L'assaut japonais commença à l'aube par un bombardement d'artillerie destiné à amollir les défenses. Cela signifiait aussi que leurs forces arriveraient bientôt.
s'était calé dans l'angle de sa tranchée et fredonnait en rythme avec la chute des obus, tout en mâchant du calmar séché.
« Hiik ! »
L'homme à côté de hurlait chaque fois qu'un obus tombait, la tête enfouie entre les jambes. À côté de lui, une radio cassée grésillait de comptes rendus et d'ordres venus de l'état-major. Les forces de première ligne réclamaient à grands cris l'autorisation de se replier, mais tout ce qui revenait, c'étaient des ordres de retarder l'ennemi le plus longtemps possible.
« Hm ? Le bombardement s'est arrêté. C'est l'heure de bouger ! »
Les hommes de sortirent la tête de la tranchée. Le tonnerre du bombardement interrompu, il ne restait que la tension sur le champ de bataille. Mais à peine leurs oreilles s'étaient-elles habituées à ce silence soudain qu'ils sentirent la terre vibrer sous leurs pieds. Bientôt, les chars japonais apparurent à l'horizon.
« Tss... nos balles ne laisseront même pas une éraflure sur ça. »
Blindés d'un cuirassement de tout premier ordre, ces chars pouvaient encaisser une roquette de RPG-7. se gratta la tête. Il savait que les chars amis et les canons antichars avaient été coupés depuis longtemps, et qu'il était difficile d'en attendre le moindre secours.
La peur semblait s'être emparée d'une autre tranchée. On voyait des coups de feu partir, tirés sur des chars trop éloignés pour subir le moindre dommage. La tourelle du char pivota et fit feu, avec un coup direct sur la tranchée.
« Bon, au moins ce n'est pas une bombe chimique. J'imagine que c'est le contrecoup de Busan. »
Le Japon avait été critiqué par le monde entier pour avoir lâché sur des civils une bombe comparable à une bombe nucléaire. Leur réputation ternie aux yeux du monde, employer une arme chimique ou biologique était hors de question. Ils devaient donc en revenir aux méthodes traditionnelles.
« Ils ont même amené un hélicoptère ? »
fit remarquer , la tête posée sur ses bras. Ses hommes étaient impressionnés par son attitude. Eux étaient là, à trembler pour leur vie, tandis que avait l'air de regarder un film.
« J'imagine qu'il est temps de courir. »
Comme les chars approchaient, prit la décision de se replier. Certains auraient pu trouver cela lâche et déshonorant, fuir sans avoir tiré une seule balle. Mais ses hommes furent soulagés d'entendre ces mots.
et le reste des forces de première ligne savaient qu'ils n'étaient qu'un pion sacrifié. C'était un groupe de conscrits sans approvisionnement correct ni soutien du reste de l'armée. La véritable ligne de défense se trouvait derrière eux, garnie de toutes les fournitures qu'on avait pu rassembler. Leur tâche était de faciliter le travail de cette vraie ligne en encaissant la première charge de l'assaut. Pour eux, le repli était la seule option.
Les estafettes de coururent vers les tranchées désignées, tandis que les autres se rassemblaient au point de ralliement. Il alluma une cigarette en les attendant.
Des bruits se firent entendre à mesure qu'ils arrivaient, un par un.
« Hm ? Où est le chef de la troisième escouade ? »
La compagnie de avait été réduite de moitié après la reddition de tous les gamins. La troisième escouade en comptait le plus, mais après la reddition, il n'en restait que sept. Or, trois seulement se présentèrent au point de ralliement. Un des soldats de la troisième escouade répondit.
« Un obus est tombé droit sur sa tranchée, mon capitaine. »
« Tss. Pauvre malchanceux. Et le chef de la deuxième escouade ? »
« Euh... Une des recrues a tiré sur le char. Le char a fait un coup direct sur eux. »
« Enfoiré de merde. Si tu dois mourir, n'emmène pas les autres avec toi. »
Il y eut soudain du remue-ménage tandis qu'on ramenait un homme jusqu'à .
« C'est mortel. »
« Kuku, ils m'ont eu. »
C'était . Une plaque de métal s'était plantée dans son ventre, laissant une entaille énorme et une mare de sang sous lui. demanda des nouvelles des chefs d'escouade manquants.
« Où sont les autres ? »
« ...Ils sont partis avant toi. »
« Kuk, ces salauds. »
repoussa les mains qui le soutenaient et appuya son dos contre la paroi de la tranchée. Comme son visage se crispait de douleur, demanda.
« Ça fait mal ? »
« Un mal de chien, oui. »
« Comment tu veux ça ? »
« Kukuku. J'ai tellement mal, mais je n'ai toujours pas le courage. Je suis catholique, tu comprends. »
« Ah bon ? »
sortit un pistolet de sa ceinture. Il tira la culasse et le braqua sur la tête de .
Clic !
sortit de sa poche une cigarette tachée de rouge. Comme ses mains sanglantes et tremblantes n'arrivaient pas à allumer la cigarette humide, un des soldats sortit vite son propre briquet pour l'aider. Il prit une profonde inspiration puis se mit à tousser violemment, lâchant la cigarette.
« Merde ! Je voulais au moins mourir comme une brute, mais mon corps ne m'aide pas. »
Un soldat ramassa la cigarette et la lui rendit.
« Vous autres, mourez au moins d'une mort SUGOI comme la mienne. »
sourit aux autres soldats.
répondit.
« Tu sais bien, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Sugoi, c'est du japonais. »
ricana à ces mots, puis esquissa un sourire. Pas l'ombre d'un regret ne se lisait sur son visage.
« Houu... C'était chouette de servir avec toi. »
« Ah, moi aussi je me suis bien amusé. »
« Kuku, je t'attendrai. »
« J'arrive bientôt. »
Bang !
remit le pistolet dans son étui. Les obus, les coups de feu et les cris résonnaient de partout autour d'eux, mais il n'y avait que du silence là où se tenait.
« On se replie. »
« Vers où, mon capitaine ? »
sourit à cette question et pointa le doigt vers le ciel. Un rai de lumière du soleil se laissait voir au-delà.
« Nous allons courir vers le soleil. »
Comme ses hommes restaient perplexes, les réprimanda.
« Je vous jure que cette guerre a rendu les gamins plus bêtes. Comment peuvent-ils ne pas comprendre cette blague ? »
« ... »
Un instant, ces soldats eurent l'air de vouloir assassiner .
« On va là où se planquent les gradés. Ça devrait encore être sûr là-bas. Enfin, jusqu'à ce que ça devienne notre tombe. Mais mieux vaut vivre ne serait-ce qu'une seconde de plus, pas vrai ? »