Les Sept Grandes Guildes Marchandes, qui avaient acheté à contrecœur une partie des terres de la Nouvelle Cité Portuaire sous la pression d', réalisèrent un profit considérable grâce à la flambée de l'immobilier.
Des informations critiques comme la réunification avec la Cité Portuaire n'échapperaient pas aux Sept Grandes Guildes Marchandes ; elles viendraient fourrer leur nez pour tenter d'obtenir une part du gâteau. Mais leur trahison précédente les avait éloignées d' ; tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était attendre patiemment, jouer au gré de l'humeur d' et entretenir des relations avec les proches collaborateurs d', leur demandant de mettre en quelques bons mots pour elles.
« Tant pis. Excluez les Sept Grandes Guildes Marchandes. Les impliquer alors qu'elles ont déjà perdu notre confiance ne fera que nous gonfler. »
grogna, alors qu'il semblait se souvenir de quelque chose et demanda à Rizzly.
« Dis donc, vous avez le droit de participer aussi ouvertement que ça ? Techniquement, c'est pas un délit d'initié ? »
Rizzly esquissa un sourire en coin et haussa les épaules.
« C'est pas la première fois. Des récompenses comme ça, c'est ce qui rend ce boulot intéressant. La Centrale ferme les yeux parce qu'elle sait que tous les profits reviendront à la Centrale. »
claqua la langue, déçu. Les Sang-Pur avaient probablement été fondés avec de bonnes intentions au début pour aider la Centrale.
Mais au fil des générations, ils avaient commencé à abuser des renseignements privilégiés pour augmenter leur propre richesse et leur pouvoir, rongeant leur raison d'être à la racine. était surpris que la Centrale les ait laissés tranquilles alors qu'elle savait pertinemment.
« Y a-t-il autre chose ? C'est vraiment dommage de laisser tomber... »
fit la moue et revint à ses réflexions — quand il entendit une voix perçante.
« Vous n'avez pas le droit de monter ici ! »
« Ohoh ! Donc c'est toi, cette garce ! Viens par ici ! »
« Aaak ! »
La voix de Laila se changea rapidement en cris, étouffés par des grognements violents venant de l'escalier menant au toit. Les yeux d', de Rizzly et de Rivelia se tournèrent immédiatement vers l'escalier.
Un homme d'âge mûr s'y tenait, le visage rougi par l'alcool. Il tenait fermement les cheveux de Laila, la tirant derrière lui tandis qu'il débouchait sur le toit. Les mains de Rivelia allèrent immédiatement à son épée, et Rizzly dévoila ses crocs dans un grognement de colère.
regarda l'homme en se demandant quelle connerie il allait encore sortir, quand leurs regards se croisèrent.
Quand l'homme vit l'air intrigué d', son visage se tordit, ses yeux bouillants de haine. Il hurla sur .
« Toi ! À cause de toi ! Un type comme toi ! »
Rivelia et Rizzly n'osèrent pas bouger imprudemment tant que Laila était otage, et l'homme d'âge mûr avança vers , les narines dilatées de rage. Rivelia et Rizzly tressaillirent et s'apprêtèrent à intervenir. Mais une ombre apparut soudain derrière l'homme et plongea dans l'aisselle droite, juste au-dessus du visage en larmes de Laila.
« Kuak ! »
L'homme cria de douleur et lâcha Laila. Immédiatement, la silhouette ombreuse attrapa son épaule et le plaqua au sol.
« Huang ! Unnee ! »
Julia monta l'escalier en courant, en pleurs, pour serrer sa sœur, qui s'était effondrée là où on l'avait libérée. L'homme d'âge mûr hurlait d'angoisse. Leurs voix se mélangeaient en une dissonance insupportable, quand regarda l'homme maîtrisé avec nonchalance et demanda à Rizzly.
« C'est quoi, celui-là ? »
« Eh bien... Je crois que c'est le vicomte Aintz, celui qui est venu ici comme promoteur en chef. »
inclina la tête devant la réponse de Rizzly.
« Et ? »
« C'était une cible prioritaire de vos ordres. »
« Ah, ce demeuré ? »
comprit enfin et hocha la tête. Il gronda ensuite Reisha, qui était assise sur le vicomte Aintz, le genou enfoncé profondément dans son dos.
« Reisha, qu'est-ce que tu crois faire, à blesser notre invité comme ça ? »
« Hein ? Sunbaenim, tu as vu ce que ce salaud a fait à Laila ! »
Reisha protesta contre la logique d', qui la faisait passer pour la déraisonnable, mais répondit fermement.
« Huhuh ! Tu sais pas qu'un invité qui me file du pognon est plus précieux qu'un gosse qui m'en pompe ? Relève-toi et excuse-toi. »
Reisha grommela avec un air triste et se releva en faisant rebondir son genou sur le dos d'Aintz, le remettant sur pied du même coup.
« Kuak ! Sale garce ! »
Le vicomte Aintz agita son bras valide et déversa une pièce de théâtre entière d'injures.
Julia serra Laila, tremblante et terrorisée par son acte violent. Laila étreignit sa sœur et lança un regard noir au vicomte Aintz, tandis que Kunette s'interposait devant les deux en position protectrice et grognait sur le vicomte Aintz.
« Hein, qu'est-ce qui t'amène par ici ? On dirait que t'as déjà descendu quelques verres. Pourquoi tu en profites pas pour boire encore un coup ou aller au casino ? Ah, on prendra les frais médicaux à notre charge vu que c'est de notre faute. Et je vous indemniserai grassement en plus. »
parla par pitié et détourna la tête. Le visage d'Aintz se tordit en un rictus spectral.
« Toi... C'est à cause de toi. À cause de toi je suis... Crève ! »
Le vicomte Aintz se rua sur , mais Kunette, qui boudeait depuis tout à l'heure, grogna et lança son petit bras. Avec un craquement d'os, le vicomte Aintz roula vers sur le sol. Rizzly lui donna un coup de pied dans le ventre, l'envoyant valser comme un ballon. Après un moment de chute libre, le corps s'écrasa de nouveau au sol.
regarda Aintz vomir le contenu de son estomac, puis tourna son regard vers Kunette et Rizzly avec une expression insatisfaite.
« Tss. Vous deux, faut qu'on vous donne une leçon. Si l'essaie de vous frapper, vous devez l'encaisser avec le sourire. Qu'est-ce que les employés vont penser — pas que ça, qu'est-ce qu'ils vont apprendre à faire quand les plus hauts responsables de la ville agissent comme ça ? »
Reisha regarda la leçon d', complètement interloquée, pendant que Rizzly, cible du regard féroce de Kunette, grommela sa réponse.
« C'est probablement pas un invité. »
« Hein ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait été banni de sa famille. Les Lichten refusent de payer en prenant ça comme prétexte. »
« Il est pas le seul héritier qui reste pour la famille principale ? »
« Cet héritier-là a dilapidé son fief au jeu, donc les branches cadettes se sont liguées et l'ont viré. »
inclina la tête.
« C'est possible ? »
« Ça le serait pas s'il était chef de famille, mais Aintz n'était que le successeur le plus probable. »
« Alors pourquoi j'ai pas eu vent de la nouvelle qu'il avait été exilé par sa famille ? »
« Vous avez été embêté par les histoires avec la Cité Portuaire et les Duberon ces temps-ci. M. Kalden vous l'aurait sûrement rapporté demain. Ce matin, certains diplomates des Lichten sont arrivés, et M. Kalden est actuellement en réunion avec eux. Je pense que cet homme a été mis en rage par la nouvelle et a fait irruption sans invitation. »
« Comment ça se fait que t'as pas dit un mot alors que tu savais tout ? »
Demanda , et Rizzly haussa les épaules avec nonchalance.
« M. Kalden a demandé de garder le secret si je pouvais. »
« Pourquoi ? »
« Je pense que le corps administratif essaie de régler ça entre eux. Ils ont probablement pas vu la nécessité d'antagoniser une autre famille marquisale alors qu'on est encore sur des termes tendus avec le marquis Duberon. »
« Je suppose qu'ils ont essayé de passer l'éponge parce qu'ils connaissent pas les dessous de l'affaire. »
Du point de vue du corps administratif, ce qu' avait fait, c'était tenter un héritier idiot au jeu et le mener à la ruine, tentant d'absorber un fief entier gratuitement. Ils ne connaissaient pas les détails.
Et par malchance, tous les autres, son père et ses frères, étaient morts à la guerre, faisant de lui l'unique successeur de la famille principale et renforçant sa revendication. Une situation parfaite pour qu' utilise la dette pour saisir les terres.
Dans l'Empire, beaucoup de gens portaient le titre de Marquis. Mais seule une trentaine étaient des nobles héréditaires, faisant de la classe des marquis l'une des plus élites de l'Empire.
Et la relation d' avec la famille Duberon était inconfortable au mieux. Plutôt que d'ajouter un autre Marquis à la liste, ce serait bien plus commode et avantageux de faire comme si de rien n'était et de maintenir des relations amicales.
« Mais Kalden devrait être au courant de tout, non ? »
Kalden était tombé par inadvertance sur les relations d' avec la Centrale. Depuis, il recevait un certain niveau d'informations concernant la Centrale pour pouvoir faire son travail.
« J'en doute. M. Cordnell n'aurait aucune raison d'être impliqué, puisque ça relève du domaine administratif. Personne d'autre ne prendrait la peine de le dire, et la Direction de la Stratégie ne parlerait jamais ouvertement d'un de ses échecs. »
fut convaincu par la réponse de Rizzly, quand ses yeux brillèrent à une illumination soudaine.
« Ce sera difficile de récupérer mon fric en utilisant comme prétexte, non ? »
« Probablement ? »
fixa l'idiot qui avait perdu connaissance après avoir servi de sac de frappe à Reisha.
Même quand Kunette lui donnait des coups de pied dans les fesses, son corps inconscient ne tressaillait que par réflexe. Difficile de dire si l'homme avait évanoui de douleur ou d'alcool à ce stade.
Les Lichten utilisaient cet idiot pour compliquer et entraver le processus de remboursement de la dette. Mais si jouait leur jeu, il n'aurait plus le prétexte pour absorber le territoire des Lichten.
« Et si c'était une opportunité ? »
Il se trouve qu' réfléchissait encore à comment gérer la crise économique résultée des Lichten.
En plus, sa réunion avec le Directeur de la Surveillance avait été annulée, ce qui voulait dire qu'il n'avait plus de prétexte pour agir.
Mais là, ils lui tendaient littéralement un prétexte pour agir le premier — hourra pour cet idiot.
fumait en regardant Kunette évacuer sa frustration sur le vicomte Aintz, puis Reisha qui réconfortait Laila et Julia, et enfin Rizzly, qui regardait Kunette avec malaise et grommelait. Après une brève réflexion, Isaé lâcha une dernière bouffée de fumée et parla.
« C'est une urgence. Rizzly, Reisha. »
« Oui ? »
« Quoi ? »
parla avec une gravité funeste. Le visage de Rizzly se figea comme celui d', et Reisha inclina la tête.
« Je déclare l'état d'urgence. Arrêtez toute activité des elfes et des Ours du Nord et faites-leur occuper tous les points stratégiques de la ville, en armes. Les autres districts seront supervisés par Malin, et dites-lui de mettre l'ambiance au mortel par tous les moyens. »
Les yeux de Rizzly et Reisha s'écarquillèrent, pendant que Kunette regardait avec hésitation avant de courir et de sauter sur le torse d'.
« Sérieux ? Tu veux que je le fasse ? »
« C'est pas un truc qu'on fait à la légère. »
Reisha et Rizzly demandèrent plusieurs fois à de confirmer. Au début, se contenta de hocher la tête de gauche à droite vers les deux en caressant Kunette, la tenant dans ses bras. Mais un dernier regard noir suffit à déclencher l'action. Reisha et Rizzly fermèrent les yeux comme s'ils abdiquaient et agirent.
Riiiip !
Rizzly se transforma en ours. Il gonfla la poitrine et poussa un rugissement puissant.
Kouhouhouhou !
Le rugissement résonna dans toute la ville, et les Ours du Nord réagirent immédiatement.
Reisha sortit un petit cor de sa poche et y souffla de toutes ses forces.
Boung !
Tous les elfes dressèrent l'oreille au son profond du cor qui résonnait dans la ville. Les elfes se mirent en mouvement rapidement.
Les gens dans les rues restèrent curieux, regardant les elfes et les Ours du Nord, la pointe de l'animation de cette ville, quitter leurs postes. Peu après, ils revinrent, sauf qu'ils étaient maintenant pleinement armés et scrutaient leur environnement avec un regard aigu, mortel. Les gens ordinaires comprirent qu'il se passait quelque chose. Les téméraires restèrent pour savoir ce qui se passait, tandis que les timides quittèrent vite la ville.