Les agents présentèrent l'un après l'autre les informations qu'ils avaient compilées, pendant qu' écoutait en silence, la bouche toujours occupée à mâcher une nouvelle cigarette. Grâce à cela, put se faire une esquisse approximative de la chronologie des événements, bien que l'organisation derrière tout cela restât voilée de mystère.
En premier lieu, les personnalités éminentes de la Cité Portuaire. Menacées par une faillite imminente, elles contraignirent Zeroman à servir de figure de proue à l'effort de réunification.
La Nouvelle Cité Portuaire accepta l'offre avec empressement, et la Cité Portuaire célébra sa réussite à vendre ses actifs bien au-dessus de leur valeur. Mais au moment où ils s'apprêtaient à migrer ailleurs, la Nouvelle Cité Portuaire révéla soudain l'existence du dirigeable.
Au moment où les éminences de la Cité Portuaire réalisèrent qu'elles s'étaient fait avoir, l'Empire commença à diffuser des technologies au-delà de leurs rêves les plus fous — comme s'il avait attendu cet instant précis. Rapidement, ils comprirent qu'ils avaient eux-mêmes saboté leur chance de renaissance.
Le calendrier de leur transaction avec la Nouvelle Cité Portuaire était trop parfait. Bien que la réunification ne fût pas présentée sous cet angle, les seules personnes à en avoir profité étaient les citoyens de haut rang de la Cité Portuaire. Il n'y avait rien pour les citoyens ordinaires de la Cité Portuaire.
À ce stade, ils resteraient des parias vis-à-vis des sphères de la haute société, où qu'ils aillent. Il n'y avait aucun moyen de défaire la réunification si tard. Ces éminences tournaient praticamente en rond — jusqu'à ce que Rodney et Niske suggèrent d'assassiner .
Au début, tous les autres rejetèrent l'idée par peur de la Centrale. C'est alors qu'Anton apparut. Tous furent surpris d'abord par sa survie, puis à nouveau en apprenant qu'il était parvenu au rang de maître d'épée en s'accrochant à sa haine et à son désir de vengeance contre .
Dès lors que tout le monde estimait qu'il y avait une chance, ils planifièrent d'exécuter leur complot le jour du festival de la réunification. Le premier groupe qu'ils recrutèrent fut celui des chevaliers de combat de la vicomté de Rosenburg, qui s'étaient soudain retrouvés sans emploi dans leur domaine d'expertise.
Les chevaliers de combat, tous brûlant de vengeance, acceptèrent l'offre, et les éminences de la Cité Portuaire leur fournirent une planque.
Ils recrutèrent aussi des membres des syndicats de la Nouvelle Cité Portuaire pour semer le chaos de l'intérieur. En appelant tous les faveurs qu'ils pouvaient, ils contactèrent des membres mécontents de la gestion actuelle de la ville.
Les syndicats — qui s'étaient entretués pour la domination quand les districts étaient des entités distinctes — avaient perdu leur place quand Soland avait soudain unifié tous les districts sous son autorité.
La plupart des syndicats avaient suivi le mouvement et baissé la tête devant l'autorité de Soland. Mais pour les quelques idiots accrochés aux vieux souvenirs de violence et d'anarchie sans mélange, la Cité Portuaire leur jeta un os — leur promettant le pouvoir d'un caïd des temps anciens.
La Cité Portuaire mit même une prime considérable en cas de succès. Aveuglés par la cupidité, les imbéciles se joignirent à l'entreprise et lancèrent leur attaque contre Soland au moment où les entrepôts explosaient — exactement comme prévu.
« C'est donc à peu près comme ça que tout s'est passé ? »
« ... Cela me semble trop hasardeux. »
Rivelia commenta en fronçant les sourcils. Selon cette chronologie, la Cité Portuaire n'avait mis que cinq jours pour fixer la date, recruter des chevaliers de combat et convaincre les syndicats renégats de la Nouvelle Cité Portuaire.
« Exact ? Je ne comprends pas non plus. Même si tous les autres étaient des idiots, les gens de la Cité Portuaire sont éduqués et bien informés. Alors pourquoi se sont-ils joints à un plan aussi hasardeux ? Sans compter que cinq jours n'auraient même pas dû suffire à rassembler assez d'explosifs pour faire sauter tout le quartier des entrepôts. Mais tout s'est déroulé trop parfaitement — de la pose à la détonation. »
Tout le plan n'avait qu'un objectif — assassiner . Probabilité de réussite mise à part, il n'y avait aucun plan de secours en cas de succès. L'intervention de la Centrale allait de soi, pourtant pas une seule personne ne craignait une telle situation. C'était aussi étrange qu'ils n'aient pas de plan précis pour gérer Rivelia et les non-humains, qui auraient dû être leur plus grande préoccupation.
Beaucoup en voulaient à , mais Rivelia et les non-humains étaient la raison pour laquelle la plupart n'osaient pas tenter leur vengeance. Si Rivelia ou des non-humains étaient blessés, voire tués, il y aurait des conséquences non seulement pour le coupable mais pour ses amis et toute sa famille. Pourtant, ce plan n'en tenait aucun compte.
réfléchissait aux trous béants de leurs plans quand Lanburton sauta d'un toit et atterrit leggerement sur ses pieds.
« Où est Rizzly ? »
« Nous le cherchons encore. Mais tout le monde est-il rassemblé ici ? »
« Que veux-tu dire par "tout le monde" ? »
inclina la tête face à la question de Lanburton, quand ce dernier leva soudain le bras. En réponse, les elfes et les Ours du Nord se révélèrent depuis les toits des immeubles et à l'entrée de la place.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Les agents murmurèrent entre eux dans la panique, voyant les arbalètes à répétition dans les mains des non-humains. Rivelia protesta contre l'action de Lanburton.
« Je m'excuse, mais tous ceux qui sont réunis ici doivent faire l'objet d'une enquête de la part de la Direction de la Surveillance.
— C'est de l'insubordination !
— Je sais. Mais veuillez comprendre notre... »
« Hé, M. Lanburton. »
« ... Oui. »
Lanburton avala sa salive quand coupa court à sa conversation avec Rivelia. se leva lentement de son siège, balayant les alentours du regard. Chaque elfe et Ours du Nord tressaillit et détourna la tête quand le regard d' se posa dans leur direction.
« Kalden est mort. »
« J'en suis navré. Mais... »
Bang !
Le fusil à pompe rugit en crachant le feu. Lanburton avait fait un recul paniqué dès qu'il s'était trouvé face au canon. Regardant le cratère de plombs là où il se tenait quelques instants plus tôt, il resta là, nerveux.
avait toujours traité les non-humains en ami. Cette attaque était un avertissement que pareille relation touchait peut-être à sa fin.
« Vous ne saviez pas que la Cité Portuaire me trahissait, vous ne saviez pas qu'Anton était en vie, vous ne saviez pas que les chevaliers de combat s'étaient infiltrés en contrebande, et vous ne saviez pas qu'il y avait un complot d'assassinat contre moi ? Je suis censé douter des capacités de la Surveillance ? Ou de ses intentions ? Rizzly a disparu et Kalden a pris une balle dans le dos du crâne. Et maintenant, les non-humains — vous — qui agissiez de manière indépendante, vous m'encerclez ? Comment voulez-vous que je prenne ça ? »
parla tout en remisant son fusil à pompe pour sortir son arbalète modifiée à la place. Pas seulement les non-humains, mais même les agents s'écartèrent d'. C'était l'arme personnelle d' — qui avait par quelque moyen la capacité d'annuler le pouvoir des manteaux défensifs, déconcertant même les esprits les plus brillants du laboratoire de la Centrale.
Sortir l'arbalète au lieu du fusil à pompe signifiait qu' était prêt à se battre pour de bon si les choses en venaient là. De la sueur froide perlait sur le front de Lanburton tandis qu'il maudissait sa situation mentalement. Une fois de plus, il était choqué par le machiavélisme, voire l'inhumanité, du plan de la Reine. La complexité qu'elle y avait mise n'était qu'un dilemme — un dilemme que Lanburton devait résoudre en dissipant les malentendus avant qu'ils ne franchissent le point de non-retour.
« Avant tout, la majeure partie des effectifs de la Direction de la Surveillance étaient accaparés par la traque des Forces d'Expédition qui s'étaient infiltrées dans notre monde depuis une petite Porte ouverte à proximité. »
L'hostilité dans les yeux d' diminua nettement, remplacée par la curiosité.
« Laisse-moi deviner. La Porte s'est ouverte il y a même pas dix jours, c'est ça ? La Surveillance a concentré tous ses efforts sur cette Porte soudaine, et la Cité Portuaire a pu mener son complot d'assassinat sans être repérée. Tu ne trouves pas que c'est un alibi un peu trop commode ? »
« Avec tant de nos effectifs dédiés au suivi de l'activité des Forces d'Expédition, cela a créé une faille dans notre réseau de surveillance. Nous n'avons reçu le rapport d'urgence que maintenant. »
« Et je suis censé croire que la Surveillance ne s'en aperçoit que maintenant, c'est ça ? »
« ... »
Le visage de Lanburton s'effondra. Il grimaça, se remémorant la ruse de la Reine et la façon dont elle avait provoqué un tel désastre simplement en retardant le transfert d'informations au sein des systèmes de la Surveillance. Lanburton ne pouvait même pas imaginer à quel point la Reine s'était infiltrée dans la Direction de la Surveillance.
« Mon analyse est la suivante. La Surveillance a estimé que je repoussais trop les limites et a voulu me remettre à ma place. Alors vous avez provoqué ça. »
« Vous vous trompez ! »
« Vraiment ? Alors expliquez-moi ceci. Rodney et Niske ont sauvé Anton et l'ont caché jusqu'à maintenant. Pourquoi la Surveillance ne m'en a-t-elle pas informé ? Étiez-vous trop occupés parce qu'une Porte s'était ouverte à ce moment-là aussi ? »
Le visage de Lanburton se tordit de frustration. C'était l'erreur de la Surveillance de bout en bout. Ils n'avaient pas prévu de relation mutuelle avec à l'époque.
C'avait été gardé secret pour servir d'atout afin d'éliminer à un moment donné. Le Directeur de la Surveillance avait ordonné l'arrêt du plan quand il fut divulgué, et tous crurent que l'ordre avait été transmis. Mais il fut intercepté à un moment donné. Très probablement, c'était l'œuvre de la Reine.
Ainsi, leur arme secrète avait porté un coup décisif à ses manieurs d'origine. Le Directeur de la Surveillance avait passé tant de temps et d'efforts à s'assurer que le monstre ne se réveille pas, mais les erreurs de la Surveillance avaient causé la mort de Kalden, et le monstre doutait maintenant de la Surveillance. Lanburton craignait qui pourrait supporter la fureur de leur Directeur.
Lanburton chercha du secours du regard, mais tous les elfes et Ours du Nord s'enfuirent immédiatement quand se leva, se contentant d'oser asommer la tête depuis les bords des toits et des ruelles pour observer la situation.
'Ces salauds sans cœur.'
Même Rivelia le regardait avec scepticisme, convaincue par le raisonnement d'. Il avait pris sa retraite de la Surveillance depuis longtemps, et voilà qu'une montagne de travail s'amoncelait devant lui d'un coup. Il devenait trop vieux pour gérer ça.
« La Direction de la Surveillance présentera des excuses formelles pour son manque de surveillance. Je les forcerai à genoux s'il le faut. Mais il est plus urgent de régler cette situation d'abord, non ? »
délibéra un instant avant d'acquiescer et de ranger son arbalète. Bien qu'il fût convaincu que la Surveillance cherchait à le piéger était la réponse la plus probable, le visage paniqué de Lanburton le convainquit d'écouter un peu plus longtemps.
Voyageant l'atmosphère se détendre, les elfes et les Ours du Nord émergèrent soulagés. Lanburton regardait les deux races avec rancœur quand lui parla, une nouvelle cigarette à la bouche.
« Bon, dis-moi, qu'est-ce qui était si important pour que tu interrompes tes recherches sur Rizzly et que tu viennes me voir à la place ? Tu ferais bien de savoir au moins qui a tiré une balle dans la tête de Kalden. »
Les elfes et les Ours du Nord qui arrivaient discrètement se reculèrent prestement dans les ruelles. La colère n'avait pas disparu. Elle s'était juste aiguisée et maîtrisée, comme un couteau sous la gorge de Lanburton.
« M. Rizzly semble avoir été enlevé en même temps que Mlle Laila, mais nous n'avons pas déterminé leur localisation, l'auteur, ni leur but. »
Le sourcil d' se tordit. Lanburton enchaîna vite avant qu' n'explose.
« Mais nous avons reçu l'information que quelqu'un ici connaît la vérité derrière cet incident ! »
« Ça doit être lié à la raison pour laquelle vous avez formé un périmètre autour de nous. »
« Exactement. »
« Donc c'est l'un d'eux qui a tué Kalden. »
Le regard glacial d' se tourna vers les agents de la Sécurité, paniqués et confus d'être devenus la cible de la colère d'. Les elfes et les Ours du Nord les encerclèrent rapidement.
« C'est impossible ! Quelle raison les agents de la Sécurité auraient-ils de nous trahir ! »
Rivelia rejeta l'idée comme absurde, mais acquiesça, la jugeant plausible.
« J'avais mes soupçons quand j'ai vu que Kalden avait été abattu dans le dos. Ça veut dire que le coupable était assez proche pour que Kalden lui tourne le dos. Alors, qui c'était ? »
Lanburton hésita, l'air tourmenté, et fronça profondément les sourcils.
« Ne me dis pas que tu ne sais même pas qui c'était ? »
« C'est que... nous n'avons reçu nous-mêmes que des informations très vagues. Nous avons mis tous nos efforts à retrouver M. Rizzly mais nous avons échoué, et juste au moment où des renforts s'apprêtaient à arriver de la Direction de la Surveillance, ils nous ont signalé une activité suspecte. Bien que ce fût déjà trop tard. »
Lanburton ne pouvait pas dire que l'avertissement était arrivé en retard à cause du sabotage de la Reine. Vu les circonstances, c'était précisément à cause de ça qu'ils avaient baissé la garde et perdu Rizzly.