« Comment avez-vous pu faire un tel désastre en trois jours d'absence de Rizzly ? »
Rivelia, qui était montée sur le toit à la recherche d', explosa en découvrant le chaos.
Une montagne de céramique brisée avait été balayée dans un coin, tandis que l'autre était couvert de suie, manifestement ils avaient brûlé quelque chose.
Des miettes jonchaient le lit d', collées ensemble par du vieux miel renversé. Reisha et Kunette dormaient profondément au milieu d'innombrables bouteilles vides, et Julia dormait à l'intérieur d'une bulle d'air. reposait les yeux sur son canapé plutôt que sur son lit. Rivelia ne parvint même pas à contenir le torrent de réprimandes qui la submergeait.
« Enlevez tout ce bazar et mettez-vous à nettoyer ! Tout de suite ! »
Comme une surveillante de dortoir stricte, Rivelia força Reisha, qui souffrait d'une sacrée gueule de bois, à se lever et coupa court immédiatement à Kunette et Julia quand elles protestèrent pour continuer à dormir. Elle les força ensuite à nettoyer le toit.
Clac !
« Kunette ! Qu'est-ce que tu fais à tout jeter par terre ! Arrête-toi, Reisha ! »
Kunette, trop agacée pour descendre les escaliers avec tous les déchets, les lança par-dessus le balcon. Reisha s'apprêtait à l'imiter et à jeter les bouteilles à son tour, mais Rivelia l'en empêcha juste à temps.
se réveilla tranquillement au milieu du vacarme et observa la scène, hébété. Il alluma une cigarette, mais fut surpris par le regard furieux de Rivelia au beau milieu de ses reproches à Reisha. ferma immédiatement les yeux et fit semblant de dormir.
« ... Tu te moques de moi ? »
Chaque syllabe de la voix de Rivelia résonnait d'une colère profonde et bouillonnante. s'étira comme s'il venait de se réveiller et s'assit.
« Baaah. J'ai bien dormi. Hein ? Tu es arrivée quand ? »
« Iiick ! ... Souffle. Je vous ferai un thé quand on aura fini de nettoyer cet endroit. En attendant, que diriez-vous d'aller vous laver. »
Rivelia semblait sur le point de rosser pour son impertinence, mais elle chassa l'envie d'un soupir et reporta son attention sur Kunette et Reisha.
« Wah ! C'est méchant ! Pourquoi vous ne dites rien à sunbaenim ! »
« devrait nettoyer aussi ! »
Kunette et Reisha se plaignirent en invoquant la justice et l'équité — ce que le regard mortel de Rivelia étouffa sur-le-champ.
« Et si vous deveniez mes supérieures avant de vous plaindre ? »
« ... »
Rivelia avait éteint les protestations de Kunette et Reisha en un instant. Elle ordonna aux deux de nettoyer le toit pendant qu'elle lavait Julia.
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
demanda , et Rivelia lui lança un regard noir momentané tout en lavant le visage de Julia.
« Les Lichten se sont rendus. »
« Vraiment ? Ça a mis du temps. »
répondit avec nonchalance, ce qui aiguisa le regard de Rivelia. sentit son regard le transpercer de part en part. Il soupira et la regarda, agacé.
« Qu'est-ce que tu as encore à me dire ? »
Rivelia essuya le visage de Julia avec une serviette et la tapota légèrement en direction de Kunette et Reisha, qui faisaient mine de nettoyer. Puis elle demanda à .
« La mort des mercenaires. C'est toi qui as donné l'ordre, Directeur ? »
acquiesça sans la moindre hésitation.
« Je ne leur ai pas dit exactement de mourir, mais je suppose que j'ai donné l'ordre au bout du compte. Je me suis contenté de dire au capitaine mercenaire de régler le problème lui-même. »
« Souffle, je suis encore plus surprise que les mercenaires aient réellement suivi cet ordre. »
« Hein ? C'est inattendu. Tu n'es pas censée dire quelque chose comme "comment as-tu pu faire ça", "c'est immoral" ou ce genre de choses ? »
inclina la tête face à cette réaction inattendue, mais Rivelia ne fit que le regarder, encore plus perplexe.
« Porter l'épée signifie qu'on est résolu à côtoyer la mort. Par leur nature même, les mercenaires ont choisi l'argent plutôt que la fierté et l'honneur — c'est pourquoi je suis surprise qu'ils aient choisi de mourir ainsi. »
« Vraiment ? Eh bien, on peut dire qu'ils étaient de vrais mercenaires, alors, puisqu'ils sont morts pour l'argent. »
« À cause de l'argent ? »
« Ce sont des résidents de ma ville, après tout. Je m'occuperai de leurs familles. En tant que piliers de la baronnie Rondart, elles recevront 1000 Giga en compensation, avec éducation et frais médicaux gratuits pour trois générations. Ça devrait suffire, non ? En plus, je m'assurerai d'éliminer tous les sangsues avides qui sortiraient du bois, et je leur accorderai aussi un peu de mansuétude s'ils commettent des crimes. »
« ... »
Bien que New Port City se soit améliorée récemment, le nombre d'habitants vivant dans les taudis surpassait de loin ceux qui n'y vivaient pas. Mais que se passerait-il si les problèmes économiques de leurs familles étaient soudainement effacés, même au prix de leur propre vie ?
De plus, la ville protégerait leurs familles de tout intrigant et les traiterait comme des partisans d'une famille noble, forçant n'importe quel homme de mauvaise humeur à réfléchir à deux fois avant de chercher la bagarre. Il n'était pas étonnant que tant de mercenaires se portent volontaires pour mourir.
« Juste pour être clair, je ne leur ai jamais dit de mourir. Comment s'appelait le capitaine, déjà ? Je ne m'en souviens pas sur le coup. Enfin, il se vantait d'avoir une solution très simple, alors je lui ai laissé le boulot. Et il a livré la marchandise, comme promis. »
Rivelia soupira tandis qu' faisait de son mieux pour se laver les mains de l'affaire. Elle secoua la tête.
« Je suppose que ce n'est pas une affaire qui me concerne. Avant ça, j'ai reçu la nouvelle que ton dirigeable personnel a été achevé. »
« Déjà ? Alors qu'on m'avait dit qu'il était sur le point de l'être. Beau timing. Nous révélerons le dirigeable lors du Festival du Nouvel An. »
« Mais quand as-tu commandé un dirigeable personnel ? »
« Je me suis juste décidé à acheter le dirigeable de l'Empereur — celui qui avait été mis en attente. »
« Tu veux dire le dirigeable que notre précédent Empereur avait mis en production ? »
« Hein ? Tu le connais ? »
« ... »
Bien sûr qu'elle le connaissait. C'était une légende urbaine que chaque agent de la Centrale avait entendue au moins une fois.
Quand le conflit entre la Direction de la Stratégie et la Direction de la Surveillance s'intensifia, la lutte s'étendit aux relations entre l'Empereur et les non-humains du Grand Conseil. Après la goutte d'eau qui fit déborder le vase, l'Empereur annonça sa défection politique du Grand Conseil. Il décida de jouer le tyran — et le dirigeable fut l'un des nombreux projets lancés à cette occasion.
Ces objets furent créés dans le seul but de mettre en valeur un luxe absolu de l'ordre le plus élevé. Personne n'aurait dû être autorisé à le voir car c'était top-secret, pourtant l'Empereur y versa à la fois les revenus de l'Empire et les fonds de la Direction de la Stratégie pour afficher sa majesté.
Le Grand Conseil ricana d'abord, croyant que l'acte ne durerait pas. À son apogée, l'attitude folle de l'Empereur poussa l'Empire au bord de la faillite. Le Grand Conseil, dans une panique désespérée, apaisa l'Empereur en lui garantissant quelques droits et en autorisant la révélation de certaines technologies.
L'Empereur signa un contrat promettant de ne plus jamais faire une chose pareille, et le reste des objets en production furent réaffectés. Le dirigeable était la seule chose qui ne put être réutilisée, alors la légende voulait que le navire pourrisse dans un coin d'un entrepôt quelque part.
Et ce même dirigeable avait atterri entre les mains d'. Le navire façonné à la main par les plus grands artisans de l'Empire et qui avait mis l'Empire en faillite.
Le dirigeable était souvent plaisamment appelé le fonds d'urgence de l'Empire, car même un petit fragment du navire aurait suffi à financer la Direction de la Stratégie pendant un an. Penser qu'un objet d'une telle valeur avait été vendu à ; Rivelia devait dire quelque chose.
« Monsieur Cordnell va pleurer quand il l'apprendra. »
« Ne t'inquiète pas. Je l'ai acheté à crédit. »
commenta avec nonchalance, et Rivelia ne put s'empêcher de marmonner que ce n'était pas le problème. Elle soupira, moment où Kalden apparut vivement.
« Ah ! Vous étiez là. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je viens juste de revenir après avoir rattrapé un ami qui travaille au Département de l'Administration de la Capitale. Mais il semble qu'une rumeur bizarre y circule. »
« Une rumeur bizarre ? »
« Oui. Une rumeur selon laquelle vous, Seigneur , visez le titre de duc en utilisant Wolfgang. »
« Quelle connerie. »
répondit par un grognement, et même Rivelia esquissa un sourire à ce son. Mais Kalden restait sérieux.
« Je ne pense pas qu'on puisse juste en rire. J'ai réagi de la même façon au début, mais plus j'y réfléchis, plus ça me semble plausible. »
« Dis-m'en plus en détail. »
« Ce n'est pas grand-chose. C'est juste que Seigneur ne ferait que jouer le rôle d'aider la famille Wolfgang alors qu'en réalité, il les utiliserait dans le vrai but de devenir duc lui-même. »
« Pourquoi voudrais-je être duc quand ce n'est même pas plus haut que Directeur ? »
« Les gens ne le savent pas. Et la façon dont ils font s'emboîter cette pièce du puzzle est un chef-d'œuvre, je vous le dis. »
, qui n'avait aucune raison de s'en mêler, avait offert son soutien dans la guerre aux deux familles, Wolfgang et Lichten, sur le front. Mais en vérité, il s'était lentement emparé des droits des deux familles tout en amplifiant les dégâts des deux côtés.
Mais quand la guerre se termina dans le pire scénario — la destruction des deux familles — s'assura immédiatement les seuls successeurs des Wolfgang, tout en laissant le successeur des Lichten avec une dette astronomique envers , impossible à rembourser.
Reprendre une famille marquisale entière par la dette était sans précédent. s'attendait à une résistance massive s'il insistait. Alors il visa plutôt les jeunes enfants des Wolfgang. Mais l'intervention de Rivelia Pendleton scella le complot d' et révéla les rouages du plan d'. n'eut d'autre choix que de reculer face à la colère grandissante du public.
Alors réfléchit et attendit une opportunité. On lui donna un titre de noblesse, ce qui était attendu, et il utilisa l'incident causé par le successeur des Lichten comme prétexte pour déclarer la guerre. Les Lichten et leurs vassaux, à court de carburant pour une nouvelle guerre, n'eurent d'autre choix que d'accepter l'offre d' d'émigrer ailleurs.
« Attendez. »
Avec le territoire des Lichten en main, il ne restait plus que Wolfgang. Quand l'explication de Kalden atteignit cette conclusion, leva la main pour l'arrêter. Il sortit une cigarette, incapable de masquer sa confusion.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ça a l'air plausible" ? Que j'ai repris les Lichten exprès ? C'est vrai, mais je ne le fais pas pour me les garder. »
« C'est pour ça que personne ne te croit. Qui, en pleine possession de ses moyens, irait si loin pour aider quelqu'un qui ne partage pas une seule goutte de son sang ? »
« Je suis ce fou. »
« Et je te répète que les gens ne le savent pas. »
grommela face à la réplique de Kalden et mordit dans sa cigarette.
Kalden observa l'humeur d' avec attention, sondant s'il devait continuer. Il décida d'en dire plus à .
« En vérité, c'était une théorie du complot que seulement quelques-uns avançaient, mais elle gagne en popularité ces temps-ci. »
« Pourquoi ? C'est encore la Direction de la Stratégie qui me manipule ? »
« Je n'en sais rien, mais d'après ce qu'on dit, c'est à cause de vous, Seigneur . »
« Moi ? »
« Oui. Les Lichten ont perdu la guerre provinciale. »
« En quoi est-ce un problème ? »
fronça les sourcils, incapable de comprendre le raisonnement. Rivelia, Kunette et Reisha inclinèrent également la tête.
« Parce qu'ils se sont rendus non pas à Wolfgang, mais à vous, Seigneur . »
« Est-ce que ça change quelque chose ? Je vais le donner à Wolfgang de toute façon. »
« Je ne pense pas que ce sera possible. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
répondit avec un froncement de sourcils prononcé.
« C'est parce que les Lichten se sont rendus uniquement à vous. Les Lichten et Wolfgang sont toujours en guerre l'un contre l'autre. »
« En guerre ? De quelle absurdité parlez-vous ? »
« Selon les lois de la guerre provinciale, une province qui a mené une guerre n'a pas le droit d'en mener une autre pendant l'année suivante. C'est pour interdire l'acte perfide d'attaquer une autre province qui a été affaiblie par la guerre précédente. Donc le Département de l'Administration a essayé de rejeter votre demande de guerre provinciale, Seigneur . Mais il s'avère qu'ils n'ont pas pu la rejeter. »
« Pourquoi ? »
« Tout le monde pensait que la guerre était finie avec la bataille finale au château du comte, mais la vérité est qu'il n'y a pas eu une seule négociation pour un cessez-le-feu ou la paix. Donc sur le papier, ils étaient toujours en guerre l'un contre l'autre. »