L'expression de Rizzly se figea vers le haut lorsqu'il surprit marmonnant entre ses dents. le calma d'un geste de la main, et Rizzly continua de converser avec Laila.
La cupidité, c'était un prétexte adéquat. Parfaitement raisonnable aussi, vu son titre fraîchement acquis. De quoi berner non seulement la Centrale, qui connaissait la vérité des coulisses, mais même les yeux d'un public ignorant.
Pour l'élite de ce monde, une vie réussie consistait à hériter d'un titre nobiliaire et à mener sa famille à la prospérité, à fonder sa propre maison noble ou à gravir les échelons de la noblesse.
Un fou outrancier qui agissait comme si chaque jour était le dernier avait perçu une once de cupidité après avoir reçu un titre. Aux yeux des puissants, quelle raison plus convaincante ?
La Centrale resterait dubitative et sur ses gardes, mais n'avait qu'à avoir l'air obsédé par l'argent et son fief tout en assurant sa propre sécurité. En fait, la Centrale s'en accommoderait volontiers.
La raison pour laquelle était une cible difficile tenait en partie à ce qu'il était un proche partisan de la Reine, mais surtout à ses tendances agressives qui frappaient indistinctement pour causer un maximum de dommages collatéraux, comme si rien d'autre n'avait d'importance.
La seule façon de gérer quelqu'un qui n'avait rien à perdre était de lui donner quelque chose à tenir et à protéger. Au moment où il craignait de perdre quelque chose, il cessait d'être une cible difficile.
Si développait soudain un attachement à la vie et jetait stupidement sa plus grande arme par cupidité, il passerait du statut de précieuse sculpture en verre à celui de simple œuf de poule, attendant d'être écrasé à tout moment.
Lorsque les pensées d' en arrivèrent à ce point, il commença à soupçonner que la Centrale avait prévu une telle éventualité à l'avance. Aux yeux du public, n'allait être qu'un dirigeant temporaire pour la Nouvelle Cité Portuaire.
Mais, en utilisant le prétexte ourdi par Pendleton — ce Duc surprotecteur —, ils auraient pu muter à la tête de la famille Rondart et le forcer à quitter la Nouvelle Cité Portuaire pour son domicile.
La détresse et les rumeurs auraient fusé, mais l'Empereur tenait les rênes de l'Empire — du moins aux yeux du public. Si l'Empereur l'ordonnait officiellement, tout le monde devait obéir.
Pourtant, l'Empereur avait confié la Nouvelle Cité Portuaire à . Que signifiait-ce ? Un geste d'amitié ? Ou une tentative de créer une faiblesse ?
Inutile d'y réfléchir, puisqu'ils étaient voués à devenir ennemis plus tard ou plus tôt.
'Ça ferait trop suspect si je changeais du tout au tout aussi vite, il faut que m'adapte en douceur... Y a déjà plein de témoins, alors dois-je faire semblant d'être attaché à cette ville ? La développer davantage ? Déterminer jusqu'où je vais aller est difficile aussi. Ça aura plus de sens d'apporter des modifications au plan initial au fil de l'eau. Et si je commençais par identifier mes alliés ?'
Une fois ses machinations terminées, héla Rizzly.
« Planifie-moi une rencontre avec la Directrice de la Surveillance. »
Rizzly tressaillit à l'ordre d' et répondit avec hésitation.
« P, pourquoi la Directrice de la Surveillance ? »
« Je pense qu'elle m'est favorable, mais on ne s'est jamais rencontrés en face à face. J'aimerais lui témoigner ma gratitude pour son aide lors de ma dernière mission, et j'ai quelques trucs intéressants à discuter. Fais-lui passer le message que j'ai des conditions mutuellement avantageuses à proposer. »
« B, bon. La Directrice est quelqu'un de très occupé... Mais je lui transmettrai quand même. »
« Dis-lui que je veux qu'on se voie le plus vite possible. »
Rizzly ne parvint pas à donner une réponse correcte et battit prestement en retraite du toit, tenant la main de Laila. songea que la Directrice de la Surveillance devait être un personnage terriblement effrayant, au vu de la réaction de Rizzly.
'Seulement s'attirer la Direction de la Surveillance diviserait par deux la difficulté de mon boulot...'
Le plus grand obstacle aux plans d' n'était ni l'Empire, ni la Direction de l'Analyse, ni la Reine. C'était la Surveillance.
Quoi qu' tentât, l'immense capacité de la Surveillance lui saisissait les pieds.
N'ayant aucune idée de l'étendue réelle des moyens de la Surveillance, devait supposer qu'ils surveillaient chacun de ses mouvements. Mais il ne voyait aucun moyen d'échapper à leur regard.
avait mené nombre de ses opérations sous le manteau — à sa manière — tout ce temps, mais la question restait de savoir si ces plans avaient déjà été flairés. En revanche, si les plans suivaient leur cours habituel, ils n'auraient peut-être pas eu le temps de finir leurs préparatifs.
avait donc réfléchi à une autre issue, lorsqu'il mit la main sur des pièces surprenantes pendant la guerre provinciale entre Wolfgang et Lichten.
D'abord, l'ordre venu de la Centrale exigeant l'élimination du comte Wolfgang sous prétexte qu'il était un démon.
Bien sûr, c'était secrètement une fausse accusation dans le but de détruire Wolfgang.
Il était impossible que la Surveillance l'ignore, puisqu'il relevait entièrement de son devoir de détecter les premiers signes d'une présence démoniaque.
Pourtant, ils gardèrent le silence et acceptèrent même ouvertement la demande d'assistance d'.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Simple. Les non-humains ne voulaient pas que l'influence de l'humanité grandisse. La preuve, c'est que la Surveillance avait déjà jeté les bases pour détruire les deux familles nobles quand avait demandé de terminer la guerre vite, et était totalement inconscient des agissements de la Surveillance.
Leur ignorance n'était-elle qu'une ruse pour duper les autres Directions, ou souhaitaient-ils vraiment affaiblir l'humanité ? Et si oui, dans quelle mesure ? devait sonder leurs intentions avec prudence. Selon l'assistance de la Surveillance, la difficulté du plan changerait du tout au tout.
s'affala sur son canapé, jambes croisées. Son corps penchait d'un côté, sa tête posée dans la paume de sa main. D'un air ennuyé, il s'adressa à Cordnell sur le ton de la supériorité.
« T'as l'air en forme ? »
« ... »
Lui et Kalden avaient été forcés de jeûner pendant les dix derniers jours. Tout ce temps, Kunette et Reisha préparèrent un festin qu'elles dévorèrent entièrement sous leurs yeux. Tous deux songèrent à démissionner face à ce traitement méprisable, d'autant qu'ils avaient mis de côté une petite fortune, mais aucun des deux n'eut jamais la volonté de le faire, quoi qu'il arrive.
En tant que membres fondateurs qui avaient fait monter cette ville de rien jusqu'à ce stade, ils étaient devenus des célébrités locales ; de nombreux citoyens les saluaient avec admiration chaque fois qu'ils arpentaient les rues.
Ils s'étaient attachés à faire grandir ce qui n'était au départ qu'une ville condamnée, mais le facteur le plus important était que la Nouvelle Cité Portuaire restait le meilleur endroit pour tisser des liens avec les influents.
Même avant le développement de la ville, c'avait toujours été un lieu de villégiature réputé.
C'était acquis que plus de gens venaient à mesure que la Nouvelle Cité Portuaire grandissait. C'était si simple de croiser en face à face des nobles et des célébrités haut placés — même ceux qu'on n'aurait normalement qu'une chance infime de rencontrer une fois dans sa vie — en utilisant leurs titres de membres du Corps Administratif de la ville. Gagner leur faveur était encore plus simple — il suffisait de leur accorder un traitement de faveur pendant leur séjour. Et ils n'avaient même pas besoin d'y mettre leur propre argent.
On pouvait très vite obtenir gloire, honneur et connexions que seule une poignée de privilégiés atteignait à la retraite — rien qu'en travaillant à la Nouvelle Cité Portuaire.
Bien sûr, le boulot était dur, leur patron était maniaque et ses ordres dingues, mais le patron ne s'immisçait jamais dans leur travail. Et ils n'allaient pas partir juste parce que leur patron était un enfoiré.
« On a éteint les incendies les plus urgents. »
La faim semblait l'avoir rendu vicieux. Dès qu'il retrouva un brin de vitalité, il se mit immédiatement à tailler dans les dépenses de la ville, exigeant pratiquement qu'elles repassent dans le vert.
Il interdit toute comptabilité créative, qui avait été tolérée officieusement par , et exigea de ses collègues qu'ils remboursent la moitié de tout ce qu'ils avaient détourné jusqu'ici.
Il aurait dû y avoir une levée de boucliers massive contre les exigences de Cordnell, mais croiser le regard de Cordnell, c'était comme plonger dans les yeux d'un loup affamé. Et ce n'était pas comme si ses collègues ne se sentaient pas coupables de l'avoir ignoré pendant sa période de jeûne forcé.
« Mais ce n'est qu'une solution temporaire. Tant qu'on n'a pas de plan solide, on échouera. »
inclina la tête. Même les Sept Grandes Guildes Marchandes ne pouvaient pas mépriser les profits de la Nouvelle Cité Portuaire. En plus, ils venaient de se faire une énorme source de revenus sans investir un seul centime.
C'était précisément pour ça que la crise d'argent persistante de Cordnell et du système administratif actuel restait un mystère pour lui.
savait pertinemment que la situation actuelle augmentait le risque de crise financière plus elle durait. Il savait aussi que sa solution actuelle pour un avenir prévisible consistait à contracter de nouveaux prêts pour rembourser les anciens — un problème de plus sur la pile qui accompagnait son nouveau statut de noblesse.
Mais n'avait qu'à survivre aux deux ans que la Reine réclamait, donc il ne ressentait pas l'urgence dont parlait Cordnell. Mais du point de vue de Cordnell, c'était peut-être justifié.
« C'est pas comme si on allait faire faillite maintenant. »
« Si. On fera faillite si on continue comme ça. »
« Impossible. »
« Bien sûr que non, ce serait le cas seulement si tu annulais la dette due par la famille Lichten. »
« Quoi ? »
inclina la tête, perplexe. Cordnell soupira profondément et le dévisagea avec une haine pure.
« Je savais que ça finirait comme ça. Sur ton ordre, on a ouvert un prêt avec le fief de la famille Lichten. »
« C'était une affaire en or pour nous. »
Le prêt équivalait à une fortune colossale ; il était si important que tout le fief dut être mis en gage. approuva le prêt et le récupéra intégralement via le casino, donc les seules choses qui avaient vraiment changé étaient des mots sur un document, pendant qu' gagnait un fief entier.
pinça les lèvres, se demandant s'il pouvait trouver un autre pigeon à plumer, quand Cordnell éclata de colère.
« C'est ça le problème ! La famille Lichten n'a encore versé aucune compensation pour les dommages causés par la guerre ! »
« Hein ? »
« Et maintenant, ils n'ont pas de dirigeant officiel qui puisse approuver une telle dépense ! »
« Quoi ? »
« Puisque tu as obtenu un titre nobiliaire, tous les droits sur le fief deviendront ta responsabilité si tu saisis les terres des Lichten. Ça veut dire que tu seras responsable de toutes les dettes du fief aussi ! »
« ... »
Le visage d' se raidit en écoutant Cordnell. C'était un problème auquel il n'avait pas pensé du tout. La guerre entre Wolfgang et Lichten avait été la plus grande guerre de l'histoire récente.
Le nombre de morts dépassait de loin la moyenne. En plus, la Nouvelle Cité Portuaire finançait déjà la famille Wolfgang pour combler ses pertes. Si on ajoutait par-dessus la compensation pour les morts et les victimes civiles du côté Lichten, la Nouvelle Cité Portuaire était condamnée à patauger dans le rouge, quel que soit son fric.
« Les autres sont au courant ? »
« Pourquoi tu crois que la famille Lichten est si calme en ce moment ? »
poussa un profond soupir à la réponse de Cordnell.
« Incroyable. Je leur ai laissé du temps pour assurer leur survie une fois la poussière retombée, comme l'avait demandé sunbae, mais ils l'ont pris pour de la frousse de ma part ? »
« C'est pour ça que je me tue à ramasser des fonds. »
Cordnell se plaignit, et l'interrogea.
« Pas question de te dire d'arrêter ? »
« Tu t'arrêterais si je le faisais ? »
« Pas question. »
« C'est précisément pour ça que je n'ai même pas envisagé l'option, et c'est aussi pour ça que je morfle comme ça maintenant. »
ricana à la réplique de Cordnell et sortit une cigarette.
« J'te jure, je suis toujours à sec, peu importe ce que je gagne. T'as une idée ? »
« Je dirai pas qu'il faut supprimer purement et simplement les fonds sociaux. Je demande juste qu'on colmate les fuites. »
« Fais-le. »
« ... Pardon ? »
Cordnell s'était préparé à un nouveau tour de jeûne, mais accepta la demande de Cordnell sans broncher, contrairement aux attentes de ce dernier. Surpris, Cordnell lâcha :