonne chose à faire ? Mais lorsqu'elle regarda les écrans de vidéosurveillance, ils montraient et ses soldats riant alors qu'ils se préparaient pour leur bataille finale au-delà de la porte d'acier. Elle prit sa décision.
Yoo-rah ne les comprenait pas. Pourquoi riaient-ils ? Ne craignaient-ils pas la mort ? Et surtout, elle était jalouse. Si seulement elle avait pu être là, riant à leurs côtés dans leurs derniers instants. et les soldats s'élancèrent contre l'ennemi mains nues, leurs armes jonchant le sol. Mais en voyant cela, Yoo-rah appuya sur le bouton sans la moindre hésitation.
Alors que la lumière aveuglante enveloppait son corps, Yoo-rah ferma les yeux, soulagée de ne ressentir aucune douleur. Mais lorsqu'elle entendit le bruissement discret du vent, elle les rouvrit. Elle se découvrit perdue au milieu d'une forêt. La confusion s'installa.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Marmonna-t-elle. Mais elle ne trouverait pas la réponse.
Combien de temps un humain moderne pourrait-il survivre dans une forêt sans aucun équipement ni nourriture ? Yoo-rah trébuchait à travers la forêt, des cernes creusés sous les yeux. Contrairement aux parcs forestiers bien entretenus des villes, une forêt sauvage s'apparentait à une jungle.
Elle arrivait à peine à dormir la nuit, recroquevillée sur le sol et grelottant, se réveillant au moindre bruissement. Le jour, elle errait sans direction à la recherche d'eau ou d'une route. Grâce au climat chaud, elle ne mourut pas de froid la nuit, et le matin, elle léchait la rosée sur les feuilles.
Mais elle était à bout à présent. La faim, la soif, mais plus que tout, cette forêt d'un silence absolu.
Une forêt aussi dense aurait dû abriter oiseaux, petits animaux et insectes pour sustenter ces prédateurs. Pourtant, elle n'avait pas vu un seul animal vivant.
« Cet endroit doit être l'enfer… »
Marmonna Yoo-rah avec amertume, s'asseyant sur une petite clairière où le soleil filtrait à travers la canopée.
Comme une forêt sans animaux est terrifiante. Pourtant, la chercheuse en elle ne put s'empêcher de s'interroger sur la façon dont cette forêt se maintenait — non, prospérait.
Allait-elle mourir ici ? Ou recommencerait-elle à errer ? Yoo-rah soupira faiblement et leva les yeux vers le ciel.
Les buissons près d'elle bruissèrent. Yoo-rah tourna vivement la tête et ses yeux s'écarquillèrent. Un loup se tenait là, tout aussi surpris qu'elle, la tête penchée sur le côté.
Un loup. Un prédateur que même un homme entraîné aurait du mal à affronter. Et cette bête se tenait debout sur deux pattes comme un humain.
« Kyaaaa ! »
Yoo-rah hurla avec une vitalité presque incroyable avant de s'évanouir.
« Incroyable. Songer que ces humains stupides aient pu réaliser une telle civilisation. »
« Je suis simplement en admiration. Pourtant, elle est si fragile. »
« C'est la même chose ici et là-bas. Le progrès n'est qu'un sous-produit de leur cupidité. »
« C'est un progrès qui dépasse de loin nos attentes. Il pourrait même nous menacer. »
« C'est pourquoi nous devons enquêter. Comment s'est passé le contact avec les dirigeants des humains de l'autre monde ? »
« C'est fait. Nous n'avons eu qu'à peine à manipuler leurs esprits avant qu'ils ne cèdent ; clairement, ils n'ont aucune résistance à quelque forme de magie mentale que ce soit. »
« Il suffit donc de leur en donner l'opportunité. »
Un monde où seuls vivaient les humains était un phénomène intéressant, même pour les non-humains. Les humains de ce monde ne parvenaient même pas à voir au-delà du bout de leur nez, mais les humains de l'autre monde avaient bâti une grande civilization qui impressionnait jusqu'aux races anciennes de ce monde.
Une technologie de communication permettant à une personne d'en joindre une autre de l'autre côté de la planète. Les outils pour observer l'univers au-delà des cieux. Et l'Internet, qui surpassait de loin les plus grandes bibliothèques. C'était un berceau de sagesse et de connaissance, ouvert et aisément accessible.
C'était un monde qui aurait sans aucun doute suscité l'intérêt des anges et des démons. Pourtant, ce qui les inquiétait, c'est que leur civilisation n'était pas bâtie sur la paix, mais par le sang et sur des cadavres.
C'est pourquoi ils devaient étudier ce monde, la puissance de leurs armes et la force de l'humanité dans son ensemble. Comme le dit le proverbe, un trésor devient poison entre des mains faibles. Parmi les quelques nations assez fortes mais qui ne faisaient toujours pas le poids face aux plus grandes nations de leur monde, les races anciennes en avaient choisi une pour y accueillir leur Porte. Mais les races anciennes sous-estimèrent les humains.
« Comme c'est dévastateur. »
« Quelle folie. Sans queue ni tête. »
« Cela aussi est particulièrement humain. »
Une guerre entre humains était attendue. Après l'affrontement, ils supposaient que l'humanité partagerait le contrôle de la Porte dans son ensemble. C'est ce que les races anciennes avaient conduit ces humains à faire. Mais une poignée d'humains résidant au lieu désigné continuèrent de résister. Les non-humains ne pouvaient pas les comprendre.
Leur résistance obstinée face à une défaite certaine, culminant dans la reddition de leur chef, éveilla l'intérêt des non-humains.
« Mais c'est la fin. »
Les non-humains virent la dizaine de soldats réunis au fond du tunnel artificiel, se préparant pour leur dernier instant. Au-delà d'eux se trouvaient des humains qui ne savaient rien du combat, aussi étaient-ils les derniers guerriers.
« Ce sont les derniers guerriers. Saluons-les et observons leurs derniers instants. »
Les guerriers chargèrent en avant, abandonnant leurs armes çà et là, et leurs adversaires, étrangement, se mirent à fuir en panique.
« Quoi ? »
Les non-humains inclinèrent la tête avec curiosité, lorsqu'une lumière aveuglante jaillit de leur Porte.
Puis vint la Calamité.
« Voici le prix de notre arrogance. Même si cela doit signifier l'extinction de notre espèce, nous devons nous repentir. »
« Mais les enfants n'ont commis aucun péché ! »
« Cela aussi est notre péché à porter. Nos décisions ont volé l'avenir à nos enfants. Leur haine et leur rage — ce sera à nous de les porter. Dans la disgrâce et la honte est comment nous vivrons. Telle est notre expiation. »
« Le temps des décisions est passé. Maintenant vient le temps du repentir. »
Dans la vaste grotte souterraine pouvant abriter des dizaines de milliers de personnes, d'innombrables non-humains s'étaient rassemblés. En leur centre se tenait un Dragon Doré et, l'entourant, les chefs de chaque race.
« Cette Calamité est le résultat de nos méfaits, aussi y mettre fin est notre devoir. »
Alors que le Dragon Doré l'annonçait, les innombrables non-humains rassemblés se mirent à se transformer en pierre. Le Dragon, les Druides, les Trois-Yeux, les Ailes-Blanches, les Crinières-Dorées et des dizaines d'autres races se pétrifièrent en l'espace de quelques instants. Ce fut le moment où les races anciennes qui avaient présidé à ce monde avec sagesse et paix disparurent.
« Maintenant, nous entamerons notre expiation éternelle en tant que pécheurs ayant déclenché la Calamité. Je suis un pécheur, et la preuve de l'endroit où mènent les chemins insensés. Sachez que ce monde est désormais entre vos mains, et je souhaite que vous ne répétiez pas nos erreurs… »
Le Dragon Doré perdit son éclat magnifique et ne fit plus qu'un avec la terre. Seul son œil gauche restait libre de cligner. Un elfe s'approcha du dragon.
« Les fureurs des éléments s'apaisent. C'est une réussite. »
« Maintenant que l'ère de la Calamité s'est achevée, une ère de chaos va commencer. Je te la confie. »
« Je prie… pour que votre repentir éternel prenne fin un jour… »
« Où suis-je ? Où m'emmenez-vous ? »
Yoo-rah tenta de communiquer avec le loup-garou dans toutes les langues qu'elle connaissait, mais le loup-garou se contenta de secouer la tête d'un air inquiet, la bouche fermement close.
Voyant qu'il comprenait les sons qui sortaient de sa bouche, Yoo-rah sut qu'ils possédaient une sorte de langage, mais le loup-garou maintint son silence.
Pourtant, elle n'était pas maltraitée pour autant. En fait, on la traitait même trop bien. Le loup-garou réagissait au moindre tressaillement de son corps.
La première fois qu'elle rencontra un loup-garou, elle fut si surprise qu'elle s'évanouit. En fait, elle s'évanouit à nouveau après s'être réveillée, réalisant qu'elle ne rêvait pas.
Ce qui atténua sa peur, ce fut de constater qu'en réalité, le loup-garou ressemblait davantage à un chiot apeuré. Une fois la peur dissipée, ne resta que la curiosité scientifique.
Les loups-garous étaient des êtres de fantasy qui, bien que proéminents dans la fiction, restaient dans la fiction. En voir un bien réel marcher devant elle était un spectacle. Yoo-rah commença à observer son anatomie de la tête aux pieds.
Sursaut.
Le loup-garou n'avait pas besoin de se retourner pour sentir son regard sur lui. Alors que ses yeux parcouraient du sommet de ses cheveux jusqu'à ses ongles d'orteil, le loup-garou commença à s'éloigner d'elle. De la sueur froide coulait sur son visage tandis qu'elle scrutait les vêtements qu'il portait et même le métal de son arme. Finalement, ils sortirent des buissons pour déboucher dans un petit champ ouvert.
Au centre se dressait une grande tente, et le loup-garou — qui trouvait le regard de Yoo-rah de plus en plus insupportable à chaque seconde qui passait — lui fit signe d'entrer.
Yoo-rah passa devant le loup, hésitante, et entra dans la tente. Au sol se trouvait un tapis rouge, et une autre femme était assise face à Yoo-rah, versant du thé dans des tasses sur la table.
« … Un elfe ? »
Yoo-rah avait été une bourlingueuse toute sa vie, mais même elle connaissait le stéréotype selon lequel les longues oreilles signifient un elfe.
L'elfe sourit à Yoo-rah.
« Bienvenue, étrangère. »
« … Comment ? »
Yoo-rah regarda l'elfe, incapable de cacher sa surprise. Elle ne s'attendait pas à entendre sa langue natale ici de tous les endroits, et de la bouche d'un elfe qui plus est.
« Bois un peu de thé et calme-toi. »
Yoo-rah s'assit sur la chaise comme l'elfe le proposait et prit une gorgée de thé, l'esprit encore en ébullition.
Juste au moment où le parfum du thé lui monta au nez et commença à éclaircir son esprit, l'elfe continua.
« Je comprends que tu sois confuse. En fait, nous le sommes tout autant que toi. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Je suis sûre que tu as beaucoup de questions. Mais repose-toi bien pour aujourd'hui. Je te mènerai vers quelqu'un qui répondra à toutes tes questions. Il te dira tout ce que tu souhaites savoir… Et même des vérités que tu ne veux pas entendre. »
« Hiik ! »
Yoo-rah croyait ne pas avoir le vertige, mais tout changea. Ce qui ressemblait à un tas de planches jetées pêle-mêle en forme de panier se mit à gronder, descendant lentement dans une obscurité totale.
'Ce n'est qu'un ascenseur, il n'y a rien à craindre.'
Pensa Yoo-rah pour elle-même, s'auto-hypnotisant pendant deux heures, priant pour que la descente se termine. Lorsque ses pieds touchèrent enfin le sol ferme, elle poussa un soupir de soulagement.
« C'est… »
Yoo-rah regarda autour d'elle, émerveillée. Dans cette grotte plongeant droit dans l'obscurité totale, ses parois scintillaient de petites gemmes de lumière incrustées, comme si l'on marchait à travers la Voie lactée. C'était étrange et magique.
Bien que le voyage fût périlleux, elle pensa que cette vue en valait la peine.
« Par ici. »
L'elfe laissa à Yoo-rah le temps de s'imprégner de la vue avant de la guider poliment. Yoo-rah suivit l'elfe dans un corridor creusé dans les parois. Lorsqu'elle atteignit le bout du corridor et vit la gigantesque place, la mâchoire de Yoo-rah en tomba.