« Alors, combien de temps comptes-tu maintenir le taux d'imposition de Port City à ce niveau ? »
Cordnell demanda à , après avoir terminé son rapport d'avancement et résumé leur situation financière actuelle à Rivelia, Soland, Rizzly, Laila et lui.
« Hein ? Jusqu'à ce que tous les habitants de Port City partent, bien sûr. »
« ... Tu vas donc les saigner à blanc, c'est ça ? »
« Je te l'ai dit. Je déteste quand quelqu'un d'autre essaie de prendre un morceau de mon gâteau. »
Le taux d'imposition était de 200 %. Cela signifiait qu'ils devaient payer le double de leurs revenus en impôts. En substance, ils n'avaient qu'à déguerpir si ça ne leur plaisait pas. La seule raison pour laquelle cette politique absurde avait pu passer, c'était que Port City était la terre d'.
Selon les lois féodales, si le citoyen n'appréciait pas le taux d'imposition, il était libre de partir.
Mais ces idiots de Port City, dont la haine contre brûlait éternellement, ne partaient pas uniquement parce que l'avenir qui se profilait semblait si doux.
La collecte des matériaux allait commencer à attirer les gens et leur argent. Port City était vouée à devenir bien plus grande qu'elle ne l'était maintenant. Alors les citoyens avaient fait de leur mieux pour tenir bon.
La politique à Gabelin était dans le chaos aussi, les factions qui créaient des caisses noires via les casinos illégalement se faisant attaquer par leurs rivaux, entraînant des luttes sans fin de contre-attaques en contre-attaques. Dans le processus, ils avaient réalisé le pouvoir des médias et conclu qu'ils devaient détourner l'attention du public — et ainsi ils partirent à la recherche d'une cible appropriée.
Quelle meilleure cible que Nouvelle Cité Portuaire, la source de ces fonds illégitimes ? Les parties attaquées étaient occupées à limiter leurs pertes tout en redirigeant les poignards visés sur elles vers . Grâce aux connexions de Port City, ils apprirent que des inspecteurs allaient se rendre à Nouvelle Cité Portuaire. Ils rêvaient que les inspecteurs mettent à genoux, puis quittent la ville pour qu'elle leur revienne. C'était la raison pour laquelle ils s'accrochaient si désespérément malgré les 200 % d'impôts.
« Que feras-tu si tous les citoyens de Port City partent ? »
« J'ai les citoyens de Nouvelle Cité Portuaire. Il y avait tant d'idées commerciales que je voulais essayer mais que je ne pouvais pas faute d'espace. Maintenant, nous aurons l'occasion de le faire. Nouvelle Cité Portuaire aura plein d'espaces une fois que j'aurai déplacé tous ses citoyens vers Port City. »
« Tu vas tous les déplacer ? »
« C'est le plan. Alors rends la politique aussi discriminatoire que possible. Fais en sorte qu'elle soit si flagrante qu'ils partent par dépit et dégoût plus que pour autre chose. Compris ? »
« Oui, mon seigneur. »
Cordnell se contenta de hocher la tête à l'ordre d'. Autrefois, il aurait fait quelque effort pour le faire changer d'avis, mais la pitié et l'affection qu'il avait pour Port City s'étaient évaporées quand ses citoyens avaient saccagé Nouvelle Cité Portuaire.
De plus, il fit un rapide calcul du profit qu'apporterait la réhabilitation des zones résidentielles de Nouvelle Cité Portuaire. La réponse était pour le moins exceptionnelle.
Le district des flèches magiques, les casinos et les quartiers d'entrepôts étaient la principale source de leurs revenus. Mais les casinos avaient été pillés par les émeutiers et les entrepôts incendiés, entraînant des pertes massives. S'il y avait une grâce, c'était que la réaction rapide d' en indemnisant les guildes marchandes pour leurs marchandises perdues fut un coup bien moins dur que prévu.
Le taux d'imposition était quasi inexistant pour les entrepôts, mais ces marchands et leur cupidité déclaraient bien moins que ce qui s'y trouvait pour échapper davantage aux impôts. Or Nouvelle Cité Portuaire n'était responsable que de ce qui était écrit dans les livres, donc les guildes marchandes durent simplement avaler leurs pertes.
Et comme tout cela était entièrement illégal, elles ne pouvaient même pas se plaindre auprès de qui que ce soit à ce sujet. Certaines guildes ne purent pas se relever des pertes, menant à la faillite. Les contrecoups duraient, mais c'était un problème pour le gouvernement à résoudre, pas pour Nouvelle Cité Portuaire.
Et avec tout brûlé, ils pouvaient reconstruire les entrepôts selon des plans proper — à l'origine, ils étaient simplement agrandis au besoin, résultant en un enchevêtrement compliqué de bâtiments. Après tout, ce qui comptait c'était le contenu des entrepôts, pas les entrepôts eux-mêmes. Cela prit si peu de temps et d'argent pour les reconstruire que ce n'était même plus une perte à ce stade.
« Les agents de la Sécurité sont retournés à leurs postes sur vos terres avec les mercenaires, divisant les terres en leurs propres districts pour réorganisation. Sur votre ordre, seigneur , nous créons une armée permanente et désarmons et licenciant tous ceux qui ne coopèrent pas. Cela a entraîné quelques effusions de sang en interne. Peut-être devriez-vous adoucir un peu les choses. Cela fournirait un bon prétexte au gouvernement s'il voulait intervenir. »
Cordnell avait lui aussi ses propres connexions, et ses oreilles avaient capté les rumeurs. La plupart laissaient entendre un mouvement imminent de la capitale sur Nouvelle Cité Portuaire. Trop de choses avaient été faites sous l'approbation tacite de la capitale. Si celle-ci voulait intervenir, elle pourrait facilement faire couler Nouvelle Cité Portuaire sous le poids de ses activités illicites.
« Ne t'en fais pas pour ça. Les hautes sphères s'assureront de gérer l'affaire. »
répondit avec nonchalance, quand la porte de la salle de réunion s'ouvrit violemment et que cria désespérément :
« On est dans de beaux draps ! »
« ... Maintenant tu dis qu'on est dans le pétrin aussi ? En fait, pourquoi es-tu encore ici ? Pourquoi ne travailles-tu pas ailleurs ? »
« J'ai repris le poste de M. Kalden. »
regarda Cordnell en réponse.
« On est vraiment à ce point à court de personnel ? »
Cordnell le regarda comme s'il regardait un idiot et répliqua :
« Pourquoi n'amènes-tu pas quelqu'un de plus capable qu'un diplômé du Collège si tu es si bon ? »
« Alors quel est le problème ? »
ignora naturellement la pique de Cordnell et demanda à .
« Les Inspecteurs sont là ! »
« Ils vont juste jouer leur rôle puis partir. Accueille-les chaleureusement et renvoie-les. »
« Je ne parle pas des inspecteurs du Département de l'Administration — ce sont les Inspecteurs de la Centrale. »
« ... Pourquoi sont-ils ici ? »
« Comment le sauraient-ils », fut la phrase sur le bout de la langue de tous, mais ils décidèrent de rester silencieux. Il y avait trop de raisons pour lesquelles ils viendraient.
« Bonjour. Je suis Colins, département des inspecteurs spéciaux de la Centrale. Appelez-moi juste Cols. »
L'homme tendit le bras pour une poignée de main, souriant chaleureusement. , de son côté, regarda avec gêne.
« Je n'ai jamais entendu dire que la Centrale employait des inspecteurs. »
« Ahaha. On n'est pas exactement le genre de gens qu'on invite, tu sais. »
Colins rit légèrement malgré la réponse inhospitalière d'. pencha la tête. La conduite malicieuse de Cols lui était étrangement familière.
« On s'est déjà vus ? »
« Je me demande. C'est la première fois pour ce corps. »
En le voyant sourire, les bras d' bougèrent instinctivement pour lui frapper la tête. S'en rendant compte, continua de réfléchir.
« Tout ça me semble étrangement familier. Pourquoi ai-je l'impression que je devrais te frapper ici et maintenant ? »
Colins entendit le monologue d' et tressaillit. Il fit quelques pas en arrière, tout en maintenant son sourire.
« Eh bien, tu ferais mieux de t'amuser un peu avant de partir. »
se tourna pour retourner dans sa chambre quand Colins l'arrêta.
« Ah ! Mais ma mission est de te surveiller, pas d'inspecter la ville. »
s'immobilisa, se retournant lentement à nouveau pour faire face à Colins.
« Surveiller ? Moi ? »
« Oui. »
« C'est un peu trop direct. Qui a ordonné ça ? »
« C'est le Grand Conseil. »
« ... Quoi ? »
, qui s'attendait à l'Empereur, aux Pendleton, ou même à la Reine, fronça les sourcils face à cette réponse inattendue.
« Pourquoi le Grand Conseil s'en mêle-t-il maintenant ? »
« Parce qu'il y a une bonne raison. Inspecter Nouvelle Cité Portuaire n'est qu'un couvert. Mon vrai but est de surveiller le seigneur , d'identifier vos intentions et de déterminer de quel côté vous êtes. »
« ... »
suspectait bien qu'inspecter la ville n'était pas leur vrai objectif, mais il ne s'attendait pas à une telle franchise. Non, le Directeur de la Surveillance n'avait-il pas annoncé qu'ils n'interviendraient jamais ?
« Le Directeur de la Surveillance ne me fait pas confiance ? »
« C'est une décision du Grand Conseil. Le Directeur de la Surveillance n'était pas impliqué. Il a rejeté cette idée, mais il n'a pas pu convaincre le Grand Conseil de s'y opposer. »
« Cela signifie soit que le Directeur de la Surveillance a perdu un peu d'influence, soit qu'il y a une faction adverse. Mais le Grand Conseil qui fait appel à des humains ? Ça, je ne le savais pas. »
« Ah, je ne suis qu'un pauvre vieil intermédiaire. Le vrai chef des inspecteurs est ailleurs. »
Colins sourit et pointa sa main vers le ciel. leva la tête et exprima son impression.
« ... C'est un dragon. »
« Non. »
« Ce n'en est pas un ? »
« Si. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
pointa vers son ciel, montrant un dragon géant tournoyant au-dessus de la ville.
« Grekonian. Une race connue sous le nom de Trois-yeux. »
« Trois-yeux ? »
« Oui. »
« Première fois que j'en entends parler. »
« C'est pas surprenant. Ils sont notoires pour de longues périodes d'inactivité, similaires aux dragons. Ils sont peut-être la race la plus conservatrice et isolée de tous les non-humains. »
« Et ils passent à l'action cette fois ? »
« Ils sont une espèce en danger. Ils n'assistent même pas aux réunions du Grand Conseil. »
« Pour une raison aussi futile que ça ? »
« Ce n'est pas une raison futile. L'extinction est ce à quoi tous les non-humains sont les plus sensibles. Comme ils sont si peu nombreux, chaque individu est traité comme un représentant de sa race. Et les Trois-yeux sont traités avec encore plus d'égards par tous. »
« Pourquoi ? »
« Le troisième œil sur leur front a la capacité de voir les traits et les talents d'une personne. Donc les Trois-yeux sont généralement responsables de l'éducation des non-humains. »
« Comme des professeurs à domicile ? »
« Oui. Mais comme je l'ai dit, ils sont extrêmement conservateurs et stricts. Leurs capacités innées sont parfaites contre les enfants aussi. »
« Quelle est leur capacité ? »
« Ils ont le pouvoir de contrôler leur cible. Mais exiger des ordres réduit grandement leur espérance de vie, donc ils l'utilisent généralement pour des ordres plus simples comme "assis" et "debout". Mais ce sont aussi les moyens parfaits pour discipliner les enfants. C'est la raison pour laquelle ils agissent comme ça ; ils le savent par expérience. »
Colins ricana et pointa derrière . se retourna pour voir non seulement Rivelia, mais Rizzly, Kunette et Reisha courir en cercles chaotiquement comme s'ils étaient dans un horrible cauchemar.
« ... Qu'est-ce qui vous prend les gars ? »
« Sunbaenim, c'est les Trois-yeux ! Les Trois-yeux ! »
« , dis-le de partir ! »
« Uwak ! C'est les Trois-yeux ! J'ai fait quelque chose de mal ? »
« Uuuh... Les souvenirs de mon enfance... »
Reisha, Kunette, Rizzly et Rivelia tremblaient d'horreur quand le dragon qui tournoyait au-dessus atterrit.
« Est-ce comme ça que je vous ai appris à accueillir un invité ? »
Le dragon qui descendait avec une telle vélocité qu'on aurait dit qu'il allait les écraser se transforma, devenant de plus en plus petit. Quand son pied toucha le sol, il avait l'apparence d'un humain. siffla devant la transformation fluide.
L'homme portait un long manteau noir qui descendait jusqu'à ses chevilles. Ses mains étaient cachées sous ses larges manches et reposaient près de son ventre. Ses deux yeux étaient fermés, et une fine fente traversait son front.
« Alors tu es , Envahisseur. »
L'homme parla sans la moindre once d'hospitalité. haussa les épaules et répondit.
« Je le prendrai comme un honneur que tu connaisses mon... »
« Redressez-vous. »
Les Trois-yeux ignora complètement et porta son regard sur Rivelia, l'elfe et les deux Ours du Nord. La ligne sur son front s'ouvrit, révélant un œil qui brûlait en rouge.
marmonna pour lui-même, observant l'œil faire une imitation crachatée du boss final du Seigneur des Anneaux.
« ... C'est quoi ça, Sauron ? »