Le duc Pendleton critiqua , qui répondit avec nonchalance.
« Je leur ai dit de ne pas aller trop loin. »
Le duc Pendleton grinta des dents de colère, mais esquissa un rictus et reporta son attention sur Rivelia.
« Je parie que cette demoiselle y a aussi participé. »
Rivelia était comme un cerf ébloui par les phares, cherchant à comprendre l'embuscade soudaine. Mais le duc Pendleton ne marqua même pas de pause en parlant.
« C'est bon si c'est ma fille qui le fait. »
…
Voir le duc Pendleton égaler l'effronterie d' laissa tout le monde sans voix. Rivelia cria de colère.
« Je n'ai pas participé à des détournements de fonds ! »
« Hé, oh, tu peux être honnête ici. On doit tous faire ce qu'il faut pour survivre. »
« Je t'ai dit que non ! »
Rivelia était si furieuse qu'elle frappa l'arrière de la tête d' avec colère.
Toc ! La tête d' se plia vers le sol à un angle effroyablement net. L'Empereur regarda la scène avec allégresse, comme si toutes ses émotions refoulées venaient d'être libérées. Il fit un pouce levé à Rivelia, pendant que le duc Pendleton applaudissait et chantait ses louanges.
« Bien joué, ma fille ! »
…
Le visage de Rivelia devint rouge vif de gêne. En regardant autour d'elle, elle ne sut pas quoi faire ensuite. Sa main droite se retira lentement derrière elle tandis qu'elle reculait.
se frotta l'arrière de la tête et grommela vers la Reine, qui pouffait face à ce spectacle amusant.
« Je voulais demander depuis un moment, mais ce manteau est-il hors service ? »
« Non. C'est le dernier modèle. Je vois qu'il fonctionne parfaitement. »
« Mais il ne m'a pas protégé tout à l'heure, si ? »
« Une intelligence artificielle gère le système de réponse automatisé du manteau. Il consomme à peine des cristaux de mana. Je suppose qu'il a déterminé que tu méritais d'être frappé. »
L'Empereur et le duc Pendleton acquiescèrent vigoureusement. Rivelia ressentit aussi qu'elle était justifiée, se redressant. continua de se frotter la tête qui lui battait et grommela.
« Je ne sais pas pourquoi vous êtes si sérieux pour une broutille pareille. »
« Quoi ? Une broutille ? »
La Reine demanda. souffla une bouffée de fumée et continua.
« Les morts ne peuvent rien dire. Nous avons le candidat parfait sur qui faire retomber tout ça. Il ne nous faut que le temps de truquer les preuves. »
La Reine acquiesça comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Vrai. Il occupait une position assez élevée dans la Nouvelle Cité Portuaire. Cela devrait suffire à les tenir à distance. »
« Attendez, attendez, de quoi parlez-vous tous les deux ? »
L'Empereur parla au nom de ceux qui étaient perdus dans la conversation entre et la Reine.
« Nous ferons retomber tous les crimes sur Kalden. Ainsi, personne n'aura de justification pour intervenir et revendiquer quoi que ce soit. »
« Quelle méthode méprisable ! »
Le duc Pendleton hurla, ce à quoi haussa les épaules.
« C'est bien plus facile d'utiliser un mort qu'un vivant. Ce n'est pas comme si les morts pouvaient lancer des rumeurs ou des complots après. »
« Cet homme travaillait pour vous ! »
« Et c'est pour ça que je l'ai vengé, et j'ai même trouvé le coupable alors qu'il s'était suicidé. N'ai-je pas fait tout ce que je pouvais à ce stade ? »
« Vous ne vous souciez pas de son honneur ?! »
regarda l'Empereur avec incrédulité et parla.
« Quel intérêt de considérer l'honneur d'un mort ? »
« Vous devez considérer le moral de vos autres hommes ! Qui vous suivra de bon cœur s'ils sont destinés à être salis dans leur tombe ! »
Le duc Pendleton argumenta. rit.
« C'est marrant, ça. Tu veux parier sur qui que ce soit dans mes rangs pour contester ma décision de faire porter le chapeau à Kalden ? »
« Quoi ? »
« Je serais étonné qu'une seule personne en ressorte innocente. »
C'était lui-même qui avait encouragé ses hommes à détourner des fonds depuis la fondation de la ville. Mais peu importe que l'autorité dirigeante le permette, cela ne signifiait pas qu'on avait le droit d'organiser une fête de la corruption.
Ils avaient tous détourné des fonds au grand jour sous l'ignorance volontaire d'. Ils n'auraient jamais envisagé de dissimuler leurs actions, donc c'était comme une chasse ouverte pour les enquêteurs. Chaque ligne était une nouvelle condamnation. Personne ne refuserait l'alternative d' de faire porter le chapeau à Kalden, surtout quand cela les sauverait.
« Mais sa famille en souffrira irrémédiablement… »
Rivelia parla avec inquiétude. répondit sur un ton sarcastique.
« N'ont-ils pas assez sucé le succès de Kalden à ce stade ? L'honneur est au-dessus de leurs préoccupations puisqu'ils ne sont pas nobles de toute façon. Si tu te sens si mal, pourquoi les Pendleton ne s'en occuperaient-ils pas ? »
Rivelia regarda instinctivement son père, et le duc Pendleton n'hésita pas à prendre la parole sous le regard de Rivelia.
« Je m'en occuperai moi-même. Il leur sera difficile de continuer à vivre dans leur foyer d'origine avec cette déshonoration, alors je leur donnerai une nouvelle identité et leur fournirai un nouveau foyer sur mes terres. »
« Eh bien, si les Pendleton s'en occupent… »
« Hoho. Alors ce sera résolu plutôt simplement. »
Le duc Pendleton se tint la tête, réalisant soudain son erreur seulement après avoir parlé. Mais l'Empereur et la Reine ne hésitèrent pas à lui refiler le travail. Il avait réagi sans réfléchir en voyant les yeux désespérés de sa charmante fille, mais il devait tenir ses paroles, surtout dans ce cadre officiel.
Realisant qu'elle s'était fait avoir, Rivelia envisagea de frapper une fois de plus tout en fixant intensément l'arrière de sa tête. Pendant ce temps, sortit une nouvelle cigarette et parla.
« Je ne sais pas si je l'ai déjà dit, mais j'aime seulement quand je peux avoir une part du succès de quelqu'un d'autre, pas l'inverse. On dirait que la partie va devenir plus grande, alors pourquoi ne pas arrêter de parler des petits poissons. »
—…
Le silence s'installa. Ses mots sur le début de la partie y étaient pour quelque chose, mais c'était déconcertant de voir traiter avec autant d'assurance les fonctionnaires de l'Empire comme de petits poissons.
Le dirigeable d' arriva de retour à la Nouvelle Cité Portuaire, atterrissant au sommet de ce qui était auparavant l'hôtel de ville. Sans cérémonie, le dirigeable assuma ses fonctions de nouvel hôtel de ville.
Il possédait déjà les fonctions nécessaires pour servir d'hôtel de ville, et Cordnell avança un argument convaincant pour le garder là. Cela leur permettrait de réallouer des fonds pour la reconstruction ailleurs et servirait simultanément de point de repère extravagant pour les touristes.
Il annonça aussi les crimes de Kalden et les nouvelles politiques concernant les victimes de la récente crise — à savoir leur compensation. La sévère punition fiscale et les politiques policières lourdes étaient au centre de la controverse, mais quand le Département de la Justice donna raison à , le consensus général fut qu'il était bon que ça se termine ainsi.
Et quand coururent les rumeurs que l'Empereur avait tout juste réussi à empêcher l'Arche Royale de se mobiliser, les plaintes sur la main lourde d' se dissipèrent — tout cela sans avoir besoin que la Centrale n'intervienne.
L'organe administratif fut d'abord dans un état de panique quand ils réalisèrent que le livre de comptes secret avait été volé, mais quand leur ordonna de faire retomber tout ça sur Kalden, ils acceptèrent tous à l'unanimité, malgré le poids sur leur cœur.
Ce n'était pas comme si Kalden était complètement innocent, et savoir que les Pendleton s'occuperaient de la famille de Kalden allégea légèrement la culpabilité.
« Tu te sens enfin vivant ? »
« Mieux que jamais. »
« L'œil n'est pas gênant ? »
Rizzly témoigna de son bien-être en faisant tourner son bras autrefois détaché vers l'avant. Son œil gauche était toujours couvert d'un cache-œil noir.
« C'est agaçant, mais Laila s'occupera de moi. »
Laila, qui observait l'intérieur du dirigeable avec émerveillement, reprit rapidement ses esprits et s'inclina devant .
« Je m'excuse de vous avoir inquiété. »
« Tu as l'air en forme. Alors ? Comment c'est ? Chouette, non ? »
Laila baissa la tête, gênée, et chuchota sa réponse.
« Oui. »
« Tout sera à toi quand je mourrai. Si tu le veux vite, étudie comment me faire tuer rapidement. »
« … Tout sera à moi quand vous mourrez, Seigneur ? »
« Oui »
« Alors j'ai une demande. »
« Une demande ? »
Intrigué par le courage de Laila, il l'encouragea à continuer d'un hochement de tête.
« S'il vous plaît, annulez la punition de confiscation de tous les biens des émeutiers de la Cité Portuaire. »
« Hum... et la raison ? »
« Si je peux vous faire annuler la punition en vous convainquant, les gens viendront me soutenir à la place. »
« Hooh ? C'est une pensée intéressante. Mais ne t'ai-je pas déjà appris ça ? Les gens prennent la courtoisie pour un droit quand on la leur donne trop souvent. Ils pourront te remercier au début pour ça, mais plus tard, ils le considéreront comme acquis et en demanderont encore plus. »
« Ça n'a pas d'importance. Je pourrai juste les ignorer alors. Ce qu'il me faut, ce sont des gens qui peuvent payer des impôts, pas des indigents que je dois nourrir. »
éclata de rire.
« Puhahahah ! Vous avez entendu ça ? Elle dit qu'elle veut plus de contribuables ! Bien, excellent ! J'aime ton raisonnement. Je vais jouer le jeu. »
« Merci. »
« Pas besoin de me remercier. Ce sera une excellente occasion pour toi de voir à quel point les humains peuvent être égoïstes. »
ricana quand les portes du dirigeable s'ouvrirent en grand, laissant passer Reisha, Julia et Kunette.
« Uwang ! Unnee ! »
Julia fondit en larmes et courut vers Laila dès qu'elle la vit.
« Kuang ! »
« Huang ! Sunbaenim, êtes-vous blessé ? J'aurais dû être avec vous ! Je n'ai pas pu à cause du travail ! »
Reisha massa l'épaule d' tout en lui faisant la moue avec mignonnerie.
soupira face au chaos soudain et alluma sa cigarette.
« Et qu'est-ce qu'elle fait ? »
Kunette ne fit qu'apercevoir depuis derrière les portes comme si elle était gênée, ne semblant pas du tout pressée de l'approcher.
« Tu vois, Kunette est désolée que sunbaenim ait failli être blessé pendant qu'elle n'était pas là. »
Reisha balança l'info à immédiatement. esquissa un rictus et tapa sur ses genoux. Kunette accourut vers comme un chiot et grimpa sur ses genoux pour s'installer sur ses cuisses.
« Tu t'es bien amusée ? »
demanda à Kunette. Kunette appuya son dos contre le ventre d' et leva les yeux vers son visage avec ses adorables petits yeux brillants.
« a été blessé pendant que je n'étais pas là. Maintenant je reste avec toi tout le temps. »
Kunette insista sur les derniers mots. aspira de la fumée et parla.
« Sors et joue. »
« Oui ! »
Reisha exécuta immédiatement les ordres d', entraînant Kunette malgré sa résistance désespérée. Elle mena ensuite Julia et Laila hors du dirigeable, promettant de leur faire visiter.
« Quoi ? »
« Rien. Je suis juste surpris de m'en tirer si facilement. »
Juste au moment où Rizzly parla, Reisha remit la tête dans le dirigeable.
« Ah oui ! Monsieur Rizzly, Kunette est en train de faire ses dents, donc au lieu de te mordre, elle va manger tout ton miel. »
Des nuages de pluie semblèrent se matérialiser sur le visage de Rizzly presque immédiatement, sa vivacité d'avant perdue sous le coup.
Les funérailles de Kalden furent plutôt extravagantes. Et en même temps, les ordres de confiscation furent annulés, et quand on apprit que c'était l'œuvre de Laila, le soutien pour elle monta en flèche.
Trouvant enfin une oreille compatissante, les habitants de la Cité Portuaire l'inondèrent de toutes sortes de supplications et de plaintes. Ils la connaissaient déjà grâce à son rôle dans les négociations de réunification. Maintenant, ils utilisaient toutes les relations qu'ils avaient — peu importe à quel point elles étaient mesquines ou insignifiantes — pour faire pression sur elle concernant le taux d'imposition exorbitant de la Cité Portuaire.
Ces adultes tentèrent d'arracher des demandes impossibles à la miséricorde et à la courtoisie de Laila. Mais quand elle répondit par un non, leur réaction n'enseigna à Laila exactement ce qu' avait dit — que les humains étaient infiniment égoïstes, et que la courtoisie devenait vite synonyme d'acquis.