Les Terres Interdites. Un lieu coupé du reste du monde par un mur d'épais nuages violets. Et de ce voile orageux émergea .
« Ugyaack ! On est enfin dehors. »
gémit. Exténué, il s'étira comme un chat et sortit une cigarette de sa poche. Il regarda le reste du groupe émerger des nuages derrière lui.
« Vu qu'il n'y a pas de comité d'accueil, je suppose qu'ils n'ont pas encore pigé l'affaire. »
« Nos pertes sont pires que prévu. »
Flander fit son rapport à après avoir recompté le personnel et les marchandises ayant survécu à la traversée de la tempête de mana. Ils voulaient éviter d'être repérés, donc utiliser des dirigeables n'avait jamais été une option.
Ils avaient suivi un ancien chemin balisé par les équipes d'investigation de la Centrale avant l'invention des dirigeables, guidés par des sigiles gravés sur des poteaux indicateurs. Mais réactiver ces signes n'était pas une mince affaire pendant que le groupe progressait péniblement dans la tempête de mana.
« On n'y peut rien. On a à peine assez de cristaux de mana sur nous. On sera à sec après avoir ouvert la Porte une seule fois. »
Les cristaux de mana qu' et les siens avaient raclés furent entièrement consommés à mi-chemin dans la tempête. Faute de choix, utilisa les cristaux de mana de son Manteau défensif.
Même ainsi, la plupart de ces cristaux avaient été dépensés après qu'ils eurent abandonné presque tous les hommes qui les avaient suivis dans les Terres Interdites.
« Combien il en reste ? »
« Trois, moi compris. Côté Centrale, le sorcier est le seul survivant. »
« Waouh. C'est le moment idéal pour vous tirer ! Ça vous dit ? »
commenta après avoir écouté le rapport de Flander. Il sourit à la Crinière-d'Or et à l'Aile-Blanche, mais les deux secouèrent la tête avec un sourire amer.
« Nous n'avons pas le droit d'intervenir dans les événements de ce monde. »
« Nous portons la marque d'un péché impardonnable. Même si nos races doivent mourir, nous n'aurons pas une once de résistance contre celui qui détient le droit de vengeance. »
ricana face à leurs réponses. Il s'adressa ensuite au sorcier.
« L'objet est en sécurité ? »
« … Bien sûr qu'il l'est. Tous nos agents se sont sacrifiés pour le protéger. »
Le sorcier répondit d'un ton sinistre. Il revit ses collègues, engloutis par la tempête pendant la marche. Plus la zone de protection était petite, plus la barrière tenait longtemps. Alors, pour économiser les cristaux de mana, les agents s'étaient livrés volontairement à la tempête.
« Cet endroit est encore trop près des interférences de la tempête. Bougeons. »
Sur ces mots, le groupe se mit en route vers le centre des Terres Interdites, traitant l'ogive nucléaire plus précieusement que les deux otages. La magie étant inutilisable ici, tout reposait sur la force des bras. Flander, ses deux mercenaires et le sorcier unirent leurs efforts pour déplacer la caisse.
Même s'il s'agissait d'une petite ogive tactique, son poids n'avait rien de drôle. Ils durent faire plusieurs pauses pour récupérer des forces. Pour ouvrir la Porte, ils devaient s'éloigner au maximum des interférences de la tempête — au cœur même des Terres Interdites.
Le groupe avança encore trois jours dans un lourd silence. Et enfin, ils atteignirent un endroit libre des interférences de la tempête.
« Hum. On n'a toujours croisé personne. J'imagine que mes gars font du bon boulot. »
« Je parie qu'ils sont en route pour ici à l'heure qu'il est. »
« Probablement. Préparez tout. »
Sur ce, le groupe étala les cristaux de mana qu'ils avaient apportés devant . les regarda un instant, puis se gratta la tête avec la Clé.
« C'est juste. »
Utilisant la Lentille de son œil gauche, reproduisit le cercle de mana qui ouvrait la Porte à Nouvelle Cité Portuaire.
Avec les cristaux de mana qu'il possédait, créer une Porte permanente comme celle de Nouvelle Cité Portuaire était impossible. Mais une minuscule Porte, juste assez large pour y jeter la caisse, c'était faisable.
« Kuk ! »
Alors qu' activait le cercle magique avec la Clé, une chaleur brûlante lui transperça l'œil gauche. Il serra les dents tandis que les gravures d'un cercle magique commençaient à prendre forme dans les airs, au-delà de son bras tendu.
Thud thud !
Les cristaux de mana devant perdirent vite leur éclat. Bientôt, les cristaux restants de ses Manteaux défensifs tombèrent au sol. Ce ne fut qu'après avoir dépensé tous les cristaux de mana — même ceux des Œufs-bombes qu' affectionnait — que la Porte commença à s'ouvrir, signalée par une rafale de vent.
allait s'effondrer d'épuisement, mais Flander le soutint vivement et l'appuya contre l'ogive nucléaire. sortit une cigarette de mains tremblantes, et Flander l'alluma prestement pour lui. fixa la brise d'un air vide, tirant quelques bouffées, quand la femme de l'Aile-Blanche s'approcha.
« Tu comptes vraiment ouvrir la Porte ? »
Demanda-t-elle. éclata de rire entre deux quintes de toux.
« Tu croyais que je prévoyais de faire quoi d'autre ? Quoi, tu veux m'en empêcher maintenant ? »
La femme de l'Aile-Blanche secoua la tête face à la question d'.
« Si c'est notre destin, je dois l'accepter. »
Elle alla ensuite rejoindre la Crinière-d'Or, loin du reste du groupe. Ils se regardèrent, se prirent les mains et se mirent à chanter.
écoutait la mélodie calme mais passionnée quand le sorcier vint vers lui.
« Tu crois que ça va prendre combien de temps, l'ouverture de la Porte ? » demanda .
« Je ne peux pas donner de réponse précise, mais ça ne devrait pas prendre plus de quelques heures. Mais est-ce qu'on doit écouter ça ? »
Le sorcier se plaignit. Pour un sorcier ayant signé un contrat avec un démon, la mélodie chorale de leur chant ne pouvait qu'être insupportable.
« Laisse-les. Grâce à eux, notre travail est devenu plus facile. »
Après avoir repris la Royale Noire, avait un accès total à leurs renseignements. Il ne put s'empêcher d'être surpris par leurs préparatifs secrets, en gestation depuis des centaines d'années. Il n'aurait jamais imaginé qu'ils parviennent à préparer un coup dévastateur contre la Centrale en secret, même s'il ne ferait pas basculer la balance en leur faveur.
À l'époque, ne put s'empêcher de rire quand les agents de la Royale Noire lui remirent l'information dès qu'il leur ordonna de rechercher les races en danger. On aurait dit qu'ils attendaient juste le moment où il tournerait son regard vers les otages les plus faciles à saisir, tandis que la Centrale lançait sa traque.
Le Grand Conseil était intransigeant sur la défense des vies des races en danger. Le fait que ces deux-là veuillent vivre seuls et que le Grand Conseil l'approuvât témoignait de leur force. s'était préparé à de lourdes pertes rien que pour les capturer, mais ils s'étaient simplement laissé capturer en le voyant. Ils ne l'avaient désigné que comme « celui qui détient le droit de vengeance ».
ne savait pas ce que cela voulait dire et ne s'enquit pas. Mais les deux finirent par tout dévoiler quand ils se mirent en route vers les Terres Interdites avec la bombe nucléaire, et apprit la vérité.
Soudain, une grande ombre assombrit le ciel au-dessus d'eux. leva les yeux et vit un grand dragon doré voler dans les airs. se mit sur pied et sourit.
« Ils arrivent pile à l'heure. »
Le dirigeable de l'Empereur était le seul aéronef capable de rallier les Terres Interdites à la vitesse d'un avion.
Le vol lui-même semblait périlleux, comme en témoignaient les dégâts sur la coque. Mais contre toute attente, ils parvinrent à arriver avant que le pire scénario ne prenne forme.
« Hé, ça fait un bail. »
L'atterrissage du dirigeable ressemblait plus à un crash. Kunette, Rivelia et Reisha jaillirent du navire et sprintèrent vers , pour perdre toutes leurs forces quand les salua d'un signe de main si chaleureux.
« , pourquoi as-tu tué mon père ? »
Rivelia hurla en tirant sa lame. haussa les épaules.
« Quand l'heure est venue, faut y aller. »
« Kuk ! Meurs ! »
« Hé, hé. Attention. »
avertit Rivelia. Elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter en voyant les otages maintenus au sol par les mercenaires.
« Libère les otages. »
Exigea Kunette d', qui secoua la tête.
« Pas possible. Ce sont des pièces maîtresses pour l'acte final. »
« Hohoho. Ça fait un moment, M. . »
« Hé ! Ça fait combien de temps ? Mais pourquoi vous avez amené la gamine ? C'est un otage ? »
Demanda en voyant Laila arriver avec la Reine.
« Bien sûr que non. Elle a insisté pour qu'on l'emmène si on voulait emprunter son dirigeable. Je ne sais pas de qui elle tient cette ténacité. »
« Bon, je suppose qu'elle a sa place ici. Mais pourquoi vous avez mis autant de temps ? La Porte va s'ouvrir bientôt. »
« On n'a pas pu faire autrement. Kunette était si désespérée de sauver ta vie qu'elle a sabordé sa propre traque volontairement. »
« Hoh ? »
leva un sourcil en regardant Kunette. Kunette lui hurla en retour, le visage rouge comme une pomme.
« Pas du tout ! »
« Ah, bon. Alors tu t'es donnée à fond pour tuer M. , c'est ça ? »
« C, c'est… ! »
« Hum. J'aurais jamais cru que Kunette pensait à moi comme ça. »
« Moi non plus. »
« Si j'avais su que Kunette était une si belle femme, je l'aurais draguée au moins une fois. Quel imbécile j'ai été de croire que Kunette était une gamine juste parce que sa transformation était celle d'un ourson. Attends. Ça veut dire que j'ai tripoté et caressé une femme adulte sur mes genoux tout ce temps ? »
« C, c'est toujours pas du harcèlement sexuel ! Pendant ma transformation, je ne peux pas grandir ! Donc sous cette forme, je suis vraiment juste un jeune ourson ! »
Kunette cria, le visage toujours rouge. Mais Rivelia n'apprécia pas qu' et la Reine se liguent pour taquiner Kunette. Rivelia hurla.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
« Tsk tsk. Hé, demoiselle, je te l'ai déjà dit. Ne perds jamais ton sens de l'humour. »
« Iiik ! »
Le regard meurtrier de Rivelia brûlait pratiquement un trou dans le visage d'. Quelle ignominie de pouvoir sourire comme s'il n'avait pas une once de culpabilité après avoir brutalement assassiné son père.
C'est alors que Rizzly sortit du dirigeable avec une montagne d'équipement sur le dos. Il commença à installer le matériel devant tout le monde.
« Tu fais quoi ? »
Demanda , stupéfait. Rizzly répondit en sanglotant.
« Le Grand Conseil m'a ordonné d'installer les communications. »
« Je les ai pas tous tués ? Vous en avez déjà reformé un ? Ça a été vite. »
« Ce conseil provisoire est composé des chefs de chaque race. Ah, c'est bon ! »
Rizzly termina l'installation du Communicateur tout en répondant à . Quand la machine s'alluma, l'écran se fragmenta en des dizaines de plus petits, chacun montrant une personne différente.
— Sont-ils en sécurité ?
Demanda Barad au sujet de la sûreté des otages dès la connexion. Après avoir confirmé qu'ils étaient bien vivants, il dévisagea .
— … Nous allons entamer les négociations. Quelles sont vos exigences ?
« Quoi ? Une négociation maintenant ? »
ricana en attrapant une nouvelle cigarette.
— Nous garantirons votre sécurité. Il suffit de remettre l'ogive et de libérer les otages.
« Fais-le, ! »
« C'est ta dernière chance ! »
« Je ne le permettrai pas ! »
Kunette et Reisha le poussèrent du coude pour qu'il accepte l'offre, mais Rivelia ne l'entendait pas de cette oreille.
— Lady Rivelia, je comprends votre chagrin et votre colère. Mais…
« Le Grand Conseil a reconnu mon droit de vengeance. Vous allez le retirer maintenant ? »
La voix perçante de Rivelia coupa Barad, le laissant sans voix. Kunette et Reisha regardèrent Rivelia, presque brisées pour elle.
« Hohoho. Je crois que vous vous emballez. M. n'a pas l'air de vouloir négocier, en premier lieu. »
La Reine rit en commentant. Tout le monde regarda , et se contenta de hausser les épaules.
« Franchement. Si je voulais me sauver, j'aurais gardé les gens importants en vie. »
« … . »
« Grand idiot ! »
Kunette regarda , ne sachant quoi ressentir, tandis que Reisha piétinait le sol de frustration. sentit le vent se renforcer et chercha une nouvelle cigarette.
« J'imagine que la fin approche. »
« Pourquoi ne pas négocier avec moi ? Jeter cette ogive dans la Porte serait problématique. »
« La Reine a quelque chose à m'offrir dans cette négociation ? »
« Je suppose que ta famille ne ferait pas l'affaire ? »
regarda la Reine d'un air glacial.
« Ma famille est morte quand Busan a explosé. »
« Huhu. Je ne pensais pas que ça marcherait. »
Kunette et Reisha furent visiblement déçues que la Reine ne conteste même pas le fait. La Reine soupira profondément, comme si elle abandonnait les négociations.
« J'imagine qu'il n'y a pas le choix. Vous me forcez la main. »
« Sérieux, t'as vraiment le don pour rendre les gens curieux. »
ne put s'empêcher d'être intrigué. La Reine sourit avec assurance, et sortit quelques objets de son sac.
« Et ça ? Je te donne ça contre l'ogive. »
« … »
fixa intensément l'objet dans la main de la Reine. Se sentant menacé, le sorcier s'approcha d' et lui couda le flanc. reprit ses esprits et sourit amèrement.
« Tu m'as failli avoir. J'ai failli hocher la tête sans réfléchir. »
« Alors tu peux rester là jusqu'à ce que la Porte s'ouvre. Quant à moi, je vais prendre une collation légère. »
« Wahou ! T'es cruelle ! Tu vas trop loin ! »
brailla.
« … C'est quoi, ça ? Pour que tu réagisses comme ça ? »
Demanda le sorcier, perdu face au revirement soudain. À l'instant d'avant insouciant et sérieux, le voilà maintenant apathique et plein de regrets. Même les mercenaires et les otages étaient curieux de ce changement brusque.
« C'est de la nourriture du paradis que tu ne goûteras jamais dans ce monde. »
« … Tu fais vraiment ça pour de la bouffe ? »
Les émotions du sorcier dépassèrent la déception pour frôler la colère. Son sourcil se fronça de plus en plus, mais se contenta de claqueter de la langue.
« Ceux qui n'y ont jamais goûté ne comprendront pas. Regarde ces deux-là. Elles ont complètement perdu la tête. »
Kunette et Reisha bavouillaient, la bouche entrouverte, en fixant les ramen dans les mains de la Reine. L'observation d' les remit en place, et elles s'essuyèrent la bave avec leurs manches.
« Ah. J'ai aussi des burgers si vous voulez pas de ramen. »
« … »
« Hum. Vous tenez le coup pas mal. Alors ça, alors ? Même moi j'ai eu du mal à me le procurer. Tadaa ! Poulet frit épicé. »
« Waouh ! T'es un démon ! Un démon était là depuis le début ! »
« Hohoho. Je vous donne ça si vous libérez les otages. »
La Reine se vanta, brandissant la boîte en carton de poulet frit. avala sa salive à plusieurs reprises avant de réaliser quelque chose. Il ricana, et exigea :
« File le poulet. Ou je ne peux pas garantir la sécurité des otages. »
« Waouh. Tu pousses le bouchon. Tu te rends compte comme c'était dur à avoir ? Pas question. »
« Alors au moins les ramen. »
« Je peux vous donner un coca à la place. »
« Oh, merci. »
La Reine lança une canette de coca à , qui sautillait comme un gamin en la descendant cul sec.
« Kuaah ! Au moins j'aurai profité d'un truc dans mes derniers instants ! »