Gabelin était une vaste métropole, ce qui signifiait qu'elle s'accompagnait d'une bureaucratie administrative tout aussi massive. Pour en répartir le poids, les différents services gouvernementaux étaient répartis entre les districts. Le siège du Département de l'Administration, en particulier, était un bâtiment de cinq étages qui contribuait à superviser l'ensemble de l'Empire. Au quotidien, il triait avec activité l'ensemble des demandes et plaintes des citoyens. Dans la salle d'attente du rez-de-chaussée, les gens regardaient le procès d' sur écran.
« Qu'est-ce qu'il raconte ? »
Les gens se tournaient vers leurs collègues, confus par la déclaration d', mais ceux qui attendaient ce moment se levèrent d'un bond et dégainèrent les armes cachées sous leurs vêtements.
Bang ! Bang ! Bang !
Les gens hurlèrent et se jetèrent au sol au bruit des coups de feu. L'Empire avait déjà diffusé des informations sur les armes de l'autre monde, si bien que la population connaissait bien la puissance et le son distinctif des armes à feu.
Lorsqu'ils apprirent pour la première fois l'existence des armes à feu, ils furent choqués par leur capacité à infliger la mort plus vite que leurs yeux ne pouvaient suivre, et par le bruit de tonnerre qui s'ensuivait.
Mais ils comprirent vite que ce qui semblait être une arme puissante n'était, au fond, qu'une arme balistique utilisant de la poudre pour propulser des projectiles sur une cible. L'Empire dévoila son arbalète à répétition, qui surpassait de loin les armes à feu — aux yeux du peuple, celles-ci n'étaient pas plus menaçantes que les arbalètes à répétition.
Bien sûr, les rapports sur les armes principales de l'autre monde pour la guerre terrestre, navale ou aérienne envoyèrent des vagues de panique chez les militaires. Mais l'Empire lança rapidement le développement d'armes similaires, auquel les militaires s'empressèrent de répondre. Mais pour les citoyens ordinaires, les armes à feu restaient aussi menaçantes que les arbalètes à répétition.
« Tout le monde au sol ! Nous tuerons quiconque résiste ! »
« Groupe 3 en réserve, Groupes 1 et 2, nettoyez les étages supérieurs. Commissaire capturé vivant. En route ! »
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Bang !
Un des employés de bureau se leva, pour être abattu l'instant d'après. Des cris percèrent le bâtiment, tous tremblants de peur.
Après avoir parqué tout le monde dans un coin, ils commencèrent à poser des bombes sur les piliers du bâtiment. Des coups de feu résonnaient depuis les étages supérieurs, et un groupe de gens déboucha bientôt de l'escalier.
« Le Commissaire ? »
« Il est sécurisé. »
Un homme d'âge mûr fut traîné dans l'escalier. Il semblait avoir résisté, son visage était tuméfié et ensanglanté. Brolen, qui avait été nommé Commissaire peu de temps auparavant, ne comprenait pas ce qui se passait.
« … Qui êtes-vous ? »
« Vous devriez déjà le savoir. »
« C'est pour ça que je demande, traitres. »
Les hommes armés ricanèrent. Celui qui semblait être leur capitaine donna un coup de pied à Brolen qui s'effondra.
« Nous accepterons avec plaisir l'infamie de traitres si c'est pour l'Empire. »
« Kuk ! »
Les employés se ruèrent vers Brolen. Un des hommes armés qui posait les bombes cria :
« Charges en place ! »
« Bien ! Foutez tout le monde dehors, sauf les hauts fonctionnaires ! »
Sur ce, les soldats poussèrent les gens du hall hors du bâtiment. Tous se mirent à courir de toutes leurs forces dès qu'ils furent sortis du hall, soulagés d'avoir échappé au pire.
Les hommes armés les avaient vraiment pris la culotte baissée. La plupart des employés du pouvoir exécutif avaient quitté le bâtiment pour aider à maintenir l'ordre public en cas d'urgence pendant le festival ou l'événement diplomatique.
Sinon, le bâtiment tout entier ne se serait pas effondré si misérablement face à un groupe de seulement cinq ou six hommes, même armés. Le département des impôts était particulièrement la force de frappe du pouvoir exécutif, puisque certains de ses employés étaient d'anciens agents de la Centrale.
Le commissaire Brolen et les chefs de chaque service furent rudement escortés au centre du hall. Brolen maudissait silencieusement son manque d'entraînement quand il réalisa quelque chose en regardant les otages.
« Je ne vois pas les chefs de la construction, des impôts et des brevets ? »
L'un des chefs lâcha entre deux sanglots :
« Ces salauds ont tué nos… »
Le visage de Brolen se durcit. Il se redressa et hurla :
« Avez-vous réellement l'intention de détruire l'Empire ! »
Les chefs des trois départements mentionnés par Brolen étaient tous des non-humains. Les non-humains de haut rang au sein de la bureaucratie impériale étaient probablement des personnalités notables de leurs races respectives, et les non-humains sont, par nature, très sensibles à chaque perte des leurs. Ils ne manqueraient pas de tenir l'Empire pour responsable de ces morts.
Ancien vice-directeur de la Stratégie pendant son passage à la Centrale, Brolen savait exactement à quel point la coopération des non-humains était vitale en ces temps désespérés. Ces morts n'étaient pas de simples pertes. Le capitaine des hommes armés s'approcha de Brolen, accablé.
« N'était-ce qu'une question de temps, de toute façon ? C'est la dernière résistance de l'humanité. Vous feriez mieux de rester là et de regarder. »
L'Aegis était une ville satellite de Gabelin. C'était une zone résidentielle pour la Force de Défense de la Capitale de l'Empire, où vivaient les soldats et leurs familles.
La Force de Défense de la Capitale maintenait en permanence quelques équipes d'intervention prêtes à agir, et elle passa immédiatement à l'action lorsque tous les rapports affluèrent des nombreux districts.
« Le quartier général de la police a été démoli ? Il y a une prise d'otages au siège du Département de l'Administration, et la seule chose qui n'est pas touchée, c'est le service des incendies. Ha, tout ce raffut juste parce qu'ils n'ont même pas pu gérer ça ? C'est pour ça que vous les humains, vous êtes… Tss ! »
McCain, commandant de la Force de Défense de la Capitale, grommela sur la situation dans la salle de contrôle. Les humains serraient les poings sous leurs bureaux.
Il n'y avait rien de particulièrement étrange à voir des non-humains occuper de hauts postes dans la bureaucratie de l'Empire, compte tenu de leur longévité et de leurs formidables capacités physiques.
Mais McCain avait remplacé le commandant précédent sur l'insistance des radicaux pour surveiller l'Empereur et l'écraser s'il faisait quoi que ce soit de suspect.
Comme on s'y attendait de quelqu'un qui méprisait les humains, son favoritisme flagrant envers les non-humains et ses critiques constantes à l'égard des humains semèrent le trouble parmi ses hommes. Mais McCain s'en fichait. En fait, quiconque se plaignait était muté dans un poste reculé.
« … Le service des incendies de Gabelin a demandé assistance. »
Le commandant répondit à son conseiller humain avec un mépris total.
« L'armée doit se mobiliser pour une chose pareille ? »
« Hé hé hé. Vous avez tout à fait raison, monsieur. Le service des incendies devrait tout gérer tout seul. »
Tous dans la salle de contrôle regardèrent le vice-commandant avec dédain alors qu'il continuait à cirer les pompes du commandant.
Il avait été respecté par ses hommes, mais sa vraie nature apparut quand le nouveau commandant arriva. Le commandant regarda son vice-commandant avec agacement.
« Tu oses me traiter comme toi, un humain sans couilles ? Je n'aime pas nettoyer la merde de vous autres, humains stupides, mais je n'ai aucun intérêt à négliger mes devoirs. Déclarez l'urgence, et mobilisez la première équipe d'intervention. »
Tout le monde fut soulagé d'entendre l'ordre du commandant, mais les grommellements du vice-commandant paralysèrent la pièce.
« Tu aurais dû rester à ta place. »
« … Quoi ? »
Le commandant tourna la tête, incrédule face à ce qu'il venait d'entendre. La dernière chose qu'il vit fut une arbalète à répétition pointée sur son visage.
Tchac ! Tchac !
Le commandant n'eut même pas le temps de réagir alors que les traits lui perçaient le visage à bout portant. Son corps s'effondra au sol, le visage transformé en coussin à épingles.
« Q-que faites-vous ! »
« Sécurité ! »
Les hommes paniquèrent un instant avant d'appeler la sécurité. Le vice-commandant leur parla froidement.
« Je suis désolé. Mourrez pour l'Empire. »
« A-au sol ! »
Le vice-commandant retira son manteau, révélant d'innombrables claymores alignées sur son corps de la tête aux pieds. Les officiers militaires dans la salle de contrôle connaissaient bien cette arme, car ils s'intéressaient de près aux armes de l'autre monde. Les officiers hurlèrent. Bientôt, une énorme explosion fit trembler le bâtiment, suivie de milliers de fragments d'acier ricochant dans la salle de contrôle.
Gabelin avait été conçue à l'origine comme une ville forteresse capable de résister à toute invasion. C'est pourquoi il n'y avait qu'un nombre limité de routes par où une masse de gens pouvait passer.
Et pour aller d'un district à l'autre, il fallait passer par des points de contrôle. Des murailles surplombaient les points de contrôle stratégiques. Des gardes patrouillaient en permanence au sommet de ces murailles et aux portes, vérifiant l'identité de ceux qui passaient.
Lors d'occasions spéciales, le flux de gens traversant les portes gonflait généralement. Les gardes s'étaient préparés pour ce qui s'annonçait comme une journée épuisante, pour ne trouver les rues vides une fois la diffusion lancée.
« Wahou. Vous avez déjà vu les rues aussi vides en plein jour ? »
L'un des gardes parla à ses camarades, scrutant les rues vides avec surprise. Un soldat adossé au mur parla en bâillant.
« Je suppose qu'ils sont tous terrés chez eux, à regarder la diffusion. »
« Mince. J'aimerais bien regarder moi aussi. »
« À quoi bon ? Il va être exécuté de toute façon. »
« Qui sait ? Peut-être que ses partisans monteront une attaque pour le délivrer. »
« Idiot. C'est exactement pour ça qu'ils tiennent le procès sur la place intérieure. Je ne sais pas s'il lui reste quelqu'un, et même s'il y en a, comment pourraient-ils s'infiltrer dans le palais royal ? »
« Non. Ce bâtard a fait passer en contrebande de la technologie de l'autre monde avant tout le monde. Il pourrait utiliser… comment ça s'appelle déjà… un avion et tomber du ciel. »
« Atterrir du ciel avec autant de gardes ici ? Ce serait plus plausible s'ils larguaient ces trucs qu'ils appellent des bombes. Mais toute la ville de Gabelin est une zone d'exclusion aérienne, donc tout le lieu passera en état d'urgence dès qu'on verra ne serait-ce qu'un dirigeable. »
« Mais ses partisans auront des armes de l'autre monde. Ne pourrait-il pas utiliser quelque méthode innovante ? »
« Leurs bidules avaient l'air étranges au début, mais ce n'est plus grand-chose une fois qu'on sait ce que c'est. »
Le soldat adossé au mur ricana en démolissant une nouvelle fois les spéculations de l'autre garde. Une grande partie de la peur et du mystère autour des armes à feu avait disparu après qu' ait échoué à tuer ne serait-ce qu'une seule personne lors de l'attaque de la gare de Gabelin.
« Hein ? Eh, le capitaine est en patrouille. »
Le garde adossé au mur se redressa prestement en apercevant le capitaine. Bien qu'il fût assez tolérant pour n'exiger que deux hommes sur les remparts quand les rues étaient complètement vides, il n'aimait certainement pas que ses soldats glandent quand il y avait du travail à faire.
« Fermez les portes. »
« Rien à signa… pardon ? »
Le garde, essayant de faire croire qu'il n'avait pas glandé, commença par crier « rien à signaler », mais avant qu'il n'ait fini, le capitaine l'interrompit, le forçant à se mordre la langue.
« J'ai dit fermez les portes ! C'est l'urgence ! »
Les deux soldats se ruèrent sur le mécanisme. Avec un bruit sourd et une vibration sourde, une immense porte d'acier s'abattit, bloquant le passage.
« Repliez-vous. »
« Quoi ? Mais… »
« Vous ne m'avez pas entendu ? C'est un ordre. Repliez-vous. »
Bien que confus, ils obéirent quand même à l'ordre de leur capitaine. Lorsque les soldats disparurent, le capitaine s'approcha du mécanisme de la porte et y fixa la bombe qu'il sortit de sa poche.
Le capitaine regarda le mécanisme d'un air vide. Il commençait à avoir des doutes maintenant qu'il en était à l'étape finale. Durant sa jeunesse dans les taudis, il essayait juste de survivre jusqu'au lendemain. Mais avec le soutien de la Royale Noire, il avait été éduqué et s'en était sorti. Bien que ce ne fût pas la vie la plus réussie, c'en était encore une convenable.
La Royale Noire avait expliqué à quel point cette mission était dangereuse, et pourquoi elle devait être accomplie. Certains auraient pu penser que cela n'en valait pas la peine après l'explication, mais pas lui. Le capitaine savait à quel point il était impératif pour lui de mourir.
La Royale Noire avait ordonné à tous les participants de cette mission de prioriser la survie et un minimum de pertes, mais seulement s'ils pouvaient mener la mission sans être détectés.
Il était assez simple de poser les bombes discrètement grâce à son grade de capitaine, mais il ne voulait pas vivre en ayant sacrifié la vie de ses hommes.
Il semblait que la mission était déjà en cours. Le chaos régnait dans les rues, entrecoupé par le lourd martèlement de bottes au loin. Le capitaine soupira, et appuya sur le détonateur.
« Je n'ai aucun regret. Pour l'Empire. »
La Station de Diffusion Centrale contrôlait toutes les diffusions dans l'Empire. Et en tant que telle, elle diffusait en direct le procès d' au palais royal et l'arrivée des émissaires à New Port City.
Comme il y avait encore un manque de personnel capable de faire fonctionner le matériel de diffusion, la plupart de ses employés actuels étaient des agents de la Centrale. Et ils se contentaient de glander en regardant la diffusion.
Tous les agents de combat de la Stratégie étant partis, ses membres non-combattants restants furent transférés vers d'autres directions. La Direction de la Stratégie fut dissoute, et la Surveillance mise en veille indéfinie. Ainsi, tous les agents travaillant avec le matériel de diffusion venaient de la Direction de l'Analyse.
Pour les agents de l'Analyse, la lutte actuelle de l'Empire était comme un feu de l'autre côté de la rivière. Même en regardant le procès, ils restaient dans une perspective de tiers.
En tant que station de diffusion, toutes les informations arrivaient ici en premier. Conscients de son importance, les radicaux avaient envoyé certains de leurs guerriers pour faire office de sécurité et surveiller de près l'activité humaine. Ainsi, lorsque tous ces rapports brefs et concis affluèrent après l'annonce d', les guerriers passèrent à l'action. Mais les agents de l'Analyse eurent le premier coup.
« Keuf ! Poison ! »
« Comment… Pendleton va avoir ce qu'il mérite ! »
Un gaz fait de poudre de fleur d'argent — mortelle pour les loups-garous — fut pompé dans toute la station de diffusion. Les guerriers loups-garous se tordirent de douleur et s'effondrèrent.
En silence, les agents de l'Analyse s'assurèrent de leur mort en tirant sur leurs cadavres avant de rassembler les corps en un seul endroit. Bientôt, le sorcier qui dirigeait la Royale Noire arriva avec un groupe d'hommes. Ils coinçèrent alors le personnel civil et contactèrent les agents de l'Analyse.
« Les guerriers ? »
« Ils sont tous morts. »
Le sorcier hocha la tête. Et demanda à nouveau.
« Le plan ? »
« Nos opérations au quartier général de la police et au siège du Département de l'Administration ont réussi. Sur les 13 murs défensifs, 7 ont réussi. 4 ont été partiellement réussis et seront bientôt réparés. Deux ont complètement échoué. »
« La Force de Défense de la Capitale ? »
« D'après le rapport, elle a été plongée dans une confusion totale, tous les officiers supérieurs ayant été tués. »
« Le service des incendies ? »
« Ils semblent avoir du mal à suivre tous les problèmes qui leur tombent dessus. La station de diffusion a aussi reçu leur demande d'assistance. »
« C'est juste. Maintenant, c'est une course contre la montre. La station de diffusion est la plus importante, alors installez un périmètre défensif. »
Le service des incendies était toujours en alerte maximale pendant les festivals afin de répondre plus efficacement aux incendies et aux accidents. Une grande partie de son personnel était dispersée dans la ville, assistant la police et les hôpitaux pour capturer les criminels et soigner les blessés.
Le bâtiment du service des incendies, presque vide, servait maintenant de centre de contrôle pour répondre à tous les incidents dans la capitale, à la place du quartier général de la police.
Angela était une elfe modérée et la cheffe du service des incendies. Elle maudit son moi d'il y a trente minutes d'avoir même osé se plaindre que ses subordonnés compétents ne lui laissaient rien à faire.
Elle enviait Reisha, devenue la héroïne des elfes comme premier vrai symbole de l'autre monde. Elle fut aussi impressionnée par les derniers mots d', se souvenant qu'il était celui qui avait donné à Reisha l'opportunité de devenir une héroïne. Mais après, elle fut submergée par un flux constant de rapports venant de toute la capitale.
« Le quartier général de la police s'est effondré ! »
« Il y a une prise d'otages dans le bâtiment du Département de l'Administration ! Tous les hauts fonctionnaires — y compris le Commissaire — sont retenus en otages ! »
« Les portes aux points de contrôle de sécurité ont été détruites ! Les civils sont en émeute en ce moment ! »
« Envoyez une équipe de secours au quartier général de la police ! Et ordonnez au commissariat le plus proche du siège de l'Administration de déployer immédiatement ! C'est une urgence ! Nous allons centraliser et coordonner les communications entre la police, le Département de l'Administration et les pompiers. Dites à tout le monde de suivre les ordres de la caserne selon le manuel d'urgence ! »
Angela donna ordre sur ordre avec fluidité, démêlant ses hommes du chaos. Sa longue carrière à la caserne se reflétait vraiment dans son attitude et son expertise. Personnellement, elle appréciait plutôt la compagnie des humains, surtout leurs louanges après qu'elle leur eut sauvé la vie.
Quoi qu'il arrive, le manuel prévoyait des procédures pour une situation comme celle-ci. Les employés de la caserne bougèrent immédiatement selon les ordres d'Angela et transmirent rapidement le mot pour activer les réservistes de la police et des pompiers.
« Et contactez les forces de défense de la capitale pour des renforts ! »
« Cela pourrait être considéré comme de la trahison ! »
« J'en assume la responsabilité ! Bougez-vous ! Et contactez le palais royal immédiatement ! »
Les employés tournèrent immédiatement les molettes de leur communicateur avant de hurler en retour.
« Ça ne marche pas ! On n'a pas de réponse ! »
« Quoi ?! »
Angela comprit rapidement que la station de diffusion elle-même était tombée. C'était très inattendu ; elle n'aimait peut-être pas les loups-garous, mais ils étaient très compétents.
Les hommes qui s'étaient habitués à la commodité des communicateurs étaient maintenant impotents sans eux.
« Envoyez tous les réservistes ! Si le communicateur ne marche pas, bougez vos corps ! »
Angela réalisa qu'il faudrait bien plus de temps pour que la paix revienne dans la ville maintenant que les communicateurs étaient hors service. Réactiver soudainement l'ancien système après s'être habitué à la nouvelle technologie pourrait créer des frictions, mais c'était le seul moyen.
Soudain, l'écran montrant le procès coupa un instant, remplacé par des hommes masqués armés d'armes à feu pointées sur un certain nombre de gens parqués dans un coin.
L'un des employés sanglota en regardant l'horreur à l'écran.
« Qu'est-ce qui se passe ? »