Seuls quelques privilégiés pouvaient pénétrer dans le Palais royal de Gabelin. Situé au cœur du monde, il n'en était pas moins isolé. Aucune garde ordinaire n'y était postée — seulement l'Arche Royale. Et le Palais royal s'était à présent transformé en champ de bataille acharné.
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas atteindre l'Empereur ! »
« Vous, les traitres ! »
« Je ne vous laisserai pas passer tant que je respirerai ! »
Inspérant respect, autorité et terreur par leur fanatisme, l'Arche Royale était vraiment digne d'être l'épée de la Famille royale. Enragés par l'embuscade soudaine, ils rugirent et lancèrent une contre-attaque. Mais ils tombèrent tous avant de pouvoir déployer leur escrime puissante.
« Empereur, vous devez quitter ces lieux ! »
La Salle de l'Éternité, où les précédents Empereurs siégeaient autrefois pour discuter des nouvelles politiques avec leurs conseillers. L'Empereur avait visité cette salle désormais inutilisée par nostalgie pour les jours de l'ancienne gloire, maintenant que le développement des technologies de communication l'avait rendue obsolète. Il y siégeait, buvant du vin seul.
Et c'est précisément au moment où l'Empereur était assis sur son trône ancestral, tourné vers le passé, que l'événement se produisit.
Silencieusement, l'ennemi assassina tous les membres de l'Arche Royale qui gardaient la famille de l'Empereur.
Quand tout le monde comprit ce qui s'était passé, tous les membres de la Famille royale, sauf l'Empereur, étaient déjà tombés aux mains de l'ennemi.
L'Arche Royale sonna l'alarme et rassembla les survivants, mais ce ne fut pas suffisant.
Les armes étranges qu'utilisaient ces embusqués massacrèrent les membres de l'Arche Royale, laissant la plupart mourir de morts vides et pathétiques avant de pouvoir montrer les fruits de leur entraînement — un entraînement si brutal que beaucoup y étaient blessés ou tués.
L'Arche Royale fut repoussée jusqu'à ce qu'elle forme sa dernière ligne de défense dans la Salle de l'Éternité. Ils supplièrent l'Empereur, qui restait immobile sur son trône.
Mais avant même que l'Empereur ne puisse prendre sa décision, une forte explosion fit voler la porte barricacée. Les embusqués se révélèrent et bombardèrent l'Arche Royale de flèches tandis qu'elle peinait à se reformer après l'explosion.
Le capitaine de l'Arche Royale se mordit la lèvre et tira son épée, hurlant :
« Nous mourrons avec vous, Empereur ! »
Juste au moment où l'Empereur regarda avec indifférence l'épée du capitaine s'abattre sur son cœur, une ombre s'approcha sur le flanc du capitaine et donna un coup de pied dans l'épée. L'ombre saisit alors le bras et sauta par-dessus lui, le tordant.
Crac !
« Kuack ! Vous, trai... »
Le capitaine hurla tandis que son omoplate se brisait. Avant qu'il ne puisse maudire, une pluie de flèches le transforma rapidement en porc-épic.
« Pfiou ! C'était juste. »
Reisha poussa un soupir de soulagement, et l'Empereur lui parla.
« C'est l'arbalète qui a pris le prototype d' pour référence ? »
« Pas mal, hein ? Après avoir utilisé ça, on n'a plus vu l'intérêt de s'obstiner sur les armes à feu. C'est encore insuffisant pour le sniping à longue portée, mais c'est très efficace au combat rapproché et à mi-distance, comme vous venez de le voir. »
« Je frémis à l'idée de seulement penser au coût de ces flèches... »
« On m'a dit que ce ne sera que marginalement plus cher que les balles une fois la production de masse lancée. »
« C'est un soulagement. Où est la Directrice de la Surveillance ? »
« Elle arrive bientôt. »
À peine Reisha eut-elle fini que les agents de la Surveillance qui nettoyaient la salle se redressèrent vivement et s'écartèrent de la porte, où entra la Directrice de la Surveillance.
L'Empereur posa une question dès qu'elle apparut.
« Comment va ma famille ? »
« Tout le monde est en sécurité. »
« Et l'Arche Royale ? »
« Tous ceux qui sont sur la liste sont morts. Nous avons aussi éliminé tous ceux qui n'y figuraient pas mais étaient suspectés d'en faire partie. Ceux que l'Arche Royale cachait sont actuellement recherchés. »
« Avons-nous enfin brisé la chaîne ? Ça aura été long. »
L'Empereur poussa un soupir de soulagement et relâcha la tension de son corps. Il baissa ensuite les yeux et fronça les sourcils devant le cadavre du capitaine, qui avait tenté de le tuer.
« Pourquoi a-t-il essayé de me tuer ? N'étais-je pas le seul qui restait si toute ma famille est entre les mains de la Surveillance ? »
« Parce qu'il reste Ismael. »
L'Empereur claqua la langue à la réponse de la Directrice de la Surveillance.
« Ils n'ont vraiment aucune réponse. Plutôt que de subir la disgrâce de perdre un membre de la Famille royale au profit de l'ennemi, ils défendraient leur honneur par la mort ? Je suppose que c'est juste le genre de gadget que cette sorcière immortelle aurait pu inventer. »
— Oh, c'est décevant à entendre, surtout quand j'y ai mis tant de réflexion.
Une voix résonna dans la salle comme pour répondre au marmonnement de l'Empereur. L'Empereur et la Directrice de la Surveillance tressaillirent et se tournèrent vivement vers leur entourage, tandis que Reisha et les agents formèrent rapidement un cercle protecteur autour des deux.
Alors, l'un des murs de la salle s'ouvrit, révélant un écran géant et la Reine.
« Merde ! Qu'est-ce que vous avez fait au Palais royal ? »
L'Empereur se plaignit, et la Reine sourit en répondant.
— Parce que je suis cette vieille sorcière immortelle qui a participé à la construction de ce palais dès le début.
« Et une vieille fille. »
Crac !
Un vaisseau sanguin éclata sur le front de la Reine à la remarque de la Directrice, mais elle maintint son sourire.
— Hohoho. Je vois que vous avez beaucoup grandi ?
« Mais je suis encore bien plus jeune que vous. Même si tout le reste est bien plus gros. »
La Directrice de la Surveillance posa, mettant en valeur sa poitrine, sa taille et ses hanches. Le sourire de la Reine devint plus menaçant.
— ... Hmph ! On en reparlera une autre fois. Mais pourquoi avez-vous tué toute l'Arche Royale ? N'étaient-ils pas censés être le dernier bouclier protégeant l'Empereur ?
« Quelle blague. Ils n'étaient pas des boucliers mais des poignards pendus juste à ma gorge. Prêts à me tuer à tout moment. »
— Hum, c'était trop évident ? Mais je ne l'ai pas fait exprès. L'Arche Royale était ma plus ancienne création et je les ai juste laissés tels quels parce que j'étais trop occupée. Cela dit, j'ai ignoré comment ils changeaient parce que je pensais que ce serait utile.
« ... Je me trouve pathétique de ne même pas parvenir à m'énerver en entendant ça. »
L'Empereur soupira profondément. C'étaient les ancêtres de l'Empereur qui avaient volontairement donné leur vie à quelqu'un d'autre. Bien que l'Arche Royale ait servi la famille royale de sa vie, il y avait une subtilité technique.
L'objet de la loyauté de l'Arche Royale était la Famille royale, pas l'Empereur.
Par conséquent, s'il y avait une attaque simultanée contre la Famille royale et l'Empereur, l'Arche Royale se porterait au secours de celui qui avait le plus de chances de survie.
« Qui devient Empereur n'a aucune importance. Notre objectif est la survie et la protection de la Famille royale. » Telle était la finalité ultime de l'Arche Royale. Par conséquent, l'Empereur était en plus grand danger en étant sous leur protection.
Une attaque simultanée contre l'Empereur et la Famille royale. Mais l'attaque contre la Famille royale était une feinte, et l'attaque principale visait l'Empereur. Mais l'Arche Royale ne se souciait pas de telle situation tactique et ne considérait que qui avait le plus de chances de survivre à l'attaque.
Donc les renforts se concentraient sur la Famille royale. L'inverse est aussi vrai.
Le capitaine de l'Arche Royale avait tiré son épée contre l'Empereur sans la moindre hésitation, tout cela pour ne pas subir la disgrâce.
Quiconque connaissait bien l'Arche Royale pouvait tirer ses ficelles avec un peu d'effort.
Et c'était la Reine qui contrôlait l'état mental de l'Arche Royale.
C'était la raison la plus importante pour laquelle l'Empereur ne pouvait pas agir avec audace — pourquoi il avait cédé nombre de ses droits à la Reine, pourquoi il avait eu recours à de mesquins stratagèmes et au chantage pour la renverser.
L'opportunité de changer la situation fut, ironiquement, fournie par la Reine elle-même lorsqu'elle imposa la révélation de nombreuses technologies.
La Reine insista sur la révélation malgré une forte opposition du Grand Conseil, affaiblissant leurs relations autrefois étroites.
Pendant que l'Empereur réfléchissait à la façon d'en tirer profit, la Direction de la Surveillance s'approcha de lui avec une offre d'assistance pour en finir avec l'Arche Royale. L'Empereur accepta sans la moindre hésitation.
Quoi que la Direction de la Surveillance ait en tête, briser la chaîne à son cou était la priorité absolue de l'Empereur.
Alors l'Empereur remit un registre de tous les membres de l'Arche Royale, leurs plannings de patrouille, protocoles de sécurité, et s'éloigna même loin de sa famille, attendant que la Surveillance agisse dans la Salle de l'Éternité.
Le résultat fut un grand succès. Bien que le seul moment de péril lui glaça l'échine, il était au moins en vie. Et l'Arche Royale n'était plus. Sans cette chaîne, l'Empereur n'avait plus à réfléchir à deux fois avant d'agir contre la Reine.
— Mais pourquoi la Direction de la Surveillance a-t-elle participé ? N'avions-nous pas convenu que nous avions besoin de cette méthode finale pour enchaîner l'Empereur ?
« Parce que nous nous sommes inquiétés que la méthode finale puisse être utilisée sans notre accord. »
Des larmes de crocodile coulèrent sur le visage de la Reine.
— C'est dur. Je prévoyais de le tuer, mais seulement à la dernière étape — pas à cet instant.
« Donc vous alliez me tuer ! »
L'Empereur hurla, et la Reine répondit, très agacée.
— Mais vous êtes vivant maintenant, donc tout va bien. Si vous êtes un homme, ne soyez pas si mesquin pour des broutilles.
L'Empereur avala sa salive, stupéfait par l'aplomb. La Reine l'ignora et continua à se plaindre.
— Mais honnêtement, n'est-ce pas un peu extrême ? Même si mon entêtement a créé une faille entre nos relations, comment avez-vous pu agir sans un mot pour moi alors que je fais ça pour notre bénéfice ? Tsk ! Peut-être que je devrais tout dire.
La Directrice de la Surveillance tressaillit, et la Reine ricana devant cette adorable naïveté.
— Mais vous savez. Pensez-vous vraiment qu'éliminer l'Arche Royale était si important qu'il était acceptable de laisser M. , qui vous tient tant à cœur, tranquille ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
— Qu'est-ce que je veux dire ? Je n'ai pas l'habitude de subir des pertes totales. C'est un échange. J'ai besoin que M. fasse sa part à partir de maintenant.
« ... Qu'avez-vous fait ! »
La Directrice de la Surveillance exigea, et la Reine agita les mains, feignant une innocence totale.
— Je jure, je n'ai pas planifié cela moi-même. J'ai aidé, mais vraiment des toutes petites choses. Comme aider à éviter les yeux de la Direction de la Surveillance, perturber les chaînes d'information, retarder les ordres entrants, et retarder un rapport urgent qui devait aller à la Directrice de la Surveillance pour un bref instant... Des petites choses comme ça.
Grinç !
La Directrice de la Surveillance se retourna furieusement vers la déviation sarcastique de la Reine. D'après sa façon de parler, elle avait évidemment le contrôle total de la situation ; même la Direction de la Surveillance n'était pas libre de l'influence de la Reine.
— Grâce à la Direction de la Surveillance qui a monté une opération si top secrète dans le palais, la Stratégie et l'Analyse sont déjà en route ici. Il faudra un moment avant que vous ayez fini le nettoyage. Alors pourquoi ne pas s'asseoir et admirer le monstre tandis qu'il laisse libre cours à sa fureur. Je doute que vous puissiez le calmer aussi facilement que la dernière fois. Je vois à quel point M. est en colère. Le cas échéant, je vous verrai lors de la prochaine réunion régulière du Grand Conseil. Et s'il vous plaît, soyez présente. Comment une Directrice peut-elle être absente si souvent ; c'est une négligence grave de votre part.
La Reina fit un signe de la main et disparut de l'écran, et le visage de la Directrice de la Surveillance s'effondra.
Elle avait été manipulée du début à la fin. Tout se passait dans le creux de sa main.
Les poings de la Directrice de la Surveillance tremblaient, ses yeux brillants comme des phares. L'Empereur et les agents de la Surveillance se retirèrent lentement de la Salle de l'Éternité.
« Kuaaaaaah ! »
Avec un rugissement terrifiant, le mana se cristallisa directement vers le haut pour transpercer le ciel, brisant le toit de la Salle.
« Non, la Salle de l'Éternité, son histoire et ses traditions... »
L'Empereur, qui avait accéléré sa fuite dès qu'il eut quitté la salle, arriva dans les jardins juste à temps pour voir le toit de la Salle de l'Éternité s'effondrer. Il se tortilla douloureusement, les mains autour de la tête.
« Ahaha ! Maintenant ça, c'est ce qu'on appelle des dégâts collatéraux ! »
« Non, ce n'est pas ça ! »
L'Empereur hurla sur les agents de la Surveillance, qui formaient de petits groupes dans les jardins en riant.