L'audace de la déclaration dépassait leurs imaginations les plus folles.
Lorsque la compréhension frappa le corps administratif, leurs yeux se plissèrent de dégoût à la vue d'un pédophile immonde. Kunette poussa un cri déchirant et se débattit pour s'extraire du bras d'. Une fois libre, elle lui griffa le visage ; c'était glaçant de voir ses griffes déchiqueter la barrière du manteau défensif.
Reisha attrapa la tête d' par derrière, le secouant d'avant en arrière tout en l'invectivant. Rivelia s'approcha d' avec une fureur indicible, annonçant — l'épée à la main — qu'elle le décapiterait sur-le-champ.
Rizzly s'interposa à moitié pour arrêter Rivelia, laissant délibérément des ouvertures par où elle pouvait frapper. Chaque fois que le mana de Rivelia heurtait , deux à trois cristaux de mana alimentant la barrière se brisaient.
Le chaos dura un moment, mais tous finirent par retrouver leur calme. Lentement, ils admirent s'être laissés emporter par l'intensité de l'instant avant de se mettre à observer en silence, dans l'attente, convaincus qu'il y avait un dessein plus profond derrière sa déclaration.
soutint leurs regards sans ciller, sortit tranquillement une nouvelle cigarette et continua.
« Un mariage arrangé est une méthode courante pour maintenir le pouvoir des familles nobles, non ? Ce n'est pas comme si nous allions nous marier tout de suite, et cela ne peut arriver que quand elle sera en âge, alors commençons par des fiançailles. »
« Kyaack ! »
« Meurs ! »
« Sunbaenim, je suis déçue de toi ! »
Kunette, Rivelia et Reisha se jetèrent sur , débattant entre elles de la méthode la plus adaptée pour le tuer. ressentit enfin la fragilité de sa mortalité lorsque le nombre de cristaux de mana éteints dépassa ceux qui brillaient encore, et il leva les mains en signe de reddition. Les trois femmes le fixèrent avec une menace glacée, bouillonnant de rage. Leurs regards disaient : continue à débiter des bêtises, et ta vie sera le dernier de tes soucis. sortit une nouvelle cigarette pour remplacer celle qui avait été écrasée pendant la lutte et parla.
« Y a-t-il une meilleure méthode ? Pour remplir la condition du titre de Duc, j'aurai besoin du territoire de Wolfgang aussi. Je deviendrai alors le plus infâme vaurien de l'histoire à avoir absorbé les territoires d'un Marquis et d'un Comte. Et une fois devenu Duc, je demanderai le divorce. Si je renonce à toute ma fortune au profit de la gamine dans la procédure, le titre passera aussi à elle. Nous obtenons tous les deux ce que nous voulons. On pourrait dire que c'est une stratégie gagnant-gagnant. Pour être honnête, il n'y a pas grand-chose qui me tienne à ma parole, donc la successeure de Pendleton, les elfes et les Ours du Nord serviront de témoins et conserveront le droit de faire appliquer ces termes même si je refuse de m'exécuter. Alors ? Y a-t-il une meilleure solution ? »
Tous convinrent que le plan d' était plausible. Une confédération de la famille Wolfgang et de la baronnie Rondart créerait un territoire répondant à l'exigence de taille et apporterait à Wolfgang un soutien financier.
Avec les conditions remplies, Wolfgang deviendrait le second Duché héréditaire. Le premier resterait , mais ensuite, ce serait le tour de Wolfgang.
De plus, cette démarche apaiserait la famille Wolfgang et résoudrait en même temps le problème de main-d'œuvre dont elle souffrait — une solution tentante.
Les Wolfgang n'avaient rien à perdre non plus, leur situation financière étant désastreuse pour le moins dire.
Avec le soutien de la Nouvelle Cité Portuaire, la famille Wolfgang pourrait stabiliser son pouvoir, et avec l'héritage fermement verrouillé en leur faveur, il serait illogique de refuser une telle offre.
Au fur et à mesure que le plan d' devenait de plus en plus plausible, appela Laila, qui restait là, hébétée par le choc.
« Alors, gamine, qu'en penses-tu ? »
Laila retrouva enfin ses esprits. L'émotion revint sur son visage, et elle resta confuse un moment avant de répondre fermement.
« Si c'est la seule façon... »
« Qu'est-ce que tu dis, Laila ! »
« Kyaack ! Laila, tu es idiote ! »
« Beurk ! Est-ce que tu as vraiment des sentiments pour lui ? Waouh ! Tomber amoureuse de l'homme qui a tué ta famille ! Moi aussi je veux essayer ! »
Rivelia demanda à Laila de reconsidérer, Kunette devint folle, et Reisha s'égara dans une digression. Coincée entre les trois, elle était ballotée comme une balle quand commenta la situation.
« Alors, vous avez de meilleures idées ? N'est-ce pas la base de proposer une meilleure méthode si on veut rejeter quelque chose ? »
Les trois fermèrent la bouche.
Les sourcils de Rivelia se froncèrent tandis qu'elle réfléchissait profondément. Kunette et Reisha se massèrent les tempes et tournèrent en rond. Mais aucune ne parvint à trouver une solution.
« La société noble ne restera pas les bras croisés si elle apprend cela. La Centrale ne peut pas faire taire les nobles sans raison valable non plus. »
« Pas besoin de s'en faire. Même si cela fuit, le monde s'en moquera parce qu'il y a bien d'autres surprises en attente, bien plus excitantes que cette alliance matrimoniale. »
« Ah ! »
Rivelia inspira brutalement. C'était vrai que ce scandale aurait choqué le continent entier en temps normal, mais la sortie de nouvelles technologies à partir de l'année prochaine changerait le paradigme du monde — une révolution.
Une alliance par le mariage entre deux familles n'était rien comparé à l'entrée dans un nouvel âge.
Donc, leurs actes passeraient sous le radar. Bien sûr, cela pourrait finir par se savoir, mais ce serait bien trop tard à ce moment-là.
« Euh... en fait, ce n'est rien. »
Kalden leva timidement la main en parcourant la pièce du regard, et le fixa subtilement en fronçant les sourcils. Kalden tressaillit et baissa vite la main, mais cela n'échappa pas à Rivelia.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« C'est... »
Les yeux de Kalden prenaient clairement en considération, alors Kunette et Reisha se levèrent pour bloquer la vue d' à Kalden. Kalden semblait enfin avoir rassemblé son courage, mais frappa le premier.
« Tu as été pas mal libre ces temps-ci, non ? »
« ... Ce n'est rien. »
Le courage de Kalden s'évapora immédiatement. Kunette et Reisha s'en prirent tout de suite à . C'est alors que Cordnell renifla et se leva avec assurance.
« Hmph ! De quoi avoir peur puisqu'on mourra de surcharge de travail de toute façon ! Tout le monde ne semble penser qu'au mariage, mais ce n'est pas la seule méthode. Si l'objectif est l'héritage, il y a l'option d'adopter Laila. »
« Rejeté. Je ne peux pas avoir d'enfant alors que je ne suis même pas marié... Ugyack ! »
tenta d'affirmer son refus catégorique, mais assis à côté de lui, Kunette et Reisha attrapèrent les pieds de sa chaise et la lancèrent en l'air. Rivelia rattrapa en plein vol, le fit tourner sur lui-même avant de le jeter du toit comme un poids de lancer. fut projeté hors du toit avant de pouvoir finir sa phrase.
« J'aimerais en entendre plus sur cette option. »
Rivelia afficha un sourire rafraîchi, apaisé. De la sueur froide coula dans le dos de Cordnell et Kalden, qui s'empressèrent d'expliquer l'alternative.
La Nouvelle Cité Portuaire ne perdait jamais sa lumière, même la nuit. Et au centre de sa voie blanche se tenait l'hôtel de ville, où grommelait depuis le toit.
« Merde. C'était pas un peu trop loin ? Les passants m'ont demandé s'il y avait une rébellion. Vous savez ce qui m'énerve encore plus ? Tout le monde a juste accepté et a continué, en disant que c'était prévu depuis longtemps. »
Rizzly sourit amèrement en réponse et lui tendit un verre de vin de fruit.
« Peut-être n'auriez-vous pas dû les pousser si fort. Et c'est vrai qu'ils se sont rebellés contre vous. Monsieur Cordnell a ignoré vos menaces. »
« Il faut que je l'esclavagise plus fort. »
« Il l'est déjà. Vous pouvez le fouetter tant que vous voulez, ça ne changera rien. »
« Tss, est-ce que je l'ai trop poussé ? »
pinca à peine les lèvres, déçu, et passa outre sans se soucier. Rizzly lui posa une question cette fois.
« Mais vous allez vraiment tout lui donner ? N'est-ce pas dommage de lui donner la Nouvelle Cité Portuaire de toutes choses ? »
ricana et mordit dans sa cigarette.
« Si le plan d'action a fondamentalement changé, c'est l'une des nombreuses choses que j'avais déjà prévues. »
« La Nouvelle Cité Portuaire aussi ? C'était votre intention dès le début ? »
Agité, Rizzly demanda. se retourna et s'appuya en arrière, posant ses coudes sur la rambarde.
« J'ai trop vécu déjà. À ce rythme, je vais finir par m'attacher à cette vie. Je devrais en finir avant que ça n'arrive. »
« Laila n'est que ça ? »
« Elle mérite la récompense. »
« Êtes-vous sûr que c'est une récompense ? »
« Si devenir la maître de cette ville géante n'en est pas une, qu'est-ce qui l'est ? »
Rizzly fronça les sourcils et marmonna pour lui-même, et pouffa.
La Nouvelle Cité Portuaire maintenant, surtout depuis qu'elle était réunifiée avec la Cité Portuaire, était semblable à un fleuve d'or qui coule.
Avec tant de profits en jeu, l'ambition des gens affluait naturellement vers elle.
Mais la raison pour laquelle c'était resté si calme jusqu'ici tenait à la protection de la Reine, ainsi qu'à l'annonce publique de l'intérêt de l'Empereur pour la ville. Officieusement, le titre de Directeur de la Sécurité de la Centrale écartait les menaces.
Mais que se passerait-il si disparaissait et que Laila héritait de la ville ? Des complots et des intrigues bien au-delà de ceux ourdis par les idiots de la Cité Portuaire se précipiteraient pour s'emparer des profits potentiels de la ville.
Ils savaient tous les deux que Laila devrait affronter seule toutes les épreuves, c'est pourquoi Rizzly marmonna et rit.
« Mais est-ce que tu te fiches vraiment de la perte ? Les humains n'abandonnent généralement pas ce genre de choses. À cause de la cupidité, bien sûr. »
Rizzly demanda avec une grande stupéfaction, et le toisa du regard en ricanant.
« Je ne sais pas qui a inventé la citation "lent comme un ours", mais je parie que cette personne ne savait pas à quel point les ours sont rusés. Je suis même curieux. Les Ours du Nord sont-ils vraiment obsédés par le miel ? Ou est-ce comme ça que vous berniez le monde ? »
« Hum, je me demande de quoi tu parles ? »
Rizzly grinça et fit l'innocent. le regarda un instant, avant d'attraper une nouvelle cigarette.
« Bon, peu importe. Occupe-toi juste de la gamine. Avec la richesse qu'elle aura plus tard, tu siroteras une bouteille de miel elfique tous les jours. »
Rizzly bava en rêvassant jusqu'à ce que le regard d' le ramène à la réalité. Rizzly rit maladroitement.
ricana à la vue, écrasa sa cigarette sur la rambarde et regarda le ciel nocturne en parlant.
« Transmettez ce message au Directeur de la Surveillance. L'année prochaine sera intéressante. »
« ... L'année prochaine, c'est ça ?
« Vous ne l'attendiez pas quand j'ai exigé les dirigeables avec tant de cupidité ? »
, qui soutenait la Reine, avait renoncé à toutes les options d'investissement qui auraient pris du temps pour rembourser son investissement. Au lieu de cela, il avait misé sur le dirigeable, qui générerait un profit immédiat.
Il n'était pas nécessaire d'en informer la Direction de l'Analyse à ce sujet. Quiconque avait un cerveau pouvait en déduire que c'était la preuve définitive que la Reine passerait à l'action bientôt.
Rizzly avala sa salive, une expression difficile sur le visage. Il essaya de dire quelque chose, mais l'hésitation lui scella la bouche.
Mais , qui regardait le ciel nocturne, ne remarqua pas Rizzly du tout.
Comme l'avait prévu, les nouvelles concernant l'absorption du territoire de Lichten, la réunification de la Cité Portuaire et de la Nouvelle Cité Portuaire, l'adoption de Laila par et la prise de contrôle du territoire de Wolfgang, furent enterrées sous la révélation des dirigeables.
Un navire volant apparut au Festival du Nouvel An. Un navire si lumineux et luxueux que les gens douteraient de leurs propres yeux dans un état second avant d'être submergés par l'excitation.
Aucune louange ne fut épargnée pour la plus grande invention de la génération, qui réalisait le rêve de l'humanité de voler. Les gens se battaient pratiquement pour être les premiers à y monter.
Grâce à cela, le complot concernant et l'adoption de Laila fut enterré sans un bruit.
Il semblait que le travail de Rivelia avait porté ses fruits, car elle avait planifié la trajectoire de vol et désigné tous les points de transfert et installé des aéroports aux emplacements. Chaque fois que le dirigeable approchait, les gens affluaient en masse pour le voir.
Et avant même que le choc du dirigeable ne retombe, l'Empereur annonça un nouveau départ et révéla les fruits de leurs travaux pour offrir une meilleure vie à son peuple.
La première des mesures de développement fut l'installation de Communicateurs, qui ne fonctionnèrent d'abord que dans les espaces publics comme une entreprise. Cependant, ils furent bientôt installés dans chaque foyer.