La nouvelle vie bizarre avec Kunette était étonnamment ordinaire. Kunette était une enfant calme. Ou était-ce un ourson ? Elle ne parlait jamais et ne montrait aucune expression. Mais étrangement, elle n'avait aucun problème à suivre Isaac partout. En fait, elle suivait toujours Isaac.
Quand Mazelan descendit pour voir comment ils allaient, il craqua complètement devant la mignonnerie de Kunette et tenta de l'étreindre. Elle riposta immédiatement d'un unique coup de patte, lui brisant une côte. Mis à part ce petit incident, la vie d'Isaac ne changea pas.
« Pfiou ! Voilà une belle prise. »
Isaac comprit enfin les sentiments d'un pêcheur alors qu'il sortait un poisson de la taille d'un bras après dix minutes de lutte. C'était un poisson qu'il n'avait jamais vu. Cela dit, il ne connaissait aucun poisson, puisque les seuls qu'il avait jamais vus étaient sur une assiette dans un restaurant de sushis.
« Tu en veux ? »
Isaac demanda à Kunette qui était accroupie à côté de lui, observant les marées de l'océan aller et venir. Après un seul coup d'œil au poisson, elle se détourna et secoua la tête. Isaac fut d'abord gêné par le silence constant de Kunette qui le suivait partout, mais s'y fit vite puisqu'il ne se souciait guère d'être sociable de toute façon.
Isaac sortit un couteau et commença à découper le poisson pour en faire des sashimis. Il lui coupa la tête, ouvrit le ventre pour en retirer les entrailles et termina en enlevant la queue et les écailles.
« Tu ne le cuisines pas ? »
« Un poisson fraîchement pêché a meilleur goût cru. »
La coupe était amateur au mieux et plus épaisse qu'elle n'aurait dû l'être, mais rien de tout cela n'avait d'importance tant le goût était irrésistible. Ce devait être le résultat de cet environnement pur, intact par la pollution, contrairement au monde de sa vie précédente.
« Kuh, délicieux. »
C'était dommage qu'il n'y ait ni sauce pour sashimi ni soju pour accompagner, mais il était tout de même satisfait de ce sashimi tendre et délicieux qui fondait dans sa bouche.
« Hm ? »
Il semblait qu'Isaac avait été trop convaincant dans sa façon de manger. Kunette posa ses adorables pattes avant sur les genoux d'Isaac.
« Tu en veux ? »
Elle hocha la tête.
« Alors dis ah. »
« ... Ah. »
La voyant ouvrir sa petite bouche, Isaac y déposa un morceau de sashimi.
« J'ai l'impression de travailler dans un zoo maintenant. »
Pendant qu'Isaac faisait ces pensées inutiles, Kunette croqua quelques fois puis recracha le reste du poisson de sa bouche.
« Beurk. Isaac a menti.... Méchant. »
« Tss tss, c'est un goût que seuls les adultes peuvent comprendre. »
Crac !
« Aaaah ! Ma canne à pêche ! C'était la seule que j'avais ! »
Kunette s'éloigna en piétinant tandis que le cri d'Isaac résonnait derrière elle.
Isaac avait réalisé que Kunette détestait qu'on la traite comme une enfant ou qu'on lui dise qu'elle est adorable. Il avait d'abord envisagé d'ignorer ce fait, mais il n'y avait aucun avantage à agacer quelqu'un du Collège.
Puisque c'était évident que la popularité de Kunette monterait en flèche à cause de sa mignonnerie sur le Campus, la relation amicale d'Isaac avec les filles du Campus prendrait fin brutalement si Kunette s'opposait ouvertement à lui. Il devait trouver un moyen de l'apaiser.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Des cookies pour le goûter. »
« Cookie ? »
« Ouais. Tu en as déjà mangé ? »
« Cookies bon. Je veux aider. »
« Alors tu peux pétrir la pâte pour moi ? »
Isaac pensait que la pâte avait meilleur goût quand elle était pétrie à la main, mais c'était impossible avec des pattes d'ours. Ses poils auraient fini par constituer la moitié du contenu de la pâte, la rendant immangeable. Alors il lança une cuillère en bois ainsi que le bol de farine, et Kunette s'assit par terre et commença à mélanger la pâte de toutes ses forces.
Kunette n'était pas une experte et une grande partie du contenu de la pâte gicla dans toute la cuisine. Il ne restait plus que la moitié de ce qu'Isaac avait donné, mais Isaac ne put pas dire non aux yeux de Kunette qui pétillaient dans l'attente de louanges.
« Bien joué... Merci. »
Gênée, Kunette s'enfuit de la cuisine. Isaac réfléchit à ce qu'il allait faire de ce qui n'était qu'une boule de farine, mais décida d'y aller quand même. Ce n'était pas comme s'il savait faire des cookies correctement de toute façon. Il fait juste semblant de savoir ce qu'il fait en se rappelant ce qu'Eliza faisait quand il la regardait cuisiner.
« Voyons. Cinq minutes suffiront ? »
On dirait qu'il saute une étape, mais tant pis. Après avoir façonné et disposé la pâte en rang, il l'enfourna et lança le minuteur.
Alors que la pâte commençait à lever, elle commença à répandre un délicieux parfum dans l'air. Le problème, c'est qu'elle ne sentait que bon.
« Goût de farine. »
Le cookie était dur comme de la pierre à l'extérieur, sec à l'intérieur. L'échec parfait. Pendant qu'Isaac se demandait quoi faire, Kunette apparut à côté de lui avec ses yeux adorables une fois de plus, cette fois pour réclamer les cookies. C'était évident qu'elle allait se fâcher si elle goûtait à ça.
« C'est cher mais je suppose que je n'ai pas le choix. »
Les sucreries n'étaient pas courantes dans ce monde, le sucre ne semblait pas exister encore. Les confitures de fruits existaient, mais la teneur en glucose de la confiture était faible en l'absence de sucre, la rendant assez fade pour le goût d'Isaac.
Après avoir fouillé dans le placard, il sortit un pot de la taille de sa main. Après l'avoir ouvert, il y trempa le doigt et le lécha. Le goût était acceptable.
« C, c'est du miel ? »
« Hm ? »
C'était la première fois que Kunette bégayait. Ses yeux étaient fixés sur le pot de miel qu'Isaac tenait.
« Les ours aiment le miel, pas vrai ? »
Ses pensées dérivèrent vers Winnie l'ourson pendant qu'il parlait.
« Tu en veux ? »
Kunette hocha la tête avec un enthousiasme qu'Isaac n'avait jamais vu auparavant. C'était vrai que le miel n'était pas particulièrement rare, mais ce n'était pas non plus un aliment courant.
Le miel dans son ensemble était un luxe et son usage principal était comme ingrédient pour les desserts, donc le marché était trop petit pour répondre à la demande de l'Empire tout entier. Cela faisait monter son prix, le rendant accessible à tous mais trop cher pour en manger à satiété.
La seule raison pour laquelle Isaac en avait en main était grâce à son commerce. Il y avait une fille obsédée par le miel. Sa famille tenait une apiculture. Malheureusement, elle n'en avait jamais eu tant qu'elle restait au Campus, ce qui la rendait folle. Isaac était comme une bouée de sauvetage pour elle.
Elle ne pouvait pas tenir un mois avec la quantité de miel qu'on lui autorisait à apporter. Mais si elle faisait passer le miel par Isaac et le stockait, elle pouvait en avoir quand elle voulait. Comme le miel était assez populaire parmi les autres étudiants aussi, Isaac recevait une partie de ce miel comme paiement d'elle, qu'il revendait aux autres étudiants.
« Il semble que je n'avais même pas besoin de faire des cookies. »
Isaac jeta discrètement les cookies pendant qu'il regardait Kunette dévorer le pot de miel. Il était soulagé d'avoir trouvé un moyen de l'apaiser et, si besoin, de la tenter pour l'avenir.
Le second invité arriva à la nuit tombante, alors que la fin des vacances approchait. Elle venait de la Réserve Elfique, qui se trouve dans la partie sud du continent. Sa famille s'appelait la Famille Brume, qui était tenue en haute estime parmi de nombreuses autres familles elfiques renommées. Comme on s'y attend d'un elfe, c'était une belle demoiselle. Sa silhouette était comme celle d'une statue, avec une taille fine et une poitrine généreuse.
« Bonjour, Sunbaenim ! Je m'appelle Reisha ! Ah ! Kunette ! »
Note : « Sunbaenim » est une façon formelle de s'adresser à quelqu'un, généralement plus âgé. On peut le considérer comme l'équivalent coréen du mot anglais « upperclassmen ». Dans ce contexte, « sunbaenim » a une signification similaire au japonais « senpai ».
« Siff ! »
Il semblait que les deux se connaissaient bien. Reisha s'approcha de Kunette, la souleva et commença à tourner avec elle pendant que Kunette rugissait en se débattant avec ses bras et jambes courts.
« Comment tu es arrivée ici ? »
Isaac n'avait jamais vu de navire approcher. En dehors du navire de ravitaillement programmé, il n'y avait aucun moyen d'accéder au Campus. C'est pourquoi il était confus de la voir là.
« J'ai faim. Qu'est-ce qu'il y a pour le dîner ce soir ? »
Après avoir joué avec Kunette à sa satisfaction, Reisha la remit par terre, pour se mettre à fuir alors que Kunette se lançait à sa poursuite. Elle posa la question en courant.
« Je pensais faire du bulgogi mais... »
Note : Le bulgogi est du bœuf mariné coréen, qui peut se manger avec divers autres aliments.
« Ah ! Ça a l'air délicieux ! »
« Les elfes ont-ils le droit de manger de la viande dans ce monde ? »
Le savoir commun sur les elfes veut qu'ils soient végétariens. Mais voir Reisha baver du coin de la bouche avec une expression pareille semblait dire à Isaac que les elfes de ce monde étaient différents. Peu importe. Même Kunette se calma en entendant le mot viande.
Isaac commença à cuire la viande en ignorant les récriminations constantes de Reisha et Kunette. Comme des oisillons, elles piaillaient sans cesse pour qu'Isaac se dépêche avec sa cuisine.
Comme il n'y avait aucun moyen d'avoir de la sauce soja dans ce monde, il fit simplement la marinade avec de l'eau salée, une épice appelée Shafran, des oignons, des carottes et d'autres légumes. Il termina avec beaucoup de miel et mit le bœuf dans la marinade.
Malgré le manque d'expérience d'Isaac, le bœuf qui avait mariné depuis le matin avait absorbé une grande partie de la saveur, et dès qu'il fut posé dans la poêle, un arôme alléchant commença à se répandre dans la cuisine.
« Wahou ! Je n'ai jamais senti ça ! Mmm ! Ça sent bon ! Donne-moi ça maintenant ! »
« ... Moi aussi. »
« Allez, mangeons ! »
C'était une bonne chose qu'Isaac ait trop préparé pour tenir compte de l'appétit vorace de Kunette, qui allait bien à un ours. Tout au long de leur dîner, Isaac fit autant de conversation avec Reisha qu'il put, espérant en apprendre plus sur elle en tant que personne.
Elle était originellement arrivée bien plus tôt que Kunette, mais ne venait d'arriver que maintenant parce qu'elle avait passé tout son temps à jouer dans les régions voisines. Quand Isaac demanda comment elle était arrivée sans navire, Reisha lui montra son contrôle sur l'esprit de l'eau.
Isaac resta coi devant le fait qu'elle avait surfé jusqu'ici à travers la mer en utilisant une petite planche de bois comme planche de surf. Même Reisha admit qu'elle n'aurait jamais tenté le coup si Gabelin n'était pas si proche du Campus, mais ajouta quand même que c'était amusant.
« Attends. Mais il n'y a pas eu un seul navire qui t'a arrêtée ? »
Isaac remarqua rapidement que quelque chose n'allait pas et la coupa en plein milieu de sa phrase. Le Campus est l'une des installations les plus importantes de l'Empire. La Marine patrouillait régulièrement ses frontières, empêchant tout navire qui n'était pas un navire de ravitaillement d'y entrer.
Peu importe à quel point la manœuvre de Reisha était petite et bizarre, elle était obligée d'être repérée par la surveillance de la Marine. Même si elle est étudiante du Collège, entrer dans l'enceinte sans permission n'était pas un comportement acceptable.
Cela signifiait qu'il y avait deux façons possibles qu'elle ait réussi à arriver au Campus, et toutes deux avaient des conséquences dévastatrices. L'une était que Reisha avait réussi à trouver une faille dans la surveillance de la Marine et s'était infiltrée, l'autre était que la Marine avait été négligente dans son devoir. En tant qu'homme expérimenté dans les voies militaires, Isaac trouvait la seconde plus convaincante.
C'était inévitable quand on répète des tâches en temps de paix. Ils partiraient en retard, prendraient du temps libre sans arriver à destination ou trouveraient d'autres façons de glander. Quelle que soit la raison, c'était plus que suffisant pour que la Marine de l'Empire soit sens dessus dessous.