La douleur atroce se dissipa lentement, et parvint à reprendre son souffle et à attraper une cigarette. Il avait frôlé la mort. C'était censé être une mise en scène, mais jauger la profondeur de la blessure était difficile lorsqu'on utilisait la main de quelqu'un d'autre.
Il n'aurait jamais tenté une telle folie si un traitement immédiat n'avait pas été disponible. Mais n'allait pas se priver de la méthode la plus rapide et la plus simple quand elle ne coûtait que de la douleur. Il avait juste commis une erreur vers la fin.
« Apportez-moi les preuves. »
Rizzly, dont le visage implorait la pitié face à la brutalité arbitraire de Kunette, sortit une pince et saisit le couteau ensanglanté.
« Croyez-vous qu'une fabrication aussi grossière va marcher ! »
Le couteau portait le sang d' et les empreintes digitales du vicomte Aintz. À ce rythme, ils allaient se faire avoir — piégés et sans issue.
Le seul point vaguement contestable était que l'incident s'était déroulé sous les yeux des émissaires, en plein jour. était-il certain de pouvoir les faire taire ?
« Que voulez-vous dire par fabrication ? J'ai le couteau, le sang, les empreintes et un coupable arrêté. »
« Croyez-vous que nous allons commettre un parjure ! »
« Hein ? Je crois que vous vous trompez. Qui a dit qu'on vous laissait partir ? »
« Vous ne pouvez pas arrêter des émissaires sans chef d'accusation ! »
Sentant sa blessure se refermer lentement grâce à Reisha, constata de première main à quel point la magie était étonnante. Il se remit sur pied, alluma une nouvelle cigarette et annonça :
« Les elfes et les Ours du Nord ratissent la ville pour retrouver l'assassin et ses complices. N'est-ce pas la procédure normale que d'arrêter les gens de la famille Lichten, d'où provient l'assassin ? »
Tout le monde resta stupéfait devant . Donc ce gigantesque bordel que les elfes et les Ours du Nord avaient semé servait à ça.
'Il a déjà pris sa décision.'
Le baron Dale ferma les yeux, choqué. La moitié de son cerveau s'efforçait d'évaluer le rapport de forces entre les deux camps. Ordinairement, il aurait ri à l'idée de faire la guerre à quelque misérable seigneur ne possédant qu'une seule ville, mais la situation était maintenant différente.
La famille principale des Lichten avait perdu la majeure partie de ses forces militaires dans la guerre contre Wolfgang. Cette défaite les avait menés au bord de la faillite. Et leurs vassaux se disputaient le pouvoir tandis que les alliances des branches cadettes étaient en perpétuel changement dans la lutte pour devenir chef de famille.
Si tous les vassaux des Lichten s'unissaient avec ce qui restait de leur armée, affronter serait un jeu d'enfant. Mais leur adversaire était un fou qui n'hésitait pas à s'ouvrir le ventre lui-même. Il n'y avait aucune chance qu'il se batte loyalement.
Dale voyait toutes sortes de machinations, de tromperies et de complots leur tomber dessus, creusant des fossés entre chaque famille et chaque vassal.
Bien qu' ne dispose d'aucune armée formellement conscrite, sa seule puissance financière éclipsait celle des Lichten. Et juridiquement, il avait le droit de réclamer la guerre ; demander une aide extérieure ou un arbitrage était impossible. Non. avait Wolfgang pour la force militaire. Ils étaient dans un état similaire aux Lichten, mais ils les écraseraient facilement si leur apportait un soutien logistique et financier. Après tout, Wolfgang avait toutes les raisons de se joindre à la guerre.
Quand ses pensées aboutirent à ce point, le baron Dale mordit si fort sa lèvre que le sang en coula, dévisageant .
« La vérité finira par éclater un jour. »
ricana, enfila son manteau et se rassit sur sa chaise.
« La vérité... ouais, elle finira par éclater un jour. Mais est-ce que les gens la croiront ? Entre le mensonge selon lequel un homme qui a perdu tout son argent et a été exilé de sa maison a tenté de me tuer par haine, ou la vérité selon laquelle un dingue s'est entaillé lui-même pour s'emparer du domaine d'un marquis ? Qu'est-ce qui semble le plus crédible ? »
« ... »
« Je crois qu'ils seraient pleinement convaincus si l'auteur de cette vérité était vous, milord. »
Le corps administratif acquiesça instinctivement à l'argument de Rivelia.
« Ah, vraiment ? Bah, peu importe. La rumeur de quelques-uns ne deviendra jamais celle du plus grand nombre. Écoutez bien, gamin — et toi aussi, demoiselle. Je vais vous dire la vérité — la vérité qui sera gravée dans votre sang et vos os. Ce que vous voulez croire est la vérité — surtout pour les choses qui ne vous concernent pas. Gravez-vous ça dedans. »
Tout le monde garda le silence, refusant d'entériner les paroles d'. Le toit resta silencieux jusqu'à ce que le baron Dale s'écrie :
« Croyez-vous que ce sera fini rien qu'en nous arrêtant ?! Et eux ?! Combien de temps croyez-vous qu'ils resteront loyaux envers vous ! La vérité éclatera dès que l'un d'eux vous trahira ! »
Les visages du corps administratif se raidirent, et la tête d' s'inclina sur le côté.
« Je croyais que les témoignages de proches collaborateurs n'avaient aucune valeur légale au tribunal ? »
« Si un proche collaborateur dépose contre vous, cela éveillera naturellement les soupçons — même sans conséquences légales. »
« C'est parfait. Je les ai traités horriblement en prévision d'un cas comme celui-ci. Je suis sûr que tout le monde pensera qu'ils m'accusent à tort par haine — même s'ils me trahissent vraiment. »
« ... »
C'était si flagrant que le baron Dale ne put qu'avaler sa salive comme un poisson rouge.
« Emmenez-les. »
Un groupe d'Ours du Nord apparut de nulle part et bâillonna les émissaires avant de les emmener en prison. Observant la scène, alluma une nouvelle cigarette et regarda le corps administratif.
« Je demande juste pour être sûr, mais y a-t-il quelqu'un qui ne me déteste pas ? S'il y en a, c'est que je n'ai pas été assez dur avec vous. Ce sera plus facile pour moi de m'en tirer au tribunal si je vous fais travailler encore plus dur. »
Le corps administratif réfléchit à sa réponse.
Veut-il qu'ils le détestent ou pas ? Alors que le groupe maintenait le silence, terrifié à l'idée que ce soit un piège pour l'enfer, Reisha leva la main.
« Moi, moi ! Je ne te déteste pas, sunbaenim ! »
« Moi aussi ! »
« Hem, je n'ai pas non plus de sentiments hostiles à votre égard. En fait, c'est plus proche du respect. »
« Je n'ai pas le droit de dire quoi que ce soit. Je fais juste ce qu'on me dit. »
Reisha, Kunette, Lanburton et Rizzly avouèrent ne lui porter aucune animosité, mais répondit avec déception.
« Houuh ! Je vois que j'ai été trop mou avec vous. Ils disent toujours qu'il faut élever ses subordonnés fermement. Alors à partir de maintenant... »
« Non ! Je te déteste, lord ! »
« "Salaud" est le seul nom que j'utilise pour te désigner ! »
« J'écris un livre de management intitulé Comment éviter d'être un boulet pour ses employés : ce qu'il ne faut pas faire, feat. lord ! »
« Je donne des conférences sur comment devenir un employeur respecté, ce qu'il ne faut pas imiter d' ! »
« Je t'insulte chaque fois que je me réveille et juste avant de m'endormir ! »
Le corps administratif lâcha ces répliques par réflexe quand s'apprêtait à déclarer qu'il allait les tyranniser encore plus.
Réalisant leur erreur, le corps administratif retomba lentement dans le silence, craignant . Cependant, acquiesça avec un air de grande satisfaction au lieu de s'énerver.
« Bien. Travaillez plus dur la prochaine fois. Je suis sûr qu'il y a des gens qui se demandent ce qui se passe, alors remettez-vous au travail. »
« Qu'est-ce qu'on fait de cet homme ? »
Rizzly attrapa le vicomte Aintz qui était toujours inconscient. réfléchit.
« Il va falloir qu'on récupère une partie de notre fric. Jetez-le à la mine. Et Kalden. »
« Oui ? »
« Reprenez les négociations de réunification. On a récupéré notre argent. »
Tous atteignirent l'illumination et acquiescèrent. Cette scène entière avait été orchestrée pour absorber Port City. Le corps administratif ne savait pas ce qui avait fait changer d'avis , mais sans argent qui partait vers les Lichten, ils avaient amplement de quoi financer la réunification avec Port City.
reçut un appel avant même d'avoir fini sa cigarette, pendant que le corps administratif quittait le toit dans un état de stupeur, peut-être à cause de l'incident qu'il avait provoqué.
Entrant tranquillement dans la salle du Communicateur, sourit et fit un signe de la main quand le visage de apparut à l'écran.
« Ça fait un moment. J'imagine que tu es bien occupé ? »
— De qui la faute, selon toi ?
dévisagea , mécontent de son salut décontracté.
« Je suppose que c'est un gros incident, vu qu'un diplômé du Collège, le seigneur de Nouvelle Cité Portuaire et le directeur de la Sécurité a failli se faire assassiner. »
acquiesça avec un air d'empathie sincère. soupira avec dédain avant de parler.
— Alors pourquoi l'as-tu fait ? Je veux connaître la raison.
« Pour mettre la main sur les Lichten. »
— Tu aurais pu le faire sans tout ça !
Le cri de fut accueilli par un ricanement d', comme si la réponse était triviale.
« Pourquoi je paierais alors que je peux juste le prendre gratos ? »
— ...
regarda , le visage complètement rouge, toussant entre deux accès de frustration. Si absorbait le fief des Lichten — qui avait été mis en gage — il devrait racheter tous leurs droits.
La noblesse et la bureaucratie auraient protesté contre cette méthode sans précédent d'acquisition de fiefs entiers.
Bien que ce ne fût pas effrayant, c'était tout de même chiant.
Mais si c'était une guerre provinciale ? Tous ces ennuis disparaîtraient instantanément.
avait aussi la justification, donc personne ne pouvait rien dire. Après tout, c'était une attaque contre le seigneur d'un fief.
Puisque c'était une guerre provinciale avec tout en jeu, si gagnait, il n'était pas responsable d'indemniser les victimes civiles de la guerre précédente des Lichten.
Moralement, en avait la responsabilité, mais elle ne lui était pas imposée. Donc s'il déclarait que cela devait se faire conformément à la loi, toutes les compensations devraient venir du trésor de l'Empire, tandis qu' n'aurait qu'à payer les réparations survenues dans la guerre entre lui et les Lichten.
Ce serait aussi quelque chose qui n'était jamais arrivé et qui ferait beaucoup de bruit, mais la politique de l'Empire privilégie les dommages civils quand il n'y a pas de récompenses en jeu, donc la première étape pour résoudre le problème est de payer depuis le trésor. Par conséquent, si refusait catégoriquement, l'Empire porterait le fardeau à sa place.
C'est pourquoi évacua sa frustration longuement, jusqu'à ce qu'il soupire de défaite et demande :
— Essaies-tu vraiment de créer un nouveau duché ?
« Je ne vois pas pourquoi pas ? »
— Il n'y en a pas. Il n'y en a pas, mais...
« J'aime pas la tronche que tu fais. »
fut agacé quand l'examina de la tête aux pieds, les yeux à demi fermés.
— Non. Bon, tu peux le faire si tu veux. Heu... la vérité, c'est que je suis curieux de voir comment ça va tourner aussi...
« C'est quoi ce rire bizarre ? »
parla avec un mépris total quand se mit à rire tout seul. retrouva vite son calme et éluda la question.
— Mais penses-tu pouvoir gérer ? Je crois que tu en fais trop pour ce que tu peux assumer...
comprit immédiatement ce que sous-entendait.
« Je peux toujours revendre mes parts si j'estime que c'est nécessaire. Et j'entends dire qu'il y a beaucoup de gens qui les cherchent ? »
— Kheum !
toussa sèchement, comme si avait touché juste, et détourna le regard.