« Tu trouves que ça a un sens ? Pourquoi est-ce que je dois remplacer la gamine ? Je peux être indulgent, mais tu ne trouves pas qu'il y a un truc qui cloche dans notre hiérarchie ? »
« ... »
Rivelia fit face aux grognements d' avec la patience qui sied à un maître d'épée.
« C'est que la gamine fait la malade ? »
« ... Elle n'en serait pas arrivée là si c'était le genre de personne à simuler la maladie. »
« Pourquoi faut-il qu'elle tombe malade pile aujourd'hui ? »
« Elle souffre d'une angoisse terrible depuis peu, malgré ses efforts pour ne rien laisser paraître. Je suppose que l'adrénaline des événements récents est retombée. »
Aujourd'hui avait lieu la cérémonie de réunification. La Cité Portuaire était en liesse pour le grand festival depuis le matin, mais Laila, celle qui devait y assister, tomba soudainement malade.
vit Laila brûlante de fièvre et ordonna qu'on la fasse examiner par un guérisseur. Mais l'idée fut rejetée non seulement par le guérisseur, mais aussi par Rizzly et Rivelia. Ils expliquèrent qu'utiliser de la magie de guérison sur une enfant dont le système immunitaire n'était pas encore développé relevait du poison.
Il n'y avait personne d'autre pour la remplacer.
Compte tenu de l'importance de cette réunification, la présence d'un représentant éminent s'imposait.
À la Nouvelle Cité Portuaire, seul et sa fille adoptive Laila avaient l'autorité pour tenir ce rôle.
C'est pourquoi dut y aller à la place de Laila, malade.
Bien sûr, bondit pratiquement de sa chaise et refusa net d'y assister. Malgré une fièvre qui la faisait trébucher à chaque pas, Laila insistait pour y aller. la désigna du doigt en arguant : elle dit qu'elle y va !
Rivelia, qui avait d'abord essayé de convaincre avec des mots aimables, explosa de colère. « Je crois qu'il existe un excellent dicton dans ton monde, Directeur », cita-t-elle, « frapper d'abord, réfléchir après. » céda rapidement.
dut donc assister à la cérémonie en lieu et place de Laila. Rivelia avait à l'origine voulu décliner l'invitation adressée au nom des Pendleton.
Mais elle s'inquiétait de laisser partir seul, et Rizzly souhaitait veiller sur Laila. Rivelia finit donc par décider d'accompagner .
« Ohoh ! Voir ça me convainc presque que venir ici était une bonne idée. Un spectacle magnifique. »
traversa le Pont du Ciel pour entrer dans la Cité Portuaire. Il sourit en découvrant ce qui l'attendait — un temps de grandes festivités.
Les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire riaient et discutaient en mangeant et buvant aux frais de la ville. Elfes et Ours du Nord s'étaient joints à la fête. Et derrière eux, les groupes de citoyens de la Cité Portuaire formaient un contraste saisissant, un dédain et une haine flagrants dans les yeux tandis qu'ils observaient les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire. savoura la situation à pleins poumons.
Pour des gens de la Nouvelle Cité Portuaire qui venaient à peine de s'habituer aux rues propres de leur ville, la Cité Portuaire était un autre monde — un lieu de routes immaculées et de bâtiments arborant de fabuleuses décorations.
N'était-ce pas la terre interdite, une contrée qu'ils admiraient mais n'auraient jamais pu approcher dans leur jeunesse ?
La ville qui leur avait apporté le désespoir et la défaite se trouvait maintenant à leurs pieds, où ils pouvaient manger et boire gratuitement. Mais ce qui les excitait plus que tout, c'était que les gens de la Cité Portuaire ne puissent que regarder avec mécontentement.
De nombreuses routes bouillonnaient d'affrontements entre les citoyens excités de la Nouvelle Cité Portuaire et ceux de la Cité Portuaire qui se souvenaient encore de ce qu'était l'ancienne Nouvelle Cité Portuaire.
Les disputes et bagarres entre eux étaient arbitrées par la police de la Cité Portuaire, ouvertement partiale et cherchant à réprimer activement les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire, mais ces derniers avaient les elfes et les Ours du Nord de leur côté.
Chaque fois que ces non-humains jugeaient la police injuste, ils intervenaient sans question et rappelaient aux citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire de « dire ça à s'ils trouvent que c'est pas juste ». La police n'avait d'autre choix que de battre en retraite la queue entre les jambes.
Bien sûr, ni la police ni les non-humains ne faisaient preuve de la moindre pitié pour les activités criminelles comme le vol à la tire, les punissant lourdement pour en faire des exemples. Cela établit un ordre correct dans le festival.
Après un certain nombre de crimes, leurs répressions violentes et leurs médications, les deux groupes se résolurent à simplement se surveiller mutuellement en état d'alerte.
« ... Oui. C'est un spectacle qui dépeint exactement ce à quoi on s'attendrait dans cette situation. »
Mais même cette atmosphère bouillonnante et quelque peu menaçante changea quand apparut. La musique s'arrêta et les rires disparurent.
S'il s'agissait d'un festival normal, les gens auraient acclamé ou loué , leur Seigneur.
Mais tant les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire qui profitaient du festival que les citoyens mécontents de la Cité Portuaire fermèrent hermétiquement la bouche. Ils n'osaient pas détourner le visage, se contentant de baisser les yeux en attendant qu' passe vite.
La foule se scinda en deux d'elle-même.
marcha pompeusement le long du chemin ainsi commodément tracé.
Rivelia le suivit, soulagée de ne pas avoir à l'entendre râler, au moins.
Devant l'hôtel de ville de la Cité Portuaire, une mer de monde attendait le début de la cérémonie.
Comme pour prouver les bienfaits de la technologie récente, des écrans avaient été installés le long de nombreuses routes de la Cité Portuaire afin que ceux qui n'avaient pas trouvé de place devant l'hôtel de ville puissent regarder.
L'estrade où la cérémonie devait commencer brillait d'un luxe absolu, comme pour étaler la richesse nouvelle de la Nouvelle Cité Portuaire. C'était presque mystérieux de voir Cordnell autoriser une telle dépense pour quelque chose qui ne servirait qu'une fois.
Et à côté de cette estrade, les représentants et les corps administratifs des deux villes attendaient le membre le plus important de la distribution.
« Qu'est-ce que tu veux dire, je suis en retard ? J'arrive pile à l'heure. »
« ... »
Rivelia imagina comme ce serait rafraîchissant de claquer le dos d'un qui râlait tandis qu'elle le suivait.
« Hein ? Qu'est-ce que ces types font ici ? Ils sont là comme bénévoles ou quoi ? »
vit des agents de la Sécurité postés entre l'estrade et les citoyens. Rivelia ricana et répondit.
« Ils se sont tous portés volontaires pour monter la garde pour Laila. »
se tourna vers Rivelia, stupéfait, et protesta.
« Ils font le travail de garde pour la gamine alors qu'ils ne le font même pas pour moi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Laila a recruté des agents de la Sécurité. »
« Quoi ? Comment ? »
« J'ai ouï dire que le territoire que tu devras gérer sera passablement grand une fois que tu seras duc ? »
Reconnaissant la perspicacité de Rivelia, se tut.
Les effectifs avaient été écrémés une première fois à l'entraînement, puis pendant la guerre de Wolfgang et Lichten. Il ne restait plus maintenant que des espions envoyés par les autres Directions et ceux qui étaient vraiment désespérés d'obtenir la récompense promise.
Mais une nouvelle option s'offrit à ces agents — une option qui ne leur demandait pas de suivre la Direction de la Sécurité aveuglément.
De vastes terres riches sans propriétaires, exemptes de tout conflit pouvant naître de leur possession.
La maîtresse de ces terres était encore jeune, et elle avait trop peu de partisans pour les gérer à sa place. Mais les agents de la Centrale, diplômés du Collège, étaient des candidats parfaits et éprouvés.
Il suffisait que Laila dise : « Je vous prends comme vassaux. » Cette unique phrase suffit à ces agents pour jeter leur manteau défensif à la figure d', enfin vider leur sac, et démissionner sur-le-champ.
Bien sûr, une telle situation était improbable vu la relation entre et Laila, mais pouvoir faire un pas hors des griffes d' constituait déjà une issue satisfaisante.
« Je vois que la gamine a fait un truc mignon. J'aime bien ce qu'elle fait. »
était ravi qu'elle soit déjà en train de créer sa propre faction en secret.
ricana et monta les marches de l'estrade, où il vit des hommes nerveux faire les cent pas.
« Hiik ! Moi, ! »
« ... Et tu es qui pour appeler quelqu'un par son nom comme ça ? »
« P, pardon ! »
Deux hommes d'âge mûr tournèrent la tête, et s'en approcha. L'humeur d' se gâta quand les deux hommes hurlèrent de terreur en voyant son visage.
fronça les sourcils et observa leurs visages pâles tandis qu'ils s'inclinaient et s'excusaient avec ferveur, reculant lentement. Mais ce qui agaçait , c'était que leurs yeux allaient et venaient sans cesse, comme s'ils étaient troublés.
« Pourquoi leurs têtes me disent quelque chose ? »
pencha la tête tandis que les deux hommes s'enfuyaient désespérément, et Rivelia répondit.
« C'est Rodman et Niske. »
« Ah ! Je me souviens. Mais ils sont encore ici ? Je croyais qu'ils étaient partis ailleurs depuis longtemps ? »
renifla à la réponse de Rivelia en montant sur l'estrade. La foule en bas de lui se mit à murmurer.
Il était très clair qu'ils étaient troublés par la présence d' au lieu de celle de Laila.
s'affala sur l'une des chaises du fond et fuma avec une mine ennuyée. Rivelia se tint derrière .
« Hein, pourquoi Seigneur est-il venu au lieu de Mademoiselle Laila ? »
Cordnell, qui préparait la cérémonie, s'approcha avec un air de grande surprise.
« Mademoiselle Laila est tombée malade subitement, alors j'ai amené le Seigneur à sa place. »
« Merde, ça va foutre en l'air tout notre planning. »
Cordnell se massa les tempes un moment. Puis il soupira et parla à .
« Nous suivrons toutes les procédures formelles, mais tout ce que je demande, c'est que vous fassiez un discours à la toute fin, Seigneur . Je doute que vous ayez assez à cœur de faire les choses bien et je n'ai certainement aucune attente de votre part non plus, alors dites n'importe quoi et partez. C'est la seule chose que je vous demande. »
« ... »
Rivelia songea à savoir si elle devait avertir Cordnell, de toutes personnes, d'avoir franchi la ligne, mais était déjà furieux pour autre chose.
« Mon boulot n'est pas fini maintenant que j'ai montré ma gueule ? Et pourquoi c'est en dernier ? Expédiez la cérémonie le plus vite possible. Je parie que je pourrais payer sans peine les mensualités du dirigeable avec la somme qu'a coûté cette cérémonie inutile. »
Cordnell faillit s'évanouir face à la réponse d', alors il décida de l'ignorer complètement. Il alla voir quelqu'un d'autre et se mit à aboyer des ordres, pressant les préparatifs.
fulmina du regard sur Cordnell, râlant jusqu'au début de la cérémonie. Au fil des formalités, alluma cigarette sur cigarette par ennui en attendant son tour de parler.
« ... Il y a un truc qui cloche. »
« Hein ? »
Rivelia mit en garde, et , qui somnolait, ouvrit les yeux paresseusement et regarda les gens en contrebas.
« Hein. Y'a 확실히 un truc qui cloche. »
C'était le jour où la Cité Portuaire et la Nouvelle Cité Portuaire annonçaient leur réunification. Un moment qui aurait pu être désagréable pour la Cité Portuaire, mais aussi un moment où la Nouvelle Cité Portuaire aurait dû acclamer.
Tout comme ils l'avaient vu sur les routes qu'ils avaient empruntées, il aurait dû y avoir un bon mélange de huées et d'acclamations dans la foule. Mais tous ceux présents à l'hôtel de ville arboraient un air mécontent, des dagues dans le regard et la bouche close.
Cordnell et les agents de la Sécurité sur l'estrade furent également saisis par cette réaction inattendue. Ils précipitèrent la cérémonie dans une grande hâte, paniqués.
Alors que le silence glacial persistait, ce fut enfin le tour d' de parler.
« Maintenant, je vais mettre l'ambiance avec un grand discours. »
, qui s'ennuyait à mourir quelques instants plus tôt, quitta immédiatement sa chaise, les yeux brillants d'anticipation.
Rivelia s'inquiétait pour et pour la nouvelle bêtise qu'il allait commettre quand il atteignit le pupitre pour parler.
« Tout le monde... »
Smack !
Avant même qu' ne puisse parler, un œuf vola de quelque part et lui heurta le visage.
Une barrière protectrice se matérialisa et fut épargné par le bombardement visqueux, mais tous, de Rivelia aux agents de la Sécurité, en passant par les elfes et les Ours du Nord — tous membres du service de sécurité — et les autres derrière l'estrade, restèrent bouche bée, en état de choc total.
Un imbécile maladroit et inconscient venait de provoquer !