poussa un long soupir, exténué.
« Je ne sais pas pourquoi tout le monde s'attend à ce que je choisisse un camp. Je préférerais être l'ennemi commun. »
« Kukuku. Vraiment ? Ça me rassure. »
observa en silence Ismael qui ricanait dans son coin. Il tira une bouffée de sa cigarette et demanda :
« Alors, qu'est-ce que tu tenais absolument à vérifier, au point de ne pas pouvoir attendre que la Direction de la Surveillance la fasse libérer d'abord ? »
Le regard d'Ismael se perdit dans le ciel, sombre, tandis qu'il se lamentait.
« C'est toujours l'Empire qui a souffert. D'innombrables talents et prodiges sont morts pour rien. Tout ce que l'Empire a pu offrir en échange de ces morts insensées, c'est de les parer d'honneur. Une chose sans valeur déguisée en objet de tous les désirs. Tous les Empereurs précédents ont fait ce qu'ils ont pu pour changer ce monde injuste. »
Les agents de la Royale Noire postés en périphérie de la pièce s'agenouillèrent et hurlèrent « Mon Seigneur ! » aux mots douloureux d'Ismael. ricana, agacé par le spectacle.
« À moins que tu ne m'aies fait venir pour écouter tes doléances, tu ferais mieux d'en venir au fait. »
Les yeux des agents s'embrasèrent de colère. Ismael toussa un instant, calma le tout avec un verre d'eau qu'on lui tendait.
« Je voulais m'en assurer. Si elle était au courant des plans des Radicaux. Si c'était le cas, il n'y avait plus d'espoir pour l'Empire dès le départ. Si elle ne l'était pas, j'aurais baisé ses pieds pour implorer sa clémence. »
« Kunette l'aurait empêché si elle l'avait su en premier lieu. »
parla, et Ismael sourit avec une laideur glaciale. Le vide dans les yeux d'Ismael était d'une familiarité inquiétante pour .
« Tu sembles te tromper sur ton amitié avec Kunette. »
« Me tromper ? »
« Kukuku. La distinction du Grand Conseil entre Modérés et Radicaux ne porte pas sur tuer ou protéger les humains. Ce sont les mêmes. Les Modérés sont juste ceux qui jugent certaines de leurs méthodes trop dures pour les humains. Mais Modérés comme Radicaux croient que l'humanité doit être contrôlée et mise en quarantaine. »
La voix d'Ismael grésillait d'une haine profonde.
« Donc tu voulais supplier Kunette pour la clémence ? Que les Radicaux sont trop méchants, alors ils devraient adoucir le tir ? »
« Kuk ! Je ne peux pas le nier. Mais me voici tombé dans un piège, sans même l'avoir vue. Et avec la Porte ouverte, tout est plié. »
fronça les sourcils en écoutant Ismael. Le désespoir habitait ces yeux vides. C'étaient les yeux de gens qui avaient abandonné et n'attendaient plus que la mort.
« Pourquoi toi et la Reine accordez-vous tant d'importance à l'ouverture de la Porte ? Puisque je suis encore en vie, est-ce que je ne peux pas simplement la refermer ? »
Ismael offrit un sourire sardonique et rit.
« Je ne serais pas dans cet état désespéré si on le pouvait. Tu sais ce que visent les Radicaux ? »
« Bien. J'ai un soupçon. »
Le plan de détruire une civilisation dont la paix et la prospérité reposaient sur la Porte — tout en la refermant. Un plan que seule la Reine pouvait percer à jour. La plupart des gens voudraient voir leur vengeance aboutir de leurs propres yeux, et la Reine ne faisait pas exception. Pourquoi élaborer un plan qui ne porterait ses fruits que dans cent ans, à moins d'être là pour en être témoin ?
Mais ce plan ne satisfaisait que la Reine. Les Radicaux n'y gagnaient rien. L'autre monde serait emporté dans les guerres, mais cela ne ferait que renforcer l'humanité de ce monde-ci.
Pourquoi les Radicaux avaient-ils aidé la Reine pour ce plan ? Par pure amitié ? S'il en était ainsi, ils n'auraient pas été jusqu'à sacrifier leur vénéré Trois-Yeux ; aucune amitié ne vaut un tel prix.
Sous un autre angle, il était plus important de sacrifier le Trois-Yeux et d'entraver Kunette — ne serait-ce qu'un instant — pour ouvrir la Porte. Et compte tenu de la haine des Radicaux pour l'humanité, leurs objectifs étaient limpides. En fait, le Trois-Yeux lui-même avait proclamé que leur plan avait réussi.
« Ces Radicaux prévoient de déchaîner la peste, c'est ça ? Je sais que ça sonne bizarre venant de moi, mais qu'est-ce qu'ils prennent l'instinct de survie de l'humanité pou… »
Juste au moment où allait finir, il réalisa son erreur et se tut. La peste que ces quelques Radicaux triés sur le volet avaient fabriquée était une arme biologique de guerre qu'ils pouvaient contrôler totalement, avec un taux de mortalité de cent pour cent.
Mais la technologie médicale de ce monde n'était pas si en retard. Et avec la Porte ouverte, ils pouvaient créer le remède en combinant leurs forces avec celles de l'autre monde.
Non, si les Radicaux avaient lâché la peste avant l'ouverture de la Porte, l'humanité aurait été condamnée dès le départ. Par conséquent, ils n'avaient jamais eu de raison d'ouvrir la Porte.
Pourtant, ils l'avaient quand même aidée. Pourquoi ?
« Huhuhu. Il existe un autre moyen d'échapper à la peste que le vaccin. »
« … Ne me dis pas que c'est en traversant vers l'autre monde par la Porte. »
« Un aller simple. »
« … Merde. »
jura tandis que les yeux d'Ismael clignotaient. sortit une nouvelle cigarette.
« Avec assez de temps, j'suis sûr qu'ils parviendront à mettre au point un remède. Mais s'il n'y en a pas ? Entre attendre indéfiniment un remède pendant que tes amis et ta famille meurent, ou une solution immédiate. Tu sais quelle option les gens choisiront. »
« … Quelle est la population de l'Empire ? »
« Huhuhu. L'estimation approximative est de 1,5 milliard. On prédit 500 millions de victimes au début de l'Exode, mais il en restera quand même 1 milliard. Alors ? Tu penses que ton monde peut l'absorber ? »
Impossible. soupira. Comment pourraient-ils gérer 1 milliard de réfugiés alors qu'ils n'arrivent même pas à gérer quelques centaines de milliers ? Qui pourrait bien leur fournir nourriture et abri ?
« C'est pour ça qu'ils ont soudainement levé les restrictions sur le développement technologique. C'est pour ça qu'ils ont ouvert la Porte à Nouvelle Cité Portuaire. »
Le véritable but de faire avancer la civilisation venait enfin de passer sous les projecteurs. Ce n'était pas pour la prospérité de l'humanité, mais pour améliorer les infrastructures de transport, fluidifier la déportation des humains. Nouvelle Cité Portuaire était le centre de la chaîne d'approvisionnement — ce qui était bon pour les marchandises l'était aussi pour les humains.
« L'Empereur est au courant ? »
« Kuk. J'suis sûr qu'ils lui ont dit maintenant que la Porte est ouverte. Mais rien ne changera. L'Empereur doit maintenant défendre la Porte de toutes ses forces. »
« Bien sûr. Je ne pensais pas avoir à me coltiner l'Empire… »
La Porte était le seul espoir de l'Empire maintenant. pensait que l'Empereur reculerait et regarderait pendant qu'il se battrait avec la Reine, mais maintenant que la Porte devait rester ouverte, l'Empereur se voyait chargé d'attraper et de récupérer la clé.
« Mais les Modérés ne resteront pas les bras croisés quand ça éclatera. »
« Kukuku. J'suis sûr qu'il y en aura qui le feront. Peut-être refermeront-ils la Porte à nouveau. Mais ils ne pourront pas arrêter ce qui suivra. L'est fini une fois que les Radicaux auront lâché la peste. Et l'humanité sera quand même préservée grâce aux Pendleton. À un nombre suffisamment réduit, bien sûr. Il suffira aux humains de passer par la Porte au lieu de rester ici à succomber à la peste sans remède en vue. J'suis sûr que les Modérés n'y verraient pas trop d'inconvénient. Les Modérés n'aiment tout simplement pas se salir les mains de sang, après tout. »
« Tss. On s'est fait avoir. Complètement. Le poison dans cette coupe dorée était juste trop mortel. »
Le plan de développer la civilisation humaine et de compenser la Direction de la Stratégie pour ses pertes — tout avait déjà été répété, et l'Empire ne pouvait pas le refuser malgré ses soupçons.
« C'est pour ça que tu as essayé d'attraper la Reine ? Parce qu'elle a le remède ? »
« C'est juste une intuition, mais j'en suis sûr. Les Radicaux ne la traiteraient pas en exception sous prétexte qu'elle est la Reine. »
La Reine et les Radicaux étaient partenaires. Jusqu'à l'ouverture de la Porte. Après, ils se sont séparés dans des directions opposées. Les Radicaux seraient pressés de propager la peste immédiatement maintenant que la Porte était ouverte, mais cela rendrait le véritable objectif de la Reine impossible.
Ce monde devait se préparer à la guerre pendant que le monde changeait. Une guerre qu'ils ne pouvaient pas gagner. soupira et grommela.
« Je croyais être le plus cinglé des enfoirés, mais il s'avère que je ne vaux même pas la peine d'être mentionné. Ah, ça fait vraiment mal à l'égo. Alors, pourquoi m'as-tu fait venir ? Tu voulais l'honneur de m'attraper le premier, puisque l'Empereur finira par ordonner ma capture ? »
demanda. Le souffle d'Ismael devint superficiel alors qu'il se retournait.
« Je vais mourir bientôt. »
« Je le vois bien. »
« L'Empire a-t-il une chance de gagner contre ton monde ? »
« Ce sera difficile. »
Dans l'autre monde, les humains se discriminent par religion et race. La guerre est inévitable. Peut-être qu'aucune guerre n'aura lieu. Avec toute la technologie nouvellement développée, l'humanité s'étendra dans l'espace et finira par être capable d'accueillir la population entière de l'Empire. Jusqu'à ce que la Porte se referme.
Il était évident sur qui retomberait la faute quand la Porte se refermerait — qui d'autre que les réfugiés fraîchement acceptés ?
« Je vois… »
Ismael parla brièvement. Il regarda alors , droit dans les yeux, et continua.
« Tes derniers instants étaient touchants. »
« Tu m'en donnes trop. »
« Je te donne la Royale Noire. »
Les mots d'Ismael prirent de court ; il se tourna vers les agents, têtes baissées.
« Je ne pense pas qu'ils vont m'obéir docilement rien que parce que tu l'as dit. »
« Kuku. Ne t'inquiète pas. C'est le dernier acte de résistance de l'Empire. Déploie tes ailes et sème le chaos comme tu l'as toujours fait. Ils seront tes membres et lutteront à tes côtés. »
C'étaient des funérailles à l'os pour la mort d'un royal. regarda le manoir brûler avec détachement. n'aimait pas la Royale Noire à cause de ce qui s'était passé dans le passé, mais il ne pouvait pas nier qu'ils étaient une force utile.
Au moment où Ismael avait proposé de lui donner la Royale Noire, avait déjà une myriade de plans pour les utiliser. Ce serait un tel gâchis de les abandonner maintenant.
se retourna, voyant que tous les agents de la Royale Noire s'étaient rassemblés. Le sorcier, qui avait capturé une fois auparavant, s'approcha de lui d'un visage froid et raide, et salua.
« Royale Noire, cinquante-sept hommes. Nous attendons vos ordres. »
« C'est tout ? Ce salaud ne me donne que ce qui reste après avoir tout foutu en l'air — y a rien d'utile ! Quoi, je suis censé nettoyer sa merde ? »
C'était la dernière force de combat de la Royale Noire. Quand elle était intacte, même le Grand Conseil se méfiait d'elle. Mais maintenant, c'étaient les restes d'une armée vaincue après une mission insensée.
« Ce sont les dernières forces de combat de la Royale Noire. Il y a beaucoup d'autres agents de la Royale Noire ailleurs. »
Le sorcier répondit d'une voix calme malgré la plainte d'. Les autres agents attendaient toujours l'ordre d' sans réagir. esquissa un sourire. Il avait délibérément rabaissé Ismael, pourtant ils restaient impassibles comme la pierre.
confirma qu'ils savaient que la situation était sans espoir, et qu'ils étaient prêts pour le dernier combat. Il battit des mains pour attirer l'attention. Il parla en souriant.
« Maintenant, tout le monde. Je dois d'abord vous remercier de vous être portés volontaires pour m'aider à récupérer mon titre. »
Les agents de la Royale Noire ne purent cacher leur curiosité sur leurs visages. Le sorcier demanda à :
« … Quel titre essayez-vous de récupérer ? »
écarta les bras, souriant avec le manoir en feu derrière lui. L'image laissa une impression poignante sur les agents.
« Je suis l'enfoiré le plus cinglé de ce monde. J'accepterai personne d'autre. »