« Ha ! C'est mieux que celui que j'avais avant ! »
Vivement impressionné par l'étreinte moelleuse du canapé et son maintien ferme qui épousaient son corps là où il le désirait, lança à ceux qui étaient face à lui.
« Et depuis quand vous avez filé, vous ? »
Seuls Rivelia, Lanburton et Cordnell assistaient à la réunion en personne. Le reste du corps administratif participait via un Communicateur, évitant le regard d' derrière une toux sèche. Ces individus avaient été déployés dans les territoires de Wolfgang et de Lichten pour en reprendre l'administration. Aussi, malgré l'absence de raison d'assister à la cérémonie de réunification, ils y avaient tout de même assisté.
Tout comme les agents de la Sécurité, ils souhaitaient laisser une bonne impression à Laila, la fille adoptive d' et future Duchesse quasi certaine. Mais la tentative d'assassinat sur , les émeutes et la mort de Kalden les convinrent bien vite de s'enfuir de la ville au plus vite.
Cordnell, qui ne pouvait quitter la ville du fait de ses responsabilités de sécurisation et de gestion des fonds municipaux, lança un regard meurtrier aux traîtres. Mais ceux de l'autre côté n'en tinrent aucun compte, l'ayant déjà reçu bien trop souvent.
« Alors, rapportez. »
Le corps administratif prit la parole le premier.
— Il y a des demandes constantes de nouvelles sur le bien-être de Lady Laila de la part des sujets de Wolfgang.
« Combien en savent-ils ? »
— Pour l'instant, les rumeurs parlent d'une tentative d'assassinat sur Lord et du fait qu'elle a été stoppée.
Le corps administratif rapporta, et se tourna vers Lanburton.
« Et pour Rizzly ? »
— L'opération de réattache s'est achevée avec succès. Il séjourne actuellement à l'hôpital, où il priorise la purification de l'énergie démoniaque résiduelle dans son corps.
« Et la gamine ? »
— Quant à Lady Laila, l'énergie démoniaque a infecté son corps affaibli par la fièvre. Elle aura besoin d'un séjour plus long avant de récupérer pleinement.
« Peu m'importe le coût, mais assurez-vous qu'elle guérisse complètement. Ce serait un problème si cette gamine mourait maintenant. »
Si Laila mourait maintenant, ne manquerait pas d'attirer les soupçons sur le fait que tout cela était un coup monté. Si Anton souhaitait vraiment le mettre dans l'embarras, tuer Laila aurait été un mat. Mais même dans son état corrompu, tuer des enfants ne semblait apparemment pas à son goût.
« Vous avez entendu ? Dites-leur de déguerpir, puisqu'elle est encore en vie. »
L'un des membres du corps administratif responsable de Wolfgang parla avec circonspection.
— Accessoirement, une partie de la famille vassale de Wolfgang a mobilisé ses troupes fraîchement recrutées, bien que cela ne soit pas encore confirmé.
« Mobilisés ? Vers où ? »
— Eh bien, ils semblent bouger en secret, mais en traçant leur parcours, nous pensons qu'ils se dirigent vers les réserves elfiques.
ricana.
« Ils visent la petite gamine ? Qu'ils fassent. »
« Quoi ? Mais s'ils mettent la main sur Lady Julia, ils réclameront la succession légitime. »
« Ça n'a pas d'importance. C'est la grande gamine que j'ai adoptée comme fille, pas la petite. Sans parler du fait que les elfes ne la livreront pas de toute façon. Quoi d'autre ? »
— Les employés des anciens territoires de Wolfgang et de Lichten, respectivement, se sont affrontés lorsqu'il a été révélé que des résidus des factions Lichten étaient responsables de la tentative d'assassinat.
« Je n'ai pas de temps à perdre là-dessus. J'autorise la répression par la force brute. Chaque fois qu'il y a un affrontement, cognez-les et enfermez-les. Je suis sûr que leurs têtes refroidiront dans une cellule de prison sombre. »
Le corps administratif afficha une expression réticente et gênée. sirota sa boisson et parla.
« Quel est le problème ? »
Indécis, le corps administratif semblait refuser de répondre formellement à . Les yeux d' se plissèrent, et Rivelia intervint en remarquant leurs regards nerveux et fuyants.
« Simplement maintenir une administration correcte est déjà difficile avec l'état actuel du corps administratif. Les familles nobles peuvent être parties ailleurs, mais cela n'apaisera pas le mécontentement de la classe moyenne qui y a fait souche depuis des générations. »
« Donc ils sont hostiles aux étrangers ? »
« Je suis certaine qu'une partie de leur but est d'accroître leur poids en tant que voix influentes dans la région. »
« Crétins. »
remarqua. Ce n'était pas qu'il ne les comprenait pas. Strictement parlant, le corps administratif avait simplement obtenu ses postes par piston.
Les hauts responsables pouvaient hurler jusqu'à en perdre la voix toute la journée, mais si la direction intermédiaire les ignorait, ce revenait au même qu'aboyer dans le vide. En plus, ce n'était pas seulement les lettrés qui géraient l'administration qui s'y opposaient, mais aussi la force de police et les officiers qui la commandaient. Le corps administratif se trouvait dans la même situation qu' au début de Nouvelle Cité Portuaire — coincé, sans un membre pour s'extirper de ce trou.
Bien sûr, la classe moyenne ne pourrait pas ignorer ouvertement les ordres de magistrats légitimement nommés et soutenus par les lois de fief. Mais il y avait plein de façons pour la classe moyenne de les baiser s'ils essayaient.
sortit une clope et réfléchit. Le corps administratif resta d'un silence mortel, attendant leurs ordres.
Ils avaient entendu les rumeurs de leurs amis elfes et Ours du Nord. La méthode qu' avait utilisée pour secourir Laila et Rizzly et comment il avait brûlé des gens vifs. La seule chose qui leur venait à l'esprit était qu' était furieux, et qu'il ne laisserait rien se mettre en travers de son chemin.
En de tels moments, s'incliner et faire ce qu'on vous disait était un pari sûr pour survivre. Rivelia, ignorant que les rumeurs s'étaient déjà propagées, pencha la tête en réalisant que le corps administratif était anormalement silencieux. Ce fut à ce moment qu' prit la parole.
« Nous allons créer une armée provinciale. »
« ... Une armée provinciale ? »
Le visage de Cordnell pâlit en entendant la déclaration d', tandis que le corps administratif restait coi, déconcerté par la décision. La justification de créer une armée n'était pas un problème puisque la province avait été agrandie au rang de duché, mais ce n'était pas exactement le meilleur moment pour le faire.
« Toutes les forces armées résidant sur mes terres seront désormais reconnues comme faisant partie de mon armée provinciale. Par conséquent, l'armée provinciale assurera aussi le maintien de l'ordre. »
— C, cela va provoquer un tollé !
« Quiconque s'y opposera verra ses titres et fonctions révoqués. »
Les visages du corps administratif s'assombrirent. Des crimes se produisaient même dans les régions les plus sûres. Même s'ils mettaient sur liste noire tous ceux qui s'y opposaient, leur influence subsisterait dans la populace. En fait, il était plus probable que la force de police elle-même s'évapore dans la nature.
« Cela pourrait affaiblir le pouvoir du corps administratif à la place. »
Le corps administratif acquiesça en assentiment, mais la décision d' était déjà gravée dans le roc.
« Les agents de la Sécurité agiront en tant qu'Inspecteurs Généraux de la province. »
« Il n'y a pas assez d'agents de la Sécurité pour surveiller toute la province. »
acquiesça au conseil de Rivelia.
« Ce serait le cas s'ils étaient seuls. J'engagerai les mercenaires, alors dites aux agents de bouger avec eux. »
Rivelia arbora une expression inquiète.
« Mais les agents de la Sécurité actuels sont déguisés en force de police de Nouvelle Cité Portuaire. Bouger avec les mercenaires pourrait restreindre leurs capacités. »
« Ah, à ce propos. J'engagerai les mercenaires dans la Direction de la Sécurité aussi. »
Rivelia secoua immédiatement la tête, l'idée lui paraissant complètement absurde.
« C'est impossible ! Comment pouvez-vous les engager dans la Centrale — même pas en secret ! S'il vous manque du personnel, vous devriez déposer une requête au quartier général de la Centrale. »
« Je ne sais pas. Comment puis-je croire qui que ce soit qui se porte volontaire pour le boulot quand même les gens qui ont suivi l'entraînement m'ont trahi pour leurs convictions ? Qui sait combien de traîtres se cachent encore au milieu ? »
« Nous ferons une enquête approfondie... »
« Je l'aurais fait par le passé, mais nous n'avons plus de temps à perdre. Ceux qu'on achète avec de l'argent sont bien plus fiables que ceux qui me trahiraient pour leurs convictions. Procédez en engageant les mercenaires sous la Centrale. Il n'y a aucun moyen que des mercenaires osent trahir la Centrale, donc ce sont en fait mes subordonnés les plus fiables dans la situation actuelle. »
« ... »
Rivelia n'osa pas parler. La trahison des agents de la Sécurité avait été un choc même pour Rivelia. Surtout la trahison d'un agent techniquement loyal aux Pendleton. La trahison était si incompréhensible que ses mobiles troubles planaient sur chaque pensée passagère de Rivelia.
Rivelia comprenait intellectuellement que les mercenaires étaient les plus fiables pour . Mais des mercenaires... N'importe quel agent de la Centrale serait enragé par l'idée une fois qu'il l'apprendrait, croyant qu'on se moquait d'eux.
« Cela ne plaira pas aux agents de la Centrale. »
Lanburton offrit son avis avec inquiétude lui aussi, mais se contenta de ricaner et répondit.
« Qu'ils fassent. C'est mon message — que je ne fais pas confiance à la Centrale. Maintenant qu'ils ont trouvé un traître, ils devraient la fermer et baisser la tête jusqu'à ce qu'ils finissent de purger leurs rangs. Que dois-je faire de ces fiers agents de la Centrale si offensés que des mercenaires rejoignent leur travail si noble ? »
Les visages de Rivelia et Lanburton se crispèrent alors qu'ils baissaient la tête.
« Nous procéderons comme vous l'avez dit, mais nous doutons que les puissances locales coopèrent avec vous. Que ferez-vous ? »
« Coopération ? C'est un mot drôle, ça. Il n'y aura pas de négociations. L'Inspecteur Général aura un pouvoir quasi égal à celui d'un Seigneur et le pouvoir d'interpréter la loi à sa guise. Si quelqu'un est non coopératif, baisez-les. »
Toutes les mâchoires tombèrent de stupeur. Ce qu' disait revenait à permettre aux Inspecteurs Généraux de changer et tordre les lois à leur avantage !
Le corps administratif en charge des lois se tint la tête de peur de ce qui allait advenir. Les suites des Inspecteurs Généraux déchaînés seraient à leur charge, avec toutes sortes d'audiences au tribunal.
« Mais la Centrale a demandé que les agents de la Sécurité soient convoqués pour interrogatoire. »
« Je refuse. »
« Quoi ? Mais il pourrait encore y avoir des membres de l'Ordre cachés dans le lot. »
« Encore mieux. Je suis sûr qu'ils saisiront l'occasion d'agir maintenant que je leur ai donné l'autorité équivalente d'un Seigneur. Encore mieux s'ils me trahissent. »
Tous sentirent un frisson leur remonter le long de l'échine.
« Et nous pouvons faire suivre les mercenaires derrière eux pour qu'ils fassent office de surveillants. Comme je le disais, nous n'avons pas de temps à perdre pour ce qui se passe dans les territoires de Lichten et de Wolfgang. Écrasez-les au point qu'ils me haïssent. »
« Que ferez-vous de toute cette haine ? »
« Je l'encaisserai toute. Ça facilitera le boulot de la gamine quand elle succédera et apaisera leur mécontentement. »
— C'est vrai, mais il y avait une possibilité de guerre pour l'indépendance.
Lorsque le Département de la Justice donnait raison au Seigneur dans un jugement au mécontentement de la populace, ce jeu de règles entrait en jeu. Un vote majoritaire de la populace permettrait à celle-ci de déclarer une guerre pour l'indépendance.
Compte tenu des fonds, troupes et fournitures si importants requis pour la guerre, il y avait eu très peu de cas de tels événements dans l'histoire de l'Empire.
Mais cette fois était différente. Contrairement aux vastes terres des Wolfgang et des Lichten, le territoire d' n'était qu'une seule ville. Ce pouvait être difficile pour eux s'ils agissaient indépendamment les uns des autres, mais si les forces locales s'unissaient et se révoltaient à l'unisson, n'aurait aucun moyen de les arrêter. Il n'avait tout simplement pas la capacité de mener une guerre en premier lieu. Quiconque avait un cerveau dans la tête était au courant de ce fait.
L'inquiétude du corps administratif fut accueillie par éteignant sa cigarette avec nonchalance. parla à Lanburton.
« Y a-t-il des elfes qui ont pour passe-temps d'assassiner des humains ? »
« S'il s'agit de subversion que vous demandez, alors les Elfes Noirs sont les plus talentueux. »
« Bien. Je ferai appel à leurs services quand j'en aurai besoin plus tard. »
« Ils se plaignaient auprès de moi que c'était ennuyeux ces temps-ci aussi. Je suis sûr qu'ils seront ravis. »
Le corps administratif regarda fixement tandis que des plans d'assassinat se tissaient sous leurs yeux.
« Vous avez entendu ? Qu'ils déclarent l'indépendance s'ils veulent. Assurez-vous juste de tenir une liste et de la transmettre à Lanburton. »
— L'assassinat ! C'est...
« Ne vous inquiétez pas. Tout passera pour des accidents ou des morts naturelles. Ils en sont au moins capables, non ? »