« Bien sûr. Les Elfes noirs apprécient l'idée de faire passer les meurtres pour des morts naturelles, sinon des accidents — sans armes ni poison, bien entendu. »
« Tu as compris ? J'enverrai bientôt les gars de la Sécurité, alors si quelqu'un sort du rang, mets-le sur la liste. »
Le corps administratif se tint la tête quand leur ordonna d'établir une liste d'élimination. Les complots d'assassinat ne sont-ils pas censés se tramer dans une pièce faiblement éclairée, enfumée ?
Si cette discussion ouverte sur l'assassinat devait fuiter, le Département de la Justice dépêcherait immédiatement un enquêteur.
Le corps administratif plaça son espoir en Rivelia — leur dernier recours et la seule personne capable de freiner un tant soit peu quand il partait en vrille. Rivelia, de son côté, ne sourcilla même pas face à l'appel muet du corps administratif et soupira en répondant à .
« Tu n'as même pas besoin d'envisager l'assassinat. »
« Pourquoi ça ? »
Le visage d' faisait penser à celui d'un enfant déçu à qui sa mère ordonnait d'arrêter de jouer pour venir dîner. Rivelia dévisagea , sentant une migraine pointer au creux de son crâne en voyant sa réaction.
« Il semble que tu aies oublié, mais les Pendleton avaient soutenu la fondation du duché de Wolfgang par le passé. Les Pendleton interviendront si quiconque déclare une guerre d'indépendance. L'intervention des Elfes ne sera pas nécessaire. »
« C'est pas drôle... »
grommela et Lanburton baissa aussi les lèvres, déçu. Le corps administratif se hâta de répondre qu'il exécuterait les ordres et coupa la communication, de peur qu' ne s'entête à exiger qu'ils suivent son idée initiale. Il ne resta plus dans la salle de réunion que Lanburton, Rivelia et Cordnell avec .
« Il semble que le bordel extérieur ait été réglé. Pourquoi ne pas s'occuper du bordel intérieur maintenant. Qu'est-il arrivé au district minier ? »
Rivelia, qui découvrait sous un nouveau jour pour sa gestion fluide de chaque situation, releva vivement la tête et répondit.
« Une partie du district des célibataires a été endommagée, mais il n'y a pas eu de morts. »
« Dépêchez-vous pour les réparations. Réquisitionnez les citoyens s'il le faut. Un homme a besoin d'un lieu de repos au minimum confortable. Suivant ! »
Tandis que Rivelia se demandait qui pourrait qualifier un tel cercueil étouffant de confortable, Cordnell s'avança pour présenter son rapport.
« De nombreuses réservations ont été annulées à cause de l'incident récent. »
« Acceptez-les toutes et envoyez une lettre d'excuses accompagnée d'un bon leur permettant d'utiliser les services de la ville à moitié prix. Suivant ! »
« ... Nous évaluons actuellement les dégâts de l'incendie du district des entrepôts, et c'est catastrophique. Les guildes marchandes qui stockaient leurs marchandises dans les entrepôts exigent des compensations. »
« Demandez un dédommagement aux Sept Grandes Guildes Marchandes et rachetez ce qui était entreposé dans les entrepôts à ce moment-là. Livrez les marchandises sur le lieu de la transaction si possible ; sinon, livrez-les aux guildes marchandes par dirigeables. Cela devrait revenir moins cher que de les payer d'avance. Je suis sûr que les marchands préféreront aussi, car cela préservera leur crédibilité. »
« Mais le transport d'autant de marchandises prendra du temps.... »
« Nous devrions avoir des dirigeables libres grâce à la chute des réservations. Utilisez autant de dirigeables que possible pour transporter ces marchandises. Et contactez Sunbae au Département des Approvisionnements pour obtenir l'autorisation de construire de nouveaux dirigeables — illico. Suivant. »
« Le plus gros problème, ce sont les artefacts magiques. L'explosion de la mine de cristaux de mana a créé une tempête de mana massive, détruisant la plupart des artefacts magiques. Tous les artefacts magiques du district des célibataires ont cessé de fonctionner. »
« Confiez la réparation aux flèches magiques qui les ont créés. »
« Mais même les artefacts dans les ateliers du district des flèches magiques se sont brisés à cause de la tempête de mana. Ils maintiennent qu'ils n'apporteront aucune aide tant que nous ne les dédommagerons pas, nous aussi, pour les dégâts causés par les Elfes et les Ours du Nord lors de leur saccage. »
« Je vois. Ils essaient vraiment de me plumer à vif alors que j'ai joué l'idiot souriant pour leur propre bien. Dites aux représentants des flèches magiques de se tenir prêts, parce que je suis pas d'humeur à rigoler. »
« ... Oui, monsieur. »
« Alors, c'est tout pour les urgences ? »
« Je crois que c'est l'essentiel... »
Les mots de Cordnell faillirent, submergé par l'étrange sensation de voir tout le travail résolu avec une direction concrète en l'espace de quelques instants.
À New Port City, la plupart des processus et actions administratives étaient normalement consignés dans des documents que le corps administratif collectait et transmettait à Rivelia, Rizzly, Cordnell ou Kalden. Ces quatre triaient ensuite les quelques documents nécessitant l'approbation finale d' et allaient le trouver. Leur tâche ? Convaincre et apaiser cet paresseux jusqu'à ce qu'il daigne apposer son approbation retardée sur le document.
Un temps fou était perdu entre chaque étape. Mais c'était la première fois que tout le travail était expédié de la propre volonté d', fût-ce par des méthodes violentes.
Cordnell ressentit de première main la différence d'administration entre transmettre un document à un supérieur et un travail dirigé personnellement par le chef, bien que ce soit la norme hors de New Port City. Il comprit aussi que cette urgence n'était pas banale, puisque travaillait. Les autres dans la pièce semblaient dans le même cas ; tous se sentaient mal à l'aise face à , qui donnait des ordres percutants.
« C'est si bizarre que je bosse ? »
ricana, comprenant les regards que les trois lui lançaient. Les trois toussèrent immédiatement et évitèrent tout contact visuel.
« Il reste encore le problème le plus important. »
« Lequel ? »
« On n'a pas de thune. »
Cordnell se plaignit une fois de plus de l'argent. Les yeux d' se plissèrent alors qu'il le dévisageait, mais Cordnell garda son ton sérieux et secoua la tête.
« Ce ne sont pas mes habituelles crises d'hystérie, mais un problème grave. Nous avions à peine réussi à bricoler un budget avec nos maigres fonds, mais il est désormais complètement inopérant à cause de cet incident. On peut laisser tomber la mine de cristaux de mana puisque notre part n'a jamais été importante, et les dégâts aux flèches magiques sont supportables puisqu'il suffit de dédommager les dégâts causés par les Elfes et les Ours du Nord. Mais je ne sais même pas par où commencer pour les fonds nécessaires à la reconstruction du district des entrepôts. Bien sûr, nous pourrons réduire certaines pertes en suivant vos ordres, seigneur , mais notre plus gros préjudice, c'est notre crédibilité. »
« Vrai. Personne n'aura envie de stocker à nouveau ses marchandises quand tout le district des entrepôts a cramé. »
Autrefois, il n'y avait pas d'alternative à New Port City. Tout le monde devait utiliser ses entrepôts, quelle que soit sa crédibilité. Mais l'introduction des dirigeables et des trains a complètement changé la donne du transport.
Si les guildes marchandes acceptaient un petit détour ou de légères pertes en utilisant trains et dirigeables, elles pouvaient transporter leurs marchandises pour commercer sans avoir besoin de compter sur New Port City.
« En plus, il nous faut des fonds pour dédommager les dégâts des petits affrontements en ville, les dégâts aux citoyens et la réparation des mines et de la ville. Il faut aussi calculer les fonds nécessaires pour soutenir les Wolfgang et administrer les terres des Lichten. »
« N'avions-nous pas un compte distinct pour ça ? »
« Heureusement, il était prévu d'être payé par mensualités, donc ce n'est pas un problème immédiat. Mais tout le plan était calculé sur le bénéfice mensuel moyen de la ville. Or cet incident va provoquer une chute significative du nombre de visiteurs, donc nous avons perdu l'une de nos sources de revenus. Et c'est la plus grosse. »
« Donc le temps, c'est le problème maintenant. »
« Nous continuerons à fonctionner, mais il faudra du temps avant que la ville ne se stabilise. Nous ne pouvons pas absorber les pertes avec le chiffre d'affaires actuel d'ici là. »
« On a des fonds d'urgence ? »
« On en a eu, une fois. »
« Une fois ? »
inclina la tête, intrigué, et Cordnell claqua la main sur la table en parlant.
« Nous avons essayé de retirer les fonds d'urgence déposés à la Banque de l'Empire, mais ils ont refusé, prétextant qu'ils étaient bloqués en garantie pour payer les mensualités de ce dirigeable. »
trouva le regard rancunier de Cordnell légèrement oppressant et toussa.
« On pourrait demander un remboursement ? »
« Ils ont dit qu'ils ne reprennent pas. »
« Wow. C'est dur. Alors où le vendre ? »
« Tu crois que je n'ai pas cherché ? Mais qui pourrait bien acheter ce truc ? Ce n'est pas juste cher, tu sais. C'est quelque chose qu'un seul individu ne pourrait jamais espérer s'acheter. Même toi, tu l'as acheté à crédit, seigneur , alors qui d'autre selon toi pourrait l'acheter ? »
Cordnell continua de râler, et fuma sa cigarette en silence, n'ayant rien à dire. Lanburton s'immisça dans la conversation après une brève évaluation de la situation.
« S'il s'agit des fonds dont vous avez besoin, alors notre peuple et la tribu des Ours du Nord investiront. New Port City est un investissement sûr pour le développement, après tout. »
Le visage de Cordnell s'illumina nettement en entendant Lanburton.
« Nous accueillerons l'investissement des Elfes et des Ours du Nord à tout moment. Cela aidera aussi à reconstruire notre crédibilité en lambeaux. »
« Les Pendleton investiront aussi pour le bien de la ville, car nous portons aussi une part de responsabilité. »
Rivelia parla, et le visage de Cordnell s'illumina pensant que tous les problèmes étaient résolus, jusqu'à ce qu' s'adresse à lui.
« Rejeté. »
« Hein ? Pourquoi ! »
Cordnell hurla vers , décontenancé par son refus. exhala sa fumée et répondit.
« Leur voix deviendra plus forte s'ils ont plus de parts. »
parla froidement. Rivelia fronça les sourcils, pensant qu' méprisait sa bonne volonté, tandis que Lanburton se détourna en toussant, comme si avait touché juste.
« Mais ce n'est pas juste moi qui chiale pour l'argent cette fois. C'est un manque de fonds grave. Si ça tourne mal, on devra peut-être déclarer faillite. »
« Inquietez-vous pas. On a un moyen de se faire de l'argent sans accepter d'investissement. »
« Quoi ? Il y avait un fonds d'urgence dont même j'ignorais l'existence ? »
« On en a un maintenant. »
« De combien ? C'est un bien personnel ? De l'immobilier ? Les obligations vont aussi. Si on peut s'en servir pour obtenir des prêts... »
Cordnell s'excita, son visage se rapprochant de celui d'.
« Je sais pas combien, mais ça suffira pour couvrir toutes les réparations et il en restera. »
« ... Tu as vraiment un fonds d'urgence ? »
Le soupçon s'installa dans les yeux de Cordnell, son excitation retombant. Cordnell pensait à l'origine que ça leur donnerait au mieux un petit répit, mais se vantait que ça réglerait tous les problèmes immédiatement. C'était impossible qu' planque un tel magot sans qu'il le sache.
« Transmettez ce message. Les impôts de Cité Portuaire passeront à 200 % à partir de maintenant. »
« ... Quoi ? »
Cordnell le regarda, hébété, et répondit avec un air ahuri.
« Leur impôt est à 200 %. »
« Je veux dire, c'est quoi ce... »
Cordnell refoula le « connerie » qui lui montait à la gorge, mais le regard de ses yeux acheva la phrase pour lui. Rivelia et Lanburton regardèrent comme si — après tout le reste — c'était le moment où il avait enfin pété un câble.
« Dites-leur d'aller se faire foutre ailleurs s'ils aiment pas. Et on confisquera les biens de ceux qui ont participé aux émeutes pour les bannir de la ville. »
« C'est impossible ! »
« L'émeute était une tentative d'assassinat sur ma personne. Par conséquent, ceux qui ont déclenché l'émeute sont soupçonnés de tentative d'assassinat d'un Seigneur. Quelle est la peine pour tentative d'assassinat d'un Seigneur ? »
« ... C'est l'exécution du coupable et de ses trois prochaines générations. »
Même si la barrière entre les rangs était déconcertante de bassesse, l'Empire restait une société féodale. L'Empire avait construit des bases juridiques solides pour que les citoyens puissent se plaindre et être indemnisés de la tyrannie d'un Seigneur. C'est pourquoi la répression était tout aussi brutale, sinon plus, quand les citoyens recouraient à des méthodes illégales pour lutter contre un Seigneur.