peaufinait son plan initial pour infliger le maximum de dégâts au moment critique lorsque Rivelia ouvrit la porte.
« Mon seigneur , il est temps pour vous de rejoindre la réunion. »
« La réunion ? Elle n'est pas encore finie ? »
« Il semble qu'ils souhaitent détailler ce qui doit être fait à Nouvelle Cité Portuaire et à votre encontre, mon seigneur . »
« Jusqu'où essaient-ils de me baiser ? Pourquoi ne pas m'envoyer un message — ils veulent voir ma réaction en temps réel ? En face-à-face ? Connectez-moi. »
s'assit sur sa chaise pendant que Rivelia bidouillait le Communicateur. Bientôt, les visages de l'Empereur, du duc Pendleton et de la Reine apparurent.
« Quoi, pourquoi le Directeur de la Surveillance n'est toujours pas présent ? »
pensait qu'il verrait enfin le Directeur, mais celui-ci était encore absent. La Reine ricana en répondant.
— Le Directeur de la Surveillance a été convoqué par le Grand Conseil.
« Convoqué ? »
réfléchissait à ce que le Directeur avait bien pu faire pour être convoqué par le Grand Conseil. L'Empereur, lui, ne cacha pas son mécontentement et foudroya la Reine du regard avant d'expliquer.
— Le Directeur de la Surveillance enquêtait sur les cerveaux derrière l'Ordre de l'Empire bien avant cet incident à Nouvelle Cité Portuaire. Cependant, ils ont été inculpés d'insubordination, ayant agi de leur propre chef sans en informer les autres départements.
« Ceux qui contrôlent l'Ordre, hein… Donc ils avaient des infos sur le complot d'assassinat aussi. Pourtant, ils ne m'ont rien dit. »
— Pas seulement vous, ni la Stratégie ni l'Analyse n'ont reçu le moindre détail.
« Alors qui voulait me tuer ? »
Les bouches de l'Empereur et du duc Pendleton se refermèrent, leurs expressions hermétiques. les regarda, confus, et la Reina prit la parole à leur place.
— C'était l'Arche Royale.
« … La même Arche Royale que je pense ? »
— Oui.
« Hum… l'Arche Royale. »
C'était plausible. Fanatiquement loyaux à l'excès, les membres de l'Arche Royale n'auraient pas pu accepter la vérité : que l'Empereur — leur divinité — recevait les ordres d'une instance supérieure. Et c'était le Grand Conseil en plus, un organe qui tourne autour des intérêts des non-humains.
Il semblait plausible que l'Arche Royale ait fondé l'Ordre de l'Empire comme base pour changer radicalement la structure de pouvoir au sein de la Centrale.
« Je vois bien ces dingues faire cause commune avec les Forces d'Expédition pour me tuer… »
Du point de vue de l'Arche Royale, leur plus grande épine n'était pas les non-humains, mais la Reine. Elle n'avait prêté serment de fidélité à l'Empereur malgré son humanité, et détenait plus de pouvoir que lui grâce à l'appui des non-humains.
Et , en tant que proche collaborateur de la Reine, devait développer ses terres comme centre de commerce et de transport. Cela renforcerait encore l'autorité de la Reine, donc il était logique qu'ils visent Nouvelle Cité Portuaire et .
La mort d' servirait à la fois de message et de manœuvre pour affaiblir la Reine. Sans compter qu'il y avait déjà du mauvais sang entre l'Arche Royale et , ce qui en faisait la cible idéale.
En tant que gardes rapprochés de l'Empereur, ils avaient eu maintes occasions d'accéder à des informations classifiées comme les mines de cristaux de mana et les renseignements sur les démons.
C'était un problème bien au-delà d'une simple tentative d'assassinat. Cela signifiait que l'Arche Royale avait créé l'Ordre de l'Empire comme bouc émissaire pour conspirer avec les Forces d'Expédition et les démons — le tout pour éradiquer les non-humains.
« Ces gars-là ont vraiment fait une belle boulette. »
L'Empereur, de qui s'attendait à une grogne, esquissa un rictus. se demanda pourquoi. Impossible de prouver l'implication de l'Empereur s'il y en avait une, mais il ne pouvait certainement pas éviter la responsabilité en tant que leur autorité suprême. Les non-humains devaient mourir d'envie de le dévorer à ce stade, pourtant il semblait à l'aise.
— Ils ne peuvent pas lui rejeter la faute directement. L'Empereur et la Direction de la Stratégie ont mis en garde le Grand Conseil de manière constante sur la possibilité que la loyauté de l'Arche Royale prenne une tournure étrange. Ils ont répété à maintes reprises qu'il fallait réduire leurs pouvoirs.
répondit à la Reine avec une grande surprise.
« Pourquoi la Centrale l'a-t-elle ignoré ? »
La Reine ricana et haussa les épaules.
— Ils étaient bien utiles, voyez-vous.
ricana avec la Reine. Il devinait à quoi ils servaient.
Les non-humains ne se souciaient pas du nombre de morts humains. Ils n'envisageraient jamais les pertes civiles dans leurs plans. Mais si une équipe composée principalement de non-humains menait une opération en connaissant les dommages collatéraux humains, les humains ripostaient à coup sûr. Dans ce cas, ils étaient largement en infériorité numérique.
L'Arche Royale, certifiée pour massacrer quiconque insultait l'Empereur et l'Empire en masse, était un bouc émissaire parfait pour l'activité des non-humains. Aussi les non-humains feraient-ils tout pour les préserver, tandis que l'Empereur souhaitait le contraire.
« C'est pour ça que le Directeur de la Surveillance a été convoqué ? »
— Ils ont été convoqués pour avoir éliminé l'Arche Royale sans l'approbation du Grand Conseil.
Donc ils n'avaient pas été punis pour avoir agi seuls sans l'avis des autres Directions, mais pour avoir éliminé l'Arche Royale.
« C'est dommage, mais je les verrai quand l'occasion se présentera. Alors, vous avez décidé ? »
demanda, et les trois se regardèrent, tous avec des mines soucieuses.
« Quel est le problème ? »
redemanda, le seul à sourire. Le silence sembla désigner la Reine, car l'Empereur et le duc Pendleton portèrent tous deux leur regard sur elle. La Reine toussa et parla.
— La situation s'est complexifiée.
« Depuis quand est-ce simple ? »
— Premièrement, nous avons décidé de suivre votre décision concernant la punition des émeutiers de Cité Portuaire.
« Vraiment ? Je pensais que vous négocieriez des alternatives. »
s'exclama, surpris, et la Reine regarda l'Empereur en fronçant les sourcils, mécontente.
— Le nom de l'Arche Royale a servi son propos.
« Je suppose que ça valait leur nom. »
Nouvelle Cité Portuaire était la terre d', comme l'avait déclaré l'Empereur. Et depuis la réunification des deux cités, Cité Portuaire était aussi la terre d'. Mais les citoyens refusaient d'accepter ce fait. Non seulement ils protestèrent, mais ils devinrent émeutiers et participèrent au complot pour l'assassinat d'. C'était donc une rébellion contre l'Empereur, qui avait nommé seigneur de Nouvelle Cité Portuaire !
C'était une gymnastique mentale assez lourde, mais pour l'Arche Royale, ce n'était pas si hors de portée. Rien qu'en entendant murmurer le nom « Arche Royale », la populace en vint à la conclusion que l'offre d' coûtait bien moins cher en sang.
En suivant ces directives, la Centrale manipula les médias — allant jusqu'à jouer un acte entier où l'Empereur parvenait tout juste à stopper l'Arche Royale qui, en réalité, n'existait plus.
Tous ceux qui étaient impliqués dans les affaires de Cité Portuaire apprirent bien vite à fermer leur clapet. Oubliez même l'idée de désapprouver, sans parler de riposter à la tyrannie d', sous peine de se faire trancher la tête.
La menace d'être inculpés comme complices d'un complot d'assassinat, combinée à la devise « violence d'abord » de l'Arche Royale, fit retomber bien vite les protestations des émeutiers contre la brutalité d'.
« On dirait que vous avez bien camouflé le tout, alors qu'est-ce qui complexifie l'affaire maintenant ? »
demanda, et la Reine lui répondit sur un ton accusateur, l'air toujours soucieux.
— Vous êtes aussi en tort, monsieur .
« Moi ? »
afficha immédiatement son innocence. L'Empereur et le duc Pendleton grognèrent et le fusillèrent du regard tandis que la Reine soupire.
— Par coïncidence, le pouvoir des médias s'est considérablement renforcé. L'Empire doit tenir compte de l'opinion publique.
« Au pire, je peux juste céder Nouvelle Cité Portuaire. C'est pas comme si je n'avais nulle part où aller. »
— Impossible. Nouvelle Cité Portuaire a besoin de vous, monsieur .
« Vraiment, maintenant ? »
Les expressions d', du duc Pendleton et de l'Empèrent changèrent immédiatement à la réponse de la Reine. Ils jouaient tous la carte du service à ce monde tout en cachant leurs véritables intentions, jugeant en silence le meilleur moment pour planter leurs lames cachées dans le dos des autres.
C'est pourquoi l'affirmation de la Reine selon laquelle devait rester à Nouvelle Cité Portuaire. D'un seul coup d'œil, il voyait clair comme le jour les têtes de l'Empereur et du duc Pendleton posées sur leurs bras, plongées dans la réflexion.
'Ils doivent être perplexes. Ha, même moi je suis perplexe.'
La raison pour laquelle avait proposé une répression aussi brutale des émeutiers tenait en partie au fait qu'il ne voulait pas prendre la situation à la légère — mais aussi pour tester son importance réelle.
Avec tout le continent comme témoin, tout le monde avait des raisons de s'en prendre à . Il comptait distinguer l'ennemi de l'allié au fur et à mesure que les attaques pleuvraient de toutes parts, yet seule la Direction de la Surveillance — qu'il considérait comme une alliée, pas tant comme une amie — s'était révélée manifestement incompétente.
L'Empereur et le duc Pendleton ne semblaient avoir fait aucun mouvement pour le menacer, se contentant de le condamner pour sa brutalité. Ils n'avaient pas encore tenté de le faire tomber.
Pourtant, c'était la Reine qui maintenait son importance ici. Le fait qu'elle le mentionne pouvait signifier que c'était un appât — ou que les préparatifs étaient terminés, donc peu importait que ce soit révélé. Ou que l'opération était déjà en cours. Ça pouvait aussi n'être que du gain de temps. Nul ne savait.
« C'est si grave que les médias aient grossi ? »
demanda, et la Reine lança un regard à l'Empereur et au duc Pendleton avant de continuer.
— C'est une affaire politique qu'on ne peut pas régler nous-mêmes. Les différentes factions politiques savent toutes à quel point le gâteau de Nouvelle Cité Portuaire est gros. Elles en bavent pratiquement, et maintenant elles font leur mouvement pour chacune en obtenir un morceau.
« Et vous ne pouvez pas le protéger ? »
— Parce que vous leur avez donné une raison, monsieur .
sortit une cigarette, l'air contrarié. Il avait tendu un appât pour voir qui viendrait, et il n'avait attiré que du menu fretin.
« Ça a de l'importance ? »
Quelle que soit la faction politique, elle ne pouvait échapper à l'influence de l'Empereur.
Un mot de l'Empereur pouvait régler la situation aisément, aussi ne comprenait pas tout ce raffut. La Reine, l'Empereur et le duc Pendleton soupirèrent à l'unisson.
— On peut camoufler la brutalité et l'insubordination parce qu'on peut les minimiser, mais la découverte d'un livre de comptes secret est un problème grave.
« Hein ? Quel livre de comptes secret ? »
demanda, l'entendant pour la première fois.
— Vous n'avez pas reçu de rapport ?
« Sur quoi ? »
— Certains émeutiers ont pillé les casinos pendant l'incident. Et certains ont emporté le livre de comptes qui y était gardé.
« Je suis quasi sûr d'avoir payé tous les impôts. »
— Comme je vous le dis. C'est le livre de comptes secret. Non seulement il contenait la preuve que Nouvelle Cité Portuaire blanchissait de l'argent via les casinos, mais aussi la preuve que les clients des casinos créaient des caisses noires. Et les médias ont tout révélé.
souffla profondément. Il croisa les bras et mâchonna sa cigarette.
« Ça devrait faire mal à tous ceux qui ont créé des caisses noires aussi. »
— C'est là le problème. Vous avez offert à ces partis politiques une ouverture pour attaquer, monsieur . L'atmosphère politique de Gabelin sera tumultueuse pour un bon moment.
« Je deviens le bouc émissaire de tout ça ? »
— On ne peut pas révéler que vous êtes le Directeur de la Sécurité au sein de la Centrale — ça créerait des problèmes encore plus gros. C'est pour ça qu'on ne peut rien faire.
soupira aux mots de la Reine. Avec la réunification avec Cité Portuaire, la croissance de Nouvelle Cité Portuaire allait prendre son envol vers un tout autre niveau. Les autres factions ne resteraient pas à regarder quelques-uns en monopoliser les bénéfices.
s'imaginait tout le monde fondre sur lui de tous côtés pour réclamer une part, maintenant que Nouvelle Cité Portuaire n'était pas seulement une source massive de richesses mais aussi un refuge pour les fonds illicites.
Il était déjà frustré. Maintenant, il allait devoir perdre du temps à gérer tous ces petits joueurs qui ne manqueraient jamais de prétextes pour réclamer leur part du gâteau.