« Merde ! Comment en est-on arrivé là ? »
Delkrew arpentait la pièce avec agitation, se mordant le pouce jusqu'au sang qui gouttait de la chair entaillée. Lorsqu'il avait intégré le Collège, il brûlait d'inscrire son nom dans l'Histoire par ses hauts faits pour l'Empire.
Lorsqu'il avait reçu l'invitation de la Centrale, sa fierté avait flambé à l'idée que le monde reconnaissait enfin son talent. Mais quand il avait découvert la vérité sur ce monde, son rêve de servir l'Empereur et l'Empire en conseiller respecté s'était effondré. Le désespoir qui s'ensuivit l'enfonça dans une dépression spiralaire, et il chercha une thérapie.
Mais lorsqu'il fut invité par l'Ordre de l'Empire à libérer l'Empire des chaînes imposées par les non-humains et à établir la prééminence humaine dans le monde, son cœur se réenflamma d'une passion nouvelle.
S'accrochant à sa dévotion pour l'Empire, il endura l'entraînement d'. Il tint bon face à la folie d', patientant pour le jour où il le renverserait et révélerait qu'il était membre de l'Ordre depuis le début.
Comme Delkrew l'avait souhaité, l'Ordre de l'Empire avait décidé de faire sa grande entrée sur le cadavre d'.
En tant que chef des membres ayant infiltré la Direction de la Sécurité et seul à avoir un contact avec le quartier général, Delkrew était déçu de ne pas pouvoir participer à l'assassinat d'.
Mais il comprit que leur plan avait tourné au fiasco lorsque , qui aurait dû être à Nouvelle Cité Portuaire, apparut à Cité Portuaire à la place de Laila. Delkrew tenta d'arrêter l'opération, mais l'artefact magique semblait avoir dysfonctionné, l'empêchant d'activer le signal d'urgence.
« Koukoukou. Je vois que même les agents hors pair de la Centrale ne valent pas grand-chose quand ils ont la frousse. »
« Ferme-la, sale traître ! »
Delkrew claqua ces mots sur Anton, qui avala une bouteille d'alcool entière avec un sourire moqueur. Delkrew était mal à l'aise depuis le début de devoir faire appel à ce traître dégoûtant qui avait contracté avec un démon, et encore plus depuis que ce traître avait commis une énorme bévue.
Delkrew s'était rendu au premier point de rendez-vous pour l'extraction, quel que soit le sort du plan — pour découvrir Laila et Rizzly amenés dans la pièce, inconscients. Ils le testaient vraiment.
Il était déjà assez difficile d'échapper à la poursuite des non-humains après avoir attaqué seulement, alors après avoir enlevé un Ours du Nord. Dans ce genre de situation, la Direction de la Surveillance n'épargnerait aucun moyen pour les traquer.
Et pour couronner le tout, le contact avec le quartier général avait été coupé. Delkrew ne savait pas si le QG l'avait lâché après avoir déclaré la mission échouée, ou si le QG avait été rasé. Tactiquement, il était complètement aveugle car aucune option n'avait prévu le scénario où Anton enlevait Rizzly.
« Kuku ! Qui traite qui de traître maintenant ? »
Rizzly se moquait. Toujours entravé dans sa forme d'ours géante, il blottissait Laila protectivement contre lui. Le regard d'Anton s'assombrit, et il lança la bouteille vide sur lui.
Sans une once de force, Rizzly ne put que baisser la tête tandis que la bouteille se brisait en éclats contre son crâne. Anton s'approcha de Rizzly et lui saisit la tête, grognant.
« Ta grande gueule a encore un peu de vie, hein ? Je te la ferme moi-même ? »
Désaxé, Anton fixa Rizzly de ses yeux bandés. Rizzly le soutint sans ciller.
« Vas-y. Tu mourras en regrettant d'avoir réveillé le monstre, quoi qu'il arrive. »
« Monstre ? Koukoukou. J'ai contracté avec un démon pour me venger d'. Je suis le monstre ! »
Les yeux d'Anton vacillèrent dans une frénésie à l'avertissement de Rizzly. Anton tira son épée et trancha le bras gauche de Rizzly.
« Kueuk ! »
Rizzly serra les dents et tenta de retenir son cri de douleur, serrant toujours Laila de son bras droit.
« Arrête, stupide abruti ! Tu as perdu la raison, ivre de ce pouvoir démoniaque ?! »
Alors que Delkrew s'interposait, Anton sembla perdre tout intérêt. Anton renifla, lança un dernier regard à Rizzly avant de saisir une autre bouteille d'alcool. Il s'affala sur le canapé de l'autre côté de la pièce, la descendit cul sec une fois de plus.
Delkrew regarda Anton, agacé, puis soupira et se mit à soigner Rizzly.
« Tu ferais mieux de rester coi si tu veux protéger Laila. Tu crèveras comme un sot vaniteux si tu le provoques. »
« Pourquoi as-tu trahi la Centrale ? »
« ... Nous n'avons pas trahi la Centrale. »
« Kuku, jurer loyauté à l'Empire et rien qu'à l'Empire ? Quelle blague. »
La moquerie de Rizzly sembla vexer Delkrew, qui serra le bandage autour de l'épaule de Rizzly avec brutalité. Rizzly gémit de douleur, au grand plaisir de Delkrew. Delkrew répondit en nouant le bandage lâche.
« J'ai fait les premiers soins, il ne te reste plus qu'à te faire recoudre le bras plus tard. »
« Si je survive jusque-là... »
Delkrew fit de son mieux pour ignorer le commentaire de Rizzly et poursuivit son explication.
« Tu n'as peut-être pas envie de l'entendre, mais la situation actuelle place les humains dans une position plutôt désastreuse. Nous, l'Ordre de l'Empire, nous contentons simplement... »
« Crétin. »
« Quoi ? »
« Quelle que soit ton excuse, vous n'auriez pas dû réveiller le monstre. »
« Tu parles d' ? C'est moi qui ne vous comprends pas. Pourquoi appelez-vous , un simple fou qui se fiche de sa propre survie, un monstre ? Pourquoi êtes-vous sur le qui-vive à chacun de ses mouvements ? »
« Koukoukou. C'est la différence entre nous et les humains. »
Delkrew regarda avec déplaisir Rizzly ricaner quand la porte de la pièce s'ouvrit violemment. Rodney et Niske entrèrent et saisirent immédiatement Delkrew.
« Qu'est-ce qui s'est passé ! Ce n'est pas ce qui était promis ! »
« Vous avez échoué à tuer et vous avez même enlevé un Ours du Nord ! Houk ! Toi, tu lui as coupé le bras ! »
Irrité par Rodney et Niske, Delkrew les ignora et s'adressa à Anton.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
« Que voulez-vous que je fasse s'ils viennent de leur plein gré ? C'est leur maison, après tout. »
Rodney et Niske comprirent vite qu'il y avait anguille sous roche dans leur conversation ; ils se tortillèrent, évitant de croiser le regard de l'un ou l'autre.
« Ils ont peut-être été suivis. »
« On n'y peut rien. Et de toute façon, on ne bouge pas maintenant. »
« ... Nous resterons jusqu'à l'heure convenue. »
« Koukoukou. Vu qu'ils ne sont pas encore arrivés, je parie qu'ils ont déjà été repérés et capturés. »
« ... Impossible. Je suis sûr qu'ils n'ont juste pas encore trouvé d'ouverture pour s'échapper. »
« C'est de la pensée magique que j'entends ? »
« Ne sous-estimez pas mes camarades. Même si leurs identités sont dévoilées, ils ne craqueront pas si facilement sous la torture. »
« Koukoukou. Vous avez l'air confiant. Mais pensez-vous la même chose en sachant que leur adversaire est ? »
« ... »
Non. Pourraient-ils vraiment tenir si les interrogeait ? Même Delkrew n'en était pas sûr, alors comment ses camarades pourraient-ils faire différemment ? L'anxiété commença à s'installer, catalysée par la peur qu' puisse débarquer à tout moment. Mais avec l'existence de la Direction de la Surveillance, il n'y avait nulle part où fuir dans ce monde. Ils étaient son seul espoir maintenant.
« Alors il faut bouger tout de suite ! »
« Les Ours du Nord et les elfes viendront nous chercher maintenant ! Pourquoi cet homme les a-t-il enlevés en premier lieu ?! »
Rodney et Niske s'agitaient en harcelant Delkrew et Anton pour qu'ils agissent, mais les deux hommes ne firent que se regarder, tous deux avec le même dédain mutuel pour ces deux boulets. Rodney et Niske réagirent immédiatement.
« Monsieur Anton, n'oubliez pas que nous vous avons sauvé ! »
« Nous avons risqué gros pour vous sauver la vie ! »
« Je vous en suis très reconnaissant. Grâce à ça, j'ai maintenant l'occasion de me venger. Alors dégagez avant que je ne vous tue. Vous pourrez vous en tirer si la chance vous sourit. »
« Où voulez-vous qu'on aille tous les deux ?! »
« Alors il faudra attendre. »
« Attendre quoi ?! »
« Le seul espoir de fuite pour des idiots. Bien que je ne sache pas si c'est de l'espoir ou du désespoir qui attend au bout. »
« Vous voulez dire ces hommes étranges ? »
« Oui ! Bien sûr ! Ces hommes qui viennent d'un autre monde ! Où sont-ils maintenant ?! »
« Kuku, vous ne voyez pas que l'agent de la Centrale attend impuissant parce qu'il ne le sait pas non plus ? »
Rodney et Niske faillirent s'évanouir face au sarcasme dégoulinant d'Anton. Les deux voulaient fuir immédiatement, mais où pouvaient-ils aller sans Anton, leur seule protection physique ? De plus, ils avaient laissé toute leur richesse et leurs vassaux derrière eux car ils avaient fui ici dans la précipitation.
La raison pour laquelle Delkrew ne pouvait pas prendre de décision et attendait passivement était qu'il existait une méthode pour échapper aux yeux de la Surveillance.
Un silence gênant s'installa. Rodney et Niske errèrent anxieusement dans la pièce avant de regarder les deux autres et de se précipiter hors de la pièce. Delkrew claqua la langue.
« Tsk ! Leurs intentions sont limpides. Pourquoi ne pas vous en occuper maintenant ? »
Il était évident à leur expression que Rodney et Niske voulaient courir se rendre à , en utilisant cet endroit comme monnaie d'échange.
« Kuku, c'est trop tard. On est encerclés. »
« Quoi ?! »
Delkrew courut vite à la fenêtre et souleva légèrement le rideau. Sous la lumière de la lune, des ombres bougeaient au loin.
« Merde ! Le regroupement est impossible maintenant ! »
« En êtes-vous sûr ? »
« Quoi ? »
« Je dis qu'on vient de se faire utiliser. Kuku. »
« Ne me fais pas chier ! »
Delkrew grogna, mais Anton se contenta de faire tourner le fond de sa bouteille avant de parler.
« Il y a une chose que j'ai oublié de dire. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi j'ai amené cet ours laid ? Parce que les Forces d'Expédition ne viendraient pas ici de toute façon. »
Le visage de Delkrew s'effondra. Il comprit maintenant qu'il avait été utilisé tout ce temps. Il avait eu tout le loisir d'empêcher l'assassinat d' s'il avait su que les Forces d'Expédition ne viendraient pas. Mais en enlevant Rizzly et Laila, Anton avait fermé toutes les autres voies d'action.
Anton comme les Forces d'Expédition avaient utilisé l'Ordre de l'Empire pour leurs propres desseins.
« Sale traître... »
« Ne le prenez pas trop personnellement. N'avez-vous pas juré de mourir pour l'Empire quand même ? Pourquoi ne pas livrer un bon dernier combat, kouhahaha ! »
Delkrew mordit sa lèvre et lança un regard meurtrier à Anton, mais il ne put agir. Non seulement il n'était pas de taille face à la force d'Anton, mais une lutte intestine ne profiterait qu'à . Delkrew devait chercher une opportunité de s'enfuir en utilisant ce fou obsédé par la vengeance.
« Si vous appelez ceux qui travaillent avec des démons "traîtres démoniaques", et ceux avec des anges "traîtres angéliques", comment appelez-vous ceux qui travaillent avec les Forces d'Expédition ? »
« Ce sont juste des traîtres. »
Rivelia résuma froidement la pique d'. L'Ordre de l'Empire avait violé la plus sacro-sainte des règles.
C'était l'Empire des humains qui régnait sur ce monde, et c'étaient les humains qui mouraient en première ligne chaque fois que démons et anges apparaissaient. Mais pourquoi devrions-nous être contrôlés par des non-humains ? Reprenons notre liberté et créons un monde dirigé par des humains, comme le monde des Forces d'Expédition.
... Telle était la finalité de l'Ordre de l'Empire. Selon cette logique, tous les humains étaient d'un côté et tous les non-humains de l'autre ; par conséquent, les humains devaient unir leurs forces. Dans cette optique, l'Ordre de l'Empire fit entrer les Forces d'Expédition. Et avec le complot selon lequel la guerre elle-même est un stratagème créé par les non-humains au pouvoir, ils conclurent qu'une interaction pacifique était possible, ce qui les mena à s'allier avec un démon.