« Je ne comprends pas ça. »
L'Empereur marmonna. Face à lui, le visage d'Ismael sur l'écran acquiesça.
— Mais c'est une offre qu'on ne peut pas refuser.
« C'est ce qui m'inquiète encore plus. Je n'ai aucune idée de ce que vise cette sorcière immortelle. On croit comprendre l'un de ses coups, elle l'abandonne ; on en imagine un autre, elle le jette à la poubelle... »
L'Empereur évacua sa frustration, et Ismael conseilla prudemment l'Empereur.
— Il sera trop tard quand la Reine agira. Peut-être serait-il sage d'annoncer publiquement...
L'Empereur secoua immédiatement la tête face à l'avis d'Ismael, comme s'il ne méritait même pas d'être considéré.
« Cela doit ressembler à une partie de pouvoir entre la Reine et moi seuls. Si nous franchissons cette ligne les premiers, la Reine ne travaillera plus dans l'ombre. Aussi frustrant soit-il, la puissance de l'Empire ne surpasse pas celle de la Reine. »
Le pouvoir de la Reine était immense, bien plus que celui de l'Empereur. C'est pourquoi les précédents Empereurs avaient constamment contesté la Reine à chaque occasion. Le fruit de cette entreprise fut de découvrir que la Reine ourdissait un complot selon son propre agenda secret sous le règne de son grand-père.
Mais la Famille Royale ne disposait pas de preuves concrètes pour établir définitivement cette découverte. Si l'Empereur l'annonçait au public maintenant, il y avait de fortes chances que la contre-attaque de la Reine entraîne l'avènement d'une nouvelle dynastie. Tel était le pouvoir qu'elle détenait. La question serait de l'eau qui a coulé sous les ponts pour les Pendleton, et les non-humains se moquaient bien de savoir qui était l'Empereur.
Depuis trois générations, il était du devoir de la Famille Royale d'examiner et de contester la Reine en secret.
Peut-être que la Surveillance et l'Analyse savaient aussi que la Reine poursuivait un agenda personnel, mais l'Empereur ne pouvait pas risquer l'aventure pour le confirmer.
Et ainsi le processus de surveillance, de contestation et d'engagement dans des machinations néfastes alla et vint déguisé en une partie de pouvoir élaborée — quand soudain, la Reine tendit une offre. Une offre que l'Empereur ne pouvait pas refuser.
— Nous n'avons rien à perdre. La Reine a abandonné les Sang-Pur. Et sans même servir le poison qu'est la Confédération Sang-Pur, qui corrompt la Famille Royale de l'intérieur depuis si longtemps.
La Confédération Sang-Pur avait été une nuisance pour les Empereurs du passé, affaiblissant lentement la Direction de la Stratégie.
La loyauté avait un prix.
Il était particulièrement difficile d'attendre de la loyauté envers la Famille Royale de la part des agents de la Centrale, qui connaissaient les secrets de ce monde. Il fallait donc une récompense à la hauteur de leur travail mortel, c'est ainsi qu'était née la Confédération Sang-Pur.
Comme solution pour réduire les pertes hors combat des agents ayant survécu aux batailles contre les Forces d'Expédition, les démons et les anges, la Famille Royale soutint les familles restantes, dans l'intention principale de commémorer leurs sacrifices.
La Reine profita de cela et les poussa secrètement à former un cartel de l'intérieur.
À présent, ils étaient devenus assez puissants pour que l'Empereur ne puisse les toucher sans justification claire, et comme effet de bord, la Famille Royale et la Direction de la Stratégie perdaient systématiquement les luttes de pouvoir face à l'Analyse et à la Surveillance.
Mais ce problème fut résolu en un instant grâce à cet incident. Les Sang-Pur contrefaisant un document officiel et accusant faussement une famille noble innocente non pour l'Empire ou la Centrale mais pour leur propre gain dépassait désormais le stade criminel.
— Peut-être que nous prenons ça trop au sérieux.
« Pourquoi ? »
— Même si la Reine contrôle les Sang-Pur dans l'ombre, ces idiots ont abusé de ce nom depuis trop longtemps. Il est probable que cet incident ait pris de l'ampleur avant que la Reine ne puisse intervenir.
« C'est vrai qu'ils étaient plus pourris qu'on ne le croyait au début. »
— Oui. Cet incident a probablement dépassé ses prévisions.
« Mais je ne comprends toujours pas. a-t-il une telle valeur pour qu'elle sacrifie les Sang-Pur, qu'elle a consacrés un temps et des efforts immenses à faire grandir ? N'était-il pas juste un leurre pour distraire la Direction de la Surveillance ? »
Ismael n'eut pas de réponse à la question de l'Empereur. La Famille Lichten, l'un des piliers principaux des Sang-Pur, avait été détruite.
Les Sang-Pur s'unirent en représailles, et l'intention initiale de l'Empereur était de dire : « Allez-y, battez-vous, je regarderai depuis le côté. » Mais la situation changea quand la Reine révéla un document top-secret détaillant la corruption et les détournements que les Sang-Pur avaient commis jusqu'ici.
L'opportunité de nettoyer cette verrue qu'étaient les Sang-Pur se présenta, alors l'Empereur accepta sans réfléchir. Il ranima la Royale Noire, qui dormait, et élimina les têtes de la Confédération Sang-Pur d'un seul coup.
C'était bien beau, mais il restait à réfléchir à savoir si valait vraiment la peine d'abandonner le poison mortel qui mijotait depuis si longtemps, et à se demander ce que la Reine visait vraiment.
« C'est encore plus casse-tête quand elle agit avec une telle audace. »
La preuve de la corruption des Sang-Pur fournie par la Reine était probablement une branche d'olivier.
La Reine ne voulait qu'une chose en échange de sa solution pour nettoyer les Sang-Pur.
Qu'il reconnaisse comme le maître de New Port City.
C'était tout. Au début, l'Empereur, voyant à quel point Pendleton essayait de faire sortir sa fille, prévoyait de jeter au fin fond de quelque coin rural de l'Empire quand il lui donnerait le titre. Mais la Reine intervint en offrant une concession inexplicablement généreuse.
Il était difficile de croire que tout ce qu'elle voulait était qu' soit titré Baron et dirige New Port City ; en échange, elle offrait à l'Empereur un marché que celui-ci aurait accepté à n'importe quel prix.
— C'est probablement un stratagème pour nous distraire comme elle l'a toujours fait, mais je ne peux pas imaginer quel est son plan, en risquant la rupture de ses relations avec les non-humains.
« Je pense la même chose, mais ne gaspillons pas nos forces ici. Si c'est un appât, nous devons mordre. Mais nous ne resterons pas les bras croisés non plus. »
— Avez-vous un plan ?
« Voyons si est vraiment aussi précieux qu'elle le croit. Tout ce qu'elle a demandé, c'est qu'on le reconnaisse maître de New Port City, donc il y a beaucoup de moyens de le secouer. »
— On ouvre les hostilités ?
« Procédez de façon à le recruter. »
— Vous êtes sérieux ?
Ismael demanda avec dédain, ce à quoi l'Empereur ricana et hocha la tête.
« La Reine ne manquera pas de réagir si nous essayons de tisser des liens amicaux avec , et nous bougerons en conséquence ensuite. Peu importe que ça réussisse ou échoue. est un homme qui serait ravi de s'allier à nous s'il n'aime pas la tournure des événements, peu importe à quel point il est proche de la Reine. »
L'inauguration se conclut de manière bien plus simple que prévu. Les employés du Département de l'Administration de la Capitale de l'Empire distribuèrent les documents, les droits, et un sceau et un drapeau gravés du symbole des Rondart. examina les objets et marmonna.
« Ce nom de Rondart a vraiment la vie dure. Mais qu'advient-il de la famille du baron Rondart qui existait avant ? Elle est à moi aussi ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez refusé l'héritage des terres. »
« C'est exact. »
« Puisque Lord , le successeur officiel de la Famille Rondart, avait renoncé à l'héritage plus tôt, la famille Rondart existante sera désormais considérée comme une famille cadette. Elle prendra la première syllabe du nom de votre frère et portera le nom de Karondart à partir de maintenant. »
« Karondart, hein... Alors ce serait Corondart si Cordnell l'avait eu ? Quel manque d'imagination. Peu importe, fichez le camp si vous avez fini votre travail. Non, puisque vous venez de la capitale, je vous traiterai en invités de marque. Assurez-vous de dépenser sans compter, d'accord. »
Les membres du Conseil des Nobles explosèrent dans un tumulte furieux face à la réponse méprisante et grossière d', mais Rivelia les raccompagna calmement. Après une brève conversation, le Conseil des Nobles quitta prestement New Port City.
Avec le départ des employés de la Capitale et plus aucun visiteur à attendre, le calme retomba autour d'. Pourtant, cela contrastait avec l'ambiance festive de New Port City.
« C'est bruyant. »
marmonna pour lui-même en sirotant son vin, écoutant les acclamations et les chants de la populace depuis son toit. Rizzly intervint vivement.
« Je vous apporte votre instrument ? »
« J'ai pas envie. Laisse tomber. »
sembla perdre tout intérêt dès que Rizzly devança sa pensée. Il cracha sa réponse grossièrement et continua de fumer. Rizzly le regarda de côté pour jauger l'humeur d'.
Après s'être occupé de lui si longtemps, il savait dire si perdait juste son temps ou s'il était en pleine réflexion. Alors Rizzly emmena Laila dans un coin et commença à lui chuchoter ce qu'elle devait savoir.
'Pourquoi est-ce si calme ?'
Le silence de la Centrale et de l'Empire était inhabituel ; ils réagissaient d'ordinaire comme une femme giflant un frotteur. Mais c'était ce silence qui avait fini par entraver , intentionnel ou non.
La raison pour laquelle avait dû s'enfermer dans sa ville malgré son attitude conquérante pendant la guerre provinciale, c'était qu'il était incapable d'agir.
croyait que la Centrale dirait quelque chose contre l'ascension d'une autre famille noble au rang de Duché. Dans l'histoire, la seule famille noble héréditaire ayant atteint le titre de Duc était les Pendleton.
Si Wolfgang accédait soudain au Duché, l'Empire serait plongé dans une guerre perpétuelle, rempli d'âmes ambitieuses visant à devenir les troisième et quatrièmes Ducs de l'Empire.
Ce serait un âge d'or pour les fabricants d'armes, mais cela signifierait la dislocation du système de guerre provinciale, un système qui visait à l'origine à maintenir une armée permanente expérimentée pour l'Empire au pire des scénarios.
Et les humains étaient toujours avides de plus. Avec une armée forte et des vassaux loyaux sous leur coupe, ces nobles chercheraient naturellement à devenir roi, voire Empereur.
Ce ne serait pas un problème si la Centrale pouvait maintenir son pouvoir absolu pour toujours, mais on ne pouvait jamais être sûr que l'avenir resterait ainsi. L'ascension d'une seconde famille noble au Duché créait plus de problèmes qu'elle n'en résolvait. Pourtant, la Centrale garda un silence absolu — pas un mot d'accord ni de désaccord.
Si n'avait pas de stimuli, il ne réagissait pas. C'était sa personnalité, mais aimait intégrer tranquillement ses propres machinations sous le chaos. Mais sans aucun stimulus, était bloqué dans l'inaction.
Lui accorder un titre noble officiel n'était guère un stimulus notable pour ; c'était au pire la tyrannie abusive d'un père surprotecteur. L'ordre de la Centrale était nécessaire pour qu' bouge et fasse des ajustements, mais leur silence signifiait qu'il passerait son temps à ne rien faire.
C'eût été bienvenu en temps normal, mais les deux ans demandés par la Reine posaient problème. ne faisait pas confiance à la Reine, donc il ne pouvait pas faire confiance au calendrier qu'elle donnait non plus.
Alors devait avancer plus vite que ce que la Reine demandait. Il manquait d'hommes, de matériel et de temps. Dans cette situation, il serait difficile de finir les préparatifs pour poignarder la Reine et la Centrale dans le dos le moment venu.
'Celui qui est le plus désespéré doit bouger le premier... mais les risques sont trop élevés.'
La Reine était un problème, mais la Stratégie et l'Analyse ne pouvaient pas être ignorées non plus. Avec la pièce maîtresse de la Reine qui observait sous tous les angles en permanence, agir soudainement de son propre chef après avoir fait mine d'être indifférent attirerait immédiatement les soupçons.
'Il me faut un alibi...'
Y avait-il une excuse convaincante ? Une excuse à laquelle tout le monde acquiescerait et accepterait ? Une excuse qui répondrait à la question de « pourquoi agissait-il si contrairement à lui-même ? » Il y en avait une.
« C'est la cupidité. »
« Pardon ? »