« Ha, ouah ! Ces crétins... »
se massa les tempes, la tête lui faisant mal. Il fallait un commandant pour chaque opération, quelle qu'en soit l'ampleur. Il était impératif d'instaurer une coopération solide entre les différentes factions, surtout quand autant de factions étaient impliquées cette fois-ci — depuis les chevaliers de combat du vicomté, les dirigeants de la Cité Portuaire, Anton, et les Forces d'Expédition. « Un navire avec trop de capitaines finit dans la montagne », ce proverbe avait sa raison d'être.
ne put que soupirer devant ce que ces idiots avaient fait. C'était bien des diplômés du Collège : ils étaient tous tombés dans le piège de leur propre génie. Entêtés à outrance et désabusés au point que tous, sauf eux, avaient tort. Ils étaient les pions idéaux.
Une unique note dénonçant l'injustice et la société, et des rumeurs de changement avec eux au centre, avaient suffi pour qu'ils se ridiculisent complètement. ne put s'empêcher de soupçonner que quelqu'un avait créé l'Ordre de l'Empire pour n'en faire qu'un simple outil.
« Laisse-moi deviner la suite. Les Forces d'Expédition étaient censées être ici aussi, non ? Si je mourais, les quelques personnes qui ont disparu dans la confusion seraient portées disparues, donc pas besoin de s'inquiéter des représailles pour vos familles. Le plan initial était donc de se regrouper ici et de s'enfuir ensemble. Vous avez probablement réalisé que le plan avait foiré quand vous n'avez pas pu contacter les autres membres de l'Ordre et qu'il ne vous restait plus que l'ordre de vous replier. Mais la raison pour laquelle vous n'avez pas pris la poudre d'escampette et êtes restés là à vous tourner les pouces, c'est que le seul endroit où vous pouvez échapper aux yeux de la Surveillance, c'est l'autre monde. Vous n'aviez donc d'autre choix que d'attendre l'arrivée des Forces d'Expédition. Y a-t-il quelque chose de faux dans ce que je viens de dire ? »
...
Delkrew baissa la tête sans répondre. claqua la langue, agacé, et s'adressa à Lanburton.
« Je ne sais pas qui a monté ces crétins, mais ces amateurs n'ont pas le talent pour contacter les Forces d'Expédition ou nouer des liens avec un démon avec leur niveau d'organisation. Il y a une organisation plus haut placée. Trouvez-la. »
« Nous lancerons l'enquête au plus vite. »
Lanburton se mit en branle sans tarder, et Rivelia aussi était occupée, un Communicateur à la main, contactant et aidant les agents de la Sécurité à mater le chaos dans la ville. mâchouillait sa cigarette et réfléchissait à l'endroit où pouvaient se trouver les Forces d'Expédition.
Tous jusqu'ici avaient une raison de tremper dans cet incident — sauf les Forces d'Expédition. Et elles n'étaient pas du genre charitable.
La seule valeur d' ne valait pas que les Forces d'Expédition risquent d'infiltrer une ville regorgeant de non-humains. Il devait donc y avoir autre chose qu'elles visaient... mais quoi, pour qu'elles remuent leur gros cul ?
Quelqu'un avait créé l'Ordre de l'Empire et s'en servait. Vu comment ils avaient recruté des agents de la Centrale, on pouvait supposer qu'un haut fonctionnaire était impliqué.
« Hein ? »
s'exclama soudain. Tout le monde s'arrêta net et le regarda, mais n'avait pas le temps de se soucier d'être au centre de l'attention. Son visage se figea rapidement. Les pièces du puzzle dans sa tête avaient commencé à s'assembler.
Trahison d'un haut gradé de la Centrale. Possibilité d'accéder à des informations classifiées. Le plus grand obstacle à la conquête de ce monde par les Forces d'Expédition était la Centrale.
Comment affaiblir l'efficacité au combat de son adversaire ? Exposer et exploiter leurs différends, assassiner leurs VIP, et affaiblir leurs capacités à mener une guerre.
Diminuer leur capacité à faire la guerre, et un haut gradé qui pouvait accéder à des informations classifiées. En reliant ces deux éléments, maudit tout haut sur-le-champ.
« Merde ! Lanburton, envoy... »
Juste au moment où allait donner l'ordre à Lanburton, la terre trembla sous une explosion massive et tonitruante.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Lanburton regarda autour de lui, confus, évaluant l'état de son personnel — quand Rivelia cria.
« Nous avons reçu un message de la ville ! Une explosion massive s'est produite aux mines, provoquant un éboulement ! »
cracha la cigarette qu'il avait en bouche en entendant la nouvelle.
« Merde ! On est arrivés trop tard. »
La raison pour laquelle personne ne s'était soucié des mines en traquant les Forces d'Expédition, c'était que l'existence même de la mine était un renseignement hautement classifié.
Les agents de la Centrale savaient qu'il y avait des mines de cristaux de mana, mais ils ne savaient pas où elles se trouvaient ni n'auraient la moindre idée de l'importance du filon, à moins d'y être directement associés.
« Lanburton, quelle était la production de ma mine ? »
« La mine de la Nouvelle Cité Portuaire est le plus grand producteur unique de cristaux de mana au monde. Selon nos chiffres, environ la moitié de toute la production provenait de la Nouvelle Cité Portuaire. »
Tous comprirent ce que signifiait la question d'. Leurs visages pâlirent, et prit une grande bouffée avec une nouvelle cigarette au bec.
« Soupir. Ils nous ont eus. Ils nous ont bien eus. »
Les cristaux de mana étaient indispensables aux manteaux défensifs qui permettaient de se protéger contre la puissance de feu des Forces d'Expédition. Avec l'effondrement d'une mine qui produisait la moitié de la production de l'Empire, l'approvisionnement en cristaux de mana en serait considérablement impacté.
Couper les approvisionnements de l'ennemi était la priorité absolue en temps de guerre. Si les Forces d'Expédition envahissaient dans cette situation, la Centrale ne pourrait pas maintenir un approvisionnement régulier en manteaux défensifs, entraînant l'effondrement des principales forces de combat de la Centrale, incapables de résister à la puissance de feu des Forces d'Expédition.
Aux yeux des Forces d'Expédition, couper les approvisionnements et tuer , qui avait le pouvoir de bloquer le point d'entrée à volonté, valait bien le risque de perdre un peloton entier. Réussir ne serait-ce qu'un des deux objectifs nuirait considérablement à la capacité de combat de la Centrale, ce qui en faisait un plan d'action incroyablement rentable.
« ... Donc c'était le véritable objectif des Forces d'Expédition. Elles n'avaient jamais prévu de coopérer dès le début. »
put le visualiser clairement. Il ne savait pas qui avait créé l'Ordre pour s'en servir comme outil, mais leur but était probablement le pouvoir politique. Ils ont dû contacter les Forces d'Expédition et négocier pour obtenir la dominance au sein de la Centrale.
Les Forces d'Expédition ont dû être ravies par cette aubaine soudaine. Mais les mines n'étaient probablement pas le premier jeton sur la table de négociation. Elles ne voulaient probablement que la mort d' au début. Mais qui étaient les Forces d'Expédition ? Elles venaient d'un monde plein de diplomates et de négociateurs qui interrogeaient et démêlaient les mystères sur un seul mot ou une nuance de ton.
« D'accord, on vous aide. Mais vous croyez vraiment qu'une négociation de paix peut commencer par l'assassinat d'un seul individu ? Si vous souhaitez vraiment arrêter la guerre, vous devez d'abord détruire leur capacité à la mener. C'est comme ça qu'on les fait asseoir à la table des négociations. Nous aussi, nous voulons la coexistence pacifique, pas la guerre. » C'est sûrement comme ça que les Forces d'Expédition les ont appâtés.
Les gens de ce monde, qui traitent encore la guerre comme un sport, accordaient encore de la valeur à l'honneur et à l'équité. Ces innocents idiots ont donc probablement transmis l'information en croyant tout ce qui était écrit dans ce seul document. Non, il y a même une possibilité qu'ils n'aient laissé aucune trace de négociation, prétextant la confidentialité. Quoi qu'il en soit, seules les Forces d'Expédition en ont profité.
« Si je suis mort en même temps que les mines explosaient, il n'y aurait eu aucun moyen pour vous d'arrêter les Forces d'Expédition, hein. »
Les cristaux de mana étaient des objets délicats. Avec une onde de choc assez puissante pour faire sauter la mine, les cristaux de mana deviendraient probablement si volatils que la moindre touche les ferait exploser. Même des décennies ne suffiraient pas pour que les mines reprennent leur fonctionnement.
Arrêter les Forces d'Expédition qui envahissent en secret pendant ce temps sera impossible, donc l'existence des Forces d'Expédition serait révélée bien plus tôt. Une fois leur existence révélée, beaucoup essaieraient d'en tirer profit — la plupart étant des humains, ce qui empirerait encore les relations entre humains et non-humains. Cela ne ferait qu'arranger les Forces d'Expédition, qui visaient à coloniser ce monde.
Donc le complot d'assassinat n'était qu'un objectif secondaire pour les Forces d'Expédition. La destruction de la mine et l'affaiblissement des capacités de combat du monde entier ont dû être leur objectif principal. Et maintenant, détenant la preuve de leur collusion avec des démons, même la Centrale ne pourrait pas tenir face aux attaques des Forces d'Expédition depuis l'extérieur et aux traîtres démoniaques semant le chaos depuis l'intérieur — tout en essayant de démasquer les traîtres en son sein.
cacha sa main en se frottant le menton, essayant de retenir le rire qui montait dans sa gorge. Les choses devenaient très intéressantes. La Centrale suivait elle aussi les traces de la chute des grands empires.
« Mais ça m'emmerde d'être celui qui prend les coups. »
Que les Forces d'Expédition conquièrent ce monde, que les démons fassent la fête dans ce « paradis », ou que les anges se tortillent pour fuir cet enfer après la chute de la Centrale — rien de tout cela n'était l'affaire d'.
Mais ils en avaient après sa vie. Elles n'étaient pas du genre à abandonner après un seul échec, et n'avait pas envie de tendre le cou en soumission à la lame d'un couteau — surtout un couteau qui ne faisait qu'attendre l'occasion propice. Le temps de la patience était fini. Maintenant que l'allumage était déclenché, il n'y avait plus qu'une option : se déchaîner.
« On se retire. »
donna l'ordre puisqu'il n'y avait plus aucune raison de rester ici. Lanburton arrêta .
« Qu'est-ce qu'on fait de Rodney et Niske ? »
« Hein ? Ah, j'avais oublié leur existence. Avec les mines détruites, je suis sûr que le quartier résidentiel pour célibataires est en piteux état aussi. Demoiselle, va en premier et dirige l'opération de sauvetage. Sors les deux de là et brûle la villa. »
Rivelia semblait pressée, car elle ne répondit même pas et s'élança avec quelques elfes rapides sur ses talons. Regardant Rivelia disparaître à l'horizon, repoussa la poupée inerte et prit sa place. Les elfes jetèrent des dizaines de torches dans la villa, l'embrasant. Mais ils s'assurèrent de sortir Rodney et Niske avant qu'elle ne devienne une boule de feu.
« On n'avait pas le choix, Delkrew nous faisait du chantage ! Pitié, on donnera toute notre fortune à la société. »
« Ma famille a encore des réserves de richesse. Elles sont cachées dans le plus grand secret, une seule signature suffit pour m'en transférer la possession. »
Rodney et Niske, trop insignifiants pour qu'on s'embête à les menotter, se prosternèrent au sol dès qu'ils virent . Le visage de Delkrew se tordit quand ils rejetèrent toute la faute sur lui, et ricana face à leur misère.
« Je jure, je suis de plus en plus impressionné par ces belettes à chaque fois. »
Entièrement au bon vouloir de la Centrale, leurs vies n'étaient pas encore perdues — c'est pourquoi ils suppliaient pour leur vie en échange de dons de leur fortune. Et par-dessus le marché, ils offraient à une caisse noire — tout ça en échange d'un bon mot d' auprès de la Centrale.
Tandis que les deux le regardaient, jeta sa cigarette quand de la fumée noire commença à s'élever de la villa.
« J'en ai marre de voir leurs gueules. Remettez-les dedans. »
« ... Dans la villa ? »
Même les non-humains hésitèrent quand il ordonna de les brûler vifs. Rodney et Niske s'agrippèrent aux jambes d' et supplièrent dans l'hystérie.
« Pitié ! Grâce ! »
« Je suis désolé ! On ne le refera plus ! »
Les spectateurs plaignirent ces pauvres types désespérés. Dans cette situation moralement douteuse, les elfes se tournèrent vers . Mais resta impassible.
« Je regarderai au moins jusqu'à ce que vous mouriez, par politesse. Qu'est-ce que vous fichez ? On n'a pas de temps. Jetez-les dedans. »
Les elfes, visiblement peu enclins, reculèrent avec dégoût. Mais les Ours du Nord, qui avaient failli perdre l'un de leurs futurs chefs, s'avancèrent à leur place.
« Non ! Au secours ! Pitié ! Oui ! Du miel, je vous donnerai du miel ! J'achèterai tout le miel du monde avec ma fortune ! »
Les deux supplièrent en jouant sur les désirs des Ours du Nord, mais la colère d'un Ours du Nord l'emporta sur la séduction du miel. Les Ours du Nord attrapèrent le duo suppliant et les jetèrent dans la villa en flammes.
« Jetez cette ordure aussi. Y a pas espoir de le recycler. »
Les yeux de Delkrew sortirent de leurs orbites et il essaya désespérément de parler, mais lui donna un coup de pied dans la mâchoire.
« Je sais. Je sais. Je suis sûr que vous avez des infos qu'on n'a pas. Mais je pense que je dormirai mieux avec vous mort plutôt que de garder en vie un idiot qui s'est fait manipuler toute sa vie pour quelques informations. Y a plein d'autres crétins que vous. »
« Aaah ! »
« Au secours ! »
« , fils de pute ! Maudis sois-tu ! »
Rodney et Niske sortirent de la villa couverts de flammes. Ils roulèrent par terre pour tenter de les éteindre, mais les Ours du Nord les attrapèrent et les renvoyèrent dedans avec Delkrew.
Les cris d'agonie et les malédictions contre résonnèrent dans les airs. regarda la scène se dérouler sans changer d'expression, l'admirant nonchalamment avec une cigarette.
Lanburton jeta un coup d'œil à et avala sa salive. La situation était bien pire qu'il ne le pensait. Le monstre s'était pleinement réveillé, exactement comme le Directeur de la Surveillance l'avait craint.
Lanburton ne pouvait pas comprendre quel était le but de la Reine. La seule personne capable de calmer le monstre était le Directeur de la Surveillance elle-même, mais il lui était difficile de revenir immédiatement à cause du piège que la Reine lui avait tendu.
La Reine aurait dû savoir à quel point le monstre était dangereux quand il n'était pas contrôlé. Lanburton réfléchissait à pourquoi la Reine avait orchestré tout ça, quand se leva. Les cris s'étaient tus.
« Mais je dois dire que c'est plutôt paisible et ennuyeux sans la demoiselle qui commente mes faits et gestes comme d'habitude. »
Toutes les inquiétudes de Lanburton s'envolèrent avec le commentaire d'. Il y en avait un autre que le Directeur de la Surveillance, capable de contrôler le monstre dans une certaine mesure.
« À quoi tu penses ? »
« Ah ! C'est rien. Je suis juste inquiet de comment la situation va évoluer à partir de maintenant. »
esquissa un rictus.
« Rien ne changera. Que ce soit les Forces d'Expédition, les démons, les anges, ou la Centrale, ils agiront tous pour leur propre intérêt. C'est tout. »
'Mais qu'est-ce que vous voulez vraiment, monsieur ?'
Lanburton avala sa question, de peur d'entendre la réponse.