Les commérages d'une femme sont une arme redoutable. L'affaire entre Isaac et Kaizen s'était répandue dans tout le Campus en quelques heures. Quelques camarades et quelques aînés de Kaizen, à la deuxième École militaire, se levèrent pour le défendre, mais ils flanchèrent quand les filles qui tenaient pour Isaac les prirent de front.
Non seulement ils n'avaient aucune expérience du maniement des filles, mais la rumeur sur les origines d'Isaac avait commencé à changer. Après cet étalage honteux de fuite la queue entre les jambes, c'était désormais Kaizen qu'on désignait comme l'idiot de la famille Rondart. Isaac, disait-on, n'avait été étiqueté ainsi qu'à cause de sa naissance et du peu de soutien qu'il trouvait dans la famille. Ces rumeurs prenant forme, les étudiants qui avaient tenté de défendre Kaizen se tinrent cois pour éviter d'être mis dans le même sac que lui.
De fait, certains étudiants étaient furieux contre Kaizen. Toutes les filles se mirent à traiter les élèves de la deuxième École militaire comme des insectes, et les garçons enrageaient que Kaizen ait détruit leurs chances de romance avant même qu'elles n'existent.
Pendant que le Campus s'agitait de cette affaire, Isaac, lui, menait une vie paisible dans le pavillon du port. Le Conseil des étudiants avait enquêté sur ce qui s'était passé le jour de l'incident et l'avait assigné à résidence.
Isaac accueillit cette décision avec plaisir. Lui qui trouvait déjà pénible d'aller du port au Campus à pied avait maintenant une raison de rester chez lui. Mais la paix ne fut pas longue à se rompre.
« Vous n'avez pas des cours à suivre, vous deux ? »
« Quoi, c'est la première chose que tu dis à ta gentille Hubae ? »
La déception se lisait sur le visage de Reisha. Elle était venue voir Isaac au petit matin avec un gros poisson à la main. À côté d'elle, Kunette fixait Isaac en silence.
« Qu'est-ce que vous venez faire ici ? Le port est interdit aux étudiants, je te rappelle. »
« Cette règle ne vaut que pour les étudiants du Campus. On nous a dit que les étudiants du Collège en étaient dispensés. »
« Vraiment ? Alors pourquoi ne sont-ils jamais... Je suppose qu'ils n'ont aucune raison de venir. »
Le Collège était un établissement pour les surdoués, et il avait pour mission de leur assigner la plus formidable charge de travail possible, afin de les mettre à l'épreuve par tous les moyens. Kunette et Reisha devaient être les seules du Collège tout entier à avoir le temps de descendre jouer au port.
« ... Isaac, je veux du miel. »
« Hm ? »
Kunette tirait sur le pantalon d'Isaac en réclamant du miel. Le miel semblait bien être le seul objet de cette visite.
« Et si on prenait un thé au miel, alors ? »
Le thé au miel n'avait rien d'extraordinaire. L'appeler thé était même flatteur : c'était une cuillerée de miel remuée dans de l'eau chaude. Mais Reisha gagna la cuisine pour se préparer des sashimis avec le poisson qu'elle venait de pêcher, et Kunette se contenta de faire chauffer le miel lui-même pour le dévorer à la cuillère.
À ce stade, Isaac ne se souciait plus de ce que Reisha et Kunette pouvaient faire. Il n'était pas de ceux qui ressentent la solitude, car le contact avec les autres ne l'avait jamais vraiment intéressé. Pour lui, ces deux-là n'étaient qu'un divertissement quand elles étaient là, rien de plus.
« Tu n'aimes pas le miel ? »
La question d'Isaac semblait plonger Reisha dans des sentiments mêlés.
« Ce n'est pas que je le déteste. Je trouve simplement le miel fabriqué par les hommes insipide. »
« Insipide ? Le miel ? »
« ... Le miel elfique, c'est bon. »
Voir Kunette, obsédée par le miel, parler d'un ton aussi lucide donnait du crédit aux paroles de Reisha.
« Hm, voilà que je deviens curieux de savoir quel goût ils ont. »
« Hum hum ! Si tu en as VRAIMENT très envie, alors je pourrais peut-être faire un effort particulier pour en demander à la maison. »
« Non merci, je ne suis pas à ce point désespéré. »
La tristesse envahit le visage de Reisha, dont l'attitude un peu arrogante venait d'être coupée net par la remarque d'Isaac ; mais elle se ranima aussitôt.
« Ah oui, au fait, j'ai entendu que tu en avais déjà démoli un. Quel dommage ! Si j'avais été là, je lui aurais défoncé la gueule avec toi. »
« Et où as-tu appris à parler comme ça ? »
Tandis qu'Isaac restait interdit devant le vocabulaire de Reisha, la porte s'ouvrit sans qu'on eût frappé et un garçon fit irruption dans le pavillon.
« Tiens ! Je ne pensais pas que tu viendrais me voir en personne. Faut-il dire que ça faisait longtemps, mon frère ? »
« Ne fais pas l'aimable, ordure. »
La grossièreté de Kainen attira aussitôt l'attention de Reisha et de Kunette. Reisha sauta de sa chaise pendant que Kunette commençait à gronder, crocs bien visibles. Après un regard chargé de dégoût pour les deux, il se retourna vers Isaac pour poursuivre.
« Ce sont tes nouveaux anges gardiens, depuis que Mazelan Sunbae est parti ? »
Isaac arrêta Reisha et Kunette, qui voulaient répliquer à Kainen.
« Ces deux-là ne valent pas grand-chose comme gardes du corps. »
« Hein ? Sunbaenim ! »
« ... Je ne sers à rien ? »
Isaac calma vite les deux avant qu'elles ne pleurent, puis se retourna vers Kainen.
« Alors, qu'est-ce qui amène quelqu'un d'aussi noble chez une ordure comme moi ? »
Après une brève pause et un regard froid, Kainen eut un rictus devant la question d'Isaac.
« Affaire de famille. »
« Affaire de famille... C'est à cause de Kaizen ? »
« Non. Je suis simplement venu parce qu'un nom que j'avais oublié a recommencé à me revenir aux oreilles, ces derniers temps. C'est vraiment étrange. Ton caractère n'a plus rien à voir avec celui que tu avais à la maison. On croirait quelqu'un d'autre. »
Tous deux se fixèrent sans céder un pouce.
« Ha. Si je m'étais comporté ainsi au manoir, on m'aurait enterré dans la Nuit de Quiétude depuis longtemps. »
« Impossible. Le Désert sans Nom est déjà trop beau pour toi. »
La Nuit de Quiétude était le tombeau des membres de la famille Rondart, tandis que le Désert sans Nom était le cimetière public des criminels et des pauvres.
« Enfin, débats-toi tant que tu peux. »
Kainen s'interrompit au milieu de sa phrase pour poser de nouveau les yeux sur Reisha et Kunette.
« Je ne t'arrêterai pas s'il ne s'agit que d'une curiosité de gamin, mais ne t'attache pas trop à elles. Elles vivent dans un autre monde que le nôtre. »
« Pff ! Ça ne te regarde pas ! »
Reisha réagit sur-le-champ, pendant que les griffes de Kunette commençaient à sortir.
« Pff. Tu comprendras ta leçon le jour où tu te seras brûlé à ces non-humains. »
Kainen jeta un dernier regard à Reisha et à Kunette, puis quitta le pavillon avec un reniflement.
Dès qu'il eut disparu, Reisha se mit à se plaindre auprès d'Isaac.
« C'est quoi, cette espèce d'humain ? »
« Je déteste cet homme. »
Isaac marmonna cela pour lui-même pendant que les deux continuaient de râler.
« Et qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? »
Leur humeur complètement gâchée par Kainen, Reisha et Kunette se mirent à harceler Isaac pour soulager leur colère. Pour échapper à leurs griffes, il leur livra sa réserve secrète de friandises, laquelle fut dévorée en entier en quelques instants. Mais Isaac jugea que c'était un faible prix pour s'en débarrasser.
« Qu'est-ce qu'on mange à midi, Sunbaenim ? »
« Pourquoi tu me demandes ça à moi ? Je suis sûr que les étudiants du Collège ont bien meilleure nourriture au réfectoire que ceux du Campus, non ? Et comment peux-tu avoir encore faim après avoir avalé toutes mes friandises ? »
« Mais je veux manger quelque chose de spécial. »
« Et moi, je veux manger comme d'habitude. »
« Hiiing, tu ne pourrais pas refaire ce bulgogi ? S'il te plaît ? »
« Non. »
« Aaang ! Sunbaenim ! »
Reisha entama son caprice habituel pour obtenir à manger. Kunette, elle, semblait indifférente du moment qu'il y aurait du miel dans les ingrédients. Cuisiner était une corvée pour Isaac, et, à cause de cette assignation soudaine, il n'y avait pas grand-chose à manger dans le pavillon.
Incapable de supporter ce harcèlement continu, Isaac gagna la cuisine et versa de la poudre de brandin dans une casserole d'eau. Le brandin était une céréale nourrissante qui se conservait longtemps. C'était la base de l'alimentation des gens du commun sur ce continent.
On en faisait d'ordinaire du pain ou de la bouillie ; cette fois, Isaac décida de préparer une bouillie avec un peu de viande dedans. Bien salée, la bouillie se mit à bouillir en dégageant son odeur savoureuse.
Kunette et Reisha étaient déjà dans la cuisine avant qu'Isaac s'en aperçoive. En les voyant saliver devant la bouillie, il se demanda pourquoi c'était à lui qu'incombait de les nourrir. Il sortit ensuite des bols et partagea la casserole en trois parts égales.
« Ouah ! Ça a l'air délicieux ! »
Isaac n'avait aucune idée de ce que Reisha pouvait trouver à cette bouillie toute simple. Kunette, en revanche, semblait la fixer en fronçant les sourcils.
« Tiens ! Ce sera plus à ton goût avec ce miel. »
Le sourire revint sur le visage de Kunette dès qu'Isaac lui tendit un petit pot de miel.
« ... Merci pour le repas. »
Il semblait que Kunette s'était enfin attachée à Isaac, à force d'être nourrie, et elle n'opposa guère de résistance quand il continua de lui caresser la tête. Il songeait à demander à Gonzales de faire venir davantage de miel. À cet instant, on frappa à la porte.
« J'ai beaucoup de visites, aujourd'hui. »
Isaac ne pouvait demander ni à Kunette ni à Reisha d'aller ouvrir, puisqu'elles étaient techniquement ses invitées : il aurait été grossier de le leur demander.
« Tu ne touches pas à ma part. »
Isaac lança cet avertissement à Reisha, qui avait déjà terminé la sienne et visait maintenant l'assiette sans propriétaire posée à côté d'elle.
« Qui... »
Tchac !
À l'instant où Isaac ouvrit la porte, le tranchant d'un couteau se fraya un chemin dans sa poitrine. Sidéré, il ne put que regarder le coupable. C'était Kaizen, les yeux emplis de haine et de vengeance.
'J'ai baissé ma garde.'
Keuf ! Keuf !
La lame semblait avoir atteint ses poumons. Il respirait à peine, crachait du sang sans s'arrêter, et une douleur atroce s'ensuivit bientôt. Le sang au visage, l'homme vengeur qui se tenait là un instant plus tôt avait disparu ; il ne restait qu'un imbécile désemparé, incapable de comprendre ce qu'il venait de faire. Kaizen recula en titubant, puis fit demi-tour pour s'élancer d'où il était venu. Isaac ne put que regarder ses genoux le trahir et le laisser s'effondrer sur le sol.
« Sunbaenim ! »
« Isaac ! »
Il entendait les voix de Kunette et de Reisha. Pendant que sa conscience commençait à se dissoudre, Isaac marmonna pour lui-même :
« La bouillie va refroidir... »