« Il y a un moyen de la soigner, n'est-ce pas ? »
« M. Lanburton a demandé une livraison de sève de l'arbre-monde. La puissance démoniaque ne devrait pas avoir d'effets durables sur elle une fois qu'elle l'aura consommée. »
« ... Cette sève de l'arbre-monde, c'est la même que les elfes utilisent pour faire leur miel ? La même chose qu'ils diluent à raison d'une seule goutte dans de l'eau ? »
« Oui. La sève diluée sert à la production de masse, mais leur miel de qualité supérieure contient une seule goutte de sève pure. Je n'y ai jamais goûté, mais j'ai entendu dire qu'elle était magnifique. »
Rizzly afficha un sourire en pensant au miel tandis qu' le regardait, vide.
« Et ils vont nous donner une bouteille entière ? »
« La sève de l'arbre-monde est le contre-agent le plus efficace contre l'énergie démoniaque. Et j'ai aussi demandé à ma tribu de livrer une fleur des neiges. »
« C'est quoi, une fleur des neiges ? »
« C'est une herbe importante — bien qu'elle n'atteigne pas le niveau d'un trésor — qui est gérée par notre tribu. C'est un remède puissant. Si un humain la consomme, il ne tombera plus jamais malade des maladies courantes, et il restera en très bonne santé pour le restant de sa vie. Nous n'avons donné une fleur des neiges à un humain que trois fois dans l'histoire de notre tribu. »
« Et tu la donnes à cette gamine ? »
demanda, et Rizzly posa un regard doux sur Laila en lui caressant la tête.
« Parce qu'il est clair comme le jour qu'un avenir ardu l'attend — pire encore que ce qu'elle endure à présent. N'a-t-elle pas failli mourir tout récemment en se retrouvant mêlée à cet incident ? »
« ... C'est ça, être un protagoniste ? Un seul arrêt maladie et les projecteurs se braquent tous sur toi. Non. Plus j'y pense, plus ça m'énerve. Je comprends que tu prennes soin d'une victime innocente d'une tragédie, mais je suis la vraie victime, moi. Alors pourquoi il n'y a rien pour moi ? »
« Accepteriez-vous nos cadeaux si nous vous les offrions ? »
« Pour le bénéfice de qui ? »
répondit sans hésiter, au milieu du geste d'attraper une nouvelle cigarette, et Rizzly eut l'air de s'y attendre.
« C'est pour ça que tous les cadeaux qui étaient destinés pour vous sont donnés à Laila à la place. Quelles que soient vos intentions, Laila reste votre fille. »
grimça en entendant le mot « fille ». Il baissa les yeux sur Laila, inconsciente et haletante. remit sa cigarette dans sa poche.
« Je meurs, je revive, et j'obtiens une fille sans même avoir de femme. Je vous jure, ma vie est un mélodrame. »
Voyant se plaindre tout seul, le visage de Rizzly se raidit. Il demanda :
« Mais on dirait que tu as un peu changé ? »
« Moi ? Je n'ai pas le choix. Je ne peux pas rester les bras croisés quand ils cherchent la bagarre. Je compte agir comme moi-même. »
« Ça, c'est terrifiant à entendre. »
« Alors. Qui a tiré à Kalden dans l'arrière du crâne ? »
« Quoi ? M. Kalden est mort ?! »
Rizzly hurla de pure surprise. fronça les sourcils.
« Tu ne le savais pas ? »
« Non !! Je veux dire, qui l'a tué ?! »
« Je suis venu pour te le demander. »
« Quoi ? Pourquoi tu me le demanderais ? »
« Parce que Kalden est mort à l'hôtel de ville. »
« Impossible. Seuls Laila et moi étions à l'hôtel de ville. Même la place devant était vide. Tous les commerçants étaient partis pour Cité Portuaire, disant que c'était leur moment, et les Roses Bleues avaient arrêté de travailler ce jour-là aussi. Il n'y avait pas une seule personne qui marchait dans les parages. J'ai fait face aux chevaliers de combat qui nous ont attaqués soudainement, et puis j'ai remarqué une présence démoniaque sur le toit de l'hôtel de ville. Elle a enlevé Laila et s'est enfuie, alors je l'ai poursuivie. Mais je n'ai rien pu faire parce qu'Anton tenait Laila en otage avec son énergie démoniaque corrompue, donc j'ai été capturé avec elle. »
Le visage d' devint sérieux.
« Donc Kalden n'était pas à l'hôtel de ville ? »
« Non. »
« ... J'étais tellement focalisé sur sa mort que j'ai oublié de vérifier où il est mort. »
pensait que Kalden était mort à l'hôtel de ville, puisque le corps y avait été trouvé. Cordnell avait aussi témoigné que Kalden se plaignait qu'il n'y avait pas de fin à son travail et qu'il avait délégué le travail de la cérémonie à Cordnell pendant qu'il restait à l'hôtel de ville pour finir son propre travail. Alors n'avait pas daigné demander. Mais était-il vraiment pas à l'hôtel de ville ?
« Tss ! C'est ma faute pour n'avoir pas vérifié. Mais qu'en est-il des chevaliers de combat quand tu as poursuivi Anton ? Ils ont dû te poursuivre, non ? »
« Quoi ? Non. Ils sont entrés immédiatement dans l'hôtel de ville en hurlant : « L'Ours du Nord a fui !! Tuez ! » Je savais que tu n'étais pas là, alors je n'ai pas hésité à poursuivre Laila. Mais je me suis bien gardé de retenir le visage de l'homme qui a dit que j'avais fui. »
vit Rizzly grincer des dents de colère et se leva avec un soupir.
« Tu y vas ? »
« Je vais devoir découvrir qui a tué Kalden. »
« J'y vais aussi. »
« Inutile. Occupe-toi de toi et prends soin de cette gamine. C'est une précieuse. »
grommela et quitta Rizzly à l'hôpital. Lanburton s'approcha immédiatement de lui.
« Quoi ? »
« Dame Rivelia demande que vous retourniez immédiatement à la salle de réunion. »
« Pourquoi ? La demoiselle peut faire le rapport sur la situation actuelle à ma place, non ? »
« Croyez-vous que la réunion se déroulera comme prévu quand le duc Pendleton est présent lui aussi ? »
« C'est si grave que ça ? »
« Considérez que c'est Dame Rivelia, de toutes personnes, qui vous demande. »
ricana et mordit dans une nouvelle cigarette.
« Je ne peux pas rater un truc aussi amusant. »
La direction d' changea vers l'hôtel de ville. Lanburton soupira de soulagement et le suivit. Alors que les deux marchaient dans le couloir, se souvint de quelque chose et demanda à Lanburton.
« Au fait !! Tu sais où Kalden est mort, par hasard ? »
« Quoi ? C'était à l'hôtel de ville... »
« Je le pensais aussi, mais ce n'est pas le cas. Contacte Malin pour trouver qui a vu Kalden. »
« Oui, monsieur. »
Lanburton acquiesça à la réponse d' quand un homme les barra sur leur chemin.
« ... Qui êtes-vous ? »
Un géant au visage innocent, indigne de sa grande carrure, regarda et ricana.
« Notre Malin veut voir le Seigneur. »
Lanburton regarda le géant avec une stupéfaction totale tandis qu' riait.
« C'est qui, ce Malin ? »
« Malin, c'est Malin. Mais Malin n'aime pas qu'on utilise ce nom devant lui. »
soupira profondément. Il semblait que Soland avait envoyé cet homme, mais il avait l'air d'un personnage typique tout en muscles et sans cervelle.
« Tu as fait du tort à Malin, par hasard ? »
« Moi ? Hé hé. Je suis le bras droit de Malin. »
Regardant le géant pouffer malicieusement, ne parvint pas à rester en colère contre cet homme et pouffa avec lui.
« Je n'arrive même pas à détester ce type. Emmène-le ailleurs pour un repas ou un truc du genre. Il semble que j'aie à répondre à l'appel de notre chef de syndicat. »
« Quoi ? Mais tout le monde attend ! »
« Tu as entendu cet homme. Notre cher Chef de syndicat exige que j'aille le voir, alors je ferais mieux d'obéir et d'y aller en premier. »
« ... Est-ce le message que je dois transmettre ? »
« Assure-toi de le transmettre correctement. Que mon Chef de syndicat m'a appelé, alors ils devraient la fermer et attendre. »
Un agent de la Centrale qui appelle loin d'une réunion où l'Empereur, le duc Pendleton et la Reine attendent ? Cela n'avait aucune importance pour , mais cela assombrirait assurément l'avenir de Soland.
marcha lentement sur la route de la ville. Ce qui était autrefois une route remplie des rires d'enfants était maintenant remplacé par un silence glacial, tout comme la ville l'était avant qu' n'arrive ici. pouvait sentir les regards curieux dans les ruelles et aux fenêtres.
Les regards se dispersèrent immédiatement quand le regard d' les balaya. Mais put voir la peur dans leurs yeux lors des brefs instants où leurs regards se croisèrent. Seuls les sanglots des familles qui avaient perdu leurs proches durant la confusion résonnaient dans la ville.
Après avoir traversé cette atmosphère sombre, arriva à destination — le quartier des entrepôts. Il ne restait rien dans ces ruines que des cendres et des braises. La puanteur de décombres brûlés frappa le nez d'. Au quai de chargement se tenaient Soland et Milena, accompagnés de membres de syndicat qui attendaient , raides comme la justice. À côté d'eux se tenaient Flander et les mercenaires, qui étaient plus à l'aise en comparaison.
Mais quand donna immédiatement un coup de pied à Soland sans mot ni raison, l'air détendu s'évapora des mercenaires, ne laissant qu'une nervosité tendue. Soland grimaça et recula sans un gémissement, avant de reprendre sa position initiale. attrapa une cigarette.
« C'est devenu plutôt confortable, hein ? Non seulement tu as échoué à prendre le contrôle de quelques ruelles, mais tu t'es fait embusquer par-dessus le marché. Tu as eu mal au ventre à cause des cotisations de tous tes sbires ? J'imagine que tu aimes bien ce titre, « Chef de syndicat ». Tu veux qu'on échange ? Je veux m'asseoir sur ton fauteuil et appeler mon Seigneur pour qu'il vienne se traîner jusqu'à moi. »
« Je n'avais pas le choix. »
« Donne-moi une raison de te garder comme Chef de syndicat. »
« J'ai découvert pourquoi M. Kalden est mort. »
s'arrêta en plein milieu d'allumer sa cigarette et grinça vers Soland.
« Là, tu dis quelque chose d'intéressant. »
Le froid sourire sur le visage d' envoya une vague de peur dans les alentours. Soland fit face à de front et parla.
« Il y a eu un survivant parmi les gardes qui patrouillaient les entrepôts. Il s'est réveillé à l'hôpital à l'instant et a témoigné qu'il a vu M. Kalden courir du quartier des entrepôts vers l'hôtel de ville. Le garde a trouvé étrange que M. Kalden soit ici. M. Kalden n'avait aucune raison d'être ici, après tout, donc le garde a fait un détour par rapport à sa route initiale pour le signaler. C'est pour ça qu'il était hors du rayon de l'explosion et qu'il a survécu. »
« Kalden était dans le quartier des entrepôts ? »
« Oui. Et les entrepôts ont explosé au moment où il en est parti. »
leva la main et bloqua la bouche de Soland.
« Tu ferais mieux de surveiller tes prochains mots. »
Soland acquiesça à l'avertissement d' et s'approcha de lui, lui chuchotant à l'oreille.
« Moi aussi j'ai pensé à la possibilité que M. Kalden ait été recruté par l'Ordre pendant ses études au Campus, mais Nouvelle Cité Portuaire n'était nulle part aussi importante qu'elle l'est maintenant quand il est arrivé ici pour la première fois. À l'époque, Seigneur n'était qu'une des nombreuses cibles de surveillance. »
« Et alors ? »
« Alors plutôt que d'enquêter sur sa trahison, j'ai enquêté sur pourquoi M. Kalden est venu au quartier des entrepôts en premier lieu. »
Après cela, Soland fit signe à ses sbires derrière lui. Les membres du syndicat marchèrent hésitamment et disposèrent quelques objets devant .
regarda ces objets, puis regarda autour de lui. À part Soland, tout le monde regardait ces objets avec curiosité, se demandant ce que c'était.
« ... Ils n'étaient définitivement pas listés dans nos livres de comptes, hein ? »
« J'ai enquêté sur tous les entrepôts sur la base des témoignages. Ils ont dû être éjectés par l'explosion ; c'est tout ce qu'on a. Ceux qui ne connaissent pas leur vraie forme les auraient considérés comme des restes de machinerie, et je n'aurais jamais enquêté moi-même s'il n'y avait pas eu des traces de M. Kalden. Personne n'aurait su. Après enquête, l'entrepôt qu'on a trouvé était listé comme vide. »
regarda à nouveau les objets disposés devant lui.
La plupart de ces objets avaient été brûlés à vif et déformés au-delà de toute reconnaissance. Mais quand on plaçait un long tuyau de fer fin et courbé à côté, on ne pouvait imaginer qu'une arme à feu détruite.