Son œil brûlant se tourna vers après avoir surpris sa marmonnade. Les quatre, eux, se redressèrent et adressèrent au Trœil le salut le plus formel de leurs cultures respectives.
se contenta de rire en étant ignoré, attrapant une cigarette.
Crac !
L'extrémité de la cigarette fut tranchée net au moment où elle s'allumait.
« Grossier. Pourquoi ne pas simplement rester tranquille. »
leva les yeux vers le porteur des griffes qui avaient coupé sa cigarette et lui tapotaient à présent la joue. Un tigre géant au pelage rayé d'or et de noir le toisait.
« Koukoukou. Je vois qu'il est resté figé de peur. »
jeta un regard paresseux vers celui qui se moquait de lui. Un loup noir se tenait là.
Presque tous observaient avec nervosité, paralysés par la peur et à la merci du Trœil, mais Kunette et Rizzly lançaient des regards furieux au tigre et au loup-garou.
réfléchit un instant, puis sourit largement en jetant sa cigarette.
« Je m'excuse. On ne m'a pas appris les bonnes manières quand j'étais jeune. Je ferai attention. »
« Hmph ! Je vois qu'il sait à quoi s'en tenir. »
Les compagnons d' le regardaient avec anxiété, sachant qu'il tramait quelque chose s'il reculait si facilement, pendant que le tigre et le loup-garou rabaissaient d'un reniflement dédaigneux.
« Allons, allons, pourquoi n'entrerions-nous pas ? »
Colins intervint. Le tigre et le loup-garou heurtèrent l'épaule d' en le dépassant avec arrogance, et les suivit, le sourire aux lèvres.
La salle de réunion du dirigeable. Tout ce qu'on peut attendre d'une salle de réunion s'y trouvait. La place d', à la tête de la table, fut naturellement prise par le Trœil, et s'assit à sa gauche, toujours souriant. Les quatre qui entrèrent ensuite cherchèrent prudemment leur place à côté d', nerveux, comme s'ils s'asseyaient à côté d'une bombe à retardement. De l'autre côté, s'assirent le tigre, le loup-garou et Colins.
« Alors, pourquoi les inspecteurs viennent-ils nous rendre visite aujourd'hui ? Je croyais que toutes les discussions étaient terminées. Que veut le Grand Conseil ? »
prit la parole dès que tout le monde fut assis, mais les inspecteurs l'ignorèrent complètement. Ils agirent comme s'il n'existait pas — du moins jusqu'à ce que Rizzly claque furieusement la table et crie :
« Faites attention à vos manières ! Sir est le Seigneur de Nouvelle Cité Portuaire ! »
« Kik ! Je vois que tu as perdu ta fierté d'Ours du Nord, domestiqué par les humains depuis si longtemps. Tu devrais savoir qu'un seigneur de simples humains ne mérite pas le respect. Ha, qu'est-ce que je dis ? Comment une race qui se transforme en humains pour se nourrir de leurs miettes pourrait-elle avoir la moindre fierté ? »
Rizzly grogna face à la provocation du loup.
Note : L'espèce était d'abord désignée par « werewolf » (loup-garou), mais l'auteur et les autres personnages l'appellent souvent « wolf » (loup), de la même façon qu'on pourrait appeler Rizzly et les Ours du Nord simplement « ours ».
« Puis-je considérer cela comme la position officielle de la Tribu du Loup Noir ? »
« Viens si tu l'oses. Notre tribu n'est pas assez faible pour être battue par un troupeau de bétail humain. »
Le loup ne recula pas, découvrant ses crocs face à Rizzly. Incapable de contenir sa colère, Rizzly se transforma en ours, mettant tout le monde sur le qui-vive. observait les étincelles voler avec délectation.
« Pourquoi ne pas arrêter ça et en venir au fait ? »
parla, et Rizzly s'assit sur sa chaise, toujours en colère, mais maîtrisé. Le loup renifla dédaigneusement face à l'attitude de Rizzly, comme si son argument était prouvé.
Rizzly grogna à nouveau, mais Kunette le retint.
« Arrête. Toi aussi. »
Il sembla que même le loup ne pouvait pas insulter Kunette, tressaillant sous son regard. Le loup lança un regard furieux à avant de s'asseoir sur sa chaise.
« Alors, que fait quelqu'un d'aussi important jusqu'ici ? »
Le Trœil ne réagit même pas à la question d' et se remit sur pied.
« Faites vos préparatifs. Nous partirons bientôt. »
Le Trœil prononça ces mots et quitta la pièce, suivi par le loup et le tigre. rit tout seul dans la salle de réunion vide.
« Regarde le chien aboyer… ouaf ouaf. »
« Ahaha. Veuillez comprendre. Du point de vue du Trœil, le simple fait d'être présent avec un humain est déjà plus que courtois. »
Colins sourit avec contrition à tous ceux qui restaient dans la pièce. fut plus surpris de voir les quatre autres convaincus par son explication.
« Les Trœils sont vraiment si importants ? »
« Plutôt qu'importants… »
Rizzly ne parvint pas à continuer, et Colins reprit.
« Plutôt que ça, c'est parce que les Trœils sont très peu nombreux ; ils sont en voie de disparition. »
« En voie de disparition ? »
« Oui. Leur nombre est tombé sous les cent. Ils ont subi le plus de pertes pendant les 7 Jours du Fléau. »
« C'est pour ça qu'on les traite si précieusement ? »
« Il n'y a personne de meilleur qu'eux pour enseigner aux enfants. »
Tous hochèrent la tête en approuvant Colins. La capacité de leur troisième œil à percevoir le talent de leur cible et à créer un programme d'enseignement approprié en faisait les professeurs les plus perspicaces.
Il n'y avait pas beaucoup de non-humains au Collège, parce que l'enseignement des Trœils était bien plus efficace que le Collège. En se concentrant sur les talents de l'étudiant, on pouvait accomplir bien plus en beaucoup moins de temps.
« Mais parce qu'ils sont si conservateurs et têtus, et qu'ils méprisent aussi les humains… »
« Mais il semblait connaître la demoiselle ? »
« La famille royale et l'héritière des Pendleton sont trop puissantes pour être ignorées. »
Rivelia trembla de terreur en se souvenant de son enfance. s'était demandé à quel point cela avait pu être horrible quand Colins claqua des mains pour couper court à l'ambiance et parla.
« Maintenant, nous n'avons pas le temps, je vais donc transmettre le message rapidement. En tant que Directeur de la Sécurité, Sir doit prendre en charge la mission d'extermination d'un ange. »
« Pourquoi un Ange surgit-il tout d'un coup ? »
Les yeux d' et des autres s'écarquillèrent de surprise.
« … Je n'ai pas entendu parler de l'apparition d'un Ange. »
Kunette fixa Colins et lui parla, ce à quoi il haussa les épaules.
« C'est lié à la raison pour laquelle nous sommes soudainement venus ici. Nous avons trouvé des preuves que les Forces d'Expédition ont fait cause commune avec un démon lors du complot d'assassinat contre Sir . La Direction de la Surveillance n'a pas réussi à retrouver le pouvoir démoniaque qui s'est échappé d'Anton, mais les Inspecteurs ont réussi. »
« Les Inspecteurs ont réussi là où la Surveillance a échoué ? »
« Parce que les Inspecteurs ont leur propre réseau d'information indépendant. »
« Je laisse passer. Mais pourquoi est-ce lié à moi ? »
« Plutôt que de le traquer, disons que nous l'avons attrapé par hasard. Les Inspecteurs surveillaient le Comte Milros quand le pouvoir démoniaque a pénétré dans leur domaine. »
« … Le Milros que je connais ? »
« Oui. »
sortit une cigarette et fixa Colins, qui souriait toujours.
« Et alors, l'Ange ? »
« Les Inspecteurs surveillaient Milros de peur qu'ils ne soient infiltrés par des Anges. »
« Et la Surveillance ne le savait pas non plus ? »
« Mensonges ! »
Kunette se leva furieusement, bouillonnant de colère. Colins leva les mains en signe d'innocence, les écartant d'eux.
« Je ne suis qu'un messager. »
« Bon. Très bien. Je devais de toute façon reprendre toutes les affaires liées aux Anges et aux Démons. Mais pourquoi les Inspecteurs me surveillent-ils ? »
« Le Grand Conseil se méfie de vous. »
« Se méfie ? »
« Oui. Trop de coïncidences ne peuvent pas être attribuées au seul hasard. La raison pour laquelle les Inspecteurs se contentaient de surveiller le Comte Milros, c'est que l'Ange qui les avait infiltrés n'avait rien fait encore ; il était resté complètement silencieux. »
« L'Ange ? Cet endroit n'est pas un enfer pour eux ? Je croyais que le simple fait de respirer le même air leur faisait mal ? »
« C'est pour cela que nous n'avons pas pu intervenir. Les terres du Comte Milros sont considérées comme un fief de Classe 1, vu son ordre et ses finances stables. Mais l'Ange vient de faire un mouvement. »
« Comment ? »
« Il a répandu une peste. »
« Une peste… que je suppose, seul l'Ange peut guérir ? »
« Exactement. Les victimes ne peuvent s'empêcher de ressentir de la gratitude quand on les a sauvées au bord de la mort. Et elles éprouveront du ressentiment envers les médecins et le gouvernement qui ont échoué à les soigner. Les patients eux-mêmes protégeraient l'Ange même si nous venions enquêter. »
« C'est plutôt malin. Alors, quel rapport avec les soupçons sur moi ? »
« Il s'avère que l'Ange qui a infiltré la maison du Comte Milros est une Rose Bleue que le Grand Prince de Milros a ramenée de Nouvelle Cité Portuaire. »
« Ah. Je m'en souviens. Il y a eu pas mal de tapage à ce sujet, non ? Comment ils allaient envoyer leurs chevaliers et tout. Comment ça a fini ? »
se remémora et demanda à Rivelia.
« Le successeur du Comte Milros a ramené la Rose Bleue sur ses terres. La famille n'a pas réussi à convaincre leur grand prince de changer d'avis, et elle a été mariée à lui comme concubine mais… la Rose Bleue était un Ange ? »
« Oui. C'est le même Ange qui a fui après l'échec de son stratagème à Nouvelle Cité Portuaire. C'est pour cela que le Grand Conseil se méfie de Sir . On peut dire que le Comte Milros est un allié du sien par alliance. Et c'est le Comte Milros qui a le plus poussé pour envoyer Sir à Nouvelle Cité Portuaire. Et maintenant, nous avons trouvé des preuves que le démon a fait cause commune avec eux aussi. Je n'ai pas besoin d'en dire plus, non ? »
« Juste pour ça ? »
« Ce n'est pas seulement ça. Regardez ce qui s'est passé. Vous, qui étiez considéré comme un simple envahisseur, avez déjà rempli les conditions pour être couronné Duc. Vous possédez de vastes territoires et une richesse inimaginable, et vous occupez aussi le poste de Directeur de la Sécurité à la Centrale. Le Grand Conseil craint que les Anges et les Démons ne vous aient fait infiltrer ce monde dès le début. Ils considèrent même la récente tentative d'assassinat comme un coup monté pour affaiblir le pouvoir de la Centrale. »
rit vide, stupéfait.
« Un coup monté, dites-vous ? »
« Ce n'est encore qu'un soupçon. C'est pour cela que nous, les Inspecteurs, avons été envoyés. Selon la façon dont vous gérerez la crise Milros, le Grand Conseil décidera. »
C'était une telle connerie qu' la trouva presque rafraîchissante.
Le Trœil sélectionna qui l'accompagnerait pour le voyage. Il autorisa Kunette, Rizzly et Reisha à venir, mais refusa Rivelia. Rivelia argua que son poste de Vice-Directrice de la Sécurité nécessitait sa présence, mais face à son troisième œil, tout ce qu'elle put faire fut de rester silencieuse et de rester derrière.
Après avoir reçu les adieux irrités de Rivelia, monta à bord d'un dirigeable ordinaire. Le navire spécial d' devait rester en place comme preuve qu'il était toujours à Nouvelle Cité Portuaire.
Au moment où le navire décolla, le Trœil emmena Kunette, Rizzly et Reisha ailleurs, disant qu'il devait leur donner une nouvelle leçon de savoir-vivre. resta à l'observatoire, observant la vue sous lui par les fenêtres, une cigarette à la bouche.
« Tu étais là. »
se retourna pour voir Colins s'approcher de lui avec un sourire. Il se retourna à nouveau sans un mot, mais Colins virevolta autour d' comme s'il voulait engager la conversation.