« Si le seigneur Anton a véritablement contracté un démon, cela expliquerait comment monsieur Rizzly a été vaincu. »
Le mystère du combat d'Anton contre Rizzly était désormais résolu. Ayant tout perdu sauf sa rancune contre , Anton avait contracté un démon pour assouvir sa vengeance. Et c'était l'Ordre de l'Empire qui l'y avait introduit et avait arrangé son contrat avec le démon.
La seule force de Rizzly n'aurait pas pesé face à Anton, l'un des individus les plus puissants du monde si l'on excepte les maîtres d'épée, d'autant plus renforcé par un démon. Et avec Kalden tué par un traître et Laila retenue en otage, les forces qui lui restaient ensuite se seraient effondrées.
« Mais je dois dire qu'ils sont cachés dans un endroit des plus inattendus. Les gens de la Cité Portuaire ont dû être de sacrés fêtards par le passé pour avoir bâti une villa ici, de tous les lieux. »
« Ils sont pourris jusqu'à la moelle. »
Rivelia lança à un regard irrité. Cette villa était l'endroit où la Cité Portuaire dissimulait Anton à , et son emplacement était, pour le moins, impeccable.
Haute dans les montagnes, la villa elle-même était invisible de l'extérieur grâce aux crêtes du mont Minolen, mais elle offrait elle-même une vue dégagée sur les environs. Le terrain montagneux la rendait accessible uniquement en traversant le lac, ce qui en faisait l'emplacement parfait pour une forteresse imprenable.
L'emplacement de la villa n'était en rien un hasard. Construite pendant l'âge d'or de la Cité Portuaire, quand l'argent coulait à flots, cette villa était destinée à servir de retraite pour un hédonisme sans frein, sur fond de combats de gladiateurs sanglants et exaltants en contrebas.
Mais elle ne connut une telle débauche que quelques fois avant que la Centrale, inquiète de ses implications sociales négatives, ne mène une opération dans l'ombre pour la faire taire. À présent, tous ceux qui connaissaient son existence n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes, égrenant les derniers jours de leur vie.
Alors qu'ils amarraient le navire au port dissimulé, Rivelia mordit sa lèvre et prit la parole.
« Il y a un agent qui s'est porté volontaire pour suivre Rodney et Niske. Nous lui avons ordonné de revenir une fois leur position identifiée, mais... »
« Vous avez perdu le contact ? »
« Oui. »
Rivelia acquiesça, coupable, sachant qu'elle aurait dû identifier qui s'était porté volontaire pour cette mission, même au milieu de la confusion de l'incendie et des émeutes. sortit une cigarette.
« Il reste donc une taupe qu'on n'avait pas encore attrapée. Il ne se serait pas enfui seul, il doit donc être avec eux maintenant. »
marmonna en descendant du navire. En remontant le sentier étroit, les montagnes semblaient s'écarter pour révéler la magnifique villa. traversa ses jardins et s'approcha d'un groupe d'elfes rassemblés au centre. L'un des plus vifs apporta prestement une chaise et s'y assit naturellement, une nouvelle cigarette aux lèvres.
« Des fugitifs ? »
« Nous avons fini d'établir un périmètre, et il n'y a eu aucun signe de tentative de fuite. »
Lanburton rapporta et se tourna vers lui, hébété, en oubliant même d'allumer sa cigarette.
« Qu'est-ce que vous fichez tous, à ne pas finir le travail ? »
« Bien que cela me frustre de le dire, si Anton a contracté un démon, alors nos seuls pouvoirs ne suffiront pas à l'affronter, comme l'a expliqué dame Rivelia. »
le regarda, stupéfait par l'explication de Lanburton.
« Alors pourquoi êtes-vous allés de l'avant les premiers ? »
Dès que l'Ordre de l'Empire eut divulgué la cachette d'Anton, les elfes et les Ours du Nord s'étaient immédiatement rués vers cette villa. croyait donc que la situation serait réglée à son arrivée, préparant toutes sortes de piques pour taquiner Rizzly. Mais le fait qu'ils ne les aient qu'encerclés sans même tenter un sauvetage le laissait perplexe.
« C'est pour bloquer leur fuite. Contre Anton, nous avons encore le pouvoir de ralentir au moins leur retraite. »
Lanburton l'affirma avec assurance. eut très envie de l'engueuler, mais il se contenta de soupirer.
« C'est une bonne chose que j'aie apporté ça, au cas où. »
tendit la main et Rivelia lui remit un artefact magique servant à amplifier la voix. l'avait emprunté sans se soucier de son propriétaire précédent lors de leur passage par le district des flèches magiques avant de se rendre à la villa. L'artefact ressemblait et fonctionnait très exactement comme les mégaphones de son ancien monde.
« Ah ! Ah ! Vous êtes cernés. Déposez les armes et rendez-vous ! Kouh ! J'ai toujours voulu dire ça. »
gloussa tandis que les elfes et les Ours du Nord le regardaient, déstabilisés. L'attitude enfantine d' semblait faire fi de la gravité de la situation — l'un des leurs était otage dans une affaire de vie ou de mort — mais aucun n'eut le courage d'exprimer son mécontentement à .
Soudain, l'une des fenêtres du deuxième étage vola en éclats, et un homme recouvert de bandages montra son visage.
« Ohoh, est-ce que cette sale gueule est le seigneur Anton par hasard ? »
Le mégaphone propagea la moquerie d' avec une clarté parfaite, et Anton répondit simplement par un regard meurtrier.
« ! »
Soudain, l'arme qu'Anton tenait se mit à cracher, déversant une rafale de balles.
« Tirs ! »
Elfes et Ours du Nord se dispersèrent dans toutes les directions pour éviter les balles tandis que Rivelia s'interposait devant , l'épée à la main.
Des étincelles jaillirent et des cliquetis retentirent au contact des coups de Rivelia. Après avoir vidé tout le chargeur, Anton jeta l'arme sans la moindre once de remords.
« Ouah, tu as fait ça pour me protéger ? Quel honneur. »
plaisanta auprès de Rivelia, qui rengaina son épée et recula stoïquement. tira une bouffée de sa cigarette et parla.
« Alors, qu'est-ce qu'un type qui descend un maître d'épée au pistolet ? Tu as perdu confiance d'un coup ? Pourquoi ne pas abandonner les formalités et te battre contre cette demoiselle en détresse ? Je t'encouragerai au moins par courtoisie. »
Thud !
Anton grinça des dents face à la provocation d' et disparut à l'intérieur de la villa, pour réapparaître et jeter quelque chose vers . L'un des elfes les plus prompts s'en approcha prudemment et, le reconnaissant, faillit en vomir avant de rapporter l'objet à . Immédiatement, tous les Ours du Nord se transformèrent en ours et découvrirent griffes et crocs, grognant vers Anton.
tira calmement sur sa cigarette en regardant le bras que l'elfe tenait en l'air. Un bras épais couvert de fourrure blanche tachée de sang frais. Il était évident de qui il provenait. sortit une nouvelle cigarette et demanda.
« Je demande parce que je ne sais pas, mais on peut recoudre des membres sectionnés avec la technologie médicale de ce monde, non ? »
« C'est possible, mais la récupération complète prendra très longtemps. »
« Mieux que d'être estropié à vie. »
ricana avec nonchalance, mais sa tête se mit à lui faire mal, sachant que la situation venait de devenir très compliquée.
Si allait trop loin et que cela entraînait la mort de Rizzly, il serait difficile d'espérer un futur soutien de la part des non-humains, sans même parler des Ours du Nord. Ses adversaires savaient qu'ils étaient condamnés, ils n'hésiteraient donc pas à agir de manière drastique. ne pouvait pas baisser la garde face à Anton, un homme qui était allé jusqu'à contracter un démon pour lui barrer la route.
'Il va falloir que je me prépare au pire scénario : les non-humains et moi prenons des chemins séparés.'
Mais baisser la tête et tirer ses coups n'était pas le genre d', ce qui menait inévitablement à une seule chose — jouer au jeu de la chienne. Et aller trop loin était exactement dans ses cordes.
« Ah ah. Écoute, preneur d'otages. J'étudierai vos options si vous me donnez vos exigences maintenant. Alors libérez les otages et rendez-vous. »
« Mon "exigence" n'est qu'une seule chose. Ta mort. Je t'assure que les otages seront rendus sains et saufs si tu te tues sur-le-champ. Kukuku. Tu sais bien que ma vie ne tourne qu'autour de ta mort, non ? Je me fiche de moi-même. Soit tu t'accroches à ta vie dégoûtante et tu tues deux personnes, soit tu te sacrifies et tu sauves les deux, bien que j'en doute fort que tu choisisses la seconde option. »
La voix corrompue d'Anton ressemblait à du métal qui grince. Tous fronçaient les sourcils en entendant sa voix rauque quand répondit.
« Négocions. Dis-moi ce que tu veux. »
« Je te l'ai déjà dit ! Ta mort ! C'est la seule chose que je veux ! »
« N'est-ce pas la base de la négociation, de donner une chose quand on en prend une ? Résoudre les conflits par la conversation est la voie des humains raisonnables. Résolvons ça par les mots. »
« ... »
Une stupeur totale s'empara de la chaîne de montagnes silencieuse. De penser que les mots « résolvons ça par les mots » sortiraient de la bouche d'. Après un bref silence, Anton retrouva son sang-froid et ricana.
« Kukuku. Je ne sais pas ce que tu comptes faire en gagnant du temps, mais c'est inutile. Soit tu mourras, soit les otages mourront. »
« Houhou ! On n'avance pas avec cette conversation ! »
« ... Je ne pense pas que tu aies ne serait-ce qu'essayé d'avoir une vraie conversation. »
Rivelia commenta et tous les autres acquiescèrent. l'ignora et continua.
« Me donnes-tu un peu de temps pour réfléchir ? »
« Kuku, réfléchis tant que tu veux. Je t'accorde au moins ça. »
'Hein ?'
pencha la tête, s'attendant à quelque chose de complètement différent. Ses yeux brillèrent et il feignit une attitude plus décontractée.
« D'accord. Mais avant d'aller réfléchir, j'aimerais saluer les gens de mon quartier. »
« ... De quoi parles-tu ? »
« Je suppose que tu ne le savais pas ? Je suis sûr que l'homme qui a trahi la Centrale est là, alors demande-lui. »
Anton disparut, et claqua rapidement des doigts pour appeler Rivelia.
« Les Forces d'Expédition ne sont pas là. Retrouvez-les avec tout ce qu'on a. »
« En es-tu sûr ? »
Rivelia semblait dubitative et sortit une nouvelle cigarette en expliquant.
« Cet homme innocent ne sait même pas ce que sont les envahisseurs. Vu qu'il est parti demander pour de bon, on peut en conclure que cet homme Delkrew est là, mais pas les Forces d'Expédition. »
« Sommes-nous arrivés avant eux ? »
« Impossible. Et vu comment ce bâtard d'Anton agit, ils essaient de gagner du temps. Je pense que c'est une attaque à deux volets... Mais ça n'a aucun sens qu'un homme qui ne sait même pas que je suis un envahisseur mène une opération conjointe avec des soldats d'un autre monde... »
se gratta la tête, ses pensées s'emmêlant comme une pelote de laine. L'absence des Forces d'Expédition l'irritait, alors il appela Lanburton d'un simple regard et chuchota.
« Faites les préparatifs. »
« Déjà ? N'est-ce pas trop soudain ? Le provoquer maintenant est... »
Lanburton objecta avec une grande inquiétude et répondit avec un sourire.
« Et me provoquer moi, ça va ? »
« ... »
« Le fait que les Forces d'Expédition ne soient pas là signifie qu'elles font autre chose ailleurs. Et j'en doute fort que ce soit quelque chose de banal. Nous n'avons pas de temps à perdre ici. Nous devons faire des sacrifices. Lancez-le maintenant. »
Lanburton se raidit sur l'ordre d' et regarda en arrière avec hésitation. Un groupe d'elfes dressa rapidement un écran et s'affaira à mettre en place une diffusion.
« Tu es un envahisseur ? »
Anton lâcha en réapparaissant, exhibant ses pouvoirs démoniaques en découvrant ses crocs.
« Ouais. C'est moi. »
« C'est amusant de jouer avec le monde ?! Vous, chiens despotiques de la Centrale ! »
« Ne trouves-tu pas drôle qu'un homme ayant contracté avec un démon s'indigne de la tyrannie de ses dirigeants juste maintenant ? »
« ... »
Anton lui lança des daggers du regard et tressaillit dramatiquement en geignant.
« Oh mon dieu ! J'ai si peur ! Tu pourrais bien réussir à me tuer comme ça ! »
« Kuku, babille tant que tu veux. La vie des otages s'amenuise plus tu le fais. »
Anton menaça , et grommela.
« Wahou. C'est dur. Un type qui essaie de me tuer ne supporte même pas un peu de badinage ? Tu essaies de me faire du gabjil juste parce que l'otage fait de toi le gab ? »
« ... Que veux-tu dire par "gabjil" ? »
« Le gabjil, vois-tu, c'est quelque chose que tu ne peux pas faire. Il faut être à mon niveau pour le faire. »
« ... »
Les elfes lui signalèrent que tous les préparatifs étaient faits. alluma sa cigarette et parla.
« Mais tu sais. Ne penses-tu pas que c'est injuste que toi seul tu aies des otages et que tu fasses des menaces ? »
« Quoi ? »