Pour les crimes graves tels que l'assassinat, les coupables et les trois générations suivantes de leur lignée étaient exécutés — sans exception — et leurs biens confisqués. Pas seulement cela : les parents éloignés jusqu'au troisième cousin au quatrième degré étaient mis sur liste noire pour tout emploi dans la bureaucratie de l'Empire, et si l'un d'entre eux occupait déjà un poste, sa position était révoquée. En comparaison, confisquer leur richesse et les bannir de la ville était une punition exceptionnellement clémente.
« Mais certains des émeutiers ont simplement été emportés par cette vague de mécontentement. »
« C'est la faute aux idiots qui n'ont pas su réfléchir par eux-mêmes et ont suivi l'instinct grégaire. Ai-je une raison de m'occuper d'eux ? Les gens regrettent leurs erreurs passées toute leur vie. Laissez-moi vous poser une question. Ces salauds de Port City font toujours du bruit, non ? »
...
Tous restèrent silencieux face à la question d'. Ces habitants de Port City, toujours emportés par la frénésie de la rébellion, manifestaient dans toute la ville pour montrer leur opposition à la réunification. Cordnell regarda vers Rivelia comme son ultime espoir, mais elle secoua la tête sans un mot.
« Même s'ils n'ont fait que subir cette vague d'émotion, seigneur est le dirigeant de cette terre à tous les égards légaux depuis que la réunification est achevée. Leur protestation contre la réunification elle-même est illégale, sans compter ses liens avec le complot d'assassinat. C'est exceptionnellement punitif, mais nous ne pouvons pas non plus laisser passer sans conséquences, selon les souhaits de seigneur . »
La tête de Cordnell s'affaissa à la réponse de Rivelia. Même si les barrières entre les classes étaient basses et les droits des citoyens garantis, cela ne changeait pas le fait qu'il s'agissait fondamentalement d'un système de castes. Et ceux de la caste supérieure ne pardonnaient pas une révolte de leurs inférieurs.
« Envoyez les mercenaires accompagner les agents de la Sécurité dans leur mission de répression des dissidents. Ce sera un bon entraînement pour quand ils seront déployés sur les terres de Lichten et de Wolfgang. »
« ... Pensez-vous que les agents de la Sécurité exécuteront un tel ordre ? »
Leur tâche consistait essentiellement à pressurer le citoyen ordinaire jusqu'à la moelle. Il y avait bien plus qu'un soupçon que les agents de la Sécurité n'accompliraient pas leurs missions de bon cœur, même si leurs cibles avaient commis un crime. ricana et répondit.
« Eh bien, je parierais qu'ils exécuteront mes ordres avec bien plus de zèle qu'auparavant. »
« Quelle en est la raison ? »
« Parce que je suis leur seul avenir désormais. »
La simple existence de la Direction de la Sécurité était désormais en péril. Un traître révélé n'était qu'une sonnette d'alarme pour commencer à purger les rangs. La Direction de la Sécurité n'y échappait pas.
Ils avaient survécu à la tyrannie d' jusqu'ici, croyant en la promesse de l'Empereur de terres et de titres. Mais ces membres de l'Ordre avaient jeté ces promesses dans le caniveau ; et maintenant, la Sécurité dans son ensemble était menacée d'une refonte complète, sans même parler de la promesse de compensation.
avait stoppé l'enquête de la Centrale sur les agents. Au lieu de résister, ils devaient désormais triompher des échecs du passé — en commençant par suivre les ordres d' à la lettre.
« La richesse de Port City suffira à payer les dégâts causés par cet incident. Et il y a d'autres endroits où je devrais fouiner aussi. »
Lanburton tressaillit, de la sueur froide perlait sur son front. parlait très probablement de la Direction de la Surveillance. Après épisode sur épisode de frustration, Cordnell accepta qu'il était bien plus simple d'abandonner et quitta la salle de réunion avec un regard neuf. avala l'alcool de son verre et parla.
« Maintenant que les problèmes de la ville sont réglés, nous devrions nous occuper des affaires de la Centrale. Comment s'est passé le pistage des Forces d'Expédition ? »
Lanburton se raidit, comprenant que le moment était venu. Il maudissait en boucle les idiots de la Surveillance dans son esprit tout en répondant à , tendu par le trac.
« Ils... ont échoué à les retrouver. »
« Échoué ? Je suppose que ça peut arriver puisque la plupart des forces étaient concentrées sur d'autres choses. C'est dommage, mais elles finiront bien par ressortir. Nous attendrons une autre fois. Comment s'est passé le pistage de la présence démoniaque ? »
« ... Nous avons échoué à la retrouver également. »
Lanburton répondit, la tête se rétractant entre ses épaules. fit une pause, fixant Lanburton tout en fumant. Il écrasa sa cigarette et parla.
« Je suis vraiment déçu de la Surveillance. »
Lanburton gémit audiblement de frustration. C'était le plus grand échec de la Surveillance à ce jour. Bien qu'ils fussent au courant de l'existence de l'Ordre de l'Empire, ils n'avaient pas découvert l'alliance entre l'Ordre et les Forces d'Expédition, avaient laissé ceux-ci s'infiltrer dans la Nouvelle Cité Portuaire — qui grouillait d'elfes et d'Ours du Nord — et avaient échoué à les retrouver après qu'ils eurent fait exploser les mines.
Même si tous ces échecs pouvaient être imputés à la malchance, leur échec à retrouver la présence démoniaque — malgré une préparation totale — n'avait vraiment aucune excuse, ni ne méritait clémence. Se rendant compte qu'il se tenait au bord du précipice, Lanburton comprit enfin les intentions de la Reine. La chair de poule lui monta aux bras.
Au fond, était aligné avec la Reine. Mais vu comme il avait essayé d'établir des termes amicaux avec le Directeur de la Surveillance, il était évident qu'il était favorable aux non-humains. Mais avec cet incident, la confiance entre et la Surveillance s'était fissurée.
Cela garantissait des complications dans les projets du Directeur de la Surveillance de coopérer avec à l'avenir. Quoi qu'insisterait la Surveillance sur la vérité, il y aurait toujours un doute lancinant dans l'esprit d' que la Surveillance avait joué un rôle dans tout cela. La Reine ne laisserait pas faire.
Lanburton en était doublement sûr maintenant. Comme l'avait prédit le Directeur de la Surveillance, possédait quelque chose que lui seul pouvait utiliser, et la Reine en avait désespérément besoin. Mais la Reine, Lanburton le savait, ne jetterait jamais ses cartes et ne sèmeirait pas un tel chaos juste pour obtenir ce qu'elle voulait.
Mais c'était une affaire à part. Ce qui importait maintenant, c'était que Lanburton était à la merci du regard sombre d'. La Reine avait trafiqué le réseau de communication de la Surveillance, créant une brèche dans leur périmètre. La présence démoniaque en avait pleinement profité et s'en était échappée tranquillement.
Aucune trace de preuve n'avait été laissée sur la scène. La Surveillance n'avait commis aucune erreur pour retrouver sa présence à travers leur réseau de communication. Mais c'était leur réseau de communication qui avait trahi les agents de la Surveillance.
Et comme la Surveillance avait dédié tous ses agents à retrouver la présence démoniaque, il n'y avait aucun personnel disponible pour poursuivre les Forces d'Expédition, qui avaient détruit les mines. Ils ne pouvaient que tourner les pouces, impuissants, et même maintenant, ils essayaient désespérément de nettoyer le désordre.
Il était clair comme de l'eau de roche que la Reine était derrière tout cela. Cependant, seul un petit nombre d'individus au sein de la Surveillance savaient qu'elle disposait d'une force indépendante hors du contrôle de la Centrale pour servir ses propres intérêts.
Le Directeur de la Surveillance menait une lutte solitaire contre la Reine. Comme elle n'avait aucune idée de l'étendue de l'influence de la Reine au sein de la Centrale, il était impossible de recruter l'aide de la Stratégie et de l'Analyse. Mais il était clairement évident que la Reine n'en avait cure, balayant sans effort les efforts du Directeur de la Surveillance pour semer un tel chaos.
Ce qui agaçait le plus Lanburton, c'était qu'il avait pris sa retraite depuis longtemps. Approchant de la fin de sa durée de vie, il n'avait rejoint que pour d'intéressantes rumeurs. Mais maintenant, il endossait le blâme à la place de la Direction de la Surveillance.
Lanburton jura à lui-même que plus Reisha reviendrait vite agir comme son bouclier, plus son esprit serait en paix.
« La Centrale a convoqué une réunion d'urgence. »
« Ils ont attendu que la situation se calme pour moi ? C'est une bonne chose de faite. »
« La Centrale a toujours considéré les décisions du commandant sur le terrain comme priorité absolue. »
Vrai. À leur crédit, ils s'étaient abstenus de lui prendre son temps avec des réunions pendant que la situation se déroulait. Même s'ils l'avaient fait, lui-même aurait ri et ignoré leurs exigences indignées, mais un agent ordinaire n'aurait pas pu en dire autant.
« Cela dit, où est Anton maintenant ? »
« Anton ? Il est en cours de transfert vers le Quartier Général de la Centrale. Il est prévu pour un interrogatoire intense, pour ce que j'en sais. »
« Déjà ? Je jure qu'ils sont vraiment rapides pour ce genre de choses. Connectez-moi. »
« Avec Anton ? Mais il ne sera pas possible de le contacter pendant son transfert. »
« Pourquoi ? Les agents qui le transportent devraient avoir des Communicateurs eux aussi. »
« C'est un témoin important, et les traîtres encore cachés dans la Centrale pourraient tenter de le tuer avant. Ils opèrent sous silence radio total pendant le déplacement. »
claqua la langue, déçu.
« Tss ! Je voulais lui demander quelque chose. Bon. Je suppose que ça n'a pas d'importance. Je vais voir Rizzly. »
quitta son siège, et Lanburton s'exprima, confus.
« Quoi ? Mais tout le monde est rassemblé... »
« Dites-leur d'attendre. J'ai encore l'affaire la plus importante en main. »
« La plus importante ? »
« Je dois savoir qui a tiré à Kalden dans la nuque. »
« Ce n'était pas Delkrew qui l'a fait ? »
Demanda Lanburton, auquel Rivelia secoua la tête.
« Delkrew était présent à la cérémonie. Après l'explosion des entrepôts, il s'est porté volontaire pour exécuter les ordres de seigneur de retrouver Rodney et Niske. Compte tenu de cet alibi, il est innocent concernant le meurtre de M. Kalden. »
« Cela veut dire qu'il y a encore des traîtres dehors ! »
« C'est pour ça que je vais interroger Rizzly. »
« Tu as l'air en forme. Tu peux bouger ? »
rendit visite à Rizzly à l'hôpital. Rizzly sourit et fit tourner son bras en cercle pour montrer sa santé.
« Je vois tes lèvres trembler. Arrête de faire le clown. »
critiqua Rizzly, qui gémit immédiatement et massa son épaule.
« Ça fait mal, mais je peux encore supporter. »
« Et ton œil ? »
regarda l'œil gauche bandé de Rizzly. Rizzly soupira profondément.
« Les membres peuvent être réattachés et rééduqués, mais les yeux sont une zone délicate. J'aurai besoin d'en prendre soin longtemps avant qu'il ne guérisse. »
« Donc au final, ça va guérir ? »
« La seule chose, c'est que ça coûtera cher. »
« Je suis sûr que Cordnell sera ravi de tout payer. »
« C'est vrai. »
Rizzly se souvint comment Cordnell lui avait rendu visite juste avant, pleurant et exigeant qu'il reste tranquille et se concentre sur sa guérison. Oublie les coûts, avait-il dit. Rizzly ricana.
Cordnell agissait toujours comme s'il était désespéré pour l'argent avec ses naggings constants. Mais il avait une bonne réputation parmi les Ours du Nord et les elfes pour sa nature amicale et accueillante et comme il était amusant de le taquiner sur les dépenses.
soupira, regardant le bras réattaché de Rizzly, qui était propre et sans aucune cicatrice en vue. Cela démontrait vraiment pourquoi les Forces d'Expédition étaient si désespérées de prendre le contrôle de ce monde.
La Centrale avait développé cette technologie régénératrice pour contrer les pertes croissantes de leurs batailles contre les Forces d'Expédition, alors que leurs tactiques passaient de la quantité à la qualité.
À cause de l'existence de la magie, il y avait un trésor de connaissances à récolter — oubliez de baver sur les seuls pouvoirs régénérateurs et cristaux de mana. Ressources brutes, technologie, merveille de la biologie non-humaine — ce n'était qu'une petite proportion des choses pour lesquelles la population de la Terre devenirait folle. Il n'était pas étonnant que les non-humains mettent tout leur cœur à arrêter l'avancée des Forces d'Expédition.
« Comment va la gamine ? »
parla, la regardant. À côté de Rizzly, elle était inconsciente et haletait encore.
Sur son front rouge de fièvre, une petite serviette froide que Rizzly remplaçait régulièrement.
Se rendant compte que la serviette était devenue tiède, Rizzly la changea en répondant.
« La puissance démoniaque est en elle-même dangereusement corrosive. Elle a été exposée à la puissance démoniaque alors que son système immunitaire était déjà affaibli. Elle a survécu à la captivité parce que j'ai partagé mon mana avec elle, mais ça aurait été presque fatal si elle était restée captive plus longtemps. »
« Donc on a passé le plus dur ? »
« Oui. Les elfes se sont relayés pour lui donner des douches de mana. Mais on ne sait pas quel effet l'énergie démoniaque aura sur son esprit en grandissant, même si elle semble guérir complètement. En fait, il y a eu un héritier de comté qui a été exposé à la puissance démoniaque par le passé. Il a été soigné et toute la puissance démoniaque visible a été purifiée, mais une fois adulte et succédé à son père, sa personnalité a commencé à changer. Il a commis de nombreuses atrocités, le moindre étant de massacrer toute sa famille et de tenter d'invoquer un démon. »
fronça les sourcils en écoutant l'histoire. Cela pouvait affecter l'esprit de Laila de façon permanente.