La Directrice de la Surveillance avait maintenu les autres factions sous contrôle grâce à son influence écrasante. Mais les autres factions avaient immédiatement capitalisé sur leur bref moment de faiblesse. Au final, c'était une énième bataille politique. ne put s'empêcher de ressentir de la déception. Il croyait que les non-humains étaient différents, mais ils étaient pareils aux humains.
« Peut-être que le comté de Milros deviendra ma tombe… »
Que se passerait-il si refusait ? Reculeraient-ils en disant : « Alors on trouvera une autre solution » ? Ridicule. Ils essaieraient évidemment de tuer et de récupérer le stylo et la lentille, d'autant que le plan avait déjà progressé jusqu'à la phase d'initiation.
« J'aurais dû amener mes gars de la Sécurité. Cela dit, il a probablement tout révélé au cas où j'essaierais un truc pareil. Coopérer ou crever. Ça veut dire que Reisha et Rizzly sont les seules en qui je puisse avoir confiance ? Colins a dit que tous les agents de la Stratégie étaient de son côté, donc on est largement en infériorité numérique… Wahou ! Je marche vraiment droit dans la gueule du tigre ! »
Le cœur du comté de Milros était une grande ville abritant plus d'un million d'habitants. Une grande ombre avait enveloppé cette cité jadis animée et énergique. Tout avait commencé avec une étrange maladie d'origine mystérieuse. Les gens s'effondraient simplement au sol, crachant du sang par la bouche. Puis ils succombaient à une fièvre intense, pour ne plus jamais se réveiller.
Même les soigneurs furent victimes de cette peste aux causes inconnues, et le pire, ce fut que les familles du comte et leurs vassaux qui dirigeaient cette ville furent également infectés.
L'Empereur mit la ville en quarantaine comme mesure spéciale pour arrêter la progression de la peste, et l'armée de l'Empire forma un périmètre autour de la cité. La nouvelle de la peste se propagea comme une traînée de poudre. Les gens affluèrent vers la ville pour supplier qu'on les laisse voir leurs familles, tandis que les quarantainés imploraient qu'on les laisse sortir. Mais l'armée de l'Empire empêcha quiconque n'avait pas d'autorisation d'entrer dans le château, sans exception, froidement déterminée à stopper la peste.
Pour être franc, c'était toute la procédure standard d'élimination d'un ange. Quand un ange était découvert, l'extermination était la seule option. Tout comme la présence d'un seul cafard en prédit cent cachés, nul ne pouvait savoir jusqu'où s'était propagée l'infectieuse ferveur de l'ange. La méthode la plus simple et la plus sûre était de tout rayer de la carte.
Les victimes innocentes n'étaient qu'un simple chiffre pour les non-humains. La Centrale s'abstint d'agir trop précipitamment à cause de la possibilité que le démon et les Forces d'Expédition soient présents avec l'ange, mais le plan de base restait le même.
« Tu sais bien que les choses ne se passent pas toujours comme prévu, non ? »
Le visage de Colins ruisselait de sueur froide tandis qu' le dévisageait. alluma une cigarette et regarda la situation de Milros se dérouler sur l'écran.
« La Diffusion Centrale de Gabelin n'était censée diffuser que les nouvelles de la région de Gabelin ? Pourquoi est-elle apparue dans le comté de Milros ? »
« Ça veut dire que l'Empereur ne restera pas les bras croisés. Il a dû monter le coup quand il a réalisé que la Direction de la Stratégie ne lui répondait plus. »
Colins parla sans hésiter, directement en présence de Kunette, Reisha et Rizzly. L'attention des autres Inspecteurs ne broncha pas, mais les visages des trois se raidirent.
jeta un coup d'œil aux trois. Reisha était une agente de la Surveillance. Kunette et Rizzly semblaient aussi être associées à la Surveillance. Mais le fait qu'elles n'aient reçu aucune information montrait à quel point la Reine prenait cette mission au sérieux.
Le véritable but de la Reine dépassait les prévisions de l'Empereur, mais il avait flairé qu'il allait se passer quelque chose dans le comté de Milros. L'Empereur tenta donc de mobiliser la Direction de la Stratégie, mais les hommes qui avaient déjà été remplacés ne suivraient pas ses ordres. Réalisant que la situation tournait au vinaigre, l'Empereur actionna les Médias pour retenir la Reine autant que possible.
Ils n'avaient pensé qu'à utiliser les Médias, pas à se faire utiliser par eux. Maintenant, ils goûtaient à leur propre médecine.
La mystérieuse peste qui se propageait dans le comté de Milros. Toute la situation du comté fut révélée par les Médias. Y compris le fait que les vassaux du comte et les familles apparentées avaient succombé à la peste, avec un bilan de plusieurs milliers de morts.
« Le dirigeable a quitté Nouvelle Cité Portuaire. Il arrivera bientôt. »
Du point de vue de l'Empereur, il avait joué un coup vraiment remarquable. Il déclara aux citoyens de l'Empire qu'il avait délégué pour résoudre la situation de Milros. Sa parenté, si lointaine soit-elle, le rendait éligible pour assumer la direction du comte Milros.
Et conformément à cet ordre, devait se déplacer publiquement — ce qui signifiait que son dirigeable personnel, symbole de sa présence, devait le suivre de près.
Même si cela jetait un grain de sable dans les plans de la Centrale, ils devaient aller jusqu'au bout maintenant que l'Empereur l'avait annoncé. Il sembla que le Grand Conseil et le duc Pendleton grondèrent l'Empereur, mais ce dernier riposta férocement, sachant que quelque chose clochait avec tous ses agents de la Stratégie qui agissaient de leur propre chef. Un débat féroce éclata au Grand Conseil à cause de cela.
Ainsi, le plan original consistant à éliminer l'ange et ses partisans, le démon, et les Forces d'Expédition pour ensuite le déguiser en œuvre de la peste, freina des quatre fers au moment où arriva.
Pas même la Centrale ne pouvait raser un comté entier pendant que le continent entier regardait. Jusqu'ici, ce n'étaient que des rumeurs qui rebondissaient d'un endroit à l'autre. Mais maintenant, il y avait des preuves visuelles accessibles à tous. Les beaux jours où ils faisaient ce qu'ils voulaient étaient révolus.
« C'est pour ça que tout le monde ne peut pas être Empereur. Je n'aurais jamais cru qu'il interviendrait comme ça. »
La mise en quarantaine de la ville stoppait le flux de marchandises vers l'intérieur. Sans approvisionnement entrant, le prix de la nourriture et des autres nécessités pour le million d'habitants allait s'envoler. Les gens thésauriseraient tout ce qu'ils pourraient trouver, et la criminalité grimperait en flèche avec le désespoir. L'Empereur résolut cela en larguant les vivres sur la ville depuis des dirigeables bien au-dessus du sol, certain que la maladie ne pourrait pas se propager à une telle hauteur.
Des dirigeables du Département des Approvisionnements acheminèrent des marchandises vers la ville sans relâche, un acte capturé par les Médias et diffusé à tous les citoyens. L'agitation dans le comté se calma, et le peuple chanta les louanges de l'Empereur.
Si résolvait la situation du comté comme le voulait la Centrale, la colère du public se tournerait vers plutôt que vers l'Empereur.
« Pourquoi cet homme s'en mêle-t-il maintenant ? Je jure, être trop performant, c'est un problème. »
marmonna en regardant l'écran. On y voyait au milieu d'une interview. Il devait bien y avoir une limite à la compétence d'un seul homme. Non seulement cet homme s'était procuré tous les dirigeables et vivres nécessaires en si peu de temps, mais il était aussi entré personnellement dans le comté pour superviser la logistique.
Parent de l'Empereur et homme d'action plutôt que de paroles malgré son rang de Vice-Commissaire aux Approvisionnements. Il déclara hardiment que toute thésaurisation et toute tentative de monopole des biens seraient punies. En outre, tous les vivres fournis étaient gratuits jusqu'à la fin de la peste.
Pour couronner le tout, était une connaissance d'. Du point de vue de l'Empereur, la moindre hésitation d' serait un succès. était le candidat parfait à envoyer dans ce bourbier.
eut pitié de , qui semblait ignorer qu'on se servait de lui. Mais ne put que soupirer, sachant qu'il aurait agi de la même manière dans une situation qui n'impliquait pas d'ange.
jeta un coup d'œil à Kunette, Reisha et Rizzly. Il voulait transmettre le plan de la Reine à la Directrice de la Surveillance par leur intermédiaire. Mais Colins ne semblait pas faire entièrement confiance à non plus. Il ne l'avait pas quitté d'une semelle depuis qu'il lui avait expliqué le plan.
Kunette et Reisha tentèrent de tourmenter Colins par frustration, mais Colins invoqua son devoir d'Inspecteur pour rester aux côtés d' en tout temps, même pendant les repas et le sommeil. Si pour une raison quelconque Colins ne pouvait pas le faire, il échangerait avec les Inspecteurs loup ou tigre.
Pour être franc, même si avait réussi à parler du plan en secret aux trois, elles étaient aussi captives que lui. Pour transmettre le message à la Directrice de la Surveillance, elles auraient dû utiliser le Communicateur. Mais avec la Reine en ayant le contrôle total, les Inspecteurs intercepteraient automatiquement toute communication.
Elles auraient pu utiliser une méthode plus primitive comme un pigeon ou un esprit, mais cela aurait pris bien plus de temps. D'ici là, le plan aurait été exécuté, et il serait bien trop tard pour faire quoi que ce soit.
À ce stade, devait leur donner un indice quelconque pour qu'elles réalisent ce qui se tramait et se préparent à l'événement à venir. était sûr que les trois avaient dû sentir que quelque chose clochait avec leurs têtes bien faites.
« Qu'est-ce que la Reine foutait pour laisser faire ça ? »
« La Reine est actuellement occupée à convaincre le plus de membres du Grand Conseil de voter pour elle pendant que la Directrice de la Surveillance n'est pas là. Et peu importe si tout est révélé. J'en ai marre de me battre dans l'ombre. »
'Am-je acculé ?'
L'Armée d'Indépendance avait pris sa décision. prévoyait de donner un indice aux trois, pourtant Colins ne jugea même pas nécessaire de surveiller ses mots. Il parla du plan directement devant elles.
L'Empereur avait bien gagné du temps en intervenant, mais honnêtement, ça ne changeait pas grand-chose. En fait, ça empirait la situation pour . Il était déjà le seul à porter le regard scrutateur du monde entier. S'il détruisait le comté de Milros maintenant, il deviendrait le plus grand salaud de l'histoire de l'humanité.
Et même si était un parent, pas une goutte de sang ne les unissait. Tout ce qu'ils partageaient, c'était de l'animosité. Quels que soient les efforts d', tout ce qu'on entendrait à la fin, c'est qu'il s'était vengé en utilisant la peste à son avantage.
« Mais que feront les Pendleton ? »
La raison pour laquelle l'Empire était divisé entre l'Empereur et Pendleton, c'était que le Grand Conseil craignait l'unification de l'humanité. Pendleton pourrait suivre une voie séparée de l'Empire, mais il n'accepterait jamais le plan de la Reine.
L'Empire et Pendleton s'opposeraient tous deux à la décision du Grand Conseil, ce qui mènerait ce dernier à déclarer la guerre à toute l'humanité de ce continent.
fit de son mieux pour agir naturellement en allant chercher une autre cigarette pour cacher ses vrais sentiments, jetant un coup d'œil aux trois. Elles semblaient occupées à essayer de comprendre ce qui se passait et à écouter aux aguets. Colins ricana et répondit.
« Pendleton maintiendra sa neutralité. »
« Je trouve la situation un peu trop grave pour se contenter de regarder, non ? »
« La belle dame sera avec nous aussi. »
« Vous allez prendre une maître d'épée en otage ? Vous êtes fous ? »
L'un des plus grands obstacles à l'invasion des Forces d'Expédition était l'existence des maîtres d'épée, capables de détruire des chars à mains nues. Et ils comptaient en retenir un comme otage ?
« Otage ? Un mot si dangereux. Nous demanderons simplement qu'elle assiste à cet événement en tant qu'observatrice. »
C'était la pire blague qu' ait jamais entendue. C'était vrai que Rivelia pouvait facilement s'échapper seule si elle le voulait, mais sa personnalité ne lui permettrait jamais une chose pareille. Même si Reisha et Rizzly la rejoignaient, il leur serait difficile de s'enfuir avec Kunette et .
'Il me force à choisir. Et je n'aime pas qu'on me pousse comme ça…'