« Il y a donc un traître, mais vous ne savez pas qui c'est. »
Les agents se regardèrent avec inquiétude tandis que le regard d' les balayait.
« C'est pour ça qu'on va les interroger. »
« Avec votre spécialité elfique ? »
« Oui. Nous pourrons détecter leurs mensonges en les interrogeant un par un. »
Lanburton répondit avec assurance, mais ricana à l'idée.
« Et ça va prendre combien de temps ? D'ici là, ils auront tout le loisir de s'enfuir. »
« Mais c'est notre seule piste. »
« Trouver le traître, c'est assez simple. »
« Quoi ? Vous avez une méthode pour le dénicher ? »
Lanburton s'exclama, surpris, tandis que Rivelia et les agents de la Sécurité frissonnaient face à l'ambiguïté qui se profilait.
« Tous ceux qui étaient à la Cité Portuaire aujourd'hui sont exclus. »
La plupart des agents se ruèrent hors de l'intervalle tandis que la ligne des Ours du Nord s'écartait pour les laisser passer, soulagés. Une fois le groupe sorti, il ne resta que six agents, et tous regardèrent avec inquiétude. Les non-humains les encerclèrent, formant des anneaux concentriques autour des six.
« Ce sont les suspects ? »
« Probablement ? »
L'un des agents laissés sur place poussa un cri désespéré.
« Ça n'a aucun sens ! Vous ne pouvez pas nous traiter en traîtres sous prétexte qu'on n'était pas à la Cité Portuaire ! »
« Alors laissez-moi poser une seule chose. Pourquoi n'étiez-vous pas là ? »
« Quoi ? C'est parce que... »
L'agent qui tentait de répliquer fronça les sourcils, frustré. Pourquoi les agents étaient-ils allés à la Cité Portuaire ? Parce qu'ils voulaient rallier le camp de Laila.
La plupart des agents de la Sécurité étaient des vétérans qui avaient servi la Centrale pendant plus de dix ans, à quelques exceptions près. C'est pourquoi ils étaient prêts à quitter la Direction de la Sécurité si Laila les employait comme officiels dans son administration vacante.
Même les rares agents n'ayant pas dix ans de service pouvaient surfer sur la vague grâce à des mutations latérales, c'est pourquoi ils s'étaient aussi rassemblés à la Cité Portuaire pour afficher leur soutien. Rester en Nouvelle Cité Portuaire était donc intrinsèquement suspect.
Les agents de la Sécurité avaient initialement postulé pour de généreuses récompenses futures. Mais soudain, une voie alternative offrait une récompense encore plus belle — et plus rapide. Quelle que soit l'excuse, les incohérences surgissaient de toutes parts.
À cause de leur mission d'agents doubles ? Parce qu'ils étaient malades ? Parce qu'ils voulaient se reposer ?
Ces excuses ne signifiaient rien quand ils avaient survécu à des concours de survie à peine déguisés en entraînements, et surtout survécu à la vile traîtrise qui s'en était suivie — pour finir dans un fossé boueux. Renoncer à une occasion de s'en sortir n'avait aucun sens.
« Rien à dire ? Neutralisez-les. »
Les Ours du Nord les maîtrisèrent brutalement avant que les agents ne puissent ne serait-ce que réagir. À genoux, les six agents lançaient des regards silencieux et suppliants à leurs collègues, mais tous avaient décidé de les ignorer.
« Il y a des agents de la Surveillance et de l'Analyse parmi eux aussi. »
Rivelia commenta, convaincue que de toutes les directions, l'Analyse serait la dernière à les trahir. acquiesça.
« Permettez-moi de m'excuser par avance. »
fit signe à l'un des agents proches de lui apporter une chaise. Tandis que tous se demandaient pourquoi il s'excusait, il s'assit et croisa les jambes.
« Il y a la possibilité que l'un de vous soit vraiment innocent. »
« C'est exact ! Je suis innocent ! »
« Mais comme vous le savez, nous n'avons pas le temps. Il y a beaucoup à faire. Donc si vous êtes innocent et ne savez rien, continuez à le dire. Je vais tous vous tuer de toute façon. »
…
Un silence glacé s'abattit sur eux. Une déclaration selon laquelle la mort d'innocents n'était que regrettable, rien de plus.
« Koukoukou. Ouais, tuez-nous. Mais vous n'aurez aucune information de nous. »
Le revirement soudain de l'agent qui clamait son innocence fit tourner toutes les têtes pendant qu'ils regardaient.
« Robert, tu nous as vraiment trahis ! »
L'un des agents hors du périmètre — apparemment un de ses bons amis — cria son incrédulité, pour se faire hurler dessus par Robert.
« Qui traitres-tu de traître ! Nous sommes l'Ordre de l'Empire, et nous avons juré de consacrer nos vies à l'Empereur et à l'Empire ! »
« ... C'est quoi ces crétins de l'Ordre de l'Empire ? »
demanda , et Rivelia bredouilla en répondant, le visage pâle de choc.
« L'Ordre de l'Empire... est une organisation d'agents de la Centrale qui ont juré fidélité à l'Empereur et à l'Empire. Mais Monsieur Jackson, vous étiez un vassal des Pendleton. Comment avez-vous pu ! »
« Les Pendleton sont la menace qui divise l'Empire en deux. Ne voyez-vous pas combien de souffrance nous, humains, endurons parce que les Pendleton nous empêchent d'être unis comme un seul ? J'ai juré ma fidélité à l'avenir de l'humanité il y a longtemps. »
Rivelia recula d'un pas, tremblante.
« Voyez comme c'est commode quand vous révélez votre identité ? Simplifions les choses pour tout le monde. Qui a tué Kalden ? »
Robert regarda avec rancœur et parla.
« Je n'ai rien à vous dire. Vous avez peut-être eu la chance d'échapper cette fois, mais vous et la putain que vous suivez trouverez la mort par les mains de l'Ordre de l'Empire ! »
« Votre mort sera propre si vous coopérez. »
Robert renifla devant l'offre d' et hurla.
« Notre conviction est dure comme l'acier et notre loyauté envers l'Empire indéfectible. Nous ne nous soumettrons à aucune douleur, aucune souffrance ! »
« Nous sommes l'Ordre de l'Empire ! Nous sommes la lame cachée qui protège l'Empereur et son Empire ! »
Robert le chanta à haute voix, et les autres agents répétèrent en chœur derrière lui.
observa la scène un moment et soupira. Il se leva et traîna sa chaise derrière lui en s'approchant de l'un des membres de l'Ordre.
Krrk, krrk. Le grattement du bois résonna sur la place silencieuse tandis qu' approchait de Robert, parmi les autres membres de l'Ordre maîtrisés. Il posa la chaise dos à Robert, posa ses bras sur le dossier et y posa son menton.
« Il y avait un auteur que j'aimais bien dans le monde d'avant. Je ne sais pas s'il l'a commenté lui-même ou plagié, mais il a laissé cette phrase. "L'homme commence les guerres quand il y a quelque chose de plus cher que la vie et les finit quand rien n'est plus cher que la vie." Maintenant, laissez-moi vous poser une dernière question. Votre conviction est-elle plus importante que votre vie ? »
« Bien sûr ! »
Robert répondit immédiatement, sans même s'accorder une seconde de réflexion. hocha la tête et marmonna : « Je vois. » fixa le visage de Robert.
« C'est trop gros ? Ouvrez-lui la bouche. »
jaugea la taille de l'œuf-bombe en parlant, et l'Ours du Nord qui tenait Robert lui attrapa la mâchoire et l'arracha grande ouverte.
Avec un « Crac ! » glaçant, la mâchoire s'ouvrit en grand.
« Je ne peux pas garder la bombe stable maintenant. Allez chercher quelque chose pour la fixer. »
parla en fronçant les sourcils, et l'un des elfes fournit prestement une corde à l'Ours du Nord. sorti l'œuf-bombe de sa poche.
Robert se tordait de douleur sous l'effet de sa mâchoire brisée quand ses yeux s'écarquillèrent à la vue d' sortant l'œuf-bombe. actionna l'œuf-bombe et le fourra immédiatement dans la bouche de Robert.
« Attachez-le bien pour qu'il ne tombe pas. »
parla avec indifférence tandis que Robert se débattait en vain contre ses entraves. traîna sa chaise vers le membre de l'Ordre à côté de Robert.
« Je respecte un homme qui a de la conviction. Utiliser un cristal de mana entier pour tuer un homme, c'est une mort grandiose qui honore leur conviction. Vous ne trouvez pas ? »
Immédiatement, la tête contorsionnée de Robert explosa. et les agents autour furent aspergés des restes. racla grossièrement la chair qui coulait le long de la barrière et sourit.
« Alors, qu'est-ce qui est le plus important, votre vie ou votre conviction ? »
L'agent frémit un instant, puis hurla les yeux fermés.
« Tuez-moi ! J'ai juré ma vie pour l'Emp... »
« Excellent. »
Crac !
jeta un coup d'œil à l'Ours du Nord, qui brisa immédiatement la mâchoire de l'agent. fourra l'œuf-bombe dans sa bouche et passa au suivant.
Bang !
La pause avant la détonation parut plus courte cette fois, car le visage de l'agent explosa avant qu' ne puisse répéter la question. Cette fois cependant, un elfe protégea de la pluie de sang et de chair.
« Arrêtez ! Monsieur Jackson fait partie des Pendleton. Laissez-moi sa punition ! »
Rivelia s'avança vivement quand la colère d' se tourna vers Jackson, mais Lanburton barra la route à Rivelia.
« Nous rejetons l'intervention des Pendleton. »
…
Rivelia recula faiblement face au regard sans émotion de Lanburton. Cette affaire impliquait l'enlèvement de Rizzly, après tout. Même un Pendleton ne pouvait s'opposer aux non-humains, les plus sensibles aux atteintes portées à leurs semblables.
jeta un œil à la scène un instant avant de poser la question, le sourire toujours aux lèvres.
« Oh ? Il semble que même les Pendleton ne puissent pas vous sauver ? »
« ... J'ai perdu ma vie au moment où notre plan a échoué. L'examen de la Centrale est inévitable. »
« Ça ne veut pas dire que vous aviez une issue si vous aviez réussi à me tuer ? »
…
demanda et Jackson ferma les yeux comme s'il n'avait plus rien à dire. Il'ouvrit la bouche, réclamant la mort.
« Bien ! Je suis impressionné. Je vous laisse la vie. Non. Pas seulement vous, mais tous les autres aussi. »
Les yeux de Jackson s'ouvrirent tandis que les non-humains regardaient avec un mécontentement marqué, incapables de discerner le raisonnement.
« Vous ne pouvez pas faire ça. Ils doivent payer de leur vie ! »
L'un des Ours du Nord protesta, mais grina et répondit.
« Mais je n'ai pas envie ? Pourquoi tuerais-je ces braves âmes qui sacrifieraient leur vie pour leur conviction ? Je les gérerai personnellement à partir de maintenant. Quiconque osera leur nuire par vengeance ou quoi que ce soit d'autre sera considéré comme m'offensant, que ce soit la Centrale ou les non-humains. »
« ... Qu'avez-vous l'intention de faire d'eux ? »
demanda Lanburton à . L'Ours du Nord avait peut-être juste le sang chaud, mais Lanburton savait qu' n'agissait pas par bonté. répondit, une cigarette à la bouche.
« Allez trouver leur famille, leurs proches, leurs amis, leurs partenaires, et tout le reste. Chaque dernier d'entre eux. »
Les yeux de Jackson s'écarquillèrent.
« Ma famille n'a rien à voir avec ça ! »
« Si vous rendez visite à Malin, vous verrez ce qui est arrivé aux crétins qui ont attaqué la ville. Allez faire la même chose à eux. Ah ! Et assurez-vous de leur transmettre ce message : qu'on a fait ça parce qu'ils connaissaient une brave âme qui valorisait sa conviction plus que sa vie. »
« Vous, démon ! Tuez-moi plutôt ! Tuez-moi ! »
Jackson et les autres membres de l'Ordre redoublèrent de luttes, plus farouches qu'avant.
« Hein ? Mais qui va s'occuper de votre famille après ? Quelqu'un doit les aider. N'êtes-vous pas curieux de savoir si vous tiendrez votre conviction jusqu'au bout, ou si vous le regretterez après avoir entendu les gémissements de vos proches ? »
ricanait et les membres de l'Ordre frissonnèrent. s'assit à nouveau sur la chaise, bras et menton posés sur le dossier, et parla.
« Maintenant, mes braves âmes qui sacrifieriez volontiers votre vie pour votre conviction, laissez-moi vous demander ceci. Qu'est-ce qui est le plus important : votre conviction, ou votre famille ? »
(Fin du volume 8)