« C'est donc confirmé. »
Après l'échec de son petit manège pour s'emparer des dirigeables sans débourser un sou, promit à , furieux, 5 % des parts de l'industrie des dirigeables en guise de cadeau d'amitié.
Ce n'est qu'alors que afficha un sourire satisfait, avant de couper la communication. fixa l'écran noir, sa cigarette aux lèvres, et marmonna avec amertume.
semblait ignorer que, compte tenu du potentiel révolutionnaire du dirigeable, la Centrale l'avait approuvé bien trop vite — précipitamment, même. Peut-être certaines informations étaient-elles délibérément cachées à , vu son rôle de correspondant de facto de la Centrale auprès d'.
Même s'il le niait, la cupidité et l'attachement redoublaient naturellement à mesure que la fortune grandissait.
pouvait-il vraiment ne pas hésiter au moment critique s'il ne percevait pas d'abord la Centrale à jour ?
Avec son état d'esprit actuel, incapable de démêler cette affaire sur-le-champ, il n'en était pas sûr.
n'avait pas pu être le premier à surgir de nulle part dans cette partie d'échecs élaborée entre l'Empire, la Reine, les non-humains et les Pendleton qui maintiennent l'équilibre au milieu.
Comme leur titre l'indique, les envahisseurs étaient des invités non conviés, mais aussi des pièces d'échecs utiles.
C'est pourquoi ils jouaient cette partie depuis le début avec des gens comme comme pions.
« Je suppose que le joueur et la pièce ne fassent qu'un fait partie du charme du jeu. »
finit par esquisser les grandes lignes du champ de bataille des factions.
La Direction de la Surveillance et la Direction de l'Analyse étaient neutres sous conditions. L'Empire et la Reine étaient hostiles l'un à l'autre.
ignorait la raison de leur conflit, mais la victoire ou la défaite se déciderait par la prise de possession ou l'élimination de la pièce qu'était .
« Alors, suis-je devenu un roi maintenant ? J'ai été promu. »
ricana et quitta la salle du Communicateur. Mais il ne put cacher sa surprise lorsque Rizzly lui apporta un verre de vin de fruit et des nouvelles.
« Ils ont rendu le territoire annexé ? »
Sous la direction de la marquise Debora, leur mise en œuvre de tactiques de blitzkrieg assurait une victoire éclair.
Ils avaient éliminé l'état-major ennemi et l'avaient forcé à demander la paix, raflant la mise avec des pertes minimes.
S'ils intégraient leurs gains territoriaux, leur domaine aurait été assez vaste pour prétendre au titre de duc, un peu comme le marquis Lichten et le comte Wolfgang auraient pu tenter de le faire.
Mais songez donc qu'ils acceptent de partager leurs propres terres, que ce soit pour l'argent ou la stabilité — un acte impossible pour des nobles obsédés par les titres et le pouvoir.
« Tu sais qu'ils sont sur la sellette. Les rumeurs disent qu'ils ont choisi de consolider leur position plutôt que de s'aventurer sur des terrains dangereux par cupidité. »
« Arrête de me faire rire. »
renifla. Leur situation était périlleuse, dit-il ? Il y avait plein de partis prêts à investir chez eux.
Même lui-même lorgnait la marquise Duberon comme placement potentiel — si elle accédait au rang de duchesse.
Ce monde perfide ne retient que les premiers, le chemin pour y parvenir encore plus. Les gens savent à quel point c'est difficile, c'est pourquoi ils les retiennent.
Pour que la famille Wolfgang atteigne le rang de duc, Laila devait d'abord survivre jusqu'à sa cérémonie de majorité. C'était entièrement sur ses épaules de résister aux complots et trahisons qui guettaient sa proie.
Mais qu'adviendrait-il si une autre famille décrochait le titre de duc avant elle ? Être le premier est difficile, mais la deuxième et la troisième place sont bien plus faciles.
C'est pourquoi espérait secrètement que la famille Duberon se porte candidate au titre de duc.
La marquise de Duberon était une femme ambitieuse, et elle avait le talent pour assumer son ambition. Bien que plus que qualifiée pour briguer le titre, elle y renonça volontairement.
« Ça me plaît pas si c'est leur façon de poser les bases contre moi... »
Duberon avait marqué l'histoire en renonçant au titre. Certes, les Wolfgang survivent parce qu' est bien vivant, mais s'il disparaissait ? Laila n'aurait pas son mot à dire si l'Empire utilisait la famille Duberon comme prétexte pour démembrer le territoire Wolfgang et titrer Laila marquise. Techniquement, c'était encore une promotion.
« Faut-il que je rende ça encore plus certain... »
« Hein ? Rendre quoi certain ? »
« C'est mon projet personnel. Comment va la gamine ces temps-ci, au fait ? »
Rizzly poussa un profond soupir face à et le toisa avec rancœur.
« On la trimballe si brutalement que c'est dur à regarder. »
C'était encore une gamine. Ce ne pouvait pas être facile pour elle d'affronter des adultes endurcis par la cupidité.
Ils lui tomberaient dessus de tous les côtés pour la déstabiliser. Un seul mot de travers, et ils sauteraient sur l'occasion, tirant les négociations vers des termes plus favorables pour eux. Elle se faisait avoir les yeux grands ouverts.
« Et la demoiselle, elle fait quoi ? »
« Elle a du mal à seulement montrer son nez à cause de son nom de Pendleton. Ces idiots utilisent même ce fait pour pousser dame Rivelia sur la touche quand elle est présente. »
« Faire pression sur la demoiselle ? Y a des façons créatives de se suicider. Et Zeroman ? »
« Il a l'air d'essayer, mais y a une limite à ce qu'un seul homme peut faire. »
vit poindre déception et animosité dans les yeux de Rizzly. Il sortit une cigarette et demanda :
« T'as vraiment pris de l'affection pour elle, ou tu fais semblant ? »
Rizzly sourit en rougissant.
« Demi-demi. »
« Ces abrutis savent pas que je ferai capoter la négociation si elle me plaît pas ? »
« Je pense que c'est à cause du clash avec le marquis Lichten. »
« Hein ? Quel rapport avec les Lichten ? »
« Tu peux imaginer que Port City pense que tu veux boucler les négociations avant que la guerre n'éclate avec eux. »
Un rictus étira le visage d'.
« Bien sûr qu'ils pensent comme ça. Je vois qu'ils vivent encore sur la gloire de leurs beaux jours. Comment vont les Lichten ? »
« Ah ! On a reçu un rapport urgent, pas de Saints, mais de la Direction de la Surveillance. Mais le rapport est vraiment douteux, au mieux... »
« Quoi ? »
« Il dit que les émissaires qui ont rendu visite au vicomte Rosenburg pour négocier ont été attaqués. »
« Attaquer les émissaires ? Ça va pas à l'encontre des lois de la guerre provinciale ? »
« C'est un crime grave qui ne restera pas impuni... c'est pour ça qu'on a demandé plus d'infos. Ils disent que certains des escorteurs des émissaires se sont mis à attaquer les autres. »
...
Rizzly enchaîna prestement, face à l'air ahuri d'.
« La scène suggère que les émissaires se défendaient contre une violente attaque de front. Sans autre preuve, la loi fera inévitablement tomber la tête du vicomte Rosenburg. »
« Hum. Putain, j'avais pensé à cette méthode, mais j'ai laissé tomber parce que j'avais personne à ordonner de crever. J'ai pas cru qu'ils seraient capables de le faire. »
marmonna, et Rizzly s'écria comme s'il l'avait su depuis le début.
« Je le savais ! C'était vos ordres ! »
« Hé ! Balance pas des accusations aussi périlleuses. Tu m'as déjà vu leur ordonner de mourir ? Tu étais avec moi. »
« C'est vrai mais... »
« Mais t'es sûr qu'on peut vraiment en tirer parti ? Ce sera problématique s'ils sont morts pour rien. »
« Selon toi, quoi de plus plausible ? La vérité, que les escorteurs sont devenus fous et s'entre-tuent, ou le mensonge, que le vicomte radical réclamant la guerre n'a pas pu contenir sa rage et a attaqué ? »
C'était définitivement le second.
« Mais il doit y avoir des traces de combat des deux côtés. Les chevaliers du vicomte devraient être indemnes, non ? »
« Ha. Qui pourrait imaginer une attaque contre le convoi des émissaires ? En plus, c'est un combat entre des chevaliers de combat endurcis et des mercenaires tout juste sortis de l'entraînement. Si on considère que c'est une embuscade, l'enquête considérera même le plus petit détail comme une fabrication. »
« Hum. T'as un point. Donc les Lichten, c'est fini ? »
« Ouais. Ceux qui sont au courant devraient savoir ce qui s'est vraiment passé, mais ils capituleront parce que c'est encore plus flippant. »
« C'est bien que ça se termine dans l'année. Il ne reste plus qu'à régler l'affaire de Port City avant de révéler le dirigeable. »
« L'affaire des Lichten se réglera sans accroc, mais tu feras quoi pour Port City ? »
« Je suis sûr que la gamine s'en sortira bien. »
« Je te dis ça parce que ça n'arrivera pas. »
Rizzly grogna. expira sa fumée et parla.
« Alors va l'aider. »
Le visage de Rizzly s'éclaira un instant, puis s'assombrit de nouveau.
« Euh, qui va s'occuper de toi si je suis pas là ? »
« Je vivrai très bien sans toi. »
« Je suis sûr que tu seras en vie. La question, c'est comment. »
Rizzly répondit et regarda comme un parent inquiet laissant son enfant près d'un bassin profond.
« Alors va régler l'affaire vite fait. C'est évident qu'on va devoir refaire la négociation à ce rythme. Je préfère passer quelques jours seul et boucler l'affaire plutôt que de t'entendre te plaindre tout le temps. »
« Mais... »
savait pourquoi Rizzly hésitait encore, alors il ajouta en souriant :
« Je laisserai un mot pour Kunette. »
« Vraiment ? Merci. »
Rizzly parti prêter main-forte, Laila, Kunette et Reisha se disputèrent pour combler le rôle d'assistantes manquantes auprès d'.
« Je suis la secrétaire d' ! »
« ... Alors va me faire du thé. »
fut contraint de donner des ordres quand Kunette le regarda avec un enthousiasme débordant.
Kunette se faufila à la cuisine avec Julia, où elle se mit à organiser la tâche. Juste chauffer l'eau et préparer la soucoupe était déjà un bordel, mais vint ensuite le tour des tasses dans les placards.
Kunette et Julia sautaient pour attraper les tasses, manifestement hors de leur portée. Tout le monde devinait la suite. Elles firent tomber les tasses par terre.
Clang !
Une montagne de céramique se brisa au sol. Kunette et Julia regardèrent , craignant une engueulade, mais il les toisa avec indifférence et déclara :
« Rizzly va chialer quand il découvrira ça. »
« ... Je vais nettoyer. »
Kunette et Julia firent tout un cinéma pour nettoyer les tasses dans l'espoir de cacher leur bêtise. Elles semblaient avoir oublié que leur but initial était de faire du thé pour . Alors ordonna à Reisha à la place.
« Reisha, tu peux m'apporter des fruits... »
« Uhéhéh ! Sunbaenim, c'est bon ça ! »
« Je suis quasi sûr que ce vin de fruit n'était pas pour toi... »
Reisha avait réussi à dénicher le vin de fruit, à l'insu d'. Le visage écarlate, elle descendait la bouteille en souriant. la regarda mécontent, puis soupira avant d'attraper une cigarette.
« Snif, snif ! Je sens un truc qui brûle. Ah ! Feu ! Feu ! »
Julia interrompit son nettoyage assidu et renifla l'air pour trouver la source de l'odeur. Elle réalisa qu'une nappe avait été laissée à côté du feu allumé pour chauffer l'eau — et qu'elle avait maintenant pris feu. Julia cria, et Kunette se mit à courir en rond en panique avec elle.
« ... Pourquoi vous l'éteignez pas, le feu, d'abord ? »
ne supportait pas de voir Kunette et Julia simplement hurler sans songer à l'éteindre. Il chercha Reisha pour qu'elle le fasse à sa place, mais la trouva en train de somnoler, la bouteille d'alcool dans les bras.
Faute de mieux, se leva et éteignit l'incendie. Il repoussa les débris de tasses dans un coin de la pièce du pied. Puis il sortit une tasse qui avait miraculeusement survécu à la chute et fit chauffer de l'eau. Enfin, il sortit des friandises et du miel pour Julia et Kunette.
« Mangez juste ça. »
Kunette et Julia, pleinement conscientes de leurs bêtises, restaient plantées là avec des yeux de chiots battus jusqu'à ce que leur lance les friandises. La joie illumina leurs visages, elles dévorèrent les friandises et le miel. observa les deux avec indifférence en sirotant son thé.