Un mois s'était écoulé depuis qu'Isaac avait fait un exemple des trois. Les vacances scolaires approchaient à grands pas et le Campus fourmillait d'excitation. Les trois ignoraient tout du changement soudain de comportement de toutes les femmes du Campus, et ils ne pouvaient rien y faire. Incapable de supporter le traitement dégradant des filles, Shuren finit par gifler l'une des étudiantes du Campus. Il fut exclu pour cet acte, et apprenant la déshonore, il fut également renié par sa famille. Avec le départ de Shuren, Louise et Borden commencèrent à paniquer et quittèrent le Campus comme pour fuir l'institution.
Les rumeurs sur l'implication d'Isaac dans la ruine des trois s'étaient rapidement répandues dans le Campus. Il ne fallut pas longtemps pour qu'Isaac devienne la personne à ne surtout pas provoquer parmi les garçons du Campus. Il était comme un morceau de merde pour eux. Tout ce qu'on récolte en tripotant de la merde, c'est une tache sur les mains. Ils l'évitaient du mieux qu'ils pouvaient, l'ignorant à distance s'ils venaient à le croiser. Pendant ce temps, Isaac continuait de renforcer sa position auprès des filles.
Il abordait les filles roturières d'origine modeste et leur offrait des biens qu'elles n'auraient jamais pu s'offrir elles-mêmes. Si certaines refusaient net, Isaac essayait de les convaincre, leur expliquant qu'elles étaient sur la voie de la réussite tandis qu'il serait coincé dans une ville de province ou une cité sans jamais percer, et qu'elles pourraient l'aider plus tard quand elles auraient plus de capacités. Beaucoup de filles acceptèrent les cadeaux à contrecœur après cela. Comme le soutien des filles était l'objectif principal, Isaac ne nota jamais les biens offerts, ce qui l'aida à atteindre son but plus vite.
Parmi les nombreuses femmes du Campus, il y avait aussi des lectrices et des professeuses qu'Isaac devait ménager. Elles étaient peu nombreuses, mais leur influence dans le Campus était considérable. Isaac utilisa les relations de Mazelan pour leur offrir des parfums et du maquillage de luxe.
Même les professeurs et lectrices devaient utiliser ce que fournissait le Campus, comme les étudiants, par souci d'équité. Elles étaient fort curieuses de savoir comment les étudiantes s'étaient soudain procuré ces produits de beauté, mais leur fierté les empêchait d'interroger les élèves. Elles furent assez satisfaites quand Isaac prit l'initiative de faire des cadeaux sans qu'on le lui demande.
Même les garçons qui cherchaient à attirer l'attention des filles se mirent à passer commande. Isaac, cependant, leur imposait des prix hallucinants. Si l'un d'eux tentait de marchander, il se contentait de dire : « Tu essaies vraiment d'avoir une réduction sur le cadeau pour l'amour de ta vie ? » Cette phrase suffisait à clore la conversation. Si Isaac laissait seulement entendre qu'ils étaient radins, qui sait en quel monstre la rumeur se transformerait. Les garçons n'eurent d'autre choix que de vider leur portefeuille et leurs canaux lacrymaux.
Isaac obtint enfin la vie paisible qu'il voulait, mais après quelques jours à profiter de cette existence terne et sans événements, Mazelan lui rendit visite.
« Je vais recevoir des invités ? »
« Ouais. Donc tu vas devoir vider quelques salles de stockage dans ce bâtiment. »
« Je ne savais pas que le Campus recevait des invités. »
« C'est un cas spécial. En vérité, ce devrait être moi qui gère la situation, mais comme tu le sais, je travaille sur ma thèse de fin d'études pour ma graduation et je n'ai pas le temps pour ça. Considère ça comme un remboursement pour toutes les fois où je t'ai aidé. »
« Tss. D'accord. Mais je n'ai pas à leur faire visiter le Campus non plus, hein ? »
« Ahaha.... »
Voyant Mazelan éluder sa question par un rire gêné, Isaac poussa un profond soupir.
« Juste à quel point sont-ils spéciaux pour que le Campus brise sa tradition de ne pas accepter d'extérieurs comme ça ? »
« Techniquement, ce ne sont pas des extérieurs. »
« Hum ? »
« Ils sont inscrits au Collège. »
« Était-il possible d'entrer au Collège sans passer par le Campus ? »
Il y a environ 30 000 étudiants au Campus. Bien que cela paraisse important au premier abord, ils représentent moins de 10 % de la population totale du continent. Les étudiants du Collège sont plus rares ; ils constituent moins de 1 % de la population.
Note : Pour référence, en 2018, il y avait 56,6 millions d'élèves dans les établissements d'enseignement primaire et secondaire aux États-Unis, qui comptent une population d'environ 327,2 millions en 2018 (~17 % de la population totale). Cela ne compte pas ceux inscrits à l'université ou dans d'autres établissements d'enseignement post-secondaire. Sources : National Center for Education Statistics et Google Search (qui provient du U.S. Census Bureau et est compilé en un graphique pratique).
« C'est pour ça que je dis qu'ils sont spéciaux. »
« Hmm ? »
« Cela fait un moment, mais les Elfes et les Bestiaux ont décidé d'envoyer leurs enfants au Collège. »
« Elfes ? Bestiaux ? »
Elfes. Souvent considérés comme le symbole de la beauté, leur imagerie diffère entre les cultures occidentale et orientale. Il semble que les elfes de ce monde soient plus proches de ceux de la littérature asiatique.
« Oui. Pas n'importe quel elfe ou bestial non plus. Ce sont les filles de l'Ancien de la Réserve des Elfes et du Chef de la Tribu Ours-du-Nord. »
« Je crois savoir ce qu'est un elfe, mais c'est quoi, la Tribu Ours-du-Nord ? »
« Ils se transforment littéralement en ours quand on les énerve. Si tu veux être technique, je suppose qu'ils sont une race carnivore. »
« Maintenant que tu le dis, je ne pense pas avoir vu d'autres races auparavant. »
« Les non-humains quittent rarement leurs propres Réserves ; ils sont extrêmement réservés et isolés. Leur inscription au Campus dépend entièrement de l'approbation des Réserves elles-mêmes, et elles ont été refusées maintes fois. Cependant, leurs individus les plus talentueux font exception. Il y a en fait beaucoup de non-humains au Collège. Ils ne se mélangent qu'entre eux à cause de leur nature isolée, ce qui rend difficile pour nous de les voir. »
« Alors pourquoi ces gens incroyables arrivent-ils pendant les vacances, au lieu de venir normalement le jour de l'inscription ? »
« On pourrait dire que c'est à cause de la distance ? »
« Distance ? »
« Ouais. Comme la plupart des Réserves sont dans des poches isolées à travers le Continent, il leur faut un temps extrême pour voyager jusqu'à Gabelin. Tu le sais, non ? »
« Même en utilisant les tramways ? »
« C'est là le problème. Les tramways sont en service depuis une dizaine d'années, mais les non-humains sont si isolés qu'ils ignoraient leur existence. Ils ont quitté leurs Réserves plus tôt, mais grâce aux tramways, leur temps de voyage a été considérablement réduit. »
« Donc tu dis qu'ils sont arrivés trop tôt. »
« Oui. Et comme on ne peut pas laisser les étudiants du Collège sans surveillance à Gabelin, le Campus a décidé de les accueillir en tant qu'invités jusqu'à la saison d'inscription. »
« Ha... Compris. Donc je dois juste vider deux chambres et les préparer ? »
Cela signifiait aussi qu'il devait vivre avec eux jusqu'à la réouverture du Campus. Même s'ils sont non-humains, c'est quand même très gênant de partager la maison avec eux.
Une fois qu'Isaac accepta sa demande, Mazelan lui serra vigoureusement la main avec un large sourire. Il regarda ensuite autour de lui pour vérifier si quelqu'un regardait, et chuchota à l'oreille d'Isaac.
« Ce n'est qu'une rumeur, mais apparemment, toutes les deux ont un problème de personnalité. »
« ... »
Isaac était sûr que Mazelan lui refilait ce travail parce que cela s'annonçait chiant et que sa thèse n'était qu'un prétexte. Les non-humains étaient déjà assez difficiles à gérer, mais s'ils ont un pétard dans le crâne, impossible de savoir quelles catastrophes l'attendaient.
Le Campus était un vrai tyran même pendant les vacances. Il expulserait de force tous les étudiants, même ceux qui s'étaient portés volontaires pour rester étudier. Le Collège était bien sûr l'exception. Ce qui était inattendu, c'est que le Campus fournisse un soutien financier dérisoire au titre d'une « allocation de voyage », et comme son nom l'indique, offrait une somme dérisoire aux étudiants.
Le seul piège était que s'ils refusaient ce soutien, ils avaient la priorité pour monter sur le bateau quittant le Campus. Les étudiants de familles riches renonçaient à l'aide sans hésiter, espérant goûter à la liberté d'autant plus vite. L'aide était alors réattribuée aux étudiants roturiers plus pauvres. C'était un exemple parfait de la bonne gestion du Campus en tant qu'organisation, à la hauteur de sa réputation.
Avec le départ de tous les étudiants, il n'y avait plus besoin de lecteurs ou de professeurs. Le Campus devenait prácticamente une ville fantôme. Une flotte géante était assemblée pour transporter tous les étudiants hors du Campus. Isaac pensa à quel point c'était efficace quand il vit cela pour la première fois lors de la dernière saison des vacances.
Les vacances du Campus étaient semblables à un jour férié sur le continent. La capitale, Gabelin, serait submergée par une vague de visiteurs. Pas seulement les étudiants, mais toutes leurs familles se rassembleraient pour les accueillir au port. L'Empire profitait de cet événement pour entraîner sa Marine, effectuant un grand exercice militaire. Ils participaient à des exercices de manœuvre, de transport et de débarquement. Et la somme d'argent récoltée grâce aux étudiants et familles visiteurs était astronomique.
Isaac était curieux de savoir comment la Capitale pouvait gérer un tel afflux de personnes en si peu de temps, mais cela faisait aussi partie de l'entraînement militaire. C'était un entraînement en prévision d'un afflux massif de réfugiés entrant dans la ville lors d'une crise mondiale, ce qui augmenterait les tâches des forces de défense de la Capitale pour contrôler le trafic de masse et maintenir l'ordre public. Isaac était stupéfait par l'efficacité avec laquelle l'Empire exploitait cet événement.
Pendant que tout le continent s'enflammait pour les vacances, Isaac resta seul au Campus. Cela lui convenait parfaitement. Il n'avait plus besoin de quitter le port pour gérer les filles avec un sourire forcé.
La seule chose qui ne plaisait pas à Isaac, c'était que même la cantine étudiante ferme pendant cette période, l'obligeant à acheter de la nourriture en gros pour tenir pendant les vacances. Il n'avait aucun problème pour se nourrir correctement, mais cuisiner et faire la vaisselle était une corvée.
« Baaah ! Je me demande combien j'en attraperai aujourd'hui. »
Ces derniers temps, il passait la plupart de son temps à pêcher. Il n'était pas particulièrement fan de l'activité, ce n'était pas son hobby, mais c'était le meilleur moyen pour lui de tuer le temps.
Regarder la mer large et ouverte l'apaisait. Cela l'empêchait de se souvenir. Les souvenirs, le passé... C'est pour ça qu'il aimait la pêche.
« Hum ? »
Un petit point apparut à l'horizon, et à mesure qu'il se rapprochait, Isaac commença à s'interroger. Il n'y avait pas besoin qu'un navire de ravitaillement vienne au Campus alors qu'il est vide. Pourtant, ce qui navigua devant lui fut le navire de ravitaillement qu'il connaissait bien.
« Ah ! Elle arrive maintenant ? »
Réalisant qu'il avait un invité à recevoir, Isaac commença à ranger ses outils de pêche. Quand il eut fini, le navire arriva au port.
« Hé ! Isaac, t'es encore en vie ! »
Dès que le navire termina son amarrage, Gonzales sortit du navire pour faire une grosse accolade à Isaac.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
Endurci par les mers agitées, Gonzales était assez fort pour battre la plupart des hommes en force. Et toute cette force fut utilisée pour écraser Isaac.
« Hahaha, je crois que je me suis trop emballé. »
« Tu as eu plus de clients pour ton auberge ? »
« Bien sûr ! Grâce à toi, la salle à manger est pleine à craquer ! »
Gonzales rit de bon cœur et Isaac l'imita.
Isaac était le plus grand trésor de Gonzales. Grâce à lui, Gonzales avait réussi à sauver sa famille et à gagner le respect de ses enfants. Isaac lui avait constamment rappelé que ce business ne durerait que 5 ans et qu'il ne devait pas gaspiller son argent dans le luxe, tenté par le soudain afflux de revenus. En même temps, Isaac avait recommandé l'auberge de Gonzales aux étudiants roturiers, disant qu'ils recevraient un accueil chaleureux s'ils mentionnaient le nom d'Isaac.
« Enfin, je doute que tu sois venu seul, alors où est-elle ? »
Le visage de Gonzales devint étrange à la mention de l'invité, et il adopta rapidement une posture plus formelle.
« Hem. Je dois repartir immédiatement après avoir déposé cet invité. Donc euh, bon courage. »
« Hein ? »
Alors que Gonzales courait rapidement vers le navire, quelque chose commença à en sortir.
« ... Un ours en peluche ? »
C'était un petit ours. Mis à part le fait qu'elle portait des vêtements et marchait sur deux pattes, c'était définitivement un ours. Pas un ours d'aspect normal non plus, mais un ours qui ressemblait à une peluche. Sa fourrure blanche et duveteuse dépassait des bords de ses vêtements, et ses petites mains et pieds tentaient l'instinct caressant d'Isaac.
« Putain, c'est, d'une certaine façon, une tentation incroyable. »
S'il y avait eu des filles aux alentours, elles auraient réagi si violemment à sa mignonnerie qu'elles se seraient évanouies.
« Bonjour, mon *Hubae. Je m'appelle Isaac, et j'ai pour mission de te faire visiter jusqu'à ton entrée au Collège. »
Note : « Hubae » est la romanisation du mot coréen pour « cadet » ou « sous-classman », et son équivalent japonais est « kouhai ».
« ... »
Alors qu'elle levait vers Isaac ses grands yeux brillants sans un mot, Isaac réprima son envie de lui caresser la tête et continua.
« Tu ne vas pas donner ton nom ? Alors par commodité, je t'appellerai Ours en Peluche. »
« ... Kunette. »
« Kunette ? Joli nom. »
L'ours acquiesça sans un mot. Isaac commençait à se demander si tous les Ours-du-Nord étaient comme ça jusqu'à ce qu'il se souvienne de la mention de Mazelan sur leurs personnalités particulières.
« Ce sera court, mais essayons de nous entendre. »