L'urgence soudaine n'échappa pas au corps administratif. Ceux qui nageaient dans la mer de paperasse se hâtèrent de se rassembler sur le toit.
Inutile de s'interroger sur la façon dont cela était arrivé : il n'y avait qu'un seul homme dans cette ville capable de mobiliser tous les elfes et les Ours du Nord.
Horrifiés à l'idée d'en venir aux mains avec les deux races pour la première fois, les membres du corps administratif accoururent — pour trouver fumant tranquillement, comme à son habitude. Le cœur vide, l'humeur morose, le groupe alla s'asseoir.
Mais ils étaient aussi inquiets. Cet homme n'était pas du genre à semer le trouble par simple ennui. Quelque chose de gros se préparait à nouveau.
En mobilisant les deux races — chose inédite jusqu'alors —, ils ne parvenaient même pas à imaginer l'ampleur colossale du nouvel incident.
« … Je crois que tout le monde est là. »
Dit Rivelia après avoir balayé les alentours du regard, constatant que la plupart des visages étaient présents, mais secoua la tête.
« Non, pas tout le monde. »
Chacun se mit à scruter les autres pour découvrir l'absent.
« M. Lanburton est là, alors pourquoi est-ce que cela importe que Mlle Reisha ne soit pas là ? »
Tous acquiescèrent à l'argument de Kalden, mais secoua à nouveau la tête et saisit un verre de vin de fruit que Laila venait d'apporter.
« Reisha est allée faire ce que je lui ai demandé. Nous commencerons quand elle reviendra avec les gens que j'ai réclamés. »
répondit à la question de tous, et Reisha apparut d'une voix gaie.
« Yaho ! Sunbaenim, je les ai amenés ! »
« Kuhuk ! »
Derrière Reisha, un groupe d'hommes enchaînés les uns aux autres en file indienne. L'ensemble du corps administratif retint collectivement son souffle et se prit la tête, les veines battant la chamade.
C'étaient les émissaires de la famille Lichten avec qui ils négociaient à l'instant même.
Le corps administratif ne comprenait pas pourquoi on les avait amenés ici, menottés comme des criminels, mais une certitude s'imposait : les négociations étaient terminées.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Comment osez-vous arrêter des émissaires d'un autre territoire ? ! »
« Nous déposerons une plainte officielle pour cette affaire ! »
« Lady Rivelia, dites quelque chose ! »
« M. Kalden, je n'oublierai jamais cet affront ! »
Les émissaires ne retenaient pas leurs émotions. Certains déversaient leur colère, d'autres argumentaient, d'autres imploraient de l'aide. Mais le corps administratif ignora leur indignation.
Maintenant qu' avait fait son coup, le corps administratif n'avait plus voix au chapitre. Seuls les non-humains, Rivelia, Cordnell et Kalden avaient leur mot à dire.
Après que les émissaires eurent bavardé entre eux jusqu'à l'épuisement, ’ouvrit la bouche.
« J'ai failli mourir tout à l'heure. »
« … »
Le corps administratif resta bouche bée, regardant dans un ahurissement total.
Tout le monde savait qu'il était quasi impossible de seulement effleurer dans cette ville, retranché sur son toit — même en y envoyant une division armée entière.
Non seulement il était protégé par les elfes et les Ours du Nord, mais il portait aussi son manteau défensif impénétrable, qui lui avait coûté une fortune.
Même les émissaires étaient décontenancés et se mirent à faire un vacarme furieux. regarda Rizzly, et Rizzly traîna le corps du vicomte Aintz depuis l'arrière du toit, au premier plan.
« Voici l'homme qui a tenté d'assassiner le seigneur de Nouvelle Cité Portuaire. Et il n'a même pas d'argent ! »
Tous dans la pièce pensèrent que l'insistance d' sur l'absence d'argent n'était pas le bon sujet, mais la tentative d'assassinat en elle-même semblait si infondée que personne ne savait par où commencer pour le corriger.
Et avec des dignitaires extérieurs à la ville impliqués, nul n'osa parler à la légère.
« Le vicomte Aintz a déjà été banni de la famille. Vous ne pouvez pas nous tenir responsables de ses actes personnels. »
Le baron Dale, chef des émissaires, hurla le visage blême. Pendant une brève seconde, il fut saisi d'une panique absolue à l'idée que cet imbécile maladroit détruise sa propre famille, mais il poussa vite un soupir de soulagement.
C'était une tentative d'assassinat sur un seigneur — qui plus est, un diplômé du Collège. Ils n'avaient pas à se plaindre si la Centrale elle-même s'en mêlait.
C'était un miracle qu'ils aient réussi à évincer le vicomte Aintz, unique successeur ; ils n'avaient lésiné sur rien, mobilisant relations, factions et toute sorte d'habileté politique. Tout ce que Dale avait à faire valoir, c'est que tout cela relevait des actes personnels d'Aintz.
Mais le baron Dale méprit les intentions d'. Dale avait cru que ce crétin, sans le moindre talent, s'était noyé dans l'alcool après son bannissement, était venu faire un scandale chez , s'était fait arrêter, et qu' n'aurait pas manqué l'occasion de s'en servir comme prétexte pour exiger des termes plus favorables dans les négociations.
semblait avoir deviné ce qui trottait dans la tête du baron Dale, et ses lèvres dessinèrent un sourire rusé.
« Donc ? Les Lichten ne sont responsables de rien ? C'est décevant. J'ai prêté beaucoup d'argent à cet homme pour la seule raison qu'il portait le nom honorable et historique des Lichten — alors même qu'il n'avait pas un seul Bit à son nom. Mais les Lichten essaient d'enterrer l'affaire en virant cet imbécile, c'est pour ça qu'il est venu pleurer se plaindre, non ? Et vous continuez à faire les innocents ? »
Le baron Dale s'efforça de paraître compatissant et hocha la tête.
« Nous avons déjà convenu en famille de vous céder nombre de nos droits, Seigneur. Donc… »
« Prenez-les et dégagez ? »
« Ce n'est pas ce que nous… »
« Je n'ai pas envie. »
« Pardon ? »
Le baron Dale regarda , hébété, qui lui répondit par un sourire de prêteur sur gages retors, une cigarette au bec.
« Pourquoi me contenterais-je de miettes quand je peux tout prendre ? »
Les visages des émissaires se raidirent. Le baron Dale dévisagea avec menace et parla.
« Comme je l'ai déjà dit, le vicomte Aintz n'a plus aucun lien avec la famille Lichten. Par conséquent, vous ne pouvez pas nous reporter les dettes personnelles de l'ancien vicomte Aintz. Nous avons également entamé la procédure pour le poursuivre pour avoir utilisé le sceau des Lichten à des fins personnelles. Tous les documents signés par le vicomte Aintz pendant la guerre seront annulés. »
C'était un avertissement à qu'il n'aurait aucun recours juridique, mais l'accueillit avec un sourire.
« Waouh, j'imagine que vous avez dû en bavser pour faire marcher ça. Épatant. Vous êtes assez doué. »
« … Merci. »
applaudit et loua le baron Dale, qui ne parvint pas à cacher son inquiétude tout en acceptant le compliment. avala son verre de vin et s'adressa à Rizzly.
« Rizzly. »
« Oui. »
« Déclare une guerre provinciale à la famille Lichten. »
« … »
« Q-Qu'est-ce que vous dites ! »
Les mâchoires du corps administratif tombèrent à la déclaration d', et les visages des émissaires devinrent écarlates, outrés d'être si totalement déshonorés. pencha la tête et demanda.
« Pourquoi ? »
« Quel motif avez-vous pour déclarer une guerre provinciale ? ! »
« Le seigneur de Nouvelle Cité Portuaire a failli être assassiné sur ses propres terres. Le coupable et ses soutiens sont ici, la vengeance n'est-elle pas la conclusion naturelle ? »
« C'est votre avis partial, Seigneur. En fait, quelle preuve avez-vous que le vicomte Aintz a tenté de vous assassiner ! Vous ne pouvez pas attendre des témoignages de vos proches collaborateurs une quelconque valeur juridique dans un incident aussi grave ! »
« Vraiment ? »
se tourna vers le corps administratif comme s'il apprenait cela pour la première fois, et le corps administratif acquiesça sans croiser le regard d'.
C'était impossible qu' ignore ce fait.
Le corps administratif savait bien que le numéro d' n'était que la préparation pour enfoncer son adversaire plus profond dans l'abîme. Ils en avaient fait les frais maintes fois auparavant, après tout.
Le baron Dale, qui n'avait aucune expérience de la fourberie d', hurla, gonflé de confiance.
« Le tribunal n'acceptera pas votre avis partial sous prétexte que vous avez arrêté un ivrogne sans le moindre début de preuve. »
« Mais j'ai une preuve, moi ? »
« Quoi ? »
Le baron Dale resta sans voix, quand Kunette, qui dormait dans les bras d', tressaillit et fit tomber le verre de vin de l'accoudoir.
Clang — tous les regards se portèrent sur le verre. Laila se précipita pour nettoyer les éclats, et fronça les sourcils en la grondant.
« Tss. Fais attention la prochaine fois. Va m'en chercher un autre. »
« Oui. »
Tous regardèrent Laila accepter simplement le sermon d' en silence, bien qu'elle n'y fût pour rien. Elle fila vite vers l'armoire chercher un nouveau verre, pendant qu' parlait.
« Donc ce crétin qui a agressé cette gamine, ce n'est pas une preuve ? »
Flic !
Tous les yeux revinrent vers une fois de plus.
« C-C'est pour cela que nous présenterons des excuses et payerons une belle compensation pour responsabilité partielle. Quoi qu'il en soit, Mlle Laila ne peut pas servir de témoignage. »
« Tss. J'ai dit preuve, pas témoignage, non ? »
« … »
Le baron Dale ferma la bouche à la correction d', et le regard d' se porta sur Rizzly.
« Tu le fais vraiment ? Sérieusement ? »
Le corps administratif sentit le sueur froid leur couler dans le dos, voyant Rizzly questionner à nouveau et même Reisha supplier : « Tu le fais vraiment ? Tu peux pas pas ? » pendant qu' passait Kunette à Reisha.
C'était quelque chose dont même Reisha, une anormale parmi les elfes qui adoraient expérimenter des choses étranges, se gardait de faire. Ce ne pouvait pas être quelque chose de normal.
se leva et agita la main devant son visage dans un mouvement exagéré avant de parler.
« Pfiou ! L'alcool me donne chaud. »
« Huck ! »
Quelqu'un dans l'assemblée poussa un cri. ôta lui-même sa dernière ligne de défense, le manteau défensif. Avec l'excuse pathétique qu'il avait chaud.
jeta le manteau sur sa chaise et s'approcha d'Aintz, affalé près des pieds de Rizzly. Il s'accroupit et secoua les épaules d'Aintz.
« Oh ! Cher invité, on ne dort pas ici. Vous avez l'air passablement saoul. Vous devriez reposer à votre hôtel. »
Pendant que tous restaient confus face à l'étrange manège d' avec le vicomte Aintz inanimé, décocha un regard noir à Rizzly.
« Tu ne le fais pas ? »
« Pourquoi ne pas juste faire une marque… »
« Vraiment courageux. Donne-le ici. »
« Mais… »
Rizzly hésita, mais quand le regard d' lui perça le crâne, Rizzly sorti une dague et la tendit à .
Tous se levèrent et hurlèrent en voyant la dague froide et acérée, mais fut plus vite.
Tchac !
grimaça en ressentant la sensation désagréable de son estomac percé.
'C'est la deuxième fois que je me fais poignarder ?'
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Juste au moment où la douleur succéda à la sensation désagréable, Rivelia tira en arrière et appuya sur l'estomac où la dague s'était enfoncée, tentant d'arrêter le saignement.
« Reisha, soigne-le maintenant ! Tu le savais, non ? Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ! »
« Hiing ! Je ne pensais pas qu'il le ferait vraiment ! »
Reisha pleurnicha en réponse au grognement de Rivelia. Elle porta alors ses mains sur l'estomac d' et commença à incanter.
Pendant ce temps, le vacarme réveilla Kunette de son sommeil. Quand elle ouvrit les yeux, elle vit saigner de l'estomac. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle courut immédiatement vers Rizzly. Elle sauta sur sa tête, le mordant et lui arrachant les cheveux.
« Uwack ! Je suis innocent, je jure ! »
Rizzly se défendit, pendant que le corps administratif et les émissaires restaient sans voix.
Il y a une limite à la folie de quelqu'un — à penser qu'il s'ouvrirait lui-même le ventre. Et vu le sang qui gouttait de sa bouche, la coupure était assez profonde pour avoir percé ses organes.