L'ennemi public numéro un de l'Empire était désormais jugé dans un moment historique. Beaucoup voulaient assister au procès en personne ; le simple fait d'y être serait la conversation de leur vie. Mais seuls la famille royale et les membres de haut rang de la Centrale étaient autorisés à regarder le procès sur place, la place intérieure étant réservée aux émissaires en visite.
Ceux qui attendaient le début du procès patientaient dans la salle d'attente, profitant de simples hors-d'œuvre et de thé. Chaque membre de la famille royale ayant des liens directs avec l'Empereur — qui ne montrerait guère son visage en plein jour hors des obligations officielles — était là. Ils étaient trop occupés à se gaver de plaisirs mondains. Ils étaient si nombreux que l'Empereur lui-même a dû dresser la liste.
contempla ces royaux, du premier dans l'ordre de succession au trentième, qui seraient une vue rare en temps normal, et poussa un profond soupir.
« Pas étonnant que notre Empereur désespère régulièrement de l'avenir de l'Empire… »
Le siège de l'Empereur n'était pas si confortable que n'importe qui de sang royal puisse s'y asseoir. Ce siège avait été forgé dans le sang des conflits contre la Centrale et les non-humains.
Pourtant, ces royaux, se glorifiant auprès de leurs inférieurs pour la seule raison qu'ils partageaient le sang de l'Empereur, jouaient les idiots en essayant de s'accrocher aux membres de haut rang du Grand Conseil de la Centrale par la conversation. pouvait sentir les paroles de l'Empereur sur la chute de l'Empire, même sans les radicaux, s'enfoncer en lui.
Ces idiots faisaient comme si n'existait pas, la plupart d'entre eux mal comprenant que l'Empereur le favorisait en tant que diplômé du Collège, lui donnant le poste de Vice-Commissaire aux Approvisionnements et le promouvant maintenant Commissaire au Commerce, un département nouvellement créé. Comme ils devaient paraître pathétiques aux yeux des hauts membres du Grand Conseil. Malgré les émotions bouillonnantes en lui, ne put que soupirer à cette pensée déprimante.
« Le procès va bientôt commencer. Veuillez vous préparer à y assister. »
Le majordome annonça. Tous les royaux et membres du Grand Conseil s'avancèrent, mais le majordome bloqua le passage de .
« … Que faites-vous ? »
« L'Empereur a restreint les participants au procès à sa lignée directe et aux membres de haut rang de la Centrale. »
« Je suis aussi… »
s'arrêta net avant de discuter avec le majordome. Il ne pouvait pas révéler qu'il était associé à la Centrale, et ce serait trop arrogant de déclarer qu'il était lui aussi en partie de sang royal ici.
« J'assiste en tant qu'avocat de la défense de l'accusé. »
serra les dents et le toisa. Mais le majordome, qui avait passé sa vie entière à travailler au Palais Royal, se contenta de secouer poliment la tête.
« L'accusé a refusé la défense de son avocat. »
« … Quoi ? »
ne put que demander, abasourdi. Les autres royaux le dépassèrent, ricannant.
« … »
Le nez haut, les royaux passèrent devant comme s'il y avait un mur infranchissable entre eux. Quelques membres du Grand Conseil lui tapèrent l'épaule avec compassion. La salle d'attente était maintenant vide, hormis et le majordome, et savait bien que le majordome ne tramait aucun complot pour créer une nouvelle faction pour lui-même. retint son courroux et demanda.
« Je doute fort que vous fassiez simplement de l'obstruction à ce stade. Que se passe-t-il ? »
Le majordome sortit une lettre de sa poche et la tendit à .
« C'est une lettre que l'Empereur m'a chargé de vous remettre. »
prit la lettre à contrecœur. Mais en en lisant le contenu, ses yeux commencèrent à s'écarquiller. Il leva la tête et regarda le majordome avec incrédulité, ce à quoi le majordome parla calmement.
« C'est l'heure de notre contre-attaque. »
Les gardes royaux, restés immobiles jusqu'alors, redressèrent leur posture. L'une des portes de la place s'ouvrit, et un groupe de personnes afflua dans la place. Les non-humains regardèrent avec raideur, tandis que des gens vêtus de vêtements extravagants qu' n'avait jamais vus auparavant tournoyaient autour de lui, l'insultant tous avec un dégoût total.
Une fois qu'ils eurent tous trouvé leurs places, l'Empereur et le duc Pendleton entrèrent dans la place et s'assirent à la tête de la place, sur les sièges des juges.
« Hé ! Ça fait un bail. »
salua l'Empereur et le duc Pendleton. Les humains assis à gauche firent un vacarme et se mirent à lancer des insultes à . jeta un coup d'œil vers la gauche et demanda à l'Empereur.
« C'est quoi, ceux-là ? »
« V, vous ! »
Leur visage devint rouge vif, n'ayant jamais été traités avec le moindre soupçon d'irrespect de leur vie. Ils répondirent au sommet de leurs poumons, ce à quoi l'Empereur se contenta de soupirer et de parler, exaspéré.
« Ce sont des royaux. »
« Ah bon. Ils sont très importants, en effet. »
Les royaux entrèrent dans une rage à la remarque d'. L'Empereur et le duc Pendleton fronçaient profondément les sourcils. Ces imbéciles inconscients. Ils ne seraient jamais rien de plus que des porcs opportunistes s'empiffrant dans la vie d'abondance dans laquelle ils étaient nés.
« Arrêtez de perdre du temps et commencez. »
Un tigre assis parmi les non-humains du côté droit de la place parla avec agacement. Les royaux cessèrent immédiatement leur clameur. regarda l'Empereur avec pitié.
« Vous en bavez, vous aussi. »
« Tu es un bâtard sans éducation ! Comment oses-tu parler avec impudeur à l'Empereur lui-même ! »
Un jeune homme se leva et hurla. Tous les autres royaux grondèrent bruyamment leur assentiment. regarda l'homme avec doute, puis se tourna à nouveau vers l'Empereur. Il put voir le visage de l'Empereur se plisser alors qu'il parlait.
« … C'est mon fils. »
« C'est exact ! Je suis le prince héritier… »
« Ferme-la et assieds-toi. »
« Père, comment peux-tu me parler dans un tel… »
Le prince héritier pâlit de choc en objectant, mais le regard froid de l'Empereur le remit sur son siège.
« Wow, on dirait que tu t'es vraiment décidé. Alors, vous autres, vous êtes qui ? Vous êtes tous ceux que je crois, j'imagine ? »
, qui observait le prince héritier avec amusement, se tourna maintenant vers sa droite et regarda les non-humains. La plupart des membres de haut rang du Grand Conseil évitaient son regard, mais quelques-uns — dont le tigre — ne le faisaient pas.
Quand les yeux d' croisèrent ceux du tigre, les narines de ce dernier s'enflammèrent d'une vapeur chaude, et il découvrit ses crocs. Il ricana, comme s'il défiait de se débattre.
« C'est Taigon, le représentant des hommes-tigres. Ils étaient parmi les plus enthousiastes pour l'ouverture de la Porte. »
L'Empereur parla brutalement tandis qu' et le tigre s'engageaient dans un concours de regards. sourit.
« Hé, ravi de vous rencontrer. C'est notre première fois, non ? Je voulais vraiment voir la tête de celui qui m'a si royalement baisé. Vraiment ravi de se voir enfin. »
Taigon renifla et parla.
« Hmph ! Je n'ai rien à dire. Et qu'est-ce qui t'a donné l'idée de faire venir les royaux ici, Empereur ? »
Les faits concernant le Grand Conseil de la Centrale et étaient secrets, comme on s'y attend. Mais les non-humains étaient troublés par l'inclusion par l'Empereur de ces figures royales ignorantes et par la façon dont l'Empereur répondait avec empressement à chaque question d'.
« Je ne fais qu'éliminer un obstacle à la survie de l'Empire. Je me suis simplement dit qu'ils méritaient de connaître le raisonnement, puisqu'ils sont de ma lignée. »
Les royaux ne savaient pas pourquoi l'Empereur et parlaient si familièrement, pourquoi les membres de la Centrale rabaissaient l'Empereur au lieu de l'inverse, et ce qu'était ce Grand Conseil dont l'Empereur parlait. Mais c'était un groupe de gens qui s'étaient reposés sur le prestige de leur lignée dans un empire de méritocratie, étant constamment jugés par tous ceux qui les entouraient depuis toute leur vie. Les royaux réalisèrent que la situation n'était pas ce qu'ils imaginaient et observèrent en silence. Des signaux d'alarme sonnaient dans leurs têtes — leur survie était en jeu.
Satisfait de l'explication de l'Empereur, il le toisa avec hâte.
« Maintenant, nous allons commencer le procès d', ennemi de l'Empire. Puisque c'est une audience publique, merci de veiller à ne pas divulguer de connaissances confidentielles. »
L'Empereur annonça. Deux écrans massifs se matérialisèrent sur les murs du palais, montrant d'innombrables personnes rassemblées sur la place extérieure pour regarder le procès. La foule rugit d'excitation, et le bruit résonna bien au-delà des murs à maintes reprises.
L'Empereur regarda un instant, qui lui sourit en retour. L'Empereur parla calmement.
« Les crimes de l'accusé sont irréfutables et impardonnables. Par conséquent, je condamne l'accusé à mort. L'accusé a-t-il quelque chose à dire ? »
cligna des yeux, abasourdi un moment, avant d'éclater de rire.
« Quoi, c'est quoi ce procès ? Je savais que c'était purement formel, mais vous ne croyez pas que vous avez sauté un peu trop d'étapes ? »
Ce fut la foule au-delà des murs qui répondit. Ils crièrent réclamant l'exécution immédiate d' pour son insolence à parler si grossièrement à l'Empereur.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« Vous ne pouvez pas au moins me laisser fumer une dernière clope avant de mourir ? Dans mon monde, on laisse les condamnés à mort fumer une dernière cigarette, vous savez. Ah, je n'ai même pas eu droit à mon dernier repas ? Wow ! Comme c'est inhumain de votre part. »
« … »
Tout le monde resta sans voix — c'est alors qu' regarda les deux écrans sur le mur et demanda.
« Tout ça est diffusé, c'est ça ? »
« Le continent entier vous regarde maintenant. »
« Kuk. Comme le temps change, non ? »
ricané face à la réponse du duc Pendleton. vit l'écran faire un gros plan sur son visage. Il esquissa un sourire narquois et dit.
« Maintenant, c'est l'heure de notre contre-attaque. Levez-vous et tortillez-vous, larves. »
La police de Gabelin était extrêmement expérimentée dans la gestion des foules, grâce aux cérémonies de remise des diplômes annuelles du Campus. Cette occasion n'était pas différente, et toute la police était déployée pour maintenir l'ordre public en prévision de la visite des émissaires.
Les quelques escouades en pause de leur rotation étaient rassemblées dans une salle de pause séparée du bâtiment principal, regardant la diffusion sur un écran.
« Wow, y a du monde. »
« Merde, la cérémonie de remise des diplômes, c'est une zone de guerre, et on en a deux cette année. »
« Ce sera pire. Enfin, ils verront des humains d'un autre monde cette fois. »
« Enfin, pourquoi ils peuvent pas juste les regarder à l'écran ? Je pige pas pourquoi ils sont si pressés de les voir de leurs propres yeux. »
Les policiers soupirent profondément pour leurs collègues qui souffraient sur le terrain. Ils devraient les rejoindre pour souffrir quelques heures plus tard.
« J'ai entendu dire que l'escouade ferroviaire qui a capturé reçoit des médailles ? »
« Son capitaine et le capitaine de la 13ᵉ escouade qui est allée les renforcer après avoir reçu le rapport reçoivent des titres de noblesse, tandis que le reste des membres est promu d'un rang. »
« Ku ! Quelle chance pour eux. »
Ces policiers avaient d'abord été attristés par le fait qu'ils étaient de service, alors que l'histoire s'écrivait. Mais ils furent agréablement surpris quand leur capitaine à la tête dure leur permit de regarder la diffusion.
« Ah ! Ça commence ! »
« Capitaine, venez ! C'est parti ! »
La police appela leur capitaine à moitié mollement, les yeux toujours collés à l'écran. De leur salle, ils firent écho à la rage de la foule quand osa parler grossièrement à l'Empereur. Quand dit que c'était son heure de contre-attaquer, ils se contentèrent de pencher la tête.
« Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? »
« Je suppose qu'il a enfin pété un câble maintenant qu'il sait qu'il va être tué. »
« Snif ! Snif ! Hé, c'est quoi cette odeur ? »
« T'as raison. Ça sent pas le brûlé… »
Les membres de la police perdirent bientôt connaissance et s'effondrèrent. Le capitaine regarda ses hommes, effondrés au sol, et ferma la porte de la salle de pause. Il se dirigea ensuite vers le bâtiment principal du quartier général de la police.
Le bâtiment principal était conçu pour abriter les bureaux des hauts fonctionnaires et stocker l'équipement de police. Les rapports de crimes et de prison étaient déposés ailleurs, donc en période de festivités comme celle-ci, même le chef de la police quittait le bâtiment pour diriger sur le terrain. Ainsi, le bâtiment était complètement vide.
Alors que le capitaine approchait, les gardes du bâtiment principal le rejoignirent.
« Comment se passent les préparatifs ? »
« C'est fini. Il n'y a personne à l'intérieur. »
« Bien. »
L'un des gardes tendit le détonateur au capitaine. Il regarda le détonateur avant de s'adresser aux gardes.
« Pour l'Empire. »
« Pour l'Empire. »
Bang !
Avec une forte explosion, le capitaine et les gardes disparurent. Peu après, le quartier général historique de la police, qui avait été construit aux jours de la fondation de l'Empire, s'effondra sous son propre poids.