Les parts de la Nouvelle Cité Portuaire constituaient un excellent choix d'investissement.
Détenir des parts dans la réunification de la Cité Portuaire et de la Nouvelle Cité Portuaire équivalait à s'assurer un flux d'argent sans fin. De nombreuses parties suivaient le processus de réunification avec un vif intérêt.
« Le Département des Approvisionnements sera le premier à vous contacter si vous avez un jour besoin d'argent. »
« Je me demande. Je doute que je me retrouve un jour dans une telle situation, mais je garderai cela à l'esprit. »
« Je suis sûr que vous aurez vos difficultés, même si la Nouvelle Cité Portuaire déborde d'argent et que vous absorbez les Lichten gratuitement. »
« Ce serait le cas si j'étais seul, mais j'ai quelques parties prenantes amicales. »
« Hng. Vous faites entrer les elfes et les Ours du Nord ? »
« Ils ont le droit d'être impliqués. Ils m'ont aidé depuis le début et possèdent des parts de la Nouvelle Cité Portuaire. Oh, j'ai aussi laissé entrer les Pendleton à cause de la tronche de cette demoiselle. »
« Wow ! C'est pas un peu dur ? Je ne t'ai pas aidé, moi ? Je suis déçu, vraiment ! »
hurla. sorti une nouvelle cigarette avec une mine contrariée.
Il avait laissé filer sa langue. Tant pis.
« 3 %. Pas plus. Même les elfes et les Ours du Nord n'ont pas plus de 8 %. »
« Cela me semble suffisant. »
ne put s'empêcher d'avoir le sentiment de s'être fait avoir, le visage enragé de se transformant instantanément en un large sourire.
ressentit un malaise en quittant la salle de Communicateur. La vue et le son du rire malicieux de résonnant dans l'avertissement s'étaient gravés dans sa rétine.
C'était, comment dire, un sourire qui reviendrait l'exaspérer plus tard, l'incarnation même du « Je t'avais dit que c'était une mauvaise idée. »
'Qu'est-ce qui lui prend ? Y a-t-il quelque chose qui m'échappe ?'
ne trouva pas la raison, quelque temps qu'il y réfléchisse. Ce qui ne fit qu'accroître sa frustration.
« Je détesterais vraiment le voir avoir le dernier mot... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Hein ? Rien. Et depuis quand êtes-vous là ? »
Demanda , et Cordnell répondit, abasourdi.
« J'attends ici depuis des lustres ! »
« Ah bon ? »
« Nous attendions en silence parce que vous aviez l'air profondément préoccupé. »
Rivelia, qui se tenait à côté de Cordnell, ajouta. La tête d' s'inclina sur le côté.
« Pourquoi ? »
« ... »
Rivelia ferma la bouche, interdite, et Cordnell saisit l'occasion pour crier.
« Tu as déclenché une guerre provinciale et maintenant la réunification aussi ?! Tu ne peux pas faire les choses une par une ? »
« Ne t'inquiète pas pour la guerre provinciale, elle n'éclatera pas tout de suite. »
« Tu n'avais même pas l'intention de la mener, cette guerre, qu'elle soit approuvée ou pas ! Tu attends juste que les Lichten s'effondrent de l'intérieur, non ? »
Fit remarquer Cordnell, et tressaillit, se retournant avec une grande stupéfaction.
« Comment tu sais ça ? »
« Depuis combien de temps tu crois que je bosse sous tes ordres ? Tu vas les appâter, les monter les uns contre les autres, rejeter la faute sur eux, et déchaîner toutes sortes de combinaisons vicieuses sur les vassaux des Lichten pour les détruire ! »
« ... Incroyable. Il existait une telle méthode ?! Tu es un génie ! »
« Arrête d'esquiver le sujet ! »
« Ha, je suppose que tout le monde qui a un cerveau l'avait déjà prévu si même Cordnell est au courant. Mais les Lichten finiront victimes de toute façon. »
Commenta avec un sourire. Cordnell poussa un profond soupir et déclara, défiant.
« Il vous faudra des responsables différents pour la réunification et pour les Lichten, respectivement. Nous n'avons même pas fini d'adapter notre système administratif pour gérer un fief. Si ma charge de travail augmente encore, je ferai grève. Pareil pour Kalden. »
« Ha. Voir que tu me fais du chantage avec une grève alors que tu touches déjà le meilleur salaire de l'Empire. C'est pour ça qu'on dit que la cupidité humaine n'a pas de limites. »
« À quoi bon être payé si je n'ai pas le temps de l'utiliser ! »
« C'est bien. Chaque pièce que tu ne dépenses pas s'empilera gentiment sur ton compte. Y a-t-il un boulot avec un meilleur plan de retraite que celui-ci ? »
« J'ai l'impression que je crèverai de surmenage avant d'atteindre la retraite. »
« Ne t'inquiète pas. Si c'est le cas, la ville utilisera avec joie tes économies comme fonds de développement ! »
« Couac ! Je ne crèverai jamais ! »
Une flamme s'alluma dans les yeux de Cordnell. Le regard rancunier de Cordnell transperça , qui changea sournoisement de sujet.
« Hum. Si toi ou Kalden ne pouvez pas le faire, refilez l'un des deux boulots à cette demoiselle ici. »
désigna Rivelia du menton, et les sourcils de Rivelia se fronçèrent tandis qu'elle le fusillait du regard.
« Cela aurait été possible si la Nouvelle Cité Portuaire était encore une Cité de Libre-Échange, mais maintenant qu'elle est devenue le fief Rondart, je ne peux pas intervenir. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« ... Cela changerait du travail sous tes ordres, Directeur, à un travail dans lequel les Pendleton seraient intervenus. »
« Tsk ! Je te jure, ton étiquette rend impossible de te confier du travail. »
claqua de la langue et se plaignit. Le corps de Rivelia trembla violemment alors qu'elle serrait les poings.
Cordnell s'écarta lentement de Rivelia, craignant une explosion, pendant qu' parlait après avoir réfléchi.
« Et si je faisais faire ça à Malin ? »
« La résistance sera massive, peu importe où vous le mettez. Surtout depuis que monsieur Soland est membre d'un syndicat criminel à l'extérieur. »
Cordnell, qui avait déjà créé une distance de sécurité suffisante, secoua la tête après réflexion. parla comme s'il n'avait pas d'autre choix.
« Confiez-le au gros. Je suis sûr qu'il s'en sortira bien. Avec tout le commerce qu'il a fait avec les Lichten, il sera assez à l'aise avec ses contacts. »
« Bien, monsieur. Mais vous ne pensez pas vraiment partir en guerre, si ? »
« Ne t'inquiète pas. La guerre n'aura jamais lieu. »
« Peux-tu vraiment dire ça après avoir demandé une autorisation de guerre provinciale ? Même si les armées des Lichten sont détruites, ils rassembleront facilement des milliers d'hommes en ralliant les troupes battues et leurs chevaliers de combat. Et les armées de leurs vassaux sont encore plus importantes. S'ils marchent sur la Nouvelle Cité Portuaire pour la guerre, nous nous effondrerons sous un seul siège. »
« Ils ne pourront pas arriver jusqu'ici. »
« Comment peux-tu être si confiant ? »
« Parce qu'il y a encore la famille Wolfgang. Ces idiots ne m'attaquent pas que moi en ce moment. La famille Wolfgang a plus que suffisamment de raisons de s'en mêler. Si les armées des Lichten parviennent irgend un consensus et avancent vers nous, Wolfgang leur flanquera une raclée mémorable. »
« ... »
« C'est pour ça que vous n'avez pas à vous inquiéter d'une guerre. Et même s'ils grattent une armée et viennent, et alors ? Tu crois qu'ils peuvent faire valoir leur force dans cette ville pleine d'elfes et d'Ours du Nord ? Je parie qu'ils sont occupés à se rejeter la faute et à éviter leurs responsabilités en ce moment même. Le gros excelle dans le chantage et l'exploitation des relations, donc vous n'avez qu'à attendre un peu avant de leur proposer de les laisser tranquilles avec la majeure partie de leur fortune. »
« ... Êtes-vous sûr que c'est une proposition ? Et s'ils refusent ? »
« Quel autre choix ai-je s'ils refusent l'offre de partir avec tous leurs biens au lieu d'être exilés sans le sou ? S'ils veulent rester, qu'ils restent. J'ai plein de moyens de les ruiner. Vous feriez mieux de faire de votre mieux pour les persuader si vous ne voulez pas qu'ils en arrivent là. »
Cordnell poussa un profond soupir en regardant ricaner.
« À qui je confie la Cité Portuaire maintenant... ? »
réfléchissait à qui laisser la Cité Portuaire. Il ne pouvait pas confier ça à des non-humains.
C'était hors de question, car ils n'avaient aucun talent pour ce genre de choses. pensa aux autres membres du corps administratif, mais ils étaient tous épuisés rien qu'à gérer leur propre charge de travail à ce stade.
Mais ne voulait pas le faire lui-même, et il ne pouvait pas obliger Rivelia à le faire.
Tout comme l'avait dit Rivelia, sa naissance noble avait changé le poids de ses actes. Elle était avant tout l'héritière de la famille Pendleton, et la représentante du fief Rondart en second.
songea à refiler la patate chaude à Kalden ou Cordnell directement, mais il semblait clair qu'ils riposteraient par une grève. Bon ou mauvais, ces deux-là s'en foutaient vraiment de ce qui leur tomberait dessus après dix jours de disette.
Alors scruta les alentours à la recherche d'un candidat convenable, quand il vit Laila.
Sourire !
Laila sentit un frisson lui parcourir l'échine quand leurs regards se croisèrent. déclara.
« D'accord. Je confie le dossier de la Cité Portuaire à la gamine. »
« Euh ! »
« Pardon ? »
« ... Moi ? »
« C'est quelque chose que tu devras faire toute ta vie quand tu rentreras chez toi, alors ce n'est pas une mauvaise idée de t'y exercer. Je te donnerai des conseillers, alors essaie. Toi aussi, tu aides parfois, demoiselle. »
Tout le monde regarda Laila avec inquiétude.
Devenir responsable de ce travail signifiait supporter l'animosité et le harcèlement qui en découlaient.
C'était un fardeau trop lourd pour un enfant.
Mais d'un autre côté, il n'y avait vraiment personne d'autre de convenable pour être candidat. Même si l'affaire serait réglée si facilement si s'en chargeait, n'avait clairement aucune intention de travailler. Il fallait donc trouver un candidat convenable, qui étaient peu nombreux.
Laila était l'une de ces candidates, son seul défaut étant son jeune âge.
Les adversaires obsédés par l'argent se débattront désespérément de toutes leurs forces, mais que se passerait-il si leur adversaire était l'héritière du futur duché de Wolfgang ?
Et si l'héritière de la famille Pendleton se tenait à ses côtés, ils n'avaient pas à s'inquiéter que Laila soit exposée à de telles scènes peu reluisantes.
« Je ferai de mon mieux. »
Laila acquiesça avec une ferme détermination, et parla en sortant une nouvelle cigarette.
« Reprenez les négociations depuis le début. »
« Quoi ? C'est... »
Les négociateurs de la Cité Portuaire mettraient tout en œuvre pour manipuler la jeune Laila s'ils refaisaient l'ébauche durement arrachée des négociations précédentes.
« Ne t'inquiète pas. La décision finale vient de moi de toute façon. Si ça ne me plaît pas, on recommence. »
« C'est vrai. »
Tout le monde hocha la tête. Puisque c'était qui avait le dernier mot sur les termes de la négociation, peu importait à quel point la Cité Portuaire intimiderait et manipulerait Laila pour la faire plier. Tout ce qu' avait à dire, c'était non.
« Terminez avant l'an prochain, avant d'entrer au Campus. Ce sera une bonne expérience pour toi. »
« ... J'ai une demande. »
« Quoi ? »
« Je veux apprendre ici au lieu d'aller au Campus. »
jeta un coup d'œil à Laila quand elle demanda. Il exhala une longue traînée de fumée et parla.
« Je suppose qu'il est temps que tu saches. La raison pour laquelle je te demande de faire ça pour l'expérience, c'est pour que tu graves un fait dans ta tête, un fait dont tu auras besoin pour gérer ton duché. »
« C'est quoi ? »
relâcha une autre traînée de fumée, puis regarda Laila droit dans les yeux et parla.
« Les humains ne sont pas une race en qui on peut avoir confiance. »
« ... »
Les yeux de Laila vacillèrent, incapable de discerner le sens derrière les mots d'. releva le coin de sa lèvre avec moquerie et continua.
« Le commun des mortels peut peut-être vivre dans une société basée sur la confiance, mais ce sera impossible pour toi, gamine. Si tout se passe bien, tu deviendras la deuxième duchesse héréditaire. Tu sais ce que ça veut dire ? »
« ... Non. »
« Tu ne peux pas faire confiance à un autre être humain. Non, tu ne DOIS pas leur faire confiance. »
« ... »
Les cruels enseignements d' rendirent le visage de Laila pâle, et Rivelia s'écria en réfutant.
« Qu'est-ce que tu racontes à un enfant ?! »
lança un coup d'œil à Rivelia et parla.
« On prend cette demoiselle comme exemple ? Héritière du duc Pendleton. Célibataire. Ces deux conditions à elles seules attirent les autres — surtout les hommes, qui rodent autour d'elle en permanence. Pourquoi ? »
Laila réfléchit un instant et répondit.
« Parce qu'elle est belle ? »
« ... »
La réponse inattendue de Laila fit rougir Rivelia, mais ricana et poussa Laila sur le front.
« Faux. Elle peut être jolie, mais il y aurait encore plein d'hommes prêts à l'approcher même si elle était laide, même hideuse. Pourquoi ? »