La Reine se jeta sur le lit et ferma les yeux. Des vagues d'épuisement la submergèrent. Sa vengeance était pratiquement accomplie, mais elle ne lui semblait pas réelle. Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas la voir, du moins pas directement. Il ne restait plus qu'à prendre sa retraite tranquillement et à observer le monde en spectatrice, freinantoccasionnellement les radicaux quand ils allaient trop loin. Mais les problèmes poussaient les uns après les autres.
La Reine ricana. Pauvre Kunette. C'était limpide : elle faisait tout pour sauver , freinant l'opération à chaque étape. Mais quoi que tente Kunette, la mort d' est inévitable.
Jusqu'ici, la Reine s'était amusée à regarder Kunette lutter pour grappiller de simples secondes, car Kunette avait toujours été une épine dans le pied de sa quête de vengeance. Elle était aussi convaincue que tous ces retards ne changeraient rien au final. Mais alors qu' continuait de saigner ses dernières forces dans une entreprise vaine, une angoisse s'insinua en elle.
Si parvenait à accomplir l'exploit inimaginable d'atteindre la Porte et d'y jeter l'arme nucléaire, ce monde était foutu. Le bilan dans l'autre monde ne serait pas négligeable, mais c'est tout. Et la vengeance de la Reine lui échapperait.
Alors elle dit la vérité à Rivelia et Kunette, en guise de dernier rappel à l'ordre. Le stress de ses manigances avait enfin éclaté au grand jour. Mais la Reine était certaine qu'on retrouverait vite , se souvenant de leurs visages après les révélations.
Ding !
Les yeux de la Reine s'ouvrirent au son de la sonnerie. Elle sorti sa tablette, et l'écran s'alluma sur le rapport des dégâts à Gabelin.
Elle lut les estimations de dommages, les plans de relèvement et les listes de victimes liés au terrorisme d'. Mais elle comprit quelque chose — et bondit immédiatement du lit.
« Ha ! Comment est-ce possible ? »
La Reine marmonna pour elle-même, incrédule devant la liste des morts, quand Reisha la contacta.
« Venez à la Salle de Commandement. On a trouvé des traces d' sunbaenim. »
La Reine esquissa un sourire et remit sa tablette dans sa poche.
« Ah, monsieur . J'ai failli me faire avoir. »
Quand la Reine entra à nouveau dans la Salle de Commandement, une atmosphère complètement différente l'accueillit. L'hostilité flagrante avait cédé la place à un mélange gêné d'émotions. La Reine sourit intérieurement. C'est pour ça qu'elle préférait les non-humains aux humains. Ils étaient honnêtes avec leurs émotions et ne parlaient qu'en vérités.
« … J'ai trouvé les dernières traces d'. »
Kunette, dont le visage était marqué par la fatigue des délibérations, s'adressa à la Reine avec hésitation.
« Huhu. Tu vois ? On progresse à une vitesse folle maintenant que tu t'es décidée. »
Kunette détournait le regard, ne voulant pas que la Reine voie ses émotions vaciller.
« Mais l'endroit est bizarre. »
« Hein ? »
La Reina pencha la tête. Kunette agrandit la carte sur la table en poursuivant.
« Les dernières traces d' étaient dans la région de Queue-de-Glace, dans la province septentrionale de l'Empire. Je n'ai envoyé qu'une équipe d'enquête, puisque cela n'avait rien à voir avec les routes menant à la Nouvelle Cité Portuaire. »
« … La province septentrionale ? »
La Reine fronça les sourcils. L'emprise de l'humanité s'arrêtait à la province septentrionale de l'Empire. Au-delà s'étendait le territoire des non-humains, et plus loin encore les Terres Interdites, où la tempête de mana rugissait éternellement.
« C'est bizarre. Il n'y a rien dans le nord, normalement ? C'est une feinte pour affaiblir le périmètre ? »
La Reine envisagea la possibilité qu' fonce au moment où le périmètre serait temporairement affaibli par le départ soudain d'une équipe d'assaut sur une fausse piste. Mais c'était impossible. avait retourné le monde entier contre lui. Une vague déferlante de forces s'abattait sur sa tête. Leurs réserves débordaient, prêtes à intervenir.
Kunette, Rivelia, Reisha et Rizzly partageaient les suppositions de la Reine, c'est pourquoi elles étaient elles aussi perplexes quant aux intentions d'. ne semblait avoir que des idées dingues quand il était allié, mais dès qu'il était dans le camp adverse, il fallait tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant d'agir.
« Mais est-ce que sunbaenim doit forcément venir ici ? La Nouvelle Cité Portuaire n'a été choisie que comme site d'une Porte permanente. Puisqu'il lui suffit d'ouvrir la Porte un instant, ne pourrait-il pas l'ouvrir n'importe où avec la Clé qu'il possède ? »
demanda Reisha, et la Reine secoua la tête en souriant.
« Ce n'est pas vrai. Ça prend du temps pour que la Porte s'ouvre complètement. Et on détecte l'ouverture d'une Porte dès qu'elle commence. On n'a reçu aucune alerte d'ouverture de Porte où que ce soit. »
Le visage de Rivelia se figea à cette explication.
« … Et les Terres Interdites ? »
« Hein ? »
Rivelia, qui s'était rendue aux Terres Interdites avec , avait frôlé la catastrophe quand le monde extérieur n'avait pas détecté l'ouverture soudaine d'une Porte dans les Terres Interdites. La Reine se figea à la suggestion de Rivelia, retombant dans une prudente réflexion.
« Vrai… On n'a aucun moyen de savoir si la Porte s'ouvre dans les Terres Interdites. Mais il n'y a aucune chance que monsieur traverse librement les territoires non-humains. »
« Reine. Tous les guerriers de la Centrale ont été réaffectés à la Nouvelle Cité Portuaire sur votre recommandation. Et les loups-garous ont été les plus coopératifs pour votre plan, non ? Ils ont assumé la responsabilité des événements récents et envoyé tous les guerriers de leur tribu, pendant que le reste de la tribu a cessé toute activité. »
Un silence glacé tomba sur la Salle de Commandement. En pénitence de leur irresponsabilité, les loups-garous avaient envoyé tous leurs guerriers — habituellement en patrouille aux frontières — à la Nouvelle Cité Portuaire, pendant que le reste de la tribu se terrait dans ses résidences. Cela laissait leurs vastes territoires vides et sans surveillance. Ce qui expliquait l'absence de témoins. Les Terres Interdites n'avaient de toute façon jamais été une priorité.
« Il ne peut pas utiliser de dirigeable, donc il voyagera forcément par terre. Et comme tous nos yeux étaient braqués sur les routes menant à la Nouvelle Cité Portuaire, c'est une théorie plausible. »
« Tu as raison. Ne trouver aucune trace de lui vague après vague de leurres inutiles — tout ça a dû être un plan pour gagner du temps. »
Rizzly et Reisha acquiescèrent, ayant atteint une conclusion définitive. Mais Kunette et Rivelia ne partageaient pas la même assurance.
« Quand les traces d' ont-elles été trouvées ? »
demanda Rivelia, et Kunette répondit raide.
« … C'était le lendemain de l'attaque de Gabelin. À ce moment-là, les témoignages affluaient de partout. Les signalements de la province septentrionale ont été dépriorisés parce qu'on pensait qu'ils n'avaient aucune importance. »
« Alors il devrait avoir atteint les Terres Interdites maintenant… »
Ayant déjà tiré sa propre conclusion, Reisha demanda.
« Ce n'est pas un problème ? Et si sunbaenim entrait dans les Terres Interdites ? »
« Et comment ferait-il ? »
« Quoi ? En utilisant les airs… il ne peut pas faire ça. »
Reisha, qui s'apprêtait à répondre à Rivelia, réalisa que la réponse n'était pas si évidente. Pour traverser la tempête de mana entourant les Terres Interdites, il fallait un dirigeable.
Et le blocus avait cloué au sol toute forme de déplacement. Tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un transport se déplaçant sans l'autorisation explicite de la Centrale était pris d'assaut par les agents de la Centrale dès qu'on le repérait.
« Ah ! Il a pu préparer un dirigeable près de la tempête de mana à l'avance ! »
Reisha battit des mains et s'écria. La Reine sourit à Reisha comme à un enfant adorable et répondit.
« Si c'était le cas, les jours de calamité auraient déjà commencé. »
« … »
Reisha baissa les yeux, triste. Rivelia prit la parole.
« Nous n'avons peut-être pas l'image complète, mais nous ne pouvons pas laisser faire. Il faut contacter le QG de la garnison… »
Rivelia proposa de contacter les agents de la Centrale en garnison dans les Terres Interdites, mais la Reine avait de mauvaises nouvelles à ce sujet.
« Avec la perte de tous les agents de combat de la Stratégie, l'Empereur a rappelé tous les agents qui garnissaient les Terres Interdites pour combler le manque d'effectifs. Il n'y a plus personne dans les Terres Interdites. Il n'y a plus besoin d'y surveiller quoi que ce soit, maintenant qu'une Porte permanente a été établie. »
« … »
Leurs têtes s'enfonçaient dans leurs mains sous le poids du problème quand Rizzly parla.
« Euh… Si on suppose qu' se dirigeait vers les Terres Interdites, on a une chance de l'intercepter si on déploie nos troupes là-bas maintenant ? »
« Hum… Je ne sais pas. Ils ne peuvent pas traverser la tempête de mana en avion, il leur faudra un dirigeable… Mais même s'ils prennent un avion normal jusqu'à l'aéroport le plus proche et passent au dirigeable, ils peuvent facilement attraper un mauvais vent et se retrouver à tourner en rond à la périphérie de la tempête… C'est difficile. »
« Alors on est dans la merde ? »
Reisha hurla de panique, et Rivelia ajouta d'une voix raide.
« Mais on ne peut pas ignorer ça. Puisque c'est très probable qu' s'y soit dirigé, il faut confirmer. »
« Envoyer des troupes ordinaires ne sert à rien. »
Kunette s'opposa à la suggestion de Rivelia. Si elles tombaient sur là-bas, ce serait un problème à part entière. Les troupes ordinaires ne faisaient pas le poids contre .
« Et ça, s'ils arrivent à temps. »
La Reine ajouta sarcastiquement à la discussion de Kunette et Rivelia sur les sombres possibilités. Kunette la dévisagea.
« Si ouvre la Porte, ce n'est pas seulement notre objectif qui périt — le vôtre aussi échouera. »
La Reine haussa les épaules.
« Je suppose. On est dans la merde, alors ? »
Alors que Kunette et Rivelia grognaient sur la Reine, Rizzly leva timidement la main.
« Euh… J'ai une idée. »