La déception se lisait sur le visage d', qui n'avait relevé aucun indice chez les trois. Rivelia s'approcha de lui et tenta de lui murmurer quelque chose à l'oreille, pour être interrompue par le rugissement furieux du duc Pendleton.
— Lâche-le ! Qu'est-ce que tu fabriques si près de lui !?
soupira, à bout de patience face à l'amour paternel sans bornes du duc Pendleton. Rivelia prit de la distance et parla.
« Nous avons reçu la nouvelle que le suspect lié à la mort de Kalden a été arrêté. »
« Vraiment ? Alors allons-y. »
— Où crois-tu aller !?
« Mon territoire est encore sens dessus dessous, voyez-vous. Il faut que je règle le problème moi-même. Il s'avère que la présence ou l'absence du patron peut grandement influencer la rapidité avec laquelle ces affaires sont traitées. »
n'avait pas tort, mais ça sonnait faux venant de lui.
— Mais la réunion n'a même pas encore commencé.
esquissa un sourire narquois à l'adresse de l'Empereur.
« Étais-je jamais en position de déterminer l'avenir de l'Empire pour commencer ? Envoyez-moi juste un rapport sur la situation actuelle et la marche à suivre — comme d'habitude. »
— Nous comptions aussi déterminer ta punition ici.
« Je laisse tout entre vos mains. Ou bien je laisse mon vice-directeur ici ? »
— Accepteras-tu quel que soit le châtiment que nous déciderons ?
« Bien sûr. J'attends votre sage jugement avec sincérité. »
répondit à la menace de l'Empereur par une courbette polie, le mettant d'autant plus en colère. quitta la salle de réunion, et Rivelia — après un temps d'hésitation — le suivit hors de la pièce.
— M, ma fille !
Le duc Pendleton appela Rivelia, mais il resta abattu. Elle était partie sans hésiter, sans même un regard en arrière.
La Reine, qui sirotait son thé avec vacuité jusqu'au départ d' et de Rivelia, battit des mains comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
— C'était donc la faute de cet agent si nous avons attendu tout ce temps pour une réunion aussi courte ?
— Hum. Je dois admettre, ceci dit, que l'information qu'il a apportée valait l'attente.
— Ma fille m'a ignoré...
Les yeux de la Reine brillaient comme ceux d'un lion traquant sa proie. L'Empereur semblait mécontent malgré son approbation, et le duc Pendleton ne montrait aucun signe de reconnaissance, ses émotions troubles à nu. Soland, seul dans la pièce avec les plus hautes autorités de la Centrale, tremblotait nerveusement. Il venait d'entrer dans la gueule du tigre, et son dos ruisselait de sueur froide.
« Ah ! J'ai oublié de demander pourquoi le Directeur de la Surveillance n'était pas là. »
marmonna pour lui-même en arpentant les rues. Le Directeur de la Surveillance n'avait pas encore fait son apparition malgré les nombreux dossiers nécessitant son attention. Il y a une limite à tout garder secret ; une curiosité insistante commençait à pointer le bout de son nez, mourant d'envie de découvrir à quoi ressemblait le Directeur.
« J'ai ouï dire que le Directeur de la Surveillance avait été convoqué par le Grand Conseil. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
demanda en retour. Rivelia regrettait visiblement de l'avoir suivi hors de la réunion lorsqu'elle lui répondit.
« ... Vous avez quitté la réunion avant qu'ils ne puissent vous le dire. »
« Je leur demanderai plus tard. »
éluda le commentaire de Rivelia par une quinte de toux. Rivelia jeta un coup d'œil à et demanda.
« Comment va Laila ? »
« La gamine ? Elle est toujours inconsciente. Pourquoi ne pas lui rendre visite quand tu auras le temps... »
« Oui, monsieur. »
« Alors qui est le suspect qu'on a attrapé ? »
« Il s'appelle Ratt, et il était chargé de gérer tous les entrepôts. »
« Pourquoi ce nom me dit quelque chose ? »
« Vraiment ? Bref, ils l'ont pris en train d'essayer de fuir la ville. Sur lui se trouvait un titre au porteur d'une valeur de cinq cent mille giga. »
« Cinq cent mille ? Il s'est vraiment lâché. »
« Mais il nie toutes les accusations. »
« On verra bien quand on y sera. »
La résidence des mercenaires contenait un vaste terrain désigné pour l'entraînement militaire, la loi l'exigeant pour former les citoyens de l'Empire. Par extension, elle disposait d'excellentes installations pour toutes sortes d'exercices.
Sur le terrain se trouvaient des mercenaires, armés jusqu'aux dents. À l'apparition d', ils présentèrent immédiatement les armes.
« Présentez armes ! »
« Hein ? C'est quoi ce bordel ? »
observa les mouvements fluides des mercenaires avec apathie. À l'approche d', les mercenaires lui apportèrent immédiatement une chaise et il s'y assit naturellement. Bientôt, les mercenaires traînèrent un homme jusqu'à .
« M, mon seigneur , je suis innocent ! Je n'ai pas tué M. Kalden ! »
L'homme en pleurs rampa immédiatement jusqu'à ses jambes et plaida son innocence. regarda son visage et pencha la tête.
« Pourquoi cette gueule me dit-elle quelque chose ? »
marmonna, et Ratt s'empressa de s'expliquer désespérément.
« C'est moi ! Ratt ! Le même Ratt qui travaillait comme vice-capitaine de la force de police sous Dinozo et le premier à avoir juré fidélité pour vous servir de tout mon cœur ! »
« Ah ! Je me souviens. C'est pas Reisha qui t'a tué pour l'avoir harcelée ? »
« Non ! À l'époque... »
« Peu importe. C'est toi qui as tué Kalden ? »
« Non ! C'est un complot ! On m'a piégé ! »
Ses cris étaient si désespérés qu' commença à se convaincre qu'il n'était pas le coupable.
« Il dit qu'il est innocent. »
repoussa la poigne de Ratt d'un coup de pied et interrogea Flander, qui se tenait à ses côtés en se frottant les mains. Flander lui montra les preuves avec assurance.
« Voici le titre au porteur de cinq cent mille giga qu'on a trouvé sur lui. »
« Non ! Ça... je veux dire... J'ai volé ces fonds au casino quand l'avidité m'a aveuglé. Je n'ai most definitely pas tué M. Kalden ! »
Ratt tenta à nouveau d'attraper les jambes d', mais les mercenaires le maintinrent au sol. À quelques centimètres d', Ratt pleura désespérément. tendit le titre au porteur à Rivelia, qui hocha la tête.
« Ce titre au porteur était most definitely entreposé au casino pour sa sécurité. »
Ratt poussa un soupir de soulagement à la confirmation de Rivelia, un peu de couleur revenant sur son visage — jusqu'à ce qu' lui fiche soudain un coup de pied en plein visage. Fixant le gémissant Ratt avec férocité, il demanda.
« Comment un type comme lui a-t-il réussi à cambrioler le casino ? »
« Il a most likely rejoint la foule quand ils ont pillé le casino. »
« Hah. Remettez-le assis. »
Les mercenaires saisirent les bras de Ratt et le forcèrent à regarder , le nez cassé et en sang.
« Mon seigneur , épargnez-moi ! Je suis désolé. »
« Hein ? C'est bon. C'est bon. Je comprends. Tout le monde peut faire des erreurs quand une somme aussi énorme pend devant son nez. Ça arrive. Je suis pas si mesquin, tu sais. »
« Merci ! Merci ! »
regarda Ratt se prosterner et le remercier encore et encore. Il se renfonça dans sa chaise et parla.
« J'avais l'intention de faire couvrir tous les dégâts du casino par l'assurance. Tu peux garder ce titre au porteur. »
« Huk ! Vraiment ? »
« Ouais. Tu crois que je mentirais ? »
« Non ! Tu ferais jamais un truc pareil. »
« C'est ça ? Mais tu vois. Il y a cette question. Je te laisse partir si tu me réponds. Avec ces cinq cent mille giga, t'auras plus jamais à te soucier d'argent, non ? »
« Je vous dirai tout ce que je sais. »
Satisfait de la réponse de Ratt, sourit et acquiesça en posant sa question.
« Pourquoi as-tu tenté de fuir maintenant ? »
« Pardon ? »
Le visage de Ratt se figea instantanément.
« C'est bizarre sous tous les angles. Tu as vu la foule piller le casino et tu as pensé pouvoir saisir l'occasion. C'est pour ça que tu as pris l'argent au casino, non ? Alors pourquoi as-tu essayé de fuir maintenant ? »
« ... »
« On n'a aucune idée de qui a pris combien d'argent au casino grâce à ce merdier dans lequel on est. Donc tout ce que tu avais à faire, c'était de rester discret un moment et de te barrer une fois que tout se calmerait. T'es personne d'important, et personne s'en foutrait si tu disparaissais, alors pourquoi as-tu tenté de fuir maintenant pour te faire attraper ? Tu voulais claquer ton butin tout de suite ? Ou bien c'était la seule chance de t'enfuir que tu avais ? »
« ... Kuk ! »
Les yeux de Ratt, d'abord vides, changèrent au fil des explications d'. Les mercenaires avaient desserré leur étreinte sur Ratt pour écouter , ce qui donna à Ratt l'occasion de se tordre et d'échapper aux mercenaires. Il sortit un pistolet de sa poche.
Son geste fut si rapide que même Rivelia ne put réagir. Ratt tira dans la poitrine du mercenaire à sa gauche. Bang ! Le mercenaire s'effondra. Pendant ce temps, Ratt attrapa le mercenaire à sa droite, enlaçant son cou de son bras libre et plaquant le pistolet contre sa tempe.
« Bougez pas si vous voulez pas que l'otage meure ! »
Les mercenaires restèrent pétrifiés, la mort de leur camarade causée par un bruit soudain et étranger. Rivelia non plus n'avait sorti son épée qu'à moitié.
« ... C'était toi. »
grilla largement et se leva lentement de sa chaise. Ratt recula et braqua le pistolet sur .
« Bougez pas ! Je vais vous tuer ! »
Ratt agita frénétiquement le pistolet autour de lui avant d'appuyer sur la gâchette. « Bang ! Bang ! » Les détonations rencontrèrent le métal dans de grands clangs alors que Rivelia déviait les balles à une vitesse foudroyante.
« Pourquoi tu t'arrêtes pas là ? J'ai plein de questions à te poser. Je crois qu'on a besoin d'une longue conversation cœur à cœur. »
s'approcha de Ratt avec un large sourire — un sourire apparemment réservé aux retrouvailles avec de vieux amis — quand les yeux de Ratt se mirent soudain à tourbillonner dans une trouble opacité.
« Q, qu'est-ce que je viens de... »
« Hein ? »
sentit que quelque chose clochait chez Ratt quand ses yeux retrouvèrent leur éclat. Il grina, croisant le regard d'.
« Tu ne sais rien. »
« Arrête ! »
Rivelia hurla mais Ratt repoussa son otage et pointa le pistolet sous son menton, appuyant sur la gâchette. « Bang ! » et la tête de Ratt explosa en une fontaine sanglante.
regarda le corps sans vie de Ratt s'effondrer sans un mot. Il sortit une cigarette.
« Vous n'avez pas fouillé ses affaires ? »
« Il s'est rendu tranquillement quand on l'a chopé... C'est ma faute ! Je me suis jamais douté qu'il aurait une arme aussi dangereuse... Tuez-moi ! »
Les mercenaires regardèrent Ratt avec frustration. Ils étaient si joyeux de leur exploit quelques instants plus tôt, pour ne démontrer que leur lamentable inexpérience en oubliant de fouiller ses affaires. Résultat : mis en danger et le coupable mort par suicide.
« Je passerai l'éponge vu que vous avez bien bossé jusqu'ici. Ne baissez pas la garde la prochaine fois. »
« Nous nous en souviendrons. »
claqua de la langue. Les mercenaires s'inclinèrent avec révérence, émerveillés par la clémence d'. Pendant ce temps, récupéra le boîtier usagé. Le boîtier encore chaud était du même type que celui qui avait percé le crâne de Kalden.
« Je pige pas. Y a un truc qui cloche... »
marmonna en tournant le boîtier entre ses doigts quand Rivelia vint le rejoindre après avoir nettoyé le corps du mercenaire mort.
« Comment Ratt a-t-il pu avoir un pistolet ? Non, comment sait-il s'en servir en premier lieu ? »
« Je me le demande aussi... »
C'était bizarre, oui, mais il y avait quelque chose d'encore plus étrange — si étrange qu' ne trouvait pas les mots pour l'expliquer. Ratt n'aurait jamais été pris s'il avait su utiliser des armes à feu en premier lieu.