Cela expliquait pourquoi Soland avait chargé l'un de ses sbires fidèles d'appeler au lieu de venir lui-même. Il ne pouvait pas risquer que cette pièce à conviction cruciale soit détruite par des traîtres qui pourraient encore se cacher.
« Alors, un enfoiré a utilisé mon entrepôt pour stocker quelque chose en secret, et il se trouve que c'était des armes à feu ? Kalden a dû tomber sur quelque chose de louche en lisant les documents, alors il est venu vérifier par lui-même vu qu'il n'y avait personne à cause de la cérémonie. Il a découvert qu'il y avait des armes cachées dans les entrepôts, a réalisé la gravité de la situation et a filé droit sur l'hôtel de ville. Les entrepôts ont alors explosé sans prévenir, et Kalden s'est fait tirer dans le dos avant de pouvoir alerter qui que ce soit. »
« C'est ce qu'il semble. La première personne à avoir vu le corps de Kalden a aussi témoigné l'avoir trouvé sur le chemin menant à l'hôtel de ville. »
balaya des yeux les vestiges des entrepôts calcinés. Son esprit était en vrac après la découverte de cette preuve inattendue. Qui avait pu utiliser les entrepôts ? Y avait-il plus derrière leur destruction que simplement le pourrir ? Kalden les avait repérés, donc ils l'ont forcément tué pour garder le secret, non ? Mais le timing était trop parfait.
« Interrogez tous les gérants d'entrepôts. Il y a forcément un enfoiré qui les a ouverts après avoir touché un pot-de-vin. »
« Nous enquêtons actuellement, mais cela prendra du temps. Certains ont été pris dans l'explosion. On ne retrouve même pas leurs corps. »
« Ne cherchez pas qui a survécu. Trouvez quelqu'un lié aux entrepôts qui a dépensé plus qu'il n'aurait dû avec son salaire. Les gens dépensent toujours plus quand ils en ont plus. Il doit bien y avoir quelqu'un qui a fait des dépenses extravagantes, sans pour autant dépasser totalement ses moyens. »
« Bien, monsieur. »
« Et ils n'avaient définitivement pas l'intention de stocker ces marchandises indéfiniment. Découvrez d'où elles viennent et où elles devaient aller. Vous trouverez quelque chose en pourrissant les contrebandiers. Non — faites enquêter vos hommes. Toi, tu viens avec moi. »
« Hein ? On va où ? »
« La Centrale attend de recevoir un rapport sur notre récent incident. »
« ... Ils attendent ? »
« La misérable Centrale devrait attendre quand notre grand chef de syndicat m'appelle pour me voir. Je suis sûr qu'ils sont tous impatients de te rencontrer, toi, là, tout de suite. »
Le visage de Soland blêmissit de désespoir. appela Flander, qui faisait les cent pas dans le coin avec hésitation.
« Hé hé. Tu m'as appelé ? »
Flander s'approcha immédiatement d' avec un sourire conspirateur, les mains déjà en train de se frotter l'une contre l'autre. Ses yeux brillaient, anticipant une récompense.
« Tu as très bien fait cette fois. »
« Des conneries ! C'est un honneur de t'être utile, ne serait-ce qu'une once de poussière. »
se souvint de quelque chose en entendant Flander le flatter. Il demanda à Soland, qui était toujours abattu par le désespoir.
« Au fait, t'as fini de t'occuper de tous ceux que je t'ai laissés ? »
« C'est... »
Soland hésita à répondre, mais Flander coupa court.
« On s'est occupés de ces rebelles méprisables, ingrats — bons à rien, même pas comme engrais — qui se sont levés contre toi. Je suis simplement émerveillé et j'admire ta bienveillance de les avoir laissés en vie malgré leur trahison. »
ricana, observant le contraste entre Soland et Flander, le premier fronçant les sourcils tandis que le second se tenait droit, le nez haut, plein d'assurance. On aurait dit que Flander visait la place de Soland.
« Arrête d'essayer de te battre contre une pauvre victime innocente. Je vais te confier une mission que même une racaille des ruelles n'aurait jamais osé rêver de sa vie. »
Le visage de Flander s'illumina considérablement et il parla.
« Donne-nous juste l'ordre et on l'exécutera à la perfection ! »
« Tu comptes vraiment les amener à la Centrale ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« C'est un dingue complet. »
« Je ne peux pas contester ça. »
Sur le chemin du retour vers l'hôtel de ville, et Soland marchaient côte à côte tandis que Flander et ses mercenaires les suivaient à quelque distance — visiblement frustrés et mécontents d'être exclus de leur conversation. Voir des hommes faits bouder les joues gonflées était quelque peu dégoûtant.
« Pourquoi ne continues-tu pas à employer des agents de la Sécurité ? Ils obéiront définitivement à tes ordres désormais. »
« Je n'en ai pas assez. Ils auront besoin de domestiques pour les aider pendant qu'ils sillonneront les vastes terres. »
« J'ai l'impression que les choses empireront si tu les embauches. »
Soland jeta un coup d'œil derrière lui. Flander grogna immédiatement quand leurs regards se croisèrent. Soland ne put s'empêcher de soupirer.
Il y avait plein de voyous qui lorgnaient sur sa place dans les bas-fonds, mais ils voulaient juste prendre le contrôle des quartiers pour profiter de leur immense richesse. Flander, lui, visait le poste purement pour devenir le bras droit d', cherchant toujours une ouverture pour en profiter et interférer avec Soland. La situation commençait à rendre Soland fou.
« Y a des chances que même moi, je sois convoqué à la Centr... Hein ? »
Soland, qui s'apprêtait à dire à qu'il pourrait être envoyé à la Centrale, se tut quand Cordnell les rejoignit.
« C'est une urgence ! »
« Je suis émerveillé qu'il y ait une urgence encore plus grande qu'une menace sur ma vie. »
Cordnell bondit face à la réaction désinvolte d' et cria.
« Les manifestants de la Cité Portuaire sont entrés dans la Nouvelle Cité Portuaire ! »
« Wahou ! Mes gars ont perdu ? »
Cordnell se frappa la poitrine de frustration face au raisonnement excentrique d', pendant que Soland répondait stoïquement.
« La plupart du personnel de la Nouvelle Cité Portuaire qui retenait les manifestants de la Cité Portuaire a été envoyé au district minier pour le rétablir. Comme ils ont perdu l'objet de leur haine là-bas, ils ont semblé se ruer dans la Nouvelle Cité Portuaire au lieu de se disperser. »
« Ça se tient. Un chien peut juste aboyer fort, mais il en faut deux pour faire un vacarme. »
« C'est pas le moment de sortir des idioties inutiles ! On les a prévenus que Seigneur a déclaré que tous ceux qui ont rejoint la manifestation verront leurs biens confisqués dans le but de les disperser, mais ça les a juste transformés en une bande sans loi ! Ils ont déjà commencé à piller les casinos et les boutiques ! »
« Hein ? Qu'est-il arrivé à leurs gardes ? »
« Monsieur Soland vient de te le dire ! Ils ont tous été envoyés au district minier pour réparer les installations ! Il ne restait qu'un petit nombre de gardes ! »
claqua de la langue. C'était pour ça que la mentalité de meute était dangereuse — elle paralysait la pensée logique, poussant tout le monde à agir sur la pure émotion.
Il suffisait d'un pile ou face pour qu'une manifestation incontrôlée se transforme en émeute. Les actions des gens dans la meute devenaient auto-justificatrices, même si elles étaient illégales au départ.
n'était pas expert en psychologie sociale ni même juste en mentalités de foule, mais il était très expérimenté sur à quel point leurs actions devenaient illogiques proportionnellement à la taille grandissante de la meute.
C'était différent cette fois cependant. avait été entravé par la paperasse à l'époque, ce qui le mettait en position de faiblesse. Mais il n'y avait pas de telles lois dans ce monde.
« Je vois qu'ils ont vraiment transformé cet endroit en merdier. »
La place devant l'hôtel de ville était remplie de monde. On aurait dit que chaque citoyen de la Cité Portuaire était venu là. Aucune boutique aux abords de l'hôtel de ville n'avait échappé à la fureur des pilleurs. Les marchands gisaient simplement par terre, le visage dans un désarroi total alors que tous leurs biens étaient volés sous leurs yeux.
Ceux qui avaient essayé d'arrêter la meute semblaient avoir été battus jusqu'à la soumission, leurs corps gisant au sol. Mais la meute féroce se fichait de leur bien-être, concentrée uniquement sur son raid.
Les boutiques près de l'hôtel de ville vendaient certains des biens les plus chers de la Nouvelle Cité Portuaire. Même les citoyens de la Cité Portuaire n'étaient pas assez riches pour s'offrir tous les produits extravagants vendus dans ces boutiques, mais maintenant ils étaient libres de tout prendre. Une frénésie de meute n'était pas hors de portée.
« Qu'est-ce que ces abrutis foutent ? »
soupira en voyant ces agents de la Sécurité former un périmètre autour du dirigeable, donnant le maximum pour tenir la ligne. D'un autre côté, le dirigeable de l'Empereur était la chose la plus chère ici.
Arracher ne serait-ce qu'un des éléments décoratifs du dirigeable leur assurerait une fortune, c'est pourquoi la meute avançait avec cupidité malgré l'air féroce des agents de la Sécurité.
Le pouvoir du nombre était effectivement grand. Ces citoyens, qui n'auraient fait le poids face aux agents de la Sécurité sous aucun prétexte, persistaient à chercher des brèches par leur nombre. Les agents, de leur côté, les empêchaient seulement d'approcher le dirigeable, se contentant de repousser la meute quand elle venait trop près. La meute devint plus audacieuse au fil du temps.
observa le pillage se dérouler, une cigarette au bec, et parla à Soland.
« Amène tes gars et assure-toi qu'il n'en reste pas un seul... En fait, non. À qui je demande ça ? Ils accepteraient juste un pot-de-vin et créeraient une ouverture pour eux. »
« ... »
Soland ne put rétorquer face au marmonnement d'. Il n'était pas certain lui-même que ses voyous refuseraient les pots-de-vin.
continuait à observer le bordel, une cigarette au bec, quand remarqua et se fraya un chemin à travers la meute pour l'approcher.
« Nous défendions le Dirigeable sur ordre de Dame Rivelia. Nous attendons maintenant vos ordres. »
ricana. Ça voulait dire qu'ils ne suivaient que les ordres de Rivelia en tant que second au commandement quand n'était pas là. Et maintenant qu' était là, ils l'écouteraient quoi qu'il arrive.
« Je vous vois vous chier dessus ? Mais comment se fait-il qu'il n'y a que vous ici ? »
Même si la meute avait chargé ici, elle n'aurait pas pu causer autant de dégâts si les non-humains avaient été présents. Mais il n'y avait que des agents de la Sécurité ici ; pas un seul non-humain en vue.
« Ils ont été envoyés verrouiller le district de Ceta pour empêcher les manifestants de s'étendre, sur ordre de Dame Rivelia. »
« Y a aucune raison pour qu'ils aillent ailleurs quand tout ce qui vaut le coup est ici. »
« Ils ont été envoyés arrêter les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire, pas les manifestants. »
Les citoyens des deux villes se méprisaient déjà. Si les deux groupes s'affrontaient, ça ne finirait pas avec juste quelques morts.
« Où est la demoiselle ? »
« ... Elle essaie de calmer les manifestants, mais ça ne semble pas avoir beaucoup d'effet. »
La réputation de Rivelia en tant que maître d'épée et Pendleton aurait normalement inspiré un mélange de crainte et de peur, mais la meute frénétique s'en fichait complètement à ce stade. Elle patrouillait les lignes, réprimant les manifestants sans les blesser, mais leurs effectifs étaient tout simplement trop grands.
« Elle essaie vraiment fort. »
observait Rivelia s'agiter pour réprimer la meute quand celle-ci remarqua et se mit à hurler.
« C'est ! est là-bas ! »
« Waah ! Tuez-le !! Tuez ! »
« Oh ? Maintenant ils creusent leur propre tombe, non ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
demanda, observant la meute charger vers eux. Leur nombre pouvait être écrasant, mais ils n'avaient toujours aucune chance contre ceux qui avaient passé leur vie entière à s'entraîner pour se battre sur les champs de bataille.
Même contre une meute désorganisée, ils ne pouvaient pas utiliser la force létale d'emblée sur ordre de Rivelia. Et donc ils s'étaient contentés de tenir bon mollement contre la foule jusqu'ici. Mais maintenant, mater les dissidents ne prendrait que quelques instants avec l'ordre d'.
gloussa en regardant la meute rugir et tonner vers lui. Il sortit alors un Œuf-bombe de sa poche, le tordit et le lança dans la foule.
« Huk ! »
Inquiète pour la sécurité de la meute qui chargeait vers , Rivelia remarqua immédiatement qu' lançait l'Œuf-bombe. L'adrénaline montant, elle traversa la meute en courant et botta l'Œuf-bombe en l'air avant qu'il n'atterrisse au milieu d'eux.
Avec une explosion assourdissante, la tempête de mana secoua l'air au-dessus d'eux. La meute hurla de terreur et se baissa. Soudain, un silence glacial s'abattit sur la place. La meute se remit lentement sur ses deux pieds, l'explosion leur rendant leurs sens.