Les mercenaires ne possédaient ni manteaux défensifs ni la moindre expérience face aux armes à feu. Il aurait dû être assez simple de leur échapper en utilisant seulement le pistolet. Pourquoi Ratt avait-il été attrapé si facilement ?
Bien sûr, il n'aurait pas pu échapper indéfiniment à la poursuite de la Surveillance, mais il aurait pu se cacher pour l'instant. envisagea que Ratt s'était laissé prendre exprès par peur de la Surveillance, mais il n'avait aucun sens de penser que Ratt aurait seulement pu envisager une telle chose. Les informations sur la Centrale étaient bien au-delà de ce que son statut lui permettait d'atteindre. Cela dit, sa connaissance des armes à feu aurait dû être tout aussi impossible.
Pendant qu' était plongé dans ses pensées, Soland accourut vers lui.
« Non ! Suis-je en retard ? »
« Qu'est-il arrivé de la réunion ? »
« Elle est terminée. As-tu tué Ratt ? »
« Il s'est suicidé. Pourquoi ? »
« Nous avons trouvé un témoin. Un sans-abri qui s'était caché dans les ruelles pendant la crise a témoigné. Selon son récit, M. Kalden et Ratt étaient en dispute. Quand M. Kalden a secoué l'emprise de Ratt et s'est retourné, Ratt a sorti quelque chose d'étrange de sa poche, provoquant un bruit d'orage. M. Kalden s'est ensuite effondré au sol. »
« Pourquoi ne le dit-il que maintenant, après tout ce temps ? »
« Ratt a remarqué le sans-abri et l'a poursuivi également. Le sans-abri a réussi à s'échapper, mais il ne savait pas à quel fonctionnaire de la ville s'adresser est est resté caché. Pour ce qu'il en savait, Ratt était aussi un officier de la ville. »
« Cela explique pourquoi ce salaud a tenté de s'échapper à cet instant. »
Rivelia commenta et acquiesça en signe d'accord.
« C'est exact. Qui sait quand le témoin aurait témoigné. »
Bien que cela répondît à quelques-unes de ses questions, de nouvelles poussèrent à la place. Il n'y avait aucune raison pour que Ratt perde du temps à se faire attraper par les mercenaires alors qu'il savait pouvoir être découvert à tout moment avec un témoin encore en liberté. Il aurait dû tout faire pour s'échapper, sachant qu'il serait un homme mort dès la publication du témoignage. Pourtant, il avait été arrêté avec une telle facilité.
« Wahou. Je n'aurais jamais cru que quelqu'un comme lui causerait un tel mal de tête. »
donna un coup de pied dans le corps de Ratt, frustré, au moment où Lanburton apparaissait.
« Heu… »
« Pourquoi es-tu ici maintenant ? »
« C'est… »
Lanburton continua de marmonner tout seul, incapable de former une phrase complète. soupira.
« Bon. Voyons jusqu'où cela va. Qu'est-ce qui pourrait encore m'énerver davantage ? »
demanda avec sarcasme. Lanburton, la tête rentrée dans les épaules, couina une phrase.
« … Nous avons perdu le contact avec le dirigeable qui transportait Anton. Nous pensons qu'il a été abattu. »
« Oui. C'était une bonne blague. Alors, qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« … La Direction de la Surveillance déploie une équipe de recherche à l'instant même. »
Lanburton jura pour lui-même qu'il ferait remplacer par Reisha dans ce pétrin tandis qu' poussait un profond soupir.
« Et je suis encore censé croire en la Surveillance après tout ça ? Pourquoi ne pas être honnête et me dire quel est votre plan pour que je puisse arrêter de réfléchir et faire ce qu'on me dit. Ne penses-tu pas que cela préserverait la santé mentale des deux parties ? »
« La Direction de la Surveillance… »
« Ouais, ouais. Je comprends que vous êtes totalement incompétents. »
Lanburton fronça les sourcils face à l'insulte d', mais il ne put que garder le silence. Plus il parlait, plus les défaillances de la Surveillance deviendraient évidentes.
Au milieu de la nuit, John courait désespérément à travers la forêt. Une pluie battante gênait sa vue. L'encombrant bagage et le fusil avaient été jetés depuis longtemps.
Soudain, son corps oscilla sur le côté, probablement à cause d'une roche glissante. Perdant l'équilibre, John fut projeté au sol. Il gémit de douleur — et réalisa alors qu'il ne sentait plus la pluie. Il écarquilla les yeux et releva la tête.
Un éclair aveuglant lui força les paupières à se fermer. Quand il les rouvrit prudemment, il se découvrit encerclé. La pluie ne tombait pas ici, comme repoussée par un mur invisible. La sphère de lumière qui l'avait ébloui émettait à présent une lueur apaisante, détaillant tout ce qui se trouvait à sa portée.
« Ha… Ha… »
Possédé par la peur, John se mit à nier la réalité devant lui.
'Ce doit être un rêve. Impossible que des animaux marchent sur deux pieds comme des gens. Des gens en armure médiévale ne peuvent pas voler dans les airs non plus. Les mains ne peuvent pas lancer des boules de feu ou des éclairs comme dans les films de fantasy. Et ils ne nous chasseraient certainement pas. C'est un rê…'
« Quoi ? J'étais tout nerveux en entendant qu'ils étaient des Navy Seals, mais ils ne valaient pas grand-chose. »
marmonna en observant l'homme blanc devant lui. Sa fuite acharnée avait épuisé les Ours du Nord qui le poursuivaient, et qui portaient en plus sur leur dos. Fidèle à lui-même, il avait refusé de bouger le moindre muscle.
« Aidez-moi ! Je suis de l'U.S. Navy ! Je me rends ! »
se gratta la tête, c'était la première fois depuis longtemps qu'il entendait de l'anglais.
« H, hello ? »
John fut visiblement soulagé quand son interlocuteur lui répondit en anglais. , qui n'avait jamais échangé un mot avec un étranger de sa vie, fouilla dans ses souvenirs d'anglais scolaire obligatoire.
« Heu… Quel est votre nom ? »
« Je m'appelle John Smith ! Lieutenant de l'U.S. Navy. »
« Heu, donc euh… »
essaya de dire quelque chose avant d'abandonner et de soupirer. Il lui était impossible de se rappeler l'anglais alors qu'il commençait déjà à oublier le coréen.
« Comment un type comme moi pourrait parler anglais ? Eh, John ! »
John adressa un sourire gêné à , qui lui rendit un sourire du même acabit.
« Yankee go home. »
« … »
Il y eut un silence. Bien que la barrière repoussât toute pluie et tout vent, on eut l'impression qu'une bourrasque venait de passer.
« J'aime pas la façon dont vous me regardez. »
Il semblait qu' n'était pas encore immunisé contre la gêne, car il regarda ceux qui l'entouraient d'un air menaçant. Tous détournèrent la tête quand Rivelia s'approcha.
« C'est le dernier. »
« Et Anton ? »
« Nous avons retrouvé son corps dans les débris. Il était méconnaissable. »
fronça les sourcils au rapport de Rivelia, cherchant une cigarette.
« On a l'impression qu'il se passe quelque chose d'essentiel, mais qu'il nous en manque le cœur. »
Volant à pleine vitesse sur le dirigeable de l'Empereur, ils arrivèrent sur le site du crash et collaborèrent avec la Direction de la Surveillance pour enquêter sur les lieux. Ils découvrirent bientôt les traces des Forces d'Expédition.
Étrangement, les Forces d'Expédition semblaient impréparées face à la poursuite de la Centrale. L'embuscade les jeta dans le chaos, et ils se dispersèrent dans toutes les directions.
« J'aimerais bien demander pourquoi ils stationnaient tranquillement sur le site du crash, entre autres, mais je ne peux même pas leur parler… Quelqu'un ici sait parler anglais ? »
demanda , et tous les regards se portèrent naturellement sur Rivelia, qui fixait l'horizon.
« Wahou, j'aimerais être en position de dire quelque chose, mais ce n'est pas le cas. J'arrive pas à croire que je me sente mal de savoir l'anglais dans un autre monde. L'anglais est vraiment universel, on dirait. »
grogna et Rivelia toussota, gênée par procuration, avant de parler.
« Nous le transporterons au quartier général pour l'instant. »
« Alors qui s'occupera d'eux et d'Anton une fois qu'ils seront au QG ? »
« La Royale Noire mènera très probablement l'interrogatoire. »
« Je dois l'admettre — d'expérience — ce qu'ils font donne l'impression d'être de la merde, mais c'est diablement efficace. »
La Royale Noire était un département renégat qui privilégiait les fins aux moyens et était de ce fait évité par les autres parties de la Centrale. Pour obtenir des résultats, ils enrôlaient même des démons et formaient des traîtres.
La même méthode dont avait été victime était infiniment plus efficace que la torture et le chantage quand il s'agissait d'interrogatoire. La santé mentale du captif était leur moindre souci.
Et une fois le processus d'extraction terminé, les victimes restaient dans un état végétatif. Ils recyclaient ce corps en dissections et expériences médicales, au dégoût des autres agents de la Centrale.
« Cela veut dire qu'Anton a gardé des informations pour me pourrir… »
L'information devait être importante, vu qu'un dirigeable en mission clandestine avait été abattu. Vu comment leurs forces spéciales — qu'on croyait parties depuis longtemps — étaient encore là, pouvait supposer que l'information concernait les Forces d'Expédition. Mais en dehors de cela, il n'avait pas le moindre indice sur ce que cela pouvait être.
Un soldat, surtout un soldat des forces spéciales, coûte une fortune à entraîner. Mais quel bout d'information pouvait valoir qu'un Navy Seal renommé abatte le dirigeable, sachant que la Centrale le poursuivrait ?
Et comment ont-ils triangulé la position du dirigeable, surtout puisqu'il opérait sous silence radio ? Jusqu'ici, avait trouvé le meurtrier de Kalden et compris que les Forces d'Expédition avaient causé tout ça grâce à une alliance avec un démon et un traître au sein de la Centrale.
Mais un doute persistait dans un coin de l'esprit d', insistant sur le fait que ce n'était pas la fin. Il avait le cuir chevelu qui le démangeait ; il y avait encore quelque chose, quelque chose de caché sous ce qui lui était déjà révélé.
« J'ai entendu qu'on pouvait encore extraire des informations d'un mort, non ? »
« D'après ce que j'ai entendu, c'est seulement possible si le cerveau est intact. Mais la tête d'Anton a été complètement écrasée quand le dirigeable s'est écrasé. »
« Donc c'est plié ? »
« Oui. Mais nous pourrions trouver de nouvelles pistes lors de nos interrogatoires des Forces d'Expédition. »
« Alors on attendra d'avoir de nouvelles infos. Préparez le repli. »
John, qui observait les elfes s'approcher de lui sur l'ordre d', s'effondra soudain au sol. Les elfes vérifièrent rapidement l'état de John dans la panique et crièrent à .
« Il est mort ! »
« … Pourquoi tout le monde crève autour de moi d'un coup ? »
« Nous avons reçu des rapports des autres équipes qui transportaient leurs captifs. »
« Ils sont morts aussi ? »
« Oui. »
« Alors ils sont tous morts en même temps. »
s'approcha du corps de John. Les pupilles de John semblaient dériver dans le blanc, et du sang s'écoulait de son nez.
« J'ai déjà vu ça dans un film. Ils fourrent une petite bombe dans les narines et la font exploser, je crois. Chaque captif est un fardeau — ils ne vont pas nous en laisser. »
« C'est la première fois que ça arrive. »
répondit Rivelia en fronçant les sourcils. La Centrale avait capturé de nombreux soldats au cours de son histoire de fréquents affrontements avec les Forces d'Expédition. Mais c'était la première fois qu'on leur refusait des prisonniers.
« Les choses deviennent plus intéressantes. »
réfléchissait en observant la ville à travers la fenêtre d'observation faite à partir de la membrane d'un œil de dragon. Il pouvait dire que quelque chose avait commencé, mais il ne savait pas qui avait bougé le premier.
Qui prévoyait d'utiliser l'équipement de combat dans les entrepôts ? Comment Ratt avait-il compris comment utiliser les armes à feu ? Quel démon Anton avait-il contracté ? Qui était le traître de la Centrale ? La Centrale était-elle vraiment innocente dans cet événement ? Et surtout, comment pouvait-il utiliser cette situation pour son propre plan ?
C'était bien plus stimulant que ce qu'il avait prévu. Mis à part l'assassinat, pensez donc qu'ils feraient exploser ses entrepôts et ses mines. Après un si magnifique coup d'envoi, eut du mal à garder une contenance.
'Maintenant que tout le monde commence à mettre ses plans à exécution, je devrais bouger en conséquence avec eux.'
Bien qu'il manquât d'informations, ce n'était pas si grave. En fait, on pouvait considérer que les fondations de son plan avaient été posées. Maintenant, ils lui fournissaient une excuse pour agir comme bon lui semblait.